進了穀口不久，眼前便出現一個狹長的湖泊，這便是欹湖。四圍山中溪水淙淙彙入此地，再由穀口的輞川河北注灞水。天氣已經逐漸回暖，湖裡積冰消融，風吹過來，清亮的微波蕩漾開來，一輪一輪的漣漪便朝著層層遮掩的大山深處擴散而去。庾養他們五個人騎馬沿著臨山靠水的羊腸小路逶迤前行。與以往的氣氛不同的是，從藍田城出來後，幾個人隻是一味趕路，很少再交談。或許是麹敏在酒店講述的於闐人師賀密那晚宴會上所見的情形，足以讓聽到的人驚悸不已吧。庾養跨坐在自己的白馬上，麵對右手邊上白茫茫的湖麵，眼前卻如同幻影般一遍遍重複出師賀密描述出的那種詭異場景：身著黑袍，戴著麵具的主人和賓客、侍從把酒用毛刷一遍遍塗在主人身上、點燃的黑袍、狂奔的主人、懸崖、火影、以及焦屍……所有的這一切仿佛自己親見似的縈繞在腦海中揮之不去。他打量著宇文愷和王鼎，他們兩個好像也一直緊鎖眉頭，沉默不語，難道他們真的害怕於闐人警告麹氏姐妹的那樣，在這個山穀中，有著神秘的蠱咒不成？王鼎像感應到了庾養的內心，他忽然舒展開自己擰了半天的濃密眉毛，自言自語地哼了一聲說：“什麼蠱毒詛咒！依我看，必定是有惡人裝神弄鬼嚇唬人罷了，這樣一來他才能掩飾自己的罪行，我一個堂堂七尺男兒，就不信這邪！”宇文愷看他一眼說：“依我看這裡麵確實有什麼機關算計之類，如果真像王兄所說，是奸人作惡，那麼這個人必定不是一個容易對付的對手，你我也要小心為好。”麹昭接過話頭，哼了一聲說：“管他是人是鬼，我和姐姐一定要把這事查個水落石出不可！——哎，你們看，前麵那個村子，是不是就是望南莊？快看那座黑乎乎的小城！”幾個人連忙暫時從沉溺的冥想中抽身出來，挺著了腰身，抬頭望去，果然見不遠的前方有一片開闊的平地，依山絡繹分布著許多大大小小的屋子庭院。而在山腰之中，有座用青石壘成的方圓半裡的小城，城中還築起一座高高的料敵塔。由於在山的側麵，逐漸西墜的日頭已經難以把光芒投射到那裡，所以它顯得分外黑重暗鬱，仿佛是無數秘密與陰謀堆積的影子。庾養大大方方地看一眼麹昭，發現小姑娘正凝視著這個曾奪走她兄長生命的不祥城堡，她大概由於有些激動，竟長長地呼出了一口氣。“我說，昭姑娘，你不會害怕了吧？”庾養打哈哈問。“害怕？本姑娘生下來就不會寫著兩個字，走，看誰先到那個鬼地方！”麹昭蹬緊馬鐙，用腿一拍，她的馬長嘯一聲，箭一樣朝著那個村莊衝去。“等等我，喂喂，你急什麼？哎呀，我的鞭子掉了，宇文兄，幫我撿鞭子，這破馬，居然不聽使喚了，奶奶個熊德，喂喂……”庾養見自己喜歡的姑娘居然英姿颯爽，驅馬狂奔，激動急躁慌忙間把馬鞭扔到了地上，白馬也不知是看上了麹昭的栗色馬，還是深解主人的心思，也不等庾養坐穩，便緊跟著四蹄騰空追了過去。後麵宇文愷和麹敏也忍不住哈哈大笑。望南莊這個地方，若以一千五百年後世人的眼光來看，隻是個又小又偏僻又落後需要關懷需要捐助需要扶持的小山村而已。可是如果我們站在當時人的角度去看，能在兵荒馬亂的年代找到這樣一個偏僻安靜的地方，那就簡直是世外桃源，人間樂土。由於背麵是山，正麵對水，村子便隻能在那條局促的平地上沿著山水脈絡展開。所以斷然不像當時盛行的方塊城市一樣，整個建築群按照棋盤式樣的網格規規矩矩地排列開來，而是各家各戶選擇自己覺得理想的空地，星散地把屋院蓋在了山腳下，湖水邊。