鬱棠完全不知，她昨天晚上將趙澈身邊的大紅人給嚇慘了，她養小黑也是為了自保，誰知道趙澈的人將她弄暈了之後，又對她做過什麼？好在昨夜一切太平。不過，讓鬱棠深感奇怪的是，趙澈每晚指派他的人過來，到底是出於什麼目的？鬱棠一時間根本無法揣度出來。上輩子她雖是見過趙澈幾麵，但與他從未有過交集，縱使如今已經知道趙澈極有可能有某些不可言喻的癖好，她不會以為，趙澈非她莫屬。即便他本身不行，又想要對女人做些什麼，也用不著勞師動眾的來擄走她。用過早膳，鬱棠便帶著侍月出門了。陸家老夫人幾年前已經仙逝，婆母周氏也不待見她，甚至就連晨昏定省也縮減到每月初一十五，故此，鬱棠有大把的時間。上次服用過血靈芝之後，再加上湯藥調理身子，她隻覺自己的身子骨漸漸有了好轉，即便步子快了些，也斷不會氣喘不順。眼下，唯一的好消息便是，假以時日，她定然能痊愈。主仆二人在西市逛了一會，侍月問道：“姑娘，你為何要開鋪子？這件事若是讓陸大人知曉了，保不成又會數落姑娘。”鬱棠莞爾，“且隨他數落便是，我總不能待在陸府等死。”她手上沒什麼銀錢，鬱家給的嫁妝，她遲早要歸還，眼下手頭拮據，就先從粥鋪開始。選擇粥鋪的食客大多數都是底層小販，其實這些人見多識廣，最是容易打聽消息，或許能查出有關“明氏”家族的一些事。鬱棠花了半天功夫租下了一間粥鋪，取名為“棠記粥鋪”。當做好的匾額掛上去時，鬱棠自己不由得嗤笑出聲，她其實就是一個沒名沒姓的人，到了如今還得繼續在陸家苟活著呢。枉她心誌高遠，不服命運，但實際上，她麵前的每一步都是寸步難行。……鬱棠的粥鋪尚未正式開張，京城的鬱將軍府、歸德侯府、晉王府，以及六部衙門那邊都已經得到了消息。鬱將軍府內，當鬱卿蘭的得力心腹稟報時，她紅唇一勾，終於露出了陰損卑劣的一麵，“她想借此打聽身世？我偏不讓她如意！”與此同時，歸德侯府的明遠博也同樣得知了消息。侯府護院如實道：“公子，屬下按著你的吩咐，一直暗中盯著棠姑娘，至於她為何開粥鋪，屬下便不得而知了。”明遠博點了點頭，眸底閃過一絲憂慮。陸一鳴心係的人是鬱卿蘭，想來鬱棠在陸府過的並不如意，隻是……堂堂陸家三少夫人，卻在外開粥鋪，這要是傳開了，對她並沒有好處。明遠博又想起鬱棠看著陸一鳴的眼神，是那樣的無溫、毫不在意，或許她想開了？同一時間的六部衙門裡，陸一鳴聞言後，並沒有太大的反應，但他這人一慣是沉穩至極，即便心中波瀾起伏，表麵上的情緒也不會顯出來。他對心腹道：“我知道了，你繼續看著三少夫人，一旦她與晉王接觸，立即來報。”而晉王府那邊，趙澈得知消息後，也陷入了疑惑。他首先想到的是，鬱棠可能會缺銀子。畢竟，換位思量一下，那個小女子既想與陸一鳴和離，又想與鬱將軍府脫離乾係，以她的性子，必然不會接受鬱、陸兩家的施舍。這時，紅九強調了一句，“王爺，棠姑娘走到哪裡都帶著那隻惡犬，我……我好像並不能靠近她。”趙澈給了紅九一記冷眼，“你就這點出息，下去吧！繼續盯著她。”……鬱棠根本不知，自己的小小粥鋪已經受到各方勢力的關注。甚至，還有一股令人不敢想象的強大勢力，一早就開始盯著她。粥鋪早晚都會開門做生意，因為這間粥鋪之前便是茶肆，她租下之時，水燎子還是燒著的。寒冬臘月，夜晚來的格外早，西邊的殘陽剛下去，京中各條長街兩側就掛起了燈籠。鬱棠的粥鋪不大，今日隻做了一鍋粥，用的是今年剛產的小米，再配上幾道醃製小菜，侍月蒸的蘿卜肉餡的大胖包子也出鍋了，幾種香氣雜糅，隨著冷風吹過，陣陣飄香。不多時，便有食客登門，其實這些京中下層商販和百姓，與其說是來吃粥的，倒不如說是好奇使然。鬱將軍府的養女、陸家的三少夫人，如今落魄到賣粥了？難道陸一鳴終於忍不住要休妻了？更有甚者，純粹是來品嘗鬱棠的手藝。她好歹也當過大家閨秀，仿佛普普通通的小米，經由她的手，仿佛能煮出花樣出來。鬱棠就靜坐在櫃台，時不時會去後廚看看，來往的食客說了些什麼，她皆細心記下了。