次日清晨，天朗氣清。

李槐一覺睡到日上三竿，被陽光曬得滿頭熱氣才迷迷糊糊睜開眼。

他伸了個懶腰，賴在被褥裡不願起身。

實在是這床太舒服了，軟綿綿像棉花糖一樣，比他在家裡的硬板床或行旅中的草鋪強了不知多少倍。

李槐腦袋還沒徹底清醒，愣愣地打量四周，才意識到這不是自家屋舍，也不是山林野外。

半晌，他由衷感慨：“有錢真好。”

隨即又想起方知寒那副“財迷臉”，恍然道：“難怪方師兄整天惦記著銀子。”

原本還想再睡一輪回籠覺，結果發現方知寒不在屋裡，這一下倒把他嚇得不輕。孩子麻利地穿衣穿靴，拎上書箱裡的彩繪木偶，風風火火地衝出屋子。

院子裡，林守一正在與一位衣著寒素的老者對弈，李寶瓶罕見地安靜坐在石凳上，專心觀棋。於祿與少女謝靈越站在林守一身後，偶爾低聲出言獻策。氣氛溫和寧靜。

而方知寒則坐在李寶瓶對麵，一邊與眾人談笑，一邊等李槐跑過來。他朝李槐招了招手，見孩子小跑著衝過來，便起身將座位讓出。然而李槐剛要坐下，就注意到一位白衣少年正站在方知寒身後，眼神詭譎地盯著自己。那人麵帶假笑，不怒自威，正是崔東山。

李槐識趣地把彩繪木偶擱在凳子上，自己則悄悄趴在桌邊，隻露個腦袋觀棋，不敢再靠近分毫。

崔東山的目光隨即移向於祿和謝靈越，神色晦暗，眼神像潺潺溪流，在兩人臉上流連不定。

謝靈越敏銳察覺，卻不敢與之對視。她心頭疑惑——往日麵對這位昔日的大驪國師，總有種皮膚發麻、如坐針氈的壓迫感，而今日這目光竟顯得毫無威勢，隻如凡夫俗子。這變化，是因為他跌落凡塵，還是因秋日陽光柔和？

相較之下，於祿則坦然自若，平靜地回以一笑。

崔東山輕勾手指，笑道：“你們兩個，過來說幾句話。”

接著又轉頭對方知寒說道：“方兄，能否陪我去亭中一敘？有些事，該攤開講清楚了。”

方知寒點頭應允，臨行前還順手拍了拍李槐的腦袋，打趣道：“現在沒人嚇你了，可以坐回去了。”

涼亭之中，風鈴低鳴。

崔東山先環顧四周，輕描淡寫道：“不必藏著掖著，坦率點吧，誰都不是什麼省油的燈。你們不信我可以，但總得信方知寒吧？”

謝靈越與於祿對視片刻，誰都沒有先說話。

片刻後，還是高大的少年於祿率先打破沉默：“我原名於祿，是盧氏王朝的太子。先前藏身於盧氏遺民的開山隊中，另有一個化名，叫‘餘士祿’，意即我是盧氏餘孽，讓旁人每叫我一聲，我就自省一次，銘記過去的血債教訓。”

話音未落，謝靈越猛然站起，麵色憤怒，指著他質問：“過去了？你說得倒輕巧！我們山上師門幾百人，為你盧氏浴血奮戰，全軍覆沒！你一句‘過去’，就能一筆勾銷？！”

她淚眼婆娑，語調激昂：“你可知道，在這東寶瓶洲，自古以來，願意為一朝正統舍生忘死的修士，能有幾個？我們願意斷儘長生路，就是為了捍衛你們盧氏的王朝正統！你們盧氏昏庸無道也就罷了，可你這個太子，連最起碼的擔當都沒有，倒是活得悠哉遊哉，還能給殺父仇人家做下人！”

於祿神色如常，隻平靜應道：“你要我如何？我父皇生性多疑，為防東宮權盛，早早將我送往敵國大驪求學。我從未參與政事，也未主導過任何朝廷行止。你要為國死，我敬你是忠烈；但我從未失信任何人，從始至終隻做一個求學之人。”

謝靈越氣得渾身顫抖，咬牙道：“我姓謝，不叫‘謝謝’，我叫謝靈越，風神謝氏弟子，最年輕的五境破限者！我不是為了你這懦夫太子，我是為了那段被你們葬送的王朝尊嚴！”

於祿依舊語氣溫和，“你若真是風神謝氏的骨血，何不去刺殺崔東山？何不以死殉國？不是更光耀門楣？”

他淡淡轉頭，看向一旁冷眼旁觀的方知寒，笑問：“我可否借你一百兩銀子，好給謝仙子建座陵墓，以表敬意？”

方知寒望著兩人，緩聲回應：“若想死得好看，那為何不好好活著？”

涼亭外，崔東山百無聊賴地坐在老井邊，捧著一把小石子，一顆接一顆丟進井中，聽水聲濺響。他低頭望著井水，眼神空洞迷離。

這口井曾是他眼中能窺天道的地方，如今卻隻是一口井而已。他再也看不見深處的玄機，心中一陣茫然。忽然冒出一個念頭：若此刻跳進去，是不是就能省卻一切煩惱？