庾養抬頭看看湛藍得刺眼的天空，上麵有幾朵如同白鶴羽毛般的雲彩悠悠地懸在其上，他的心中不禁也平添了一絲惆悵：這麼一個慵懶適意的小山村，怎麼會有那麼多詭異事件發生呢？還有，父親為什麼要差遣自己來到這個，給一個從來沒有聽說過的城主一封奇奇怪怪的信件呢？莫非父親也和這裡的神秘事件有什麼關係不成？果然像王鼎了解到的那樣，村中的人以外來人居多。村中的街頭巷尾，人們都操著各種腔調的長安話打著招呼，有的人還很興奮地哇哇嚷著，但是你就聽不出他在講些什麼。幾個人進了村子，牽著馬想打聽一下此間有什麼可以借宿的地方。王鼎逮到一個小孩兒，怕他是外來人聽不懂，自己用標準的官話一字一句問他這裡有沒有客棧之類的地方。小孩傻乎乎地站著，看他又是比劃又是講述地忙活半天，忽然搖搖頭張嘴說道：“掃瑞，坎由斯比克英格利是，澀兒？”“唉，我早說要推廣普通話，推廣普通話！你們看看，這連個路都問不到！”王鼎出師不利，氣地拍著大腿說道。小孩看他發急的樣子，好像終於明白了什麼，趕緊拉住他的袖子，指著前麵不遠處一個院子說：“由坎勾圖則仆利斯，澀兒……”王鼎一頭霧水地盯著小孩不放，把這個金發碧眼的外鄉孩子嚇得有些慌亂，“咻”的一聲便不見蹤影了。眾人哈哈大笑，庾養也學著那小孩的話說：“仆利斯，仆利斯，澀兒……”王鼎牢騷滿腹地喊道：“你沒有看見孩子指著那處宅子麼？說不定那就是山間的客棧呢——你們呀，自己不辦事，還笑話彆人……”幾個人一邊互相開著“仆利斯”的玩笑，一邊朝那個顯得有些和周圍格格不入的宅子走去，到了門口，果然發現上麵寫著：“大周國雍州藍田郡玉山縣衙門捕役局駐望南鄉蹲點巡視辦”字樣。庾養恍然大悟道：“那個小孩果然有夠聰明，俗話說，有困難，找捕快嘛！他肯定是聽不懂咱們說話，所以才將我們指使到這裡來的。”王鼎本是官宦子弟，哪裡把一個小小的辦事處放在眼裡，況且這個能顯示自己英雄氣概，且全無風險的機會怎能錯過。他徑直上前，擂得木門山響，還把嗓門扯爛了嚷嚷道：“開門開門！”院子也傳來一個狼嚎似的沙啞聲音道：“誰這麼大膽？想吃鞭子了麼？”王鼎好不容易盼到一個小吏敢對自己叫板，這樣好有機會顯示自己“威武不屈”的精神麵貌，所以愈發牛氣地詈罵道：“你王大爺在此，誰吃了豹子膽，敢出言不遜！莫非皮癢癢了……”還沒等他話音落地，隻見那扇木門像打噴嚏的嘴唇一樣砰的迸開，從裡麵橫著晃出一個矮小結實的壯漢來。他用利劍般的目光掃射眾人一眼，聲似洪鐘地問道：“是哪個小子，敢言語冒犯你郭衛郭大爺？”王鼎的氣焰霎時如潑了一盆冷水的沸湯般，轉眼間沒了方才的歡騰勁兒。但他畢竟在眾人麵前礙於麵子，隻好硬著頭皮上前一步說：“是我……”庾養心想秀才見了兵，有理說不清，況且在這蠻荒之地，他們“太子黨”的身份也罩不住多少，便趕緊跨出一步，擋在他麵前，對郭捕役嬉皮笑臉地說道：“丫喝高了裝孫子，這位官爺彆跟他一般見識……”倒是一向身子細弱的宇文愷，這次卻分外有範兒地清清嗓子，微笑了一下，緩緩說道：“郭衛，你還認識我麼？”郭衛聽了這話，趕緊抬頭仔細將他打量了一遍。隻聽他“呀”了一聲，忙趨前兩步，單膝跪地拜道：“小人不知道安平郡公到此，真是瞎了眼了！”