在西域長途經商，可以不帶車馬，卻萬萬不能少了駱駝。
儘管駱駝脾氣壞，有體臭，難以訓練，要五歲才成熟，三年才生一胎，需要放牧時間長，看上去很不經濟。然而它們的足蹄適合行走在沙漠戈壁地區，背負力強，沙漠裡三五天不必喝水，是最適合西域的馱獸，甚至完全取代了輪子和車的位置。
不過騎著慢悠悠經商是一回事，騎著逃跑又是另一回事了，要論速度，駱駝還是沒法和馬相比，任弘他們縱馬追逐半刻後，前方便出現了那群粟特人的身影……
一共二十多人，有的騎馬，有的騎駱駝，發現漢人吏士在追趕，他們不由加快了速度，但雙方的距離還是被拉得越來越近，近到能夠開弓的距離！
最先開弓的卻是粟特人，位於駝隊末尾的是幾頭高大的雙峰駝，兩人共騎，速度雖慢，但靠後的人卻可以直接轉身，反曲的斯基泰弓搭箭就射！
這種弓射程極遠，任弘下意識地縱馬一偏，卻發現白躲了，箭矢落在他們左側老遠的位置，沒辦法，駱駝奔跑時由於姿勢原因，身體會左右晃動，能瞄得準才見鬼了。
倒是趙漢兒雙腿緊緊夾著坐騎，兩手解放出來開弓搭箭，邊騎邊射，一連三發矢，最後一支箭射中了體型龐大的雙峰駝，它哀鳴一聲後在原地發了狂，在身上兩人甩了下來，其中一人還被踩了一腳……
至於死沒死，任弘不知道，他們從被甩下的粟特人身邊飛速掠過，繼續追趕剩下的人，自有後來的吏士將那兩人綁了。
這下，雙方的距離更近了，粟特人大概明白事情敗露，漢朝對膽敢冒犯者懲罰極嚴，被李廣利屠成空城的輪台便是例子，加上眾人已進入一片沙地，馬匹速度慢了下來，他們不免心存僥幸，繼續頑抗。
接下來射出來的便不是弓箭了，而是粟特人更擅長的投石索和彈弓，孫十萬不小心挨了一下，滾下了馬落在後麵，任弘頭頂上也挨了一石頭，幸好他戴了鐵胄，隻感到一陣嗡嗡作響。
吏士們也還以顏色，弓箭不斷向前拋射，在這麼近的距離內，趙漢兒展露了他可怕的騎射之術，一連射落兩人，非死即傷，讓任弘十分羨慕。
他在馬上完全用不了遠射武器，隻握了一根矛，左手上綁著塊小圓盾，打算撿撿漏補補刀。
說時遲那時快，又有大把東西從粟特人的駝背上被灑下，落在吏士們前方。
任弘還以為對方有來自西域白駝山莊的獨門暗器，連忙繞開。
等路過時瞥了一眼，才發現是錢，有漢朝的五銖錢，也有不知是哪個中亞國家印有人麵的銀幣……
他哭笑不得，這是……乾坤一擲？
若是遇上匈奴人或沙漠馬匪，可能全停下追逐，低頭撿錢了，可大漢吏士們想到居廬倉被掘得一片狼藉的漢軍墳墓，都憋了口氣，竟無一人下馬。
粟特人深知打是打不過了，收買也收買不了，遂在進入一片雅丹地貌後，其首領一個呼哨，竟默契地四散而走，在廣袤的戈壁上跑得到處都是。
任弘盯著一匹跑得最慢的駱駝追了過去，那是個小個子的粟特人，頭頂的尖氈帽在逃跑中掉了，露出一頭褐色的卷發，他不時回頭，驚恐地看著越來越近的任弘和蘿卜。
其實任弘也很虛啊，因為他發現，左右竟沒有一個人跟來！
“娘的，人呢？”
這下隻能各自為戰了，想著對方隻是商賈，他應該打得過吧……
五十步、四十步，蘿卜蹄子不斷點地，將沙土高高掀到後方，四周景致在飛速移動。
馬匹追上駱駝是遲早的事，就在任弘琢磨著接近後，待會要怎麼將這人弄下駱駝來時，是學牛仔一個漂亮的繩結套住他，還是直接用手拽，那粟特人卻不走了。
他勒住駱駝一調頭，抽出一把短劍，又給了駱駝一鞭子，嚎叫著朝任弘衝來！
駱駝雖然速度不如馬，但卻有高度的俯衝優勢，駱駝邁開長腿，大嘴裡喘著粗氣，那粟特人則高高舉著劍，想要在錯身那一刻先砍翻任弘！
任弘能感到，疾馳中的蘿卜產生了一絲恐懼，卻沒有退縮，因為一路上和使節團的駱駝朝夕相處，不至於害怕這種動物，也因為它很信賴主人。
任弘連害怕都來不及想了，雙方距離太短，電光火石間，他隻來得及做出曾對著枯樹練習過無數遍的事：
握緊長矛的木柄，將矛杆使勁夾緊在右手胳膊下，讓矛尖斜斜向上，對準朝自己衝來的粟特商人！
