開都河水彎彎曲曲，烏禪幕須騎著馬沿著河岸倉皇狂奔。

他從來沒想到，昨日還在肆意玩弄烏孫俘虜，自命獵人的自己，今日會忽然變成獵物，看看左右，一起從漢軍襲擊中跳出來的部眾已完全沒了蹤影。

漢軍的襲擊雖在十餘裡外被匈奴人發覺，但倉促應戰為時已晚，更何況對方還有上萬騎之眾，分成數翼包圍了部落。

匈奴人、烏禪幕人同遭到猛獸襲擊的羊群一樣，瘋了似的逃竄。

他看到先賢撣的兒子騎著西極馬想逃，卻撞上了圍堵的漢軍，被一根長矛刺穿了身子，堂堂王子就此殞命。而烏禪幕須的幾個兒子昨日高高在上，今日卻被踩到了漢軍鐵蹄之下，或身上挨箭倒在燃起大火的氈帳中。

他妻妾和女兒們所在的營帳，則被休屠人和小月氏圍住，那些人怪笑不止，不用想都知道後麵會發生什麼。

這不是戰鬥，而是單方麵的屠殺。

好在烏禪幕須逃了出來，雖然妻妾兒女儘失，但烏禪幕一點不覺得可惜，隻要他還在，便能再度起勢，再擄來無數妻妾，一個人生養一個小部落。

但現在，首先得逃離追殺，去向先賢撣報告發生在這的事。

隻是他坐騎屁股中了一箭，鮮血不斷流淌，它的速度越來越慢。烏禪幕須不斷回頭查看是否有追兵，待再正視前方時，才發現有一騎不知為何已繞到了他的前麵，環首刀直直指向前方，駿馬四蹄點地，以極快的速度向烏禪幕須衝鋒！

烏禪幕須大驚，拔出刀與之交鋒，但在二人錯身的一刹那，他卻斬空了，而脖子處有了一絲涼意。

大地忽然變近，與他親密接觸，烏禪幕須落下了馬，重重砸在地上。他側著臉抽搐，帶沫子的黑色鮮血從傷口湧出，流入了地上一個螞蟻洞中，黑螞蟻紛紛四處亂爬。

烏禪幕須手指顫抖，下意識想要捂住脖頸的傷口，從他的角度，也看到擊落自己敵人駐了馬，手裡的環首刀還沾著血，愉快地耍著刀花快步走來，一腳踩著烏禪幕須的肩膀，高高舉起了利刃！

烏禪幕須被斬落頭顱前那一瞬，隻看到，這是一個戴著可怖青銅獸麵的漢軍騎士！

……

烏幕禪和匈奴人從伊列水搶來的牲畜，眼下又進了漢軍的肚子，那些被擄來的烏孫女奴也被解了脖子上的繩索，提刀捅了“主人”全家後，手上還沾著人血，就高興地給漢軍烤肉，手腳麻利。

大塊的羊肉插在紅柳木上炙烤，隻撒點鹽都香氣撲鼻。

任弘帶著士卒急行軍數日，於拂曉發動進攻，又餓又累，正要吹著那滾燙的炙羊肉下嘴，遠處卻又有一陣歡呼傳來。

一隊騎從歸來，領頭的辛慶忌提了個披頭散發，血淋淋的首級，大步走到任弘麵前，將其雙手奉到任弘麵前。

“君侯，下吏幸不辱命！烏禪幕須的頭顱在此！”

“子真立了大功。”

任弘隻能放下嘴邊的肉，讓俘虜一認，果然是那先賢撣姐夫的人頭，遂稱讚了辛慶忌一番，又看著他掛在腰上的東西笑道：“聽說子真出陣必戴麵甲，給我瞧瞧。”

辛慶忌有些不好意思，沾血的手在衣襟上擦了擦，遞過麵甲，任弘發現是全銅打製，頗類儺麵，尖嘴獠牙，麵容凶惡。戴上之後，辛慶忌這個年僅十六的粉麵郎君形象，就完全被遮蓋住了。

