大明並無‘蘇杭’一說，此時的杭州還未夠班。跟蘇州並稱的是鬆江府。

所謂‘蘇鬆’者，大明最富庶之地，也是稅賦最重之地。

此非誇大之詞。大明稅有定額，兩京一十三省，全年總納稅共計二千九百四十三萬餘石。其中納稅最高的一省為浙江，共二百七十五萬二千餘石。

然而蘇州一年稅額為二百八十萬九千餘石，鬆江為一百二十萬九千餘石。

浙江的稅額占了天下十分之一，卻仍不及蘇州一府。因此都說蘇州稅賦繁重，甲於海內。

而鬆江雖然稅額隻有蘇州的一半，但相較於蘇州府的一州七縣，鬆江僅華亭、上海兩縣，在冊田地更是隻有蘇州的四分之一，所以其實鬆江的稅賦，比蘇州還重。

也許這就是鬆江百姓爭相投獻、詭寄於徐家的原因吧。

大明朝優待士大夫，從生員一級起，就可以免除一定的田賦和勞役。

隨著功名的提高，免稅的額度也在不斷增加。這項優待在高官大員身上更是成倍放大，從徐階入閣那天起，鬆江府就不再向徐家征收田賦、攤派勞役了。

因此鬆江府的百姓士紳，都削尖了腦袋，千方百計求著徐家，將自己收為奴仆、義子、乃至過繼子。成了徐家的人，就不用再給徐家服勞役了。

再把家產掛在了徐家名下，自然也就跟著免稅了。雖然每年要進貢不菲的孝敬給主家，那也比原先劃算不少。

而且成了徐家人，在蘇鬆乃至江南兩京都高人一等，隻有他們欺負彆人的份兒，沒有人敢欺負他們。

儘管成為徐家人的門檻越來越高，卻依然抵擋不住鬆江乃至蘇州百姓抱大腿、認乾爹的熱情……

尤其是徐閣老的家鄉華亭縣，如今徐家人就占了足足四分之一，三分之二的土地都在徐家名下。

‘徐華亭’絕對名副其實。

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華亭縣也是鬆江府的府城。

當然，在這華亭縣、乃至鬆江府說了算的並非知府、知縣，而是住在城東退思園中的那位老人家。

自嘉靖三十七年起，徐家的子孫奴仆們便開始為徐閣老，營建致仕後頤養天年的園林。

為此他們請示過老人家的意思，是希望含飴弄孫、四世同堂、熱熱鬨鬨，還是圖個清靜呢？

徐閣老選擇了後者，於是徐家在南禪寺徐府豪華大宅之外，拆遷了東門內數百戶人家，為他斥巨資建造了這座占地三百餘畝的超大園林。

此園圖紙乃文徵明最後的手筆，按照徐閣老的意思，少用雕梁畫棟，多以自然之物製景，園內風光秀麗，景色迷人。宛若一幅曼妙的田園山水畫卷。

徐閣老自從看到文徵明所繪的‘退思園圖’，就害上了思鄉病。這園子太合他心意了，在北京便時常過問工程進度，要求不可有絲毫馬虎。

結果花了整整十年，耗費百萬兩之巨才完工。

徐閣老今年提前退休，雖然有各種各樣的原因，這座他心心念念了十年的退思園，也絕對起了莫大的作用。

所以他一回鄉，就住進了這座園子，至今仍未出門一步。

此時，徐閣老正在與訪客泛舟湖上。

湖中荷花盛開、清香撲鼻。四麵花圃水榭、石橋漏窗，端得是‘舟行碧波上、人在畫中遊’。

那訪客四十多歲，方麵闊口、相貌堂堂，頜下三縷長須，雙目神光湛然。似是習武之人，又具文士之氣，看上去煞是不凡。

“存齋公，鎮山公和清臒公的信您也看了，可否相信本人一次？”

徐閣老頭戴方巾、身穿鶴氅，一副悠遊林下的富家翁打扮，那張總是看不出喜怒的臉上，神情卻有些凝重。

“丹陽大俠之名如雷貫耳，何況又有朱、劉二公的親筆信為證，老朽豈有不信你的道理？”

那丹陽大俠正是大名鼎鼎的邵芳，跟所有人都能做朋友的邵大俠。

邵芳聞言一喜，沉聲說道：“那就請允許本人，為存齋公東山再起奔走。”

“隻是老夫屢番上表請辭，方得恩準致仕。這才離京不到倆月，就又活動著想要起複，難免讓人恥笑啊。”徐階微微搖頭。

“現在起複確實太急，但此事要辦起來，也不是一蹴而就的。”邵芳笑笑道：“哪怕本人即日赴京，隻怕明年這時候，存齋公才能接到起複的詔書。”

“存齋公要調養身心，一年時間足夠了吧？”邵芳說完，目光炯炯的看著徐階，想窺探出他真實的想法。

可惜，徐閣老的段位實在太高，此時麵上古井不波，陰重不泄，怎會讓他看出心思？

徐階隻不動聲色反問道：“大俠不辭勞苦，為老夫奔走謀劃，不知想要得到什麼？”

“事若不成，算我白忙。”邵芳號稱大俠，自然有一說一，不會雲山霧罩。“倘若僥幸成功，還請徐家助我丹陽邵家，頂替陸氏在九大家中的席位。”

“哦，什麼九大家？”徐階雙目寒光一閃。

“哈哈哈哈！”邵芳放聲大笑起來道：“存齋公真是太謹慎了。罷了罷了，現在談這些都太早，說出來不過是為了打消存齋公的疑惑而已。”

“等到事將成時，咱們再談不遲。”他自信滿滿說一句，看向徐階道：“橫豎不損失什麼，存齋公何妨試上一試？”

徐階沉吟半晌，方緩緩道：“茲事體大，委實難以立決。大俠熱情而來，老夫當盛情款待，還請在寒舍多盤桓幾日，讓老夫好好想想。”

“好，本人等存齋公三天。”邵芳點點頭。心說這也是題中應有之意。

此時，小舟靠岸，邵芳便先行告辭了。他交遊廣泛、業務繁忙，怎會陪個老頭子下棋唱戲浪費時間？

“三天後再來聽存齋公回話。”

“走好不送。”徐階微微一笑，目送邵芳的身影，消失在翠竹掩映的小徑中。

這才在仆人的攙扶下，緩緩走進湖畔的水榭中。

水榭裡，一個五十來歲的男子正閉目冥想，正是那廬山先生胡直。

胡直身為王門江右學派的主將，年初靈濟宮講學後，便回了蘇鬆繼續弘揚江右心學。

此番徐閣老返鄉，胡直這才暫停了講學，過來陪他散心，謀劃下一步的機宜。

胡直除了可以‘心造萬物’外，還是嘉靖進士，官至福建按察使，深得徐閣老倚重，事無不與之言。

徐階便將方才邵芳的來意，講與胡直。

廬山先生聽完，確定自己耳朵沒有問題後，便放聲大笑起來。

他不停的笑，捧腹大笑，隻覺自己幾十年來遊宦講學、四海為家，也從未遇到過如此不知天高地厚之徒。

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