馬快駝慢，矛長劍短，這就是任弘唯二的優勢。
十步，五步，任弘瞳孔瞪得老大，想要看清對方動作，卻隻看見了一雙同他一樣充滿恐懼的青色眼睛！
還有緩緩落下，想要砍斷矛杆的劍刃！
但蘿卜飛奔的速度太快，不等粟特人劍揮下，矛尖已被送進了他的肩膀！
錯身的一刹那，任弘隻感到劇烈的撞擊，右胳膊傳來一陣疼痛，像是斷了一樣，他立刻鬆開了手，而身後則有重物落地的聲音。
蘿卜繼續往前衝了老遠，任弘有些暈乎乎的，第一反應是摸摸自己右手還在不在。
任弘有些喘不過氣，騎戰交刃，真是太刺激了，隻能胡亂說幾句話讓自己緩緩。
“還在，小右還在，不然以後就隻能靠小左了。”
等他勒馬轉過身，駱駝早就跑得沒影了，沙地上隻剩下那個掙紮哀嚎的粟特商人……
……
“比起刺人，我方才其實更應該將矛瞄準駱駝那細長柔軟的脖子，若他不是個普通商賈，而是個戰場老手，我恐怕就沒這麼幸運了。”
任弘將那粟特人五花大綁，扛到蘿卜身上，牽著它慢慢往回走。
一路上仍在回味自己的第一次騎戰，離開了漢朝後，在西域隨時隨地可能卷入衝突，他空有一具好身體，卻實在沒什麼天分，隻有不斷總結經驗和勤加練習，才可能在戰場上活下來。
一邊想著，任弘也在打量自己的戰利品。
他拿在手上的是粟特商人的鐵劍，長約三尺，劍柄上雕刻著一頭屈身的鹿，末端有左右兩個環，很典型的中亞斯基泰風格。
在那失血過多暈過去的粟特人懷裡，任弘還搜出來一封羊皮上寫就的信，上麵有密密麻麻的橫寫文字，正麵24行，背麵1行，顯然是不同字母組合在一起的，大概就是傳說中的粟特文吧……
在蔥嶺以東，漢朝是唯一有文字的國家，可出了西域，才發現外麵還有許多個文明國度，這大大激發了漢人的好奇和興趣。
回去的路上，任弘遇到了馬身上掛著好幾個人頭的趙漢兒，他正在戈壁上四處尋找任弘身影，見到任弘無事，才鬆了口氣。
而更多的粟特人，則是被奚充國俘虜的，他方才沒有出現在正麵戰場，而是帶著騎術最好的幾個良家子，從側麵繞到了前方，將粟特人的首領堵了個正著，此刻連人帶駱駝押了回來。
被粟特人一個投石索打下馬的孫十萬也沒大礙，隻是一瘸一拐的，反正也追不上眾人，索性撿起地上的錢來，此刻捧了一堆給然任弘他們看。
卻見那些銀幣跟五銖錢差不多大小，卻是實心，正麵是頭戴王冠的卷發王者頭像，背麵則是一個肌肉兄貴裸男，不知是什麼神明。此外還有一行字母文字，與粟特文又大不相同，應該是希臘字母……
孫十萬好歹是去過蔥嶺以西的，告訴任弘道：
“這是大夏國的錢幣，和安息國一樣，以銀為錢，刻其王麵，王死輒更錢。大夏國本在大宛之西，如今被大月氏和塞人趕到了南邊靠近身毒的地方，其國民弱畏戰，臣屬於月氏。”
任弘點了點頭，希臘化時代，不管在東方還是西方，都走到尾聲了啊。希臘人西邊被羅馬吊打，東邊則遭到遊牧的月氏、塞種狂虐，隻能調頭往南，去剝削更慘的印度人……
但更讓他們惱火的是，在那些被粟特人散落的錢幣中，亦有不少太初年間的五銖錢，不用說，肯定是從漢軍墳塚裡刨的。
其實加起來不過萬把錢，還不如賣十匹絲綢賺的多，但這群粟特人就是貪了這小便宜，也可能是純粹是為了泄被漢朝驅逐出境之憤。
所以說，活該死了這麼多人。
而領頭的粟特商人叫“沙昆”，他留著長長的筒狀胡須，藍眼棕卷發，方才供認不諱，正是他們掘了居廬倉的墳塚，此時才想起來向吏士們求情。
“饒命！”
沙昆也會漢話，跪在地上，高高伸出雙手，哀求道：“吾等一時糊塗，冒犯了大漢！但我能給漢使，提供樓蘭情狀，請饒命！”
任弘忍了忍沒說出那句話，倒是奚充國給了沙昆一腳：“現在說什麼都晚了，死後去向漢家士卒賠罪去罷！”
“死的人已經死了，但我要說的事，關係到漢使此行存亡，也不聽麼？”
沙昆朝他們稽首，複又抬起頭道：
“吾等在城中親眼所見，伊循城主看似心向大漢，可實際上……”
“他卻在暗通匈奴！”
……
PS：第二章在晚上。