離開注賓城，沿著孔雀河向西北西行四百裡，沿途雖有河水，但皆未見人煙。

直到急行軍四五天後，漢軍才在西域北道上遇到了第一個城。

渠犁城呈圓形，屹立在孔雀河畔，土地廣袤。

任弘捏起一塊泥土，掰碎後發現竟是黑色的土壤，他在鄯善跟宋力田學了點望土的本事，知道這意味著土地比較肥沃。

“久聞渠犁地廣，饒水草，能溉田五千頃以上，地處溫和，田土肥美，可益通溝渠，種五穀，與中國同時熟，難怪孝武時派人在此屯田，而桑弘羊也對此地念念不忘。”

任弘拍拍手裡的土站起來，看到不遠處還有一片林子，應該是梨樹。

那些梨樹，便是當年的屯田將士從中原帶來種子種下的，已經長高成林。交流是相互的，不止是中原在吸納西域蔬果，亦有許多中原作物被引入西域啊，後世庫爾勒的香梨可是很出名的。

想到這，任弘嘴有點酸了。

梨樹作證，渠犁已成了正兒八經的大漢疆土，但輪台詔後，漢軍在渠犁的屯田，便徹底放棄了。

終於，時隔十二年，土德黃旗，還有一群愛吃梨的人，終於回到了此地。

但渠犁城的大門依然對城外列陣的漢軍士卒關閉，這麼肥美的一片土地，漢人放棄後，自然會有人立刻過來占據。

位於渠犁北麵的尉犁國鳩占鵲巢，在渠犁任命了一位城主，那城主此刻正站在城頭，驚慌失措地看著忽然叩門的漢軍。

這是一場閃擊戰，傅介子讓步卒和民夫輜重後行，親帶七百騎兵先至，打的就是匈奴及其仆從國措手不及——他們以為傅介子奪取注賓城便已滿足，萬萬沒料到漢軍不按常理出牌，冬日行軍，直取渠犁！

眼下四百騎已在城外列陣多時，另外三百騎，則被傅介子派去北麵十餘裡外群山處，扼守隘口，遠遠望見一騎飛馬奔回，卻是孫十萬……不，是孫百萬來報：

“義陽侯、使者校尉！奚侍郎已截斷鐵門，尉犁國和匈奴人的援兵過不來了！”

“善。”

傅介子頷首，眯眼看著依然閉門不開的渠犁城：“既然渠犁城主久久不降，吾等也不必廢話，攻城罷！”

“義陽侯且慢！”

與傅介子並排的使者校尉賴丹卻拱手道：“下吏與渠犁城主卡熱汗有舊，不如讓我入城勸說他。”

這位使者校尉雖然穿著漢式衣冠，但其容貌卻不似漢人，反而是個深目的西域胡人，留著微卷泛黃的濃髯，鼻梁高挺！

任弘知道，賴丹確實不是漢人，他本是西域南道小邦扜彌國太子，二十年前，西域城郭諸邦中，以龜茲國最為強盛，加上舞樂文化繁榮，其影響力甚至越過沙漠，影響到了南道。

所以扜彌等小國都臣屬於龜茲，賴丹便在龜茲國做人質。

但漢軍進入西域後，徹底改變了這的格局，太初年間，李廣利伐大宛，還軍經過扜彌時，聽聞扜彌太子賴丹質於龜茲，便派人責問龜茲：

“外國皆臣屬於漢，龜茲何以得受扜彌質？”