辛慶忌紅著臉道：“下吏年紀小，麵容稚嫩，容貌不類父親，而像母親，戴上這麵甲，才能不為敵人所輕。”

這倒是與蘭陵王、狄青的路數一樣，任弘將麵甲還給辛慶忌，又遞給他炙熱的烤肉，宣布奇襲日逐王庭一戰的集體、個人首功，都屬於隴西曲！

這讓辛慶忌大喜過望，他的性情與教養，確實不像其父。

出塞兩個多月來，曆經黑戈壁、交河、焉耆三戰，但風頭都被其他三個曲搶了，隴西曲每次都未能收獲表彰的榮譽，辛慶忌心裡很急，屬下的隴西良家子也憋了口氣，今日追擊烏禪幕，總算證明了自己。

這一戰後，原本隴西曲中對辛慶忌走父輩關係，年紀輕輕驟為曲長的質疑也消失了，甚至還有不少士卒砍了木頭，有樣學樣，製作麵具往臉上戴，蔚然成風，麵甲儼然成了隴西曲的標誌。

任弘襲擊日逐王庭的目的，一是打擊敵人後方，二是以戰養戰，靠匈奴人的牲畜作為食物補給。大軍行進很迅速，不順路的部落，根本就不管，除了斬烏禪幕須外，殘敵一般不追，牧民也任其逃散，隻令小月氏和金賞麾下的休屠部遊弋左右，臟活都交給他們去乾。

休屠部很樂於接受這份任務，楊惲發現，他們對待匈奴部眾，比漢軍殘忍許多倍，用的依然是草原的那一套，不由詫異：“休屠人大肆殺戮匈奴同族，心中不會愧？”

任弘反問他：“子幼覺得，匈奴是怎樣的一族？”

楊惲想了想：“匈奴是塞北行國，左衽胡族。”

還是不夠準確，任弘笑道：“所在在塞北左衽的胡人，從千百年前起就是匈奴？”

楊惲道：“按照外祖父的說法，六國時，秦之西北有義渠、月氏，燕之北邊有山戎、東胡，趙之北邊有林胡、樓煩、白羊，還有最初的匈奴部……”

確實，最初匈奴隻是草原上諸多部落之一，之所以塞北胡族儘稱匈奴，多是後來慢慢兼並來的。

河南樓煩、白羊，原來是不同的族類，歸順匈奴後，就成了匈奴樓煩王、白羊王。

休屠、渾邪也一樣，據說他們曾是月氏的一部分，月氏崩潰遁走後，投靠匈奴，就成了匈奴的休屠、渾邪王。

“還有不少外來的，比如這烏禪幕，本是烏孫康居中間的小邦，族類語言和匈奴全然不同，可投靠單於後，也自稱匈奴呢。若當年一統草原的是月氏、東胡，他們如今也會自稱月氏、東胡”

草原上的規矩就是這樣，強者通吃，說白了，匈奴隻是一種草原人集體的想象，一種虛幻的認同感，而非現代概念的民族。一旦維持百蠻大國的核心不在，原先爭先恐後自稱匈奴的各部，便會作鳥獸散，給自己換個名號。

所以曆史上鮮卑占據漠北，才會有“十萬匈奴儘鮮卑”的情況出現，然後是柔然、突厥、回鶻、蒙古，草原上某些善於生存的部落，千年間恐怕換了無數個名號了。

任弘指著對匈奴牧民施暴的休屠人：“所以休屠部殺起西域的匈奴人來，就如匈奴殺烏孫，烏孫殺烏禪幕一般，不會有絲毫屠戮同族的愧意，若不按族類按國彆來分，他們現在可是‘漢人’，你瞧，還為孝昭皇帝戴孝呢！”

