看在國分寺市民的眼裡，那情景就像是警車正緊追著一輛肇事逃逸的豪華英國車。但是事實並非這樣，實際上是風祭警部開著銀色Jaguar領頭，而麗子等低階的警官則是搭乘警車尾隨在後。話雖如此，不管是哪種情況在外人眼中看起來都一樣就是了。國立署一行人像這樣浩浩蕩蕩抵達國分寺市，時間還隻是上午而已。由於事件發生在清晨，麗子有預感今天一整天似乎會相當漫長。她一邊歎氣，一邊下車。若葉集合公寓是一棟老舊的兩層樓公寓。每層樓各兩戶，合計四戶，沿著露天走廊排列，結構相當單純。菅野由美的房間就在剛上樓梯的頭一間。接獲聯絡的公寓房東已經在那裡等待警方的到來。當他被問及關於菅野由美的事情時，白發蒼蒼的男性一邊翻閱手邊的資料，一邊回答。“工作地點是‘望月製菓’，那是一家位於立川的知名企業。菅野小姐隸屬那裡的會計課。她在我們公寓住了八年，房租都有按時繳交。”然後那男人露出困惑的表情。“不過，我不記得她長什麼樣子，頂多隻有在入住的時候見過她一次吧。”菅野由美的相關情報，全都來自於更新契約時房東存留的書麵資料，以及房租的入帳紀錄，平常雙方似乎沒有往來的樣子。請房東開門後，調查員們踏進被害者的房間。那是個供單身住戶使用的房間，由一點五坪大的廚房、三坪大的臥房、浴廁，以及小陽台所構成。屋內的家具不多，放眼望去，隻看得到小電視、樸素的床、電腦桌、以及書架。因為東西不多，整個房間看起來很清爽，隻是以單身女性的房間而論，帶給人一種欠缺光彩的印象。警部朝房間瞥了一眼之後，突然間開心地叫道。“喔喔，你看看，寶生。”警部伸手拿起了裝飾在書架上的相框。“這是不是被害者的男朋友啊？”“看起來的確是這樣沒錯。”看了警部遞過來的相框後，麗子也隻能點頭同意。在照片裡，生前的菅野由美與一位大約同年的男性親密地臉貼著臉。她身穿亮麗的粉紅色服裝，瞼上帶著駕照照片所難以比擬的燦爛笑容。另一方麵，照片中的男性則是個相當少見的美男子，曬黑的肌膚配上輪廓深邃的臉龐，穿衣品味也不差。不過，他浮現笑容的表情中，卻感覺得出些許陰霾，讓麗子感到忐忑不安——不，等等，寶生麗子！光憑第一印象就做出判斷，這可不好啊。嚴禁臆測！正當麗子嚴以律己的同時，一旁的馬虎上司卻草率地說出了充滿臆測的見解——“這男人感覺很可疑呢。他和被害者真的交往順利嗎？他們兩人真的相愛嗎？我看他一定隻是玩玩吧？這種重視外貌的做作美男子最不值得信任了。你不這麼認為嗎？寶生。”“……”麗子一邊仔細端詳著活脫脫就站在她眼前的做作美男子，一邊心想，既然他本人都這麼說了，那麼這話應該是錯不了吧。“您說得沒錯，警部。我也是打從以前開始就覺得這種男人不能信任。”“喔喔，我們真是投緣啊，寶生。”不，那倒也未必喔，警部——麗子在心中這麼低喃後，又將話題拉回照片中的男性身“”。“總之，第一要務是查明這男人的身分吧。這房間裡一定留有什麼線索才對。”在有點僵化的微妙氣氛中，麗子、風祭警部、和其他調查員們一起，繼續搜索房間。他們從電腦裡留下的紀錄與信件等資料，輕易查出了菅野由美的交往對象。和她關係親密的男性隻有一個人，名叫江崎建夫。江崎建夫同樣在望月製菓上班，是菅野由美的同事，住家位於立川——徹底搜查過被害者的房間後，麗子與警部敲了敲被害者隔壁的住戶，二〇一號室的房門。據房東先生說，住在這一戶的人名叫戶田夏希，今年二十一歲，好像是個在附近就讀大學的學生。聽到敲門聲後，開門探出頭來的是個圓臉的女孩子。請問是哪位？她瞪著大眼這麼問道。麵對這個質問，風祭警部以宛如電影明星般的洗鏈動作亮出了警察的識彆證。為了能瀟灑地做出這一連串的動作，風祭警部平常就堅持不懈地持續努力練習，這點麗子非常清楚（不過他並不曉得麗子知道這件事）。“你是戶田夏希小姐吧。關於你的鄰居菅野由美小姐，我們有些事情想請教你。”儘管刑警突然造訪，戶田夏希卻似乎不怎麼訝異，似乎事前就有心理準備。她非但不感到困惑，反而還露出了興致盎然的表情。“嗚哇，是正牌的刑警耶！”她以近似歡呼的聲音這麼說道。接著她態度一變，轉而壓低聲音，詢問起刑警來。“欸欸——隔壁的姐姐被殺了是真的假的？