退思園，四麵來風亭中。

見胡直笑得前仰後合，徐階也笑了，無奈搖頭道：“老夫聽了他的話，整個人也是懵的。想我徐某宦海浮沉四十年，九死一生才當上首輔，輔佐兩朝君王。居然被一個既無官職，又無功名的江湖人士看中，成了人家眼裡可居的奇貨。”

“可他連趙姬舍不得送給存齋公。”胡直笑得直拍大腿。

“他手裡倒是有朱劉二位部堂的信，也不知是給他倆灌了什麼迷魂湯。”徐階露出一絲不可思議的神情。“二公信裡將他誇得天上有地上無，好比那蘇秦張儀再世，極言老夫可以相信他。”

“二公怕是冷板凳坐久了，病急亂投醫吧。”胡直斂住笑，揶揄道：“居然想靠個江湖草莽投機翻身。”

“廬山賢弟所言極是。”徐階頷首道：“老夫也猜他們是這般心思。”

“那存齋公回絕他了？”胡直笑問道。

“我觀此人雖貌似豪雄，實則氣量狹窄。”徐階搖搖頭，淡淡道：“直接回絕怕他記恨在心，到處詆毀與我。所以讓他三天後再來，這樣到時候再回絕他，也顯得是經過鄭重思考了。”

“存齋公真是太謹慎啦，對個區區的草莽都這樣慎重。”胡直歎服道。

“老夫之前三任首輔無一善終，皆因不謹。焉能不吸取教訓？”徐階淡淡一笑道：“如今好容易平安致仕，更要小心謹慎，保住晚節了。”

“哈哈哈！”話雖如此，胡直卻從徐閣老的語氣中，聽出絲絲‘烈士暮年、壯心不已’。

心說原來徐閣老不是怕得罪邵芳，而是想留個念想，日後再說……

他正待開口，問問徐階真實的心意，忽聽外頭響起急促的腳步聲。

胡直便打住話頭，繼續閉眼造世界去了。

徐階心下不悅，他要求家人沉穩靜氣，這樣徐家才能漸漸培養出宰相門庭的世家風範。

循聲微微皺眉望去，見是自己的三兒子徐瑛，徐閣老這才沒有動怒。

徐瑛三十多歲，比起不務正業的徐琨來要成器的多，他數年前就接手了徐家在鬆江的產業。這些年徐家在蘇鬆的財勢蒸蒸日上，這個小兒子居功甚偉。

“父親。”徐瑛進來叫一聲，又向胡直行了一禮。

“什麼事？”徐階輕聲問道。

徐瑛看看胡直。

“胡先生乃為父至交，事無不可對他言。”徐階淡淡說道。

“方才得到消息，二哥出事兒了。”徐瑛這才低聲稟報道：“他帶人去西山島鬨事兒，讓昆山槍手營包了餃子，被關在島上乾苦力呢。”

他本想說倒夜香，但當著外人的麵，實在丟不起那人呀。

“啊？”徐閣老不由張大嘴，好一會兒才合攏上道：“什麼時候的事兒，昆山槍手營怎麼跑西山去了？”

“事情已經有一陣子了……”徐瑛便將打聽到的消息，仔細講給父親聽。

“大哥怕父親知道生氣，一直瞞著不讓跟家裡說。還是昆山出事兒之後，我才聽報信的人說起的。”

“什麼，昆山又出了什麼事兒？”徐閣老又張大了嘴巴。

“大哥為了逼昆山縣放人。讓徐羊帶人，燒了昆山的預備倉，結果被抓了現行。”徐瑛小聲道：“大哥見狀，又請了蘇鬆巡按林平芝到昆山撈人，結果林巡按貿然插手縱火案，被趙守正的兒子帶著老百姓圍攻，差點沒給活活打死……”

“什麼，蘇鬆巡按也牽扯進去了？！”徐閣老的下巴終於掉到了地上。

“那兩個孽障到底想要乾什麼？！”徐階的宰輔風範蕩然無存，重重一拐杖砸碎了幾上的纏枝蓮青花梅瓶。

把胡直嚇得一哆嗦，忙站起身道：“存齋公息怒啊。”

“兩個孽障都要起兵造反了，老夫還怎麼息怒？！”徐閣老暴怒道：“徐璠他人呢？！”

“大哥還在蘇州等林巡按的消息吧。”徐瑛幽幽說道。

之前因為他參與了‘九大家’，被海商借以要挾順天府，讓徐璠大為光火，寫信回來痛罵徐瑛膽大妄為，要連累老父。

打那之後，徐瑛就記恨上了老大。

而且還有更實際的矛盾。大哥回來了，這個家誰管？

按說他這個當弟弟的就該讓賢了，但徐瑛自覺十幾年來，徐家都是自己在操持，此時如何肯甘心交權？

逮到機會自然要給徐璠上眼藥了。

“他什麼也不跟家裡說，咱也不敢問。實在是感覺事態嚴重，才不得不稟報父親的。”

“你要是再不說，老夫非被那孽障坑死不可！”徐階拿拐杖使勁杵著地麵，恨得咬牙切齒。

“啊？”徐瑛不由有些吃驚。他其實是為了讓徐璠難堪，才顛兒顛兒趕來報信的。

實際上，徐三爺根本沒意識到，事情真有這麼嚴重。“父親恩澤朝野，門生故吏滿天下，那姓趙的區區一個外縣知縣，豈能跟父親叫板？”

“那姓趙的可不是普通的知縣，他兒子更是可怕，在北京時……”徐閣老本打算將在北京的遭際講給兒子，但實在太羞於啟齒，隻好悶聲道：“總之你記住，那父子倆就是洪水猛獸，就是兩條毒蛇，讓他們盤在昆山就好了，沒事兒不要招惹他們！”

“是，父親……”徐瑛不禁暗暗膽寒，沒想到老爹居然會對個小小的知縣畏之若斯。

“老夫並非怕了他們。”徐階哼一聲，放緩語氣道：“隻是這父子倆和京裡的貴人勾連甚深，還是井水不犯河水的好。”

“可是父親，這次我們吃了這麼大虧，二哥還在人家手裡，要是不找回麵子來，豈不讓人恥笑？”徐瑛有些想不通。

“麵子麵子，麵子值幾個錢？”徐階悶哼一聲道：“怎麼說人家是官，咱們是民，鬨大了對我徐家有百害而無一利！”

“是啊，賢侄，多少人還在盯著令尊呢。”胡直也從旁勸道：“就算咽不下這口氣，也得等時過境遷，逮到機會再報複一下……現在出手的話，隻會授人以柄啊！”

“嗯，多謝世叔提醒。”徐瑛不甘的點點頭，悶聲問道：“那咱們現在該怎麼辦？總得先把二哥撈回來吧？”

“讓徐璠馬上滾回來！”徐階冷喝一聲道：“叫元春去昆山處理此事。”

“元春？”徐瑛一愣，難道老大不中了，不該是我嗎？父親也要學太祖皇帝棄子立孫嗎？

“不錯，這種事兒元春去最合適，你就彆管了。”徐階淡淡道：“老夫會專門寫信給他的。”

“是。”徐瑛不甘的低下頭，怏怏退下。

“這也是個不成器的東西……”待他走後，徐閣老露出心碎的表情道：“老夫最後悔的就是，當年對他們疏於管教，結果一個頂事兒的都沒有。”

“存齋公莫憂，兒孫自有兒孫福。”胡直笑著安慰道：“不當官做個富家翁，不也挺好的？”

“也對。”徐階無奈的點點頭。

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