到十月初一這天，天山以南也開始飄雪時，漢軍已經一口氣殺穿了整個巴音布魯克草原，翻過連綿的山崗後，就能進入烏孫地界了。

從抓獲的俘虜口中，任弘也得知了兩件事。

“壞消息是，肥王遇刺而死，元貴靡被楚主立為新王，但泥靡也自稱昆彌，大軍南下，赤穀城岌岌可危。”

任弘有些惋惜，他對老丈人的印象還是不錯的，雖外表看似昏聵，實則有小精明，最重要的是，對解憂與兒女們都還不錯。

“好消息是，匈奴右賢王、先賢撣的八萬騎，已撤離烏孫，北上去救右部的部眾去了！”

辛慶忌大喜：“這意味著，伊列水一帶幾乎是空的，吾等能直接出現在泥靡的後方！”

楊惲卻搖頭：“即便吾等與楚主、元貴靡彙合，人數也隻是泥靡的一半，烏孫騎兵雖不敵匈奴，卻也比車師人難對付。”

任弘頷首，他們曆經四戰，不是單方麵的屠戮，就是取巧而勝，隻相當於練兵，接下來麵對泥靡，才是第一場硬仗！

他已經有了打算，轉而對金賞拱手：“秺（dú）侯。”

“接下來，我想讓休屠部作為前鋒！”

……

入冬後，天氣越來越寒冷，所幸熱海是常年不凍的。

泥靡的大軍已進入熱海穀地，他從七河帶來的軍須靡一係各部，加上肥王死後陸續歸降的貴人，足有六萬騎之眾，人數是元貴靡一方的三倍。

“漢王”繼位後忙著將老弱婦孺和牲畜轉移到熱海西邊去，僅得兩萬青壯能戰。這一人數還在日益減少，因為誰強誰弱一目了然，不斷有人偷偷逃離營地，去投奔泥靡，或離開熱海，想要遠離這場內戰。

這節骨眼上，解憂公主卻拒絕常惠等人的提議：撤離赤穀城，去安全的西方避難。

“我當日說過，赤穀城是在烏孫的漢人唯一的家，理當持刃守於門戶，焉有棄家而逃之理？”

常惠與馮奉世的使命，是以保住解憂公主安全為第一要務的，此刻苦口婆心地勸說她：“敵強我弱，應該沿用肥王的計策，暫時退走，等漢軍援兵抵達後再殺回來不遲。”

解憂卻搖頭：“常大夫，你不了解烏孫人。”

解憂站起身，從赤穀城中的窗扉望出去，城外儘是元貴靡、右大將部眾的營帳，鬨鬨穰穰，永遠安靜不下來。那些烏孫人啊，真是讓她喜愛而又厭惡的族類。

愛他們的直率粗獷，厭他們的好殺貪狼，恃強淩弱。

“吾等若是放棄了熱海，外麵的兩萬人，會有多少跟著吾兒離開？”

常惠與馮奉世麵麵相覷，馮奉世猜道：“一萬？”

“沒有，頂多三千，甚至不到這個數。”

解憂告訴了他們實情：“沒有烏孫人會追隨一個會讓他們失去土地和牧場的昆彌，這麼做，是在逼著烏孫人效忠泥靡。”

她歎息道：“讓我夫君遇刺死去的最大原因，不是他敗於匈奴，而是他想要拋棄熱海。”

“如今內亂方才平息，但底下依舊人心惶惶，故我與元貴靡，必須留在赤穀，如此才能告訴烏孫人，漢公主和新昆彌，絕不會放棄熱海！”

“逃離是自取敗亡，或能苟活一時，但會眾叛親離，抵達大宛前，再無城池能夠避難，離開了赤穀城的庇護，泥靡隻需要遣數千人追上去，吾等必將再辱！”

解憂很清楚自己的處境，常惠與馮奉世也陷入了沉吟，半響後常惠道：“據斥候來報，匈奴大軍已北上援助，吾等若能依仗赤穀城，抵禦泥靡五六萬騎，尚可一戰！”

馮奉世擔憂：“赤穀城小，可裝不下兩萬多人。”

“所以得內外互為犄角。”

