後院一間昏暗的禪房內，高士廉一身黑衣，容顏枯槁，敞開的窗戶有微風徐徐吹來，桌上的燭火晃動搖曳，雪白的鬢發輕輕拂動。

燭光搖曳，映照著他略顯昏黃的眼珠。

這一生的經曆放佛在一瞬間便湧上心頭……

他年輕時很有器量，對文史典籍也有所涉獵，與司隸大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚是忘年之交，因此得到滿朝公卿的讚許。隻不過年輕時父親病逝，哀痛欲絕，且自以為是北齊宗室，不宜廣交名流，於是隱居在終南山，閉門謝客。

直至前隋大業初年，方才在親朋好久的舉薦之下入仕為官，出任鴻臚寺治禮郎。

大業九年，兵部尚書斛斯政逃奔高句麗，高士廉因與斛斯政有交往，受到牽連，出貶為朱鳶縣主簿。

朱鳶縣乃是極南之地，漢朝時置縣，隸屬於交趾郡，位於安南一帶，乃是真正的邊陲荒野、煙瘴之地。彼時妻子正染病在床，聽聞此事，急火攻心之下撒手人寰。

高士廉不得不強忍悲痛料理喪事

他事母至孝，因嶺南地區瘴癘嚴重，不能帶母親同行，喪期一過便續娶了鮮於氏為續弦。沒過多久便將妻子鮮於氏留下，代自己奉養母親。他又想到妹夫長孫晟已死，妹妹高氏在長孫家頗受詰難忍受苛責沒有著落，就賣掉大住宅，買了小住宅安頓妹妹，並把剩下的錢分給母親和妹妹，自己孤身上路。

如今自己年逾七旬，本以為這一生已然曆儘波折，就等著大限將至魂歸地府，卻不成想臨老臨老，居然還要經受這等錐心蝕骨的痛楚，親手給自己的兒子操辦喪禮……

人生有三大不幸，少年喪父，中年喪妻，老年喪子。

人世間之哀痛，莫過於此。

高士廉抬起眼眸，望著窗外漸漸陰沉下去的院落，神情迷茫。若說上蒼待其不薄，卻又為何讓他將這人世間的哀痛一一品嘗，不曾落下一分？可若說上蒼待他嚴苛，卻又讓這人世間的權力財富儘皆體味，風光顯赫，門庭顯耀。

得失之間，全憑天意；悲喜交織，無根無由……

門外腳步聲響起，隨即身後的房門被打開，穿堂風將燭火吹得一陣搖晃。

“父親，剛剛趙國公前來，拉著宋國公正在偏廳之內飲茶，正在談話。”

高至行進屋，見到燭火差點滅掉，趕緊轉身關好房門，走上前去跪坐在高士廉麵前，伸手提起茶壺試了試溫度，發現水溫已然涼了，便將茶幾旁的紅泥小爐搬過來，打開蓋子，用鐵條將爐膛裡的炭火扒拉幾下，紅紅的燭火燃起，將水壺做在小爐子上。

高士廉收回望著窗外的目光，側頭瞅了一眼紅泥小爐，沙啞著聲音問道：“他們在談什麼？”

高至行一邊從茶幾底下的暗格中取出茶葉罐，抓了一把茶葉放在茶壺之中，一邊低聲將兩人的談話詳細的說了。

如今高真行慘死西域，雖然並無證據直接指向是長孫無忌授意為之，但是長孫光的身份注定了長孫無忌無法洗脫嫌疑。

等閒高家子弟固然不知其中原委，但是家中嫡支卻早已認定長孫無忌便是幕後主使，殺人凶手……

故此，長孫無忌前來府中吊唁，卻拉著蕭瑀在偏廳之中談話，高至行怎麼可能不安排人暗中竊聽？

而長孫無忌也並不在意被旁人聽去，他要拉攏以蕭瑀為首的江南士族，乃是明擺著的事情，隻要稍有有那麼一點政治智慧，猜也猜得到。隻不過之前邀約了蕭瑀好幾次，皆被蕭瑀已各種各樣的理由借故推脫，今日恰好碰上，自然不會任由機會錯過。

聽高至行說完，高士廉冷哼一聲，道：“當真是豺狼之心！堂堂趙國公，當朝太傅，居然以這等卑劣之手段威脅恐嚇，簡直無恥之極！當年老夫怎的就未能識破他的麵目，卻偏偏數十年來極力栽培，視若己出？”

