在秋蘆客棧住了三天，林守一終於忍不住提出，繼續呆下去已無太多意義。
這裡的靈氣已經不再充盈，尤其是在亭子中進行吐納時，林守一發現自己開始感受到一種莫名的銳氣，似乎有一種無形的利器在空氣中遊走，逐漸侵蝕著體魄和神魂。
久而久之，他竟然覺得這股氣息有些難以忍受，仿佛靈氣變得淩厲而鋒利，讓他的修煉進展受阻。林守一難得開玩笑地對方知寒說：“去井底看看，看看有沒有什麼寶貝能解決這個問題。”
方知寒聽罷，心裡大致猜到了緣由，應該與自己與崔東山的那場交手有關。那兩縷劍氣離開氣府時，竟然意外傷到了這片古老城隍遺址的山水氣運。氣運是天地靈氣的流動，若是被劍氣破壞，必然會引起某些地方氣息的失衡。由於涉及到劍靈的事情，方知寒並沒有過多透露，便暗自決定在離開客棧時，再次多瞧一眼崔東山。
這幾天，崔東山的心情格外愉悅，似乎每走一步都帶著風，目光銳利，步伐輕快。可是在方知寒不經意地掃過他一眼之後，崔東山突然就像是被什麼束縛住了一般，步伐放緩，心情突然沉重了下來。他不自覺地開始反省，心中充滿了困惑，不知道自己做錯了什麼，為什麼方知寒那一眼能讓他產生如此強烈的反應，仿佛某種無形的懲罰正在向他逼近。
當一行人準備離開客棧時，正巧有一隊人準備下榻秋蘆客棧。崔東山刻意低下頭，避免與對方有任何目光上的接觸。但李寶瓶和李槐等幾個孩子卻驚奇地發現，來者竟然是之前在黃庭國相識的戶部老侍郎，他帶著家眷和仆役，顯然是來遊玩郡城的。客棧外的巷子裡停著三輛大馬車，氣氛顯得有些熱鬨非凡。
“他鄉遇故知！”戶部老侍郎一見李寶瓶等人，立即開懷大笑，顯得格外高興。尤其是看到孩子們穿上了嶄新的衣裳，換上了靴子，精神煥發，老人愈發欣慰。對方還特彆提議，要送他們出城，顯然是對他們的變化感到十分欣慰。
老侍郎的家眷中，最引人注目的無疑是那位衣著素雅、氣質雍容的女子和一位器宇軒昂的青袍男子。老人向他們介紹說，這位女子是他的長女，而青袍男子則是他的幼子。老侍郎一邊笑著誇讚，語氣中卻透露著些許無奈：“我這兩個孩子，讀書都沒出息，靠子女光耀門楣是奢望了。”聽到父親當著外人麵這麼抱怨，青袍男子依舊麵無表情，似乎對這些話不以為然。
然而，那位成熟女子則停下腳步，笑容滿麵地望向李寶瓶等人，目光在她們身上掃過，最後定格在了於祿的身上。女子的笑意愈加濃烈，仿佛發現了某種美味的獵物。她的目光中流露出一種異常的興奮，仿佛看到了不小的獵物。然而，她卻突然表現出了一陣劇烈的咳嗽，迅速轉過身去，抬起袖子遮住猩紅的嘴唇，掩飾著自己的異樣。
女子表麵上看似隻是因為咳嗽而轉身，但事實上，她在轉身的同時偷偷咽了咽唾沫，舌尖不自覺地舔了舔嘴角，仿佛有某種渴望未曾完全隱藏。方知寒眼神一凝，心中頓時升起一股莫名的不安。他直覺地感覺到，這女子的行為中藏著某種極為不尋常的意圖。
方知寒眉頭微微皺起，他心中已有了大致的推測。這表麵上看似是戶部侍郎的老人，實際上正是那隻化形的老蛟。而那青袍男子，則是寒食江的水神，而那位成熟女子，則是紫陽府的開山鼻祖。
方知寒不動聲色，拉著馬瞻駕著一輛馬車，與後麵的兩架馬車拉開了距離。雖然一行人原本就有著不同的目的，但他知道此時不宜引起太多關注，畢竟，這一行人中無論是老侍郎還是他身邊的人，都並非簡單角色。為了避免暴露自己過多，方知寒有意將距離拉開，保持警覺，避免引發任何不必要的衝突。
暫時負責擔任馬夫的於祿依然是那副溫和的模樣，嘴角掛著淡淡的微笑，轉頭望向崔東山，低聲問道：“公子，我們何時動身？”
崔東山的表情淡漠，似乎並未受到眼前場麵所影響，淡然說道：“動身。”
老侍郎聽到這句話後，忍不住哈哈一笑，仿佛一切都在掌握之中。他身形有些佝僂，顯得老邁而虛弱，然而他那略帶自信的聲音卻充滿了力量，“我這副老身子骨，之前偶染風寒，實在是經不起風吹日曬，若是能夠和崔公子同坐一車，那再好不過了，正好可以向崔公子請教些關於崖刻的事宜。”他眼中閃過一抹微妙的光芒，仿佛在試探著什麼，繼續道：“你們兩個在後邊跟著吧，若是不願步行出城，乘不乘坐馬車隨你們自己。”
話音剛落，老侍郎便坐上了崔東山的馬車。馬車緩緩駛出行雲流水巷，車內的氣氛立刻變得有些沉重。前方的兩輛馬車停滯了一會兒，隨著崔東山和老侍郎的車一同啟程，整個隊伍開始向城外駛去。
車廂內，崔東山和老侍郎並排而坐，四周的景象仿佛被一層無形的氣氛籠罩。老侍郎這時依舊帶著笑容，雙手放在膝上，目光微微低垂，仿佛沒有感受到車內漸漸升高的氣氛。然而，崔東山並未輕鬆，他的雙眼依舊冷靜，眉頭微微皺起，顯然在深思。
表麵上身份是黃庭國侍郎的老人忽然抱拳道：“這趟老朽不請自來，冒犯了國師大人，還望國師大人恕罪。”他語氣誠懇，恭敬無比，但其中卻隱藏著一絲難以察覺的挑釁。
崔東山的眼神頓時變得淩厲起來，他雙指摩挲著腰間的玉佩，毫不客氣地凝視著老人，言辭犀利：“是你家那條小雜種唆使你來一探究竟的？想看看我到底有沒有能耐打殺你們父子？”
話音剛落，車廂內的空氣驟然凝固，周圍的氣氛仿佛被一股無形的力量壓迫，令空氣變得沉重得幾乎讓人窒息。老侍郎雖然表麵上保持著平和的姿態，但他的眼中卻閃過一絲複雜的情緒。這句話，顯然觸動了他內心某些隱秘的東西。
“崔公子果然是直言不諱。”老侍郎的笑容依舊，似乎並未被觸怒，但他言辭間的輕鬆卻讓人感到一絲不安，“我不過是奉命行事，若有冒犯，還請見諒。”