船隊自華亭鎮碼頭駛過，沿著吳淞江水道向著上遊又行了一段距離，沿江有鐵索攔河，兩岸有望樓箭垛，至此已經見不到半艘商船，放佛將剛剛那等繁華鼎盛遠遠的落在另一個世界。

旗艦所行之處，橫欄江麵的鐵索被絞盤鬆開，緩緩沉入江底，船隻順利通過，有一艘小型快船自軍港之中駛出，在旗艦麵前的江麵上劃了一個彎，引領著船隊緩緩駛進港中。

一排排戰艦整整齊齊的停駐在各自的碼頭上，一眼望不到頭，無數水師兵卒在戰艦上運輸輜重、維修船體，見到房俊乘坐的旗艦入港，大多放下手頭的活計，奔到船舷邊振臂高呼。

“大帥”之聲直入雲霄。

在這一支由房俊一手締造的皇家水師當中，他擁有著無與倫比的威望，即便如今早已經在名義上不再擔任水師統帥，但是“大帥”這個稱呼卻唯有他可以享用，哪怕蘇定方戰功赫赫漸漸樹立起自己的威信，但是幾乎所有的水師兵卒都始終有著同一個認知——房俊，永遠是這支水師真正的統帥。

船隊入港，舵樓上正憑窗看熱鬨的幾位公主聽到這山呼海嘯一般的呼喊，頓時紛紛露出不同的神色。

晉陽公主有些不解：“他們實在呼喊姐夫麼？可姐夫如今已經不再擔任水師統帥了呀，為何依舊要這樣稱呼？聽聞蘇定方將軍亦是難得的猛將，他們這些兵卒這樣呼喊，不會讓蘇將軍不快麼？”

小公主在宮裡頭聽聞來的傳言，對於水師也有著一絲半點的了解，所以很是為房俊擔憂。

高陽公主纖細的腰杆挺得筆直，秀美的玉容看上去很是嚴肅，但微微挑起的唇角，卻泄露出內心的驕傲。

當自己的夫君一手在荒涼之地締造出這樣一處彙聚了天下財富的城市，身為妻子，自然與有榮焉。

尤其是能夠得到無數水師兵卒的真心擁戴，這又是怎樣的人格魅力？

長樂公主眸光閃閃，拉著晉陽公主的手兒，解釋道：“事實上，雖然越國公如今已經不再擔任水師統帥，但卻一直代替掌管著皇家水師，名義上，他就是最高統帥。再則，你可彆以為你這個姐夫整天隻知道好勇鬥狠、惹是生非，不僅打仗的時候勇猛無儔，駕馭人心也非是等閒之輩，那水師都督蘇定方原本是衛國公的學生，屢受打壓懷才不遇，正是房俊知人善任將其簡拔至一軍統帥，早已經成為房俊的鐵杆心腹，豈能因為兵卒的擁戴便心懷嫉妒呢？”

似乎離了長安城，那種種枷鎖也已經不翼而飛，素來端莊嚴謹的長樂公主也罕見的以輕佻的語氣說著話兒，調侃了房俊幾句。

城陽公主則眸光望著窗外，容顏恬靜，一聲未吭，隻是纖手緊了緊握著的錦帕……

戰船靠岸，跳板尚未搭好，蘇定方與裴行儉已經自遠處小跑著過來，指揮著手底下的軍官和胥吏搭設跳板，並且撐開了一把一把碩大的雨傘。

待到李泰打頭下船，房俊、杜荷緊隨其後，蘇定方與裴行儉連忙上前見禮。

“末將（卑職）見過魏王殿下，見過越國公！”

“哈哈，蘇將軍如今聲名遠播，本王聞名久矣，今日一見，實屬有幸！裴二郎快快請起，長安一彆已有數年，當初還曾擔心你離了長安那等錦繡繁華之地，不適應這江南煙雨濕熱，誰料如今居然一手維係這華亭鎮龐大財富，便是父皇亦曾多次言及，說你名門才子、國之棟梁，假以時日，定要予以重用！”

待人接物從來都是魏王李泰的強項，其人才思敏捷口舌伶俐，輕易便能搏得彆人之好感，關鍵隻在於他願意願意去結交而已。

這位殿下性子孤僻桀驁，傲著呢……

蘇定方與裴行儉連稱不敢，未及起身，幾位公主又在隨行侍女的簇擁之下走下船，急忙上前，又是大禮參拜。

“軍港之地，設施粗鄙，怠慢幾位公主之處，末將甘願受罰。”

