“我叫馮宣，年廿八，乃是敦煌索氏大奴。”
被任弘戳破身份後，那個越塞的亡人隻好垂頭喪氣，交代了自己的身份。
敦煌索氏，其先祖乃是漢武帝時的太中大夫索撫，跟任弘的祖父任安一個級彆，都是秩比二千石。
據說索撫勸誡漢武帝勿要求仙無果，反倒被正狂熱追求長生和尋找西王母的劉徹降罪，免官遠遷敦煌。
本就龐大的巨鹿索氏遂遷徙至此，來時哭哭啼啼，但三十多年過去了，他們已在敦煌紮下了根，繁衍生息，成了這邊陲之地唯一一戶“豪大家”。
西漢的豪族遠比不了東漢時勢力龐大，但作為開拓敦煌的大功臣，索氏子弟在郡內任官，名下田宅奴婢自不會少。
這馮宣便是索氏的田奴，沒有身份自由，漢朝已廢除大部分肉刑，官府也不往人臉上黥字了，但豪強為了防止奴婢逃亡，還是在他們背上留下了記號。
看到馮宣背上的黥字，任弘就想起自己的蘿卜，這馬兒好像就是索氏贈送給傅介子，傅介子又轉手送自己的，蘿卜那馬屁股上，也有個烙印呢。
由此可見，奴婢的地位，和牲畜並無太大區彆，被當做財產而非人。作為家中私奴的他們，除了晨起早掃，飲食洗滌，做各種雜務外，還要頂著塞北的風沙，耕作田地，少有休憩。
“做家奴太苦了，我實在受不了，卻又聽人說，匈奴中樂，君臣約束輕，無刑獄……”
這便是馮宣逃亡匈奴的原因。
任弘是有所耳聞的，除了匈奴每次入塞劫掠人口外，漢人主動的北逃也時常發生。
最喜歡外逃的，自然是在漢朝境內觸犯律令的盜賊們，為了徹底擺脫受官府追捕的窘境，越塞跑到匈奴去，就成了最佳選擇。
其次是內地移民和戍邊士卒，並不每個人都有好運氣，碰上一個優待屬下的將軍，若遇上官吏苛待奴役，士卒敢怒不敢言，直到某天忍耐的弦終於崩斷，便選擇逃亡——逃回家鄉有可能被抓到遭受懲罰，逃亡匈奴似乎更好些。
最後一類，便是馮宣這樣的奴婢了，地位低下，日子愁苦，他們聽了一些關於匈奴“自由”“安樂”的傳聞後，難忍煎熬者因近匈奴地而亡入。
“我聽了那些傳聞後，便暗中準備，最後帶著吾妻從宜禾候官處跑了出去……”
說到這，馮宣垂下了頭，哭泣不已，當他們翻過牆後才發現，匈奴的生活，可遠不如道聽途說的那般美好……
“在匈奴生不如死，所以我又逃了回來，但吾妻卻被抓了回去。”
聽到這裡，一直沉默寡言的趙胡兒忽然憤怒了，竟站起身來，對著馮宣，狠狠踹了一腳！
“你自己越塞去匈奴尋死也就罷了，何苦將汝妻也帶到火坑裡！”
……
後世提起遊牧生活，往往是“風吹草低見牛羊”，風景如詩如畫，日子飄逸而自由。
但在回破虜燧的路上，從趙胡兒和馮宣的口中說起的遊牧生活，卻完全不那麼回事……
“在匈奴，普通牧民的日子，可比塞內苦多了。”
趙胡兒的目光越過長城，似乎看到了今天早晨，冒著危險跑到疏勒河邊牧羊的那一帳匈奴人，是什麼逼迫他們鋌而走險？
自然是為了生存。
“在塞內，哪怕再貧瘠的土地，一個五口之家，百畝也足以養活。”
“但在塞外，匈奴人不種糧食，而是驅趕牲畜食草，再以其肉酪為食。一百畝草地隻能養活一頭羊，而一帳五口之家，需要三四十頭羊。”
這就意味著，一戶牧民，至少需要三四千漢畝牧場。
而且牲畜一般是舍不得殺的，隻能靠奶和酪來維持生活，馮宣最初想象中，匈奴牧民大口吃肉的生活完全不存在。
每日優哉遊哉隨便放放牲畜也是無知者的腦補，牛的確不需要多照料，吃夠了就會在原地反芻，馬則與牛相反，這些四條長腿的生靈生性好動，可以去很遠的地方吃草，然後自己回家。
但不挑食，高繁殖率，高產乳量，最適合作為主要畜種的羊就不行了。它們沒有保護自己的能力，需要人力持續地照看，一刻也不能走神。且羊群食量大，埋頭吃完一片草地，就得驅趕它們前往下一處。
所以想要當好一個牧民，絕不比農民簡單，甚至更難，你必須精打細算，調控家畜比例，控製在四季牧場停留的時間，還得做射獵、采集甚至是參加戰爭劫掠等副業，才能勉強維持生活。
這便是遊牧者的抉擇。
所以，對這些技巧一竅不通的中原人去到匈奴，能過上好日子？
傻瓜才相信。
那些投奔匈奴的人去到後，發現想靠自己養活自己，完全沒可能，怎麼辦？隻好像在漢朝一樣，依附他人唄。
匈奴的階級分化也很嚴重，諸王、千夫長們過著大酒大肉的生活，至於馮宣這樣的逃過去的奴婢，仍是奴婢。隻是工作變成了放羊、拾糞、擠奶、割秋草、裝卸氈帳，或者為匈奴的諸王種糧食屯穀，同樣一年到頭不得休息。
馮宣就這樣乾了一年苦工，其妻則被奴役他們的“千夫長”霸占，還為其生了個胡兒，隻沒在辦事時讓馮宣在帳外吹簫助興。