看到網路上都在討論這件事情，我嚇了一跳呢。她是在立川的大樓樓梯上遇刺的吧？是嗎？果然是真的啊——她人那麼好說，真可憐呐——世事難料啊——！”“……”這番話之所以聽起來一點都感覺不到悲傷，是因為那口聒噪的關西腔使然嗎？風祭警部一瞬間露出了不知所措的表情，不過他馬上就打起精神開始詢問。“你跟菅野由美小姐很熟嗎？最近她有沒有什麼異狀？”麵對這麼籠統的問題，戶田夏希仿佛久候多時似地開口。“我跟由美姐常一起吃飯。不過由美姐好像很煩惱呢——原因是男人喔——她有個交往七年的男朋友——不過那家夥是個很過分的男人說——……”簡潔地歸納過戶田夏希那拉長尾音的關西腔後，她陳述的內容如下。菅野由美似乎很煩惱的樣子，原因是男人。她有個交往七年的男朋友，可是那位男友是個很過分的男人。他最近交了新的女友，新女朋友是公司董事的女兒。如果能跟她結婚的話，就等於是鯉魚躍龍門、少奮鬥三十年，在公司裡的地位也等同於獲得了保障。儘管無情無義，他還是向交往七年的女朋友菅野由美提出了分手的要求。當然，對她來說，那可不是說一句“啊，原來如此”就能善罷甘休的事情。菅野由美對這份感情表現出強烈的執著。結果，分手的事情始終懸而未決，兩人的關係就這樣逐漸交惡，之後就是大家耳熟能詳的、剪不清理還亂的愛恨劇碼了——簡單說來就是這樣。“之前一起喝酒的時候也是，即使喝得爛醉如泥了，由美姐還是一直說‘我絕不會跟他分手’。而且她還說什麼‘如果要分手的話，我一定要當麵跟他的新女友痛快大吵一架’，真是有夠嚇人的。”“等、等一下。”麗子取出那張照片，拿給戶田夏希看。“菅野由美交往了七年的男朋友，是這個人嗎？”戶田夏希才輕輕瞥了眼前的照片一眼，就肯定地點了點頭。“是啊。由美姐有給我看過這張照片，所以絕對錯不了的。我記得名字好像叫江崎啥麼來著的——”跟戶田夏希打聽情報所得到的成果超乎預期。一關上二〇一號室的門，風祭警部立刻握緊拳頭大叫。“錯不了的。犯人就是江崎啥麼來著的！”“是建夫喔，警部。人家可不叫啥麼來著的。”“沒錯，是江崎建夫。他想跟董事的女兒結婚，可是交往了七年的菅野由美卻不肯輕易放手。所以對他來說，菅野由美的存在就成了阻礙。”“因此，江崎把菅野由美叫到立川的權藤大樓，並且加以殺害——這樣就說得通了。那該怎麼辦呢？警部。我們現在要直接返回立川，衝進江崎家嗎？”然而在這個節骨眼上，風祭警部拿出菁英刑警會說的話，製止住乾勁十足的麗子。“哎呀，你先等一下嘛，寶生。犯罪搜查可是嚴禁臆測喲。”“……”警部，這句話我要原封不動地還給警部您喲。“江崎建夫無疑是最可疑的嫌犯。不過調查才剛開始，沒有必要操之過急。總之，我們先跟一樓的住戶打聽看看吧。”於是兩人走下樓梯，來到公寓一樓。據房東表示，位於一樓的兩間房間之中，有一邊是空屋。剩下的一〇一號室裡住著鬆原久子，年紀約五十歲，是個在附近超市兼差的單身女性。麗子立刻敲了敲一〇一號室的門，不過裡頭並沒有人回應。住戶外出了嗎？當麗子抱著半放棄的心態，用力地反覆敲著門時，門後方總算傳來了人聲。打開門采出頭來的是一位略胖的中年女性，脂粉不施的臉、配上讓人聯想到大佛頭部般的卷發，昏昏欲睡的雙眼眨個不停，身上穿著的棉布衣褲大概是睡衣吧。看來，這位女性才剛被吵醒，便慌慌張張地跑來玄關應門了。警部跟剛才一樣瀟灑地出示警察的識彆證，然後重複說出跟剛才幾乎相同的話。“您是鬆原久子女士吧。關於住在二樓的菅野由美小姐，我們有些事情想請教你。”“喔……”跟方才的戶田夏希不同，鬆原久子似乎無法立刻掌握眼前的狀況。不過，等她反覆看了遞到眼前的識彆證、風祭警部、以及麗子的臉好幾次後，她總算清醒了過來。“啊啊，你們是刑警啊。”她大聲喊道。一瞬間傾吐而出的酒氣，讓麗子忍不住往後倒退半步。對方似乎暍了酒。從玄關望進去，可以看到廚房地板上有一堆一升酒瓶和啤酒罐，宛如保齡球瓶般並排在一起。風祭警部在問話時也刻意避開她的酒氣。“您認識菅野小姐嗎？”“啊啊，二〇二號室那個女的嘛。說是認識嘛，頂多也隻有偶爾遇到的程度而已。