麗子與風祭警部回到現場的寢室時，桐山健作的屍體已經被運走了。鑒識人員似乎把遍布屍體旁的嘔吐物全都帶走了，地板變得十分乾淨。寶特瓶跟茶杯也正在鑒識當中。風祭警部在床緣坐下，擺出一副好像非常認真思考的姿勢。“今天早上健作先生說有點感冒，於是進了寢室。不過，其實他心裡正考慮要自殺。隻剩下自己一個人後，他把寶特瓶的水倒進茶杯。然後將事先準備好的毒物放入嘴裡，配著茶杯的水服下，終於如願以償地死了——”警部好像很滿意自己的假設般用力點了一下頭。“唔。這麼一想，原來如此，健作先生自殺也並非毫無可能。雖然沒發現遺書，但是自殺時沒留下遺書也不是什麼罕見的事情——你說是吧？寶生。”“是，確實如此。”麗子姑且表示讚成，但同時卻也產生了一個疑問。容器不見了。裝有毒物的容器消失到哪裡去了呢？“那個，警部……”當麗子正準備提出問題時，“問題是容器！”警部打斷她的話大叫道：“氰酸鉀不是那種可以隨手拿來拿去的東西。假使健作先生在這問寢室內服下了自己準備的氰酸鉀，屍體旁邊沒留下容器就說不過去了。怎麼樣，寶生！”“……”雖然警部麵露得意地這麼問她，但由於麗子的想法也完全相同，她並不覺得特彆欽佩。麗子麵無表情地回答：“您說得是，警部。”接著警部慢吞吞地下了床，擺出匍匐姿勢，開始仔細地搜索地麵及床底下。他大概是在尋找消失的容器吧。莫可奈何之下，麗子也效法起上司的動作。可是不管再怎麼窺視，床底下還是找不到任何東西。相反地，麗子在牆邊的地板上找到一條細長的棕色橡皮筋。“——警部，我找到了這個。”“嗯？”警部把臉湊近麗子手指捏著的物體，並將眼見的事實如實地說出來。“什麼啊，這不是斷掉的橡皮筋嗎？這種東西跟事件有什麼關係嗎？隻是區區的垃圾吧。”這個嘛，要說垃圾確實也隻是垃圾啦。麗子把撿到的橡皮筋放在桌上，視線再度落向地麵。過了幾分鐘後，刑警們不惜像狗一樣在地上爬的執著，終於有了成果。“我找到了，寶生！”警部看著放在床邊的薄型小電視的電視櫃底下大叫。被他當成戰利品高高舉起的東西，是個細長透明的筒狀容器。是藥盒。那原本是裝藥劑的容器，但也可以用來保管毒藥。裡頭是空的，不過盒子底部可以看到殘留有些許微粒。警部以指尖彈開扣在本體上的蓋子九九藏書網，將鼻頭湊近盒子。“錯不了的，這就是氰酸鉀的容器。健作先生自行服用了放在這個容器裡的氰酸鉀，然後丟掉盒子，喝下茶杯內的水。被丟棄的盒子滑過地板，藏進了這個電視櫃底下。這樣就說得通了。我說得沒錯吧？寶生。”“……”原來如此，這樣的確是說得通。可是不知道為什麼，麗子突然不安起來。仔細一想，過去隻要風祭警部發表合理的假設，到最後多半會證明那是錯的。如果依據這個經驗法則的話，桐山健作的死就不是自殺了。這是一起偽裝成自殺的殺人事件……不，是我想太多了嗎……警部偶爾也會有猜中的時候吧……可是，之前都連續慘敗，這次八成也……麗子越想越覺得桐山健作的死令人費解。過了不久之後——麗子與風祭警部從微微打開的拉門後方窺探著桐山家大廳的情況。五名男女各自以不拘小節的姿勢坐在寬敞的榻榻米房間內。麗子輕聲對警部說明之前收集到的情報。“健作之妻信子您知道吧。在她身邊的中年男性是兒子和明。他在國分寺開了一家使用無農藥蔬菜的有機餐廳，簡單來說就是餐飲業者。順帶一提，和明是信子的拖油瓶，跟健作之間並沒有血緣關係。”“喔，這情報可不能置之不理呢。”“在和明身邊，妝化得很誇張的女性是他的妻子，名叫貴子。她雖然是專業主婦，但家事大多丟給信子夫人處理，自己日複一日沉迷於個人嗜好與才藝練習。後麵那個無聊的撥弄著頭發的年輕女孩是獨生女美穗。聽說她今年才剛進女子大學，現在每天都忙著參加社團活動跟聯誼的樣子。”“不是還有另外一個人嗎？”警部把臉貼近拉門的縫隙問。“您是說穿著圍裙的年輕女性吧。她叫相川早苗，如您所見是個幫傭。”“原來如此，我清楚了。”警部將臉抽離拉門的縫隙，無聊似地喃喃自語，，“可是啊，健作先生十之八九肯定是服用氰酸鉀自殺。就算對關係人進行訊問，感覺也隻是浪費時間而已。”“妄下結論是偵辦的大忌喔，警部。而且，警部應該很喜歡這種情況不是嗎？”聽了麗子帶有嘲諷意味的一番話，風祭警部露出了美男子式的微笑。“當然，我最喜歡了——那麼要上羅，寶生。”警部雙手置於成對的門把上，啪一聲地將兩扇拉門迅速往左右拉開。麗子完全無法理解他為什麼要如此招搖地強調自己的登場。不過，在所有關係人的注目下走向大廳中央的風祭警部，無疑的心情很好。