蘇定方有些忐忑，無論軍港亦或是華亭鎮，平素頂多接待蘇州的一些個官員，由於軍港以及華亭鎮的貼屬性，加之蘇定方與裴行儉也都不是那等四處巴結廣結善緣的性子，誰來了頂多留頓飯，絕對不會去弄那些個迎來送往的麻煩事，所以在依仗上一直有所欠缺。

今日有雨，可軍港與華亭鎮兩地隻能找出幾輛馬車，連一個像樣的步輦都沒有，就隻能用雨傘給幾位公主遮雨……

幾位公主當中長樂公主年紀最長，也最是端莊大氣，溫言淺笑著柔聲道：“軍伍之中，本就是兵戈林立、殺氣翻騰，諸位將軍為國征戰、鏖戰疆場，乃國之脊梁，吾等婦人一時興起前來叨擾，已然心中惶恐，豈敢再責罰將軍？吾等雖然一介女流，卻也非是十指不沾陽春水的柔弱之輩，一切依仗從簡，將軍萬勿介意。”

蘇定方誠惶誠恐：“不敢當殿下之讚譽。”

房俊在一旁道：“行了，汝等身為皇家水師軍人，本就是皇族之爪牙，一家人何須說兩家話？這天上還下著雨呢，咱們趕緊啟程前往華亭鎮安置下來，估摸著穆元佐也差不多到了，到時候再讓他在蘇州城內尋一處合適的所在，好生安置幾位公主殿下。”

“末將遵命！”

蘇定方領命，當即招呼著將僅有的幾輛馬車趕過來，先侍候著幾位公主上車，然後又護佑著魏王李泰登上另一輛車，自己則與房俊一起騎著馬，一大隊人浩浩蕩蕩向著華亭鎮公署開去。

……

幾年來華亭鎮一直接收南北各地逃難而來的災民、流民，尤其是拖家帶口舉步維艱者，更是積極將其編戶入籍，這些人家本就是在老家全無恒產，不得不四處流亡討一口飯吃，到了華亭鎮便立即安頓下來，全心全力拚命乾活，隻為了能夠長久留在此地，有片瓦遮身，有兩餐溫飽。

結果落戶於此方才發現，看似不大的華亭鎮雖然並無多少田地以供耕種，但是商業極其發達，不僅本地有數十座鹽場常年招收大量勞力作工，碼頭上更是有的是活計，但凡有一把子力氣，背幾袋貨物亦能活得下去。

攢上幾個月的工錢又能夠買得到幾張織機，連家裡的老弱婦孺都能靠雙手掙口飯吃。

唯有一樣不好，那便是所有落戶於此的人家，家中適齡孩童必須去鎮公署籌辦的學堂裡入學，雖然入學時免費的，學堂甚至還共一頓午飯，可是對於窮苦人家來說讀書入仕那是想都不敢想的事情，家裡少了一個乾活的人手卻是令大家好一陣子難受。

但是等到孩童口裡念著“之乎者也”，手裡的算盤打得劈裡啪啦響，家長們似乎才醒悟到原來咱這樣的泥腿子出身，居然也有了一個讀書的娃……

這等繁華富庶之地，地上堆著的江水裡流淌的都是取之不儘的錢糧，子孫後輩能夠讀書識字說不定就有大出息，誰還舍得離開？不僅不離開，反而想方設法的通知老家的親朋故舊，趕緊攜家帶口前來華亭鎮。

故而導致華亭鎮人口暴增。

如今沿著碼頭後麵的倉庫區向東、向南的大片地方，都已經被規劃整齊的紅磚民居所占據，越累越多的人口也滋生出更多的營生，酒樓、茶肆、雜貨鋪、車行、客棧，甚至賭坊、妓館，應有儘有，已經形成一定規模的城鎮。

較之關中許多縣城都更為繁華。

鎮公署後麵有一排裝飾奢華的房舍，原本是為了平素接待往來官員所用，此時自然早就已經將駐留此處的官員趕走，以供幾位公主暫時落腳。

房俊剛剛將幾位公主安頓好，便有華亭鎮的官吏來報，說是蘇州刺史穆元佐抵達，求見魏王殿下與越國公，更要向幾位公主請按問好。