常惠提議道：“烏孫王、右大將軍以兩萬騎在外，而萬年王子的莎車兵、我與馮都尉手下合計近五百的漢卒，加上楚主的仆從在城中堅守。”

這些人在數萬騎的會戰裡，確實起不到太大作用，但在赤穀城中，卻能牽製對方很大兵力，讓泥靡無法全力進攻元貴靡。

“但若是泥靡選擇分兵，一部攔著烏孫王、右大將，另一部先攻赤穀，如何是好？”

馮奉世對守住這木頭城不是很有信心，除了他和常惠手下的漢卒，劉萬年的那一千莎車兵恐怕靠不住，也不能強求解憂的數百奴仆能以一敵五，這場仗，難打啊。

赤穀城不缺糧食，他們眼下最大的難題，還是缺乏人手。

就在這時，劉萬年卻氣喘籲籲地來報喜：

“母親，馮夫人回來了！”

……

登上城頭時，解憂能看到，遙遠的東邊，熱海東岸的廣闊平地上，泥靡的大軍已在緩緩推進，距離赤穀城不過十餘裡，五六萬匹戰馬行進揚起的塵埃騰起，猶如一道朝赤穀小城撲來的渾濁沙暴。

而再看向西南方，山崗上，終於出現了馮夫人的倩影。

十多天前，馮嫽告辭解憂時說好了，若能說動大宛鬱成的雇傭兵“魚鱗軍”來幫忙，她會穿著一身豔紅衣裳出現在山崗之上，叫楚主第一時間知曉喜訊。

可解憂睜大眼望去，卻默然不言。

馮嫽穿的是一身皂色衣裳，形單影隻，除了她所持的公主之節外，隻有同去的幾騎隨從伴其左右。

他們沒有請來赤穀城期盼的援兵。

劉萬年已經知道結果了，不由憤慨：“魚鱗軍違諾了，他們受過母親恩惠，卻不願如約來援。”

解憂隻歎了口氣：“畢竟是外人，聽上去必輸的仗，不來也尋常。”

天氣愈發寒冷了，赤穀城周圍山上的闊葉林已經完全落光了葉子，光禿禿的。

果然應了古人那句話，歲寒，然後知鬆柏之後凋也。

劉萬年失望地想要下城，但解憂卻拉住了他。

“再等等。”

“等什麼？”

“我知道馮嫽，她絕不會空手而回。”

馮夫人已經下了山崗，卻遲遲不前，而是等在路旁，直到一麵旗幟露出了尖兒，出現在赤穀眾人視野之內，眾人才知道她在等誰。

那是一名步行擎旗的士卒，看不清他的樣子，但從來的方向，和那赤黃色的幟色上看……

“是都護府麾下的漢軍！”馮奉世驚喜地叫出了聲。

一隊又一隊漢兵越過山崗，朝赤穀城行進，他們約有兩千餘人，騎士策馬揚威，步卒持矛邁步。這一路千裡迢迢，又是沙漠又是雪山，馬匹半數死亡，能走到這可不容易，但仍能保持軍容。

那旗幟如冬日裡依舊豐饒的蒼鬆，那矛杆如同赤穀城周圍挺拔筆直的柏木。

常惠長舒了一口氣，算了算日子：“義陽侯信如尾生啊，說兩旬之內抵達熱海，一天不多，一天不少！”

赤穀城中，一麵看到的是泥靡大軍逼境，黑雲壓城般的絕望。

另一麵，則是望到援兵抵達的歡呼，漢軍的旗幟和甲兵，如同耀眼又溫暖的陽光。

那呼嘯而至的寒風再冷，解憂也不再怕了。

公主換上了漢式盛裝，讓所有在城中的烏孫貴人隨自己來到城門前，分列左右。

劉解憂指著越來越近的都護府漢軍，以一種她嫁到烏孫二十多年來，從未有機會表露過的自豪和驕傲，對那些心存疑慮的烏孫貴人介紹。

“看啊。”

“我的親人，來幫我了！”