罵的雖然狠，但是高士廉卻也不得不承認，往往越是無恥的手段，就越是有效。

蘭陵蕭氏名門望族，顯赫於世數百年，然則蕭瑀之後，卻是餘者碌碌，再無出類拔萃之人可以擔起門閥延續之重任。唯有一個蕭銳尚可算得上是中人之姿，傾注資源重點培養，或許勉強可以頂門立戶。

出任瀚海大都護乃是蕭銳仕途上最重要的一個節點，隻要這一任無驚無險的乾下來，調回長安之後起碼是一個九卿的職位，即便未能成為六部尚書，也隻是咫尺之遙，靠一靠資曆，積攢一些功勞，十年之後，未嘗便無可能晉位六部尚書，成為朝廷柱石。

而關隴貴族們在漠北的勢力，不僅可以讓蕭銳無尺寸之功，甚至於喪命漠北、橫屍雪域……

這等情形之下，蕭瑀很難抵抗長孫無忌的威脅恐嚇。

此事說起來與高家並無乾係，如今的高家不得不蟄伏起來，即便高履行不滿高士廉的策略不願意低下頭顱低調行事，三番五次的謀求將高家從新崛起於朝堂之上，卻也乾涉不到關隴貴族與江南士族能否聯盟。

但是如今高士廉認定了兒子的死乃是出自於長孫無忌的指使，又如何甘心眼睜睜的看著長孫無忌聯合了江南士族，在這一番皇帝的打壓之中毫發無傷，甚至實力大增？

江南士族在朝中可不僅僅是依靠強橫的財富才得以立足，蕭瑀被稱為“清流領袖”，滿朝禦史言官十之七八皆是他的門生，實力絕對不容小覷……

隻是想要破壞這兩家的聯盟，卻也絕非易事。

不能幫助蕭銳抵禦關隴貴族在漠北的威脅，那就無法阻止蕭瑀為了長子的前途最終靠向關隴貴族。

這是一個死結。

水沸聲響起，打斷了高士廉的沉思。高至行將水壺提起，開水注入茶壺，將茶杯清洗了一遍，給父親沏了一杯熱茶。

“四弟暴卒，孩兒與父親一般傷心欲絕，隻是四弟能夠馬革裹屍，死得悲壯慘烈，總算不失為一條響當當的漢子，不僅搏了一個封妻蔭子，更是不墜吾家門楣，亦算得上榮耀之事，父親萬勿太過傷心，否則若是悲傷過度傷了身子，四弟在天之靈，怕是亦難以安穩。”

再這樣一個詩酒風流慷慨激昂的年代，死亡其實並非什麼可怕的事情。

高真行先前肆意妄為名聲敗壞，簡直可以算得上是高家的恥辱，如今改邪歸正西域從軍，雖然喪命軍中著實可惜，身為父兄也難免悲痛，但是這等悲壯慘烈的事跡卻是每一個唐人都要崇敬萬分的，生死當前，能夠舍生取義不負家國，那便是英雄。

人固有一死，若是能夠這般慷慨悲壯萬世流芳，亦算是死得其所。

高士廉當然明白高至行話中的道理，可若是這番話勸說彆人還好，但高至行卻是自己的兒子，豈能這般釋然？

父子二人正說著話，忽聞外間有腳步聲響起，繼而有人說道：“家主，二郎，前門傳來信兒，說是房少保與江夏郡王、馬府尹聯袂前來，請二郎出去招待賓客。”

高至行連忙起身道：“父親還請好好歇息，孩兒前去招待一番。”

一位吏部尚書，一位京兆尹，一位兵部尚書，這等陣勢的確不是那些個旁支子弟便可以出麵招待，太過失禮。再者說，這三人如今權柄赫赫，最年長的馬周也不過四十二歲，若無意外，在往後很長一段內都將是朝廷上的實權人物，是任何一個門閥都必須下大力氣結交的對象，豈能有半分輕慢？

高士廉抬手捋了捋胡子，心中一動，囑咐道：“出去之後，將他們三人安置在偏廳。”

高至行一愣：“偏廳……趙國公與宋國公在那裡，是否有些失禮？”

高士廉耷拉下眼皮，慢悠悠說道：“趙國公自然會不悅，隻是他悅與不悅……有何關係？相反，宋國公與房俊怕是還要感謝一番……”

高至行不大明白，卻也不敢再問，老爹既然交待了那就照做便是。

起身走出這間屋子，大步來到前院，見到房俊三人正步入院內，趕緊迎上前去。