你敢收我小弟做小弟，不想活了！？

龜茲請罪，李廣利遂將賴丹帶到長安，一呆就是二十多年。

和鄯善王的經曆有點像，但賴丹顯然厲害多了，他認為做漢朝的官吏，比區區扜彌小邦的“王”有前途，遂放棄了王位，死心塌地地留在漢朝，在典屬國任職。

他先是被桑弘羊賞識，後來又改換門庭，抱上了大將軍霍光的大腿，時常作為副使、正使出使西域。

任弘與其初見，是夏天時，賴丹以中郎之職持節出玉門，途經鄯善，出使南道且末、精絕、扜彌等邦，成功說服他們歸附漢朝。

回國後，因為差事辦得漂亮，遂得加秩至比千石，賴丹被朝廷認為精於西域事務，擢為使者校尉，此番便隨傅介子一同出兵。

使者校尉，乃是漢朝在西域設置的新官職，主持西域屯田事務。這也意味著，往後傅介子回了玉門，大漢在西域管事的人，便是賴丹了。

對這朝廷的安排，任弘心裡是有點不解的。設使者校尉有必要，畢竟西域地大，與玉門關通訊不便，考慮到未來的長久經營，當地還得常駐大吏才行。

但為何偏偏是賴丹，任弘隱隱覺得有些不妥。

若不論身份，光從個人能力看，賴丹確實挑不出毛病，對西域也十分熟悉。

聽說賴丹跟渠犁城主竟還是熟人，傅介子揚起眉：“哦？倒是未聽使者校尉提及。”

“也是方才城頭望見，才知道卡熱汗做了渠犁城主。”

賴丹回憶道：“那還是二十多年前，我當時為質龜茲，卡熱汗作為尉犁小王子，亦是人質，我與他居所相鄰，一起學龜茲樂舞，乃是好友。對了，吾等甚至還一同愛上了龜茲公主。”

“隻是龜茲公主後來嫁給了匈奴右穀蠡王。”提起這事，賴丹笑得有些苦澀。

“不過也幸虧如此，我與卡熱汗依然親如兄弟。”

傅介子搖頭道：“渠犁小城，人不過千餘，兵不足兩百，一漢能當五胡，若彼輩敢頑抗，不過半日可破，使者校尉何必犯險？”

賴丹卻有自己的看法：“義陽侯，在鐵門以北，焉耆、危須、尉犁三國附從匈奴已久，與之聯姻，常奉僮仆都尉之命出兵相助。”

“焉耆大國也，口三萬餘，勝兵數千人。在西域城郭諸國中，人口僅次於龜茲。三邦合兵，加上匈奴日逐王部，有近萬之眾。而我大漢兵卒民夫加起來，隻有千餘，一邊要重新開始屯田，一麵又要與之對敵，實在不易。”

“若能說降渠犁，讓渠犁城主與百姓幫助吾等，屯田士卒便能在此站穩腳跟！”

“是有道理，但還是太犯險。”傅介子有些猶豫了。

賴丹下馬長拜：“以賴丹一人犯險，換取一城百姓周全，值。隻要我進去說以貳師屠輪台之事，城主定會做出抉擇。”

最終，傅介子還是答應了讓賴丹入城，等他進去後，才瞥向一言不發的任弘：

“你覺得這位使者校尉如何？”

“有膽有識，隻是，太喜歡以身犯險了，還有……”

任弘低聲道：“我還是不太明白，朝廷為何要以賴丹作為第一任使者校尉，他雖熟悉西域情形，但畢竟是胡國王子，宜為副，而不宜為正。此外，對昔日屬國人質淩駕到自己頭上，龜茲國是否會有想法？”

“收起你的想法。”

傅介子搖頭：“以賴丹為使者校尉屯田西域，這是朝中的選擇，你可知，朝堂上為今年是否要重返渠犁，吵了多少次架？”

“賴丹是助我說服大將軍派兵重回渠犁的功臣，朝中許多人相信，他就是西域的金日磾！朝議已決，哪怕覺得不妥，留在西域的吏士，聽命便是。”

“諾。”

任弘心裡卻嘀咕，反正乾完這一趟就要走了，傅介子總不能又不帶自己吧。

時間一分一秒過去，眼下已是十一月上旬，天氣十分寒冷，野外萬物寂寥，隻見枯黃的草和葉子落得光溜溜的森林，看著陰沉沉的天空，就算下起雪來任弘也不覺得奇怪。

冷風吹來，士卒們在城外待久了，都有點哆嗦。

穿了一身厚鐵甲韓敢當就覺得渾身不自在，大概是鐵甲裡穿的衣裳少了，扭了脖子半天後抱怨道：

“任君，那使者校尉賴丹已經進去一刻了，還沒音訊，莫不是遭了尉犁人的毒手？”