作為奴婢，這樣的境遇，在漢朝也可能會遇到。
但比已廢除人殉，隻有少數地方還在偷偷堅持的中原更殘酷，由於匈奴重祭祀，外逃的漢人，還經常會被當做人牲……
“我聽說過貳師將軍李廣利的結局。”
聽到這，任弘說話了：“李廣利，這位孝武皇帝晚年最優寵的將軍、外戚，在戰敗投降匈奴後，一度被單於封為王，寵信有加。但最後還是因為閼氏和胡巫的一句話，被匈奴單於殺了祭神！”
堂堂將軍、諸王的性命尚且朝不保夕，匈奴的貴族們每逢節慶，殺幾個漢人祭天，更是再尋常不過。
“我就是聽聞那千夫長要將我夫妻二人作為祭品，供奉給他們的天神，這才逃了出來。”
馮宣被呂廣粟押在後頭，哭訴著說完了他的故事，已是對逃出去的事後悔不已。
“這是你自己選的！活該！”趙胡兒依然不解氣，回頭又罵了馮宣一句。
任弘卻搖了搖頭。
可恨之人，必有可憐之處，其實這馮宣，也沒得選擇。
他生來就是奴婢，而不管在漢朝還是匈奴，在安息還是羅馬、月氏，最底層階級的處境，永遠是地獄……
但是話說回來，雖說這長城之內的大漢朝，並不是均貧富，等階級，十全十美的人間天堂。
但任弘可以打包票，她大概是這天地間，這時代裡，最和平和安定的國家了……
漢武帝時的窮兵黷武已經結束，經過十多年休養生息，民生在慢慢恢複，新的農業技術被趙過推廣，田租三十稅一，徭役口賦減輕，地方上豪強被漢武打了一波後，還沒重新起勢。
看看漢朝的普通庶民生活吧，雖然這兒也有許多不孝子，但起碼敬老一直是中原禮俗，作為生活穩定的農耕者，漢人過得緊巴點，也能留些糧食來供給家中老人，讓他們不必選擇自我犧牲。
而普通的匈奴牧民家裡，連這點供給老人的資源都擠不出來。
你說哪邊的底層生活更殘酷？
漢地的奴婢戍卒逃亡塞外，才發現上了當，追悔莫及。而塞外的胡人部落，在走投無路的情況下，也在諸王帶領下，大群大群地投靠漢朝，倒是踏踏實實地當了“歸義胡”，在五屬國過著樂不思蜀的生活。
“這真是個圍城啊。”
任弘側過臉，看著如同一條黃龍，將漢匈兩個帝國，將農牧兩種生活方式分隔開來的長城，暗暗感慨道：
“牆裡的人想象牆外多麼自由美好，總想出去，殊不知牆外的人，卻更想進來……”
末了，他看向被馮宣的事觸動了回憶，悶著頭向前走的趙胡兒，跟了上去，將淡米酒遞給他。
“你呢？趙胡兒，我想聽聽你的事，你為何逃出匈奴。”
……
趙胡兒默然良久，最後摸了摸頭頂上，任弘送他的氈笠，還是說道：
“我母是匈奴入塞時，被擄到匈奴的，她生下了我後，仍教我學漢話，告訴我塞內的富庶與安定，讓我終有一天定要回去！”
說起母親時，趙胡兒眼裡難得露出了一絲溫情和懷念，那是藍天白雲之下，青蔥綠草之上，少年將頭枕在母親膝上的時光。
“而我父……”
說到生父，趙胡兒眼裡的溫情沒了，反而多了幾分仇恨：“是將母親從塞內擄走，經常毆打她的粗魯胡人，對我也隨時抽鞭子，往死裡打。帳內最初有牛羊近百頭，再加上他是個好獵手，日子過得還算充裕。”
“但在草原上，當遇災時，不管你有多少頭牛羊，都不頂用了！”
胡天八月即飛雪，草原上的氣候太惡劣了，每年十月份後，夾著雪的白毛風一直刮，草原積雪太厚，牲畜扒不開雪吃草，常會大群大群餓死。
好容易熬過冬天，黑災又來了，幾個月不降雨，牲畜缺水也活不下去。更有瘟疫、狼群如影隨形，哪怕一戶人家有上百頭牛羊，一場災禍下來，也會立刻絕戶！
當牛羊死絕時怎麼辦呢？這時候就要做出選擇了。
“匈奴之俗貴壯健，賤老弱，當災害降臨，老人就隻能被拋棄，留在荒地裡等死，或是被狼和禿鷲吃掉。”
“若剩下的牛羊還是不夠養活家庭，女人也得做出犧牲，她們會被賣給牲畜還充裕的富人，以換取能讓其他人活下去的牲畜。”
“於是我父便將我母送人做了奴隸，就為了換五頭羊，還有三袋馬奶酒……”
趙胡兒捏緊硬弓：“我磕破了腦袋，希望以我替代母親，但他隻是一腳將我踢開！”
“沒多久，我母親便死了，被那戶富裕的胡人施虐而死，事後野地裡一扔，就當是死了頭羊！”
任弘聽明白了：“這便是你逃出匈奴的緣由，那你父親……”
趙胡兒咬著牙道：
“當我聽聞母親死訊後，我便乘他喝得爛醉，燒了氈帳，逃了出來。”
趙胡兒眼中，仿佛出現了那頂熊熊燃燒的氈帳，以及年僅十二歲，在胡騎追趕下，亡命逃向長城的自己。
“我父，便是教我狩獵和尋覓足跡的人。”
趙胡兒抬起頭，猛灌了一口酒，看著蒼天，開懷大笑道：
“他也是我殺的，第一個胡人！”