這麼說起來，昨天晚上好像也有看到她——”鬆原久子所說的話讓麗子吃了一驚。風祭警部也將彆開的臉重新轉向中年女性。“真、真的嗎？您真的見到了菅野由美小姐嗎？那是什麼時候的事情？”不知道是不是被逼近眼前的警部給嚇到，鬆原久子的表情僵硬起來。“當、當然是真的。對了，那是昨天晚上七點半左右吧。我下班回家時，那個女人剛好從樓梯上下來。我們可沒有打招呼喔，隻是擦身而過而已。不過我很清楚看見她的臉，所以絕對錯不了的。”“七點半這個時間點沒錯嗎？”“啊啊，這也錯不了。我回家之後馬上看了時鐘，而且打開電視時，NHK剛開始播放七點半的本地節目。”“這樣看來似乎是沒錯了。那麼，菅野由美小姐會出門去哪裡呢？”“誰知道啊。大不了就是去便利商店吧？話說回來，刑警先生——”鬆原久子大概是等得不耐煩了吧，她慢慢把臉湊近警部。“您也差不多該告訴我了吧。欸，那個叫菅野的女人怎麼了？她做了什麼壞事嗎？”“啊啊，不，不是這樣的。”警部露出微妙的表情，並以照本宣科的口吻淡淡地說出事實。“今天清晨在立川的某棟大樓，發現了菅野由美小姐的屍體。我們正朝殺人案的方向進行調查——”從警部口中得知事實後，鬆原久子露出不帶半點虛假的驚訝表情大叫。“什麼！”接著她以不可置信的語氣反問道。“被殺了？那個女人嗎？”“是的，很遺憾。”警部簡短地這麼回答後，又重複了之前同樣問過戶田夏希的問題。“您跟菅野由美小姐很熟嗎？最近她有沒有什麼異狀？”然而鬆原久子卻馬上皺起臉來，並且癟著嘴回答。“剛才不是說過了嗎？我跟她一點也不熟，就算遇到了，也不會打招呼啦。所以，就算您問我她有沒有什麼異狀，我也……”儘管如此，為了從她身上探聽出更多情報，警部還是試著多問了好幾個問題。但是她始終回以“不知道，不清楚”這種沒有用處的答案。我可不想跟鬨出人命的大事件扯上關係啊——從她的回應中，隱約透露出這種自我防衛的態度。結果，在沒有更多收獲的情況下，刑警們告彆了一〇一號室。儘管如此，他們也得到不少收獲。根據驗屍報告，被害者的死亡時間推測為昨晚七點到九點之間的兩個小時。可是根據鬆原久子的證詞，菅野由美在昨晚七點半的時間點還活著。把這點列入考慮的話——“被害者的推測死亡時間，就是晚間七點半到九點之間的一個半小時了。”“不，實際上範圍還要更小。晚間七點半左右菅野由美人選在國分寺，之後卻在立川遭到了殺害。不管她是被誰帶走也好，還是自己步行移動也好，在前往立川的這段時間內，被害者應該還活著才對。”這時警部突然詢問麗子。“從國分寺開車到立川要花多久時間？”“比起汽車，電車要快多了，不是嗎？警部。”麗子一句無心之言，激起了風祭汽車的少爺那無謂的自尊心。“喂喂喂，彆說傻話了，寶生。汽車當然比電車快啊，金哈克曼不也開車追過了電車嗎？”“您說的是‘霹靂神探’（The French e）吧？那可是電影呀。在一般道路上拐來拐去的汽車，以及筆直跑在鐵軌上的電車，實際上兩者是無法相提並論的。您知道嗎？警部，國分寺與立川之間的鐵路，直的像尺一樣喔。”“你知道嗎？寶生。當人們在車站與建築物之間緩緩步行的時候，汽車還是繼續以高速行駛呢。”堅持己見的兩人，毫無意義地持續爭論了一會兒。於是麗子提出了一個建議。“那麼我們來比比看如何？我坐電車，警部開車。我們同時從若葉集合公寓出發，看誰先一步抵達立川的權藤大樓。”“好啊，正合我意。我就認真地露一手，讓你見識見識A級駕照的本事吧。”“……”又在自吹自擂了嗎？這個B級刑警先生……麗子推一推滑落的眼鏡，說著“那就這麼決定了”。然後，她還仔細叮嚀這位為求獲勝不擇手段的上司。“醜話先說在前頭，警部。在公路上行駛時，請務必將車速保持在標準速限之內，還有，絕不能作弊喔。”“作弊——什麼作弊？”“禁止使用警笛和警示燈。”“這、我知道啦，誰會用那種東西啊！”儘管嘴巴上這麼說，警部卻很遺憾地咋舌表達不滿。原本兩人繞著從國分寺到立川最快的移動方式打轉的爭論，就這樣發展成麗子與風祭警部的正式對決。隻不過，就算麗子再怎麼努力搜尋自己的記憶，也記不起來在這場比賽中，他們有打賭過說輸家要請客吃最高級義大利料理——