話音剛落，渠犁城門便轟然打開。

賴丹輕騎而出，意氣風發：

“天佑大漢，渠犁，降了！”

……

“渠犁城中有戶百三十，口千四百八十，勝兵百五十人，義陽侯，渠犁城主願意讓出他的院子給義陽侯居住，是否要……”

傅介子卻打斷了賴丹的話：“不必了，城中之事交給使者校尉，任弘，汝等隨我去鐵門看看。”

言罷帶著任弘等一行人，輕騎向北疾馳，越過因天氣寒冷而有點硬的撂荒田地，沿著孔雀河走十餘裡後，抵達了一道狹窄的山隘，奚充國與數百漢卒便持弓弩守在兩側。

“這就是鐵門天險麼。”

任弘一抬頭，能看到北方霍拉山的皚皚雪峰，向東亦有火紅色的庫魯克山。兩道山係在渠犁城以北彙合，隻留下一道狹窄的隘口，山石黝黑如鐵，故名鐵門。

他朝裡看去，卻見幽深的峽穀是如此之深，孔雀河水由博斯騰淖爾滋出後西流，入峽口轉西南流，兩岸岩石壁立，中顯通衙，河水流貫其間，清波蕩漾。時值寒冬，草木枯萎，一片寂寥

和水流相反，寒風不斷從外麵往裡湧，靠近隘口的路麵上，亦有十多個倒黴的尉犁人被射死，這是聽聞漢軍來襲後，匆匆趕來支援的，卻被奚充國堵住，過不了鐵門。

傅介子往來西域多年，自然清楚這邊的地理，指點著道：

“進了鐵門，有數十裡峽穀深澗，裡麵便是尉犁、焉耆、危須三國所在的盆地，與近海（博斯騰湖）一同被群山環繞，而日逐王庭，更在焉耆之北。”

傅介子打了個比方：“便如同四隻碩鼠擠在穴裡，洞穴隻有三個洞口通向外麵。”

“一洞在西北，沿著開都水，通往日逐王部的夏秋牧場大草原（巴音布魯克），但之後便是死路，與烏孫之間隔著天山。”

“一洞在東，要走上千裡，翻山越嶺，方能抵達車師國（吐魯番）。”

“一洞在南，便是這鐵門。”

任弘了然：“所以說，我軍重返渠犁，便攔住了日逐王去往樓蘭的通道，匈奴將徹底失去西域南道！假以時日，北道也岌岌可危。”

進攻是最好的防守，老傅真是得寸進尺啊，在匈奴人沒反應過來之前，便跑到彆人家門口撒潑了。

不過隻占了渠犁城，隻算遠遠盯住了洞口，而且漢軍將士也不可能在這隘口一直守著啊，老鼠想跑還是能跑出來的。

於是任弘提出了自己的建議：“傅公，何不在此直接修一座關隘，堵死鼠洞，叫匈奴人再也出不來？”

一旁的奚充國卻搖頭：“匈奴主力雖在山窩中的冬牧場，但僮仆都尉依然帶著上千騎駐守焉耆、危須間。彆看隘口狹小，但以吾等的人手，關城亦要五六日方可建成。”

“我派出斥候去試探，山穀中已有胡虜身影，一旦吾等在此築城，必將帶著三邦兵卒來襲，我軍人少，恐怕不等城築好，便被拆了燒了。”

任弘沉吟，抬起頭，發現天更陰了，忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開的場景，不日將至。

他又哈了口氣，看著麵前立刻生出的白呼呼水汽，竟哈哈大笑起來。

奚充國皺起眉來：“任侍郎何故發笑？”

“吾不笑彆人，隻笑那……唔，隻笑天厭匈奴！”

任弘朝傅介子拱手，誇下了海口：“傅公，隻要撥給我五百人手，做好準備，一夜之內，任弘便可在這鐵門隘口，建起一座堅不可摧的‘鐵城’！”

……

PS：改文有點晚了，抱歉。