他宛如歌舞伎演員般瞪視著一千人等，然後開口這麼說：“桐山健作先生過世了，可能是服用氰酸性毒物而死——”對警部這段發書迅速反應過來的是和明。“是氰酸鉀吧。爸爸服用了氰酸鉀自殺對吧。”“哎呀，請等一下。”警部裝模作樣地歪著頭反問。“我從來都沒有說過健作先生是自己服毒喔。他殺也是極有可能的。另外，雖然這是枝微末節的小事，但為了慎重起見，我還是得言明在先，氰酸性毒物可不等於氰酸鉀。”喔喔，不愧是專業刑警！真有兩把刷子！這種與現實不符的錯誤氛圍一口氣在大廳裡蔓延開來。剛才那個在拉門後頭斷言“十之八九肯定是服用氰酸鉀自殺”的是哪一位啊？麗子暗自歎了口氣。“這、順便請教一下。”和明語帶顫抖地說：“家父大概是幾點過世的呢？”“關於推測死亡時間，據法醫的看法是上午十點前後。由於信子夫人正好於上午十點與生前的健作先生交談過，健作先生的實際死亡時間應該在十點過後不久……”“上午十點！”還沒聽完警部所有的話，和明便放心地大叫：“太好了。這樣的話，事情就跟我無關了。我在上午九點離開國分寺的店，外出采買。在那之後我也一直留在店裡。員工們應該可以替我作證才對。”“等一下，老公，你這是什麼意思嘛。”發出不滿叫聲的是妻子貴子。“隻顧著主張自己的不在場證明，想借此擺脫嫌疑不成？真是太狡猾了。這樣的話，上午剛過十點的時候，隔壁家的太太也來接我，一起出門練習茶道去了喔。之後我就一直跟大家還有茶道老師在一起了。”“媽媽，那能夠算是不在場證明嗎？”女兒美穗指摘說。“爺爺就是在上午剛過十點的時候死掉的喔。就算媽媽先喂爺爺吃下毒藥，然後再出門練習茶道，那也一點都不奇怪啊。”聽了這番毫無忌諱的言論，貴子吊起眼角尖聲叫道：“美穗，你說那什麼話！媽媽怎麼可能喂爺爺吃毒藥呢？”“就是說啊，美穗。不要隨便懷疑家人。”和明也告誡女兒。“話說回來，上午十點的時候，美穗人在哪裡做什麼呢？”“你倒是很開心的在四處懷疑他人嘛！”美穗以完全符合時下女大學生的語氣咒罵父親。“我才沒有什麼不在場證明呢。上午十點的時候，我一直待在家中自己房間裡。沒記錯的話，搭朋友的車一起去學校應該是十點半的事。之後我就一直跟彆人一起待在大學裡了。”然後美穗一改粗魯的口吻，轉而麵向警部。“不過請您相信我，刑警先生。我並沒有殺害爺爺。”“唉，這不是我相不相信的問題啊……”風祭警部露出困惑的表情看著和明、貴子及美穗三人的瞼。“各位似乎誤會了什麼的樣子。在本次事件中，就算再怎麼主張自己有不在場證明也毫無意義喔。畢竟健作先生是服毒而死的。假使是他殺的話，犯人隻消事先在健作先生可能食用的東西裡下毒就行了，並不需要在推測死亡時間的上午十點多出現在現場。下毒的時間可以是早上七點或八點，也可以是前一天晚上。不，搞不好在一周前就已經下毒了呢。比方說摻在健作先生平時服用的藥物、維他命，或者是感冒藥裡……”聽了風祭警部所說的話，桐山家的人們頓時緊張起來。另一方麵，警部舍棄了剛才的“自殺說”，改口斷定這是一起毒殺事件。他大概是認定這樣會比較有趣吧。於是之前還十分重視不在場證明的三人，態度突然急轉直下。“仔、仔細一想，不在場證明什麼的根本就不重要。因為爸爸是自殺死的啊。”“就、就是說嘛，爸爸最近老是碎碎念說身體不好。”“這麼說起來，高齡者自殺也不是什麼罕見的事情，報紙上也常看到呢。”麵對這名為殺人嫌疑的驚濤駭浪，原本四分五裂的家族突然提升了凝聚力。默默看著一連串鬨劇的信子夫人，搖了搖頭說：“真是可悲啊……”這時，站在信子夫人背後的幫傭——相川早苗小姐輕聲叫道：“哎呀，這不是小白嗎！你跑到哪裡去了！”相川早苗的視線投向剛才警部打開的拉門後方。麗子轉頭往那邊一看，不知道是什麼時候，那裡出現了一隻全身雪白的貓。大概因為是隻白貓，才取名為小白吧。對了，桐山家的家庭成員之中，還包含了一隻貓，麗子回想起來了。不過之前都沒看到半點蹤影……“嗨，你回來啦，小白。”和明抱起白貓向刑警們說明。“其實小白這家夥大概從一個禮拜前就失蹤了。爸爸找了它好久，可是卻哪兒都找不到——你說是吧？貴子。”“是啊。爸爸很疼愛小白，每晚都抱著它睡覺。所以它不見之後，爸爸好像很落寞的樣子。是這樣沒錯吧？美穗。”“嗯，爺爺曾說小自已經不會再回來了，好像已經放棄的樣子——啊，說不定小白失蹤也是爺爺自殺的原因之一呢。”“嗯，這是有可能的。”和明一邊點頭，一邊撫摸著貓的頭。“高齡者失去寵物後失魂落魄，突然走上自殺一途——這種事情常發生吧？刑警先生。”“唔——自殺的原因是走失的寵物嗎？”風祭警部右手撥起頭發，自言自語似地低聲說。“的確，這也並非毫無可能……”