她現在如果直接詢問有關“明氏”家族的事，未免顯得太過突兀，等到時機成熟，她再問也不遲。第一天收攤時，一切風平浪靜，侍月歡喜的數著今日進賬的銅板，“姑娘，婢子當真沒想到咱們也能賺錢。”雖說士農工商，世家貴族多多多少都瞧不起市井賺錢的，但鬱棠是經曆過饑寒交迫的人，她太明白銀錢的好處。如今更是沒有必要為何任何人裝作端莊淑女，她本來就不是什麼千金小姐、名門閨秀。還是錢攥在手裡最為實在。鬱棠淡笑，“日後咱們會賺更多，到時候我就將月兒的賣身契贖過來，許你自由身，讓你堂堂正正嫁一個好人家。”聞言，侍月羞紅了臉，“姑娘呀，你說這個作甚？婢子這輩子不嫁人，婢子要一直跟著姑娘。”鬱棠笑了笑，她也盼著作為一個自由人的那一天呢。……又是一晚安然無恙的過去了，紅九沒有出現，陸一鳴也沒來尋她麻煩，至於陸家，更是不管她的死活，更是不會管她在外麵乾了些什麼。鬱棠知道，在陸夫人周氏看來，她就是一個棄子，估計巴望著陸一鳴休了她，然後再另娶。粥鋪開的極早，四更天時，鬱棠已經帶著侍月到了鋪子裡開始忙活。等到手上寬裕些，她要考慮雇幾個夥計才行。開粥鋪不是長久之計，眼下還是走一步算一步。一個多時辰後，食客陸陸續續的離開，但此時鋪子外麵卻是聚集了不少人，其中便有人朝著鬱棠指指點點。侍月哭紅了眼跑了進來，忿然道：“姑娘！出事了！那些人簡直太過分了！他們豈敢汙蔑你！”方才鬱棠讓侍月貼了雇工的告示，見她這般，忙問，“到底怎麼了？”侍月咬著唇，根本說不出口，這時人群中一個嗓門高的悍婦道了一句，“真真是沒想到棠姑娘竟然是這種人？陸大人不要你，你也不能勾搭人家鰥夫啊！”隨著這悍婦話音剛落，前來看熱鬨的人更多，斥責辱罵的聲音愈發強烈了起來。鬱棠蹙眉，但還算鎮定。她如今還沒徹底和鬱、陸兩家撇清乾係呢？誰這麼大膽，敢這般汙蔑她？是鬱卿蘭麼？她的陰謀詭計最多，上輩子時也是無所不用其極。鬱棠沒有解釋，更沒有躲，“方才這位大嬸何出此言？不知你說的鰥夫又是何人？可否將他叫出來對峙？”她走出了粥鋪，麵色清冷，因著相貌天生嬌媚，沉著臉色時，還真有幾分狠色，又說，“若是再不出來說清楚，我就要報官了！”這時，人群中一穿著錦緞窄腰廣袖的男子走了出來，這男子眼睛狹長，鷹鉤鼻，薄唇齒白，乍一看便是風/流相。身形清瘦，麵色白皙中透著一絲蠟黃，一看便是常年流連在風/月場所，致使身子空虛。此人上下打量了鬱棠幾眼，眸子溢出一抹驚豔與貪/婪，但很快就變了臉色，“棠姑娘，我知道那晚的人一定是你！你以為蒙著臉，我就認不出了麼？今日你要給我一個說法，你騙我銀錢，說是咱倆雙宿雙飛，可你遲遲不肯跟我走又是什麼意思？”鬱棠都不想多看此人一眼，“你胡說！我根本不認識你！”男子又說，“你、你休要狡辯，我這裡有你我相/好的證據，我知你喜歡穿玫紅小衣，胸/口還有胎記，你這樣騙我，良心就不會痛麼？”鬱棠隻恨自己太過懦弱，此刻無數雙眼睛盯著她看，流言蜚語像層層漩渦，鑽入了她的耳膜，令她好生憤怒。她握著拳頭，從未像這一刻渴望過權勢和強大。這個世道，想弄死一個女子，簡直是了如指掌，單單是一條流言，又或是一次誹謗汙蔑，足以誅心殺人。“你多說無益，見官吧！”鬱棠道。一個剛嫁人的新婦，遇見了這種事情，即便是見了官，證明了清白，這名聲也是好不了了。那鰥夫似乎無所畏懼，“好啊，見官就見官！我倒要看看官老爺如何給我住持公道。”就在這時，一低沉醇厚的男音傳來，“棠姑娘從不穿玫紅小衣，至於胎記，本王府上的嬤嬤會親自驗證！”趙澈今日穿著一身月白色錦緞袍子，白玉冠束發，如果撇去他的身份，當真像極了書院裡的翩翩兒郎。他眉心蹙著，周身上下像是籠罩了一層寒意，唇角無半分笑意，哪怕假笑也沒有。眾人驚愕住，一切嘈雜聲瞬間消散：“……？？”鬱棠穿什麼樣的小衣，晉王殿下為何會知曉？而且，“從不穿”又是什麼意思，難道晉王殿下知道鬱棠裡麵每天穿什麼？鬱棠：“……”