宇文愷嗬嗬一笑說：“郭壯士請起，不必拘禮，想來上次你見到我時，已是三年前了。時日既久，難免記得模糊，何談怪罪乎？”旁邊的麹敏特崇拜地看著宇文愷，庾養心裡酸酸地對麹昭耳語道：“瞧瞧，你姐姐的眼光都發直了……跟你說，姓宇文的那小子沒這麼斯文，要不是我攔著，他還曾經想嗑藥呢……”原來郭衛以前是宇文愷兄長宇文忻手下的一個小校，後來在同吐穀渾作戰時候腿受了傷，便被分派到了藍田郡裡當了一個捕頭。可他性子直率，不久便得罪了郡守，又被遠遷到了玉山縣。俗話說江山易改，本性難移，他一樣毫不含糊地惹惱了縣令。恰好此時望南莊出了命案，於是一年之內，郭衛又被貶派到了這個偏遠的小村子裡查案。縣令好不容易將這個既不敢得罪狠了，又不願留在身邊看著彆扭的退役軍校打發掉，便裝作故意忘掉這個捕役，再也不過問望南莊的事情。郭衛自從到了望南莊，案子一直沒有頭緒不說，中途又連發怪事，他也自覺無臉回到縣城，於是索性在這裡住了下來。這樣他一來可以繼續查那些似乎永遠不見端倪的怪案，二來這裡安寧的生活也頗合他意。再加上他一生氣把這裡每天狐假虎威的的黨正和裡長都趕走了，所以他實際上也成了這個地方的大員，院子門口那塊名頭很長的牌子也是他自己寫了掛上去的。幾個人進了郭衛的屋子歇腳，見裡麵東西都收拾得井井有條，宇文愷笑道：“早年便聽家兄說郭壯士做事情利落，今日一見，果真不虛——對了，你說遇到的那些怪案，是不是和山上的那座小城有關？”郭衛好像大吃一驚的樣子說：“這件事情難道都傳到京城去了？”宇文愷擺手笑道：“那倒不至於，這兩位姑娘是我們的朋友。她們的兄長前不久在此遇害，我們是來幫她們查明真相的。”郭衛聽了這話，趕緊仔細打量坐在胡床上的麹敏和麹昭姐妹一番，恍然大悟道：“二位莫非是麹公子的姊妹？”麹氏姐妹連連點頭，庾養趕緊趁熱打鐵道：“既然郭壯士已經知道了我們的來意，就請把那座思鄉城曆任城主的亡斃情形都跟我們這些人講一遍可好？知道他們怎麼掛的之後，我們也好幫你和昭姑娘找出真凶嘛。”麹昭聽他這麼說，感激地看庾養一眼。庾養自然不會錯過這個機會，朝她又擠眉毛又弄眼的，逗得麹昭又忍不住一陣大笑，搞得大家莫名其妙地都向她看去。麹敏見妹妹失態，趕緊偷偷捏她一下，疼得麹昭尖利地大喊一聲，直引得不止誰家的驢也昂昂亂叫。庾養看自己做的一番鬼臉居然有如此結果，也不免洋洋得意地嘲弄說：“麹姑娘好嗓門啊！”麹昭裝作生氣的樣子，衝他瞪著眼睛使勁哼了一聲。王鼎剛才因為麵對郭衛顏麵有所淪喪，所以趕緊趁這個機會重新充起英雄好漢來，他像大猩猩一樣，使勁擂著胸膛說：“郭壯士，你快點講，等我查出來是哪個惡棍做的，非把他大卸八塊不可！”郭衛有點不屑地打量他一眼，那目光好像在說：你還是省點勁兒留著晚飯掰羊腿吧。但他礙於宇文愷的麵子，還是把這真心話壓了下去，轉向宇文愷換作正題說：“宇文公子，我雖然曾經也出生入死過，從來就不信什麼鬼神。但一想起思鄉城那些奇怪的案子，還真有一種感覺，那就是這些連環遭際，還真不像是人能乾出來的……“我被貶到玉山縣當捕役後，接手的頭樁案子就是第一任思鄉城主蔣鯨的身死案。當我千折百轉來到這個村子的時候，蔣家人已經將小城易手，新主人是一個叫苻泰的老者。我當時也納悶為什麼死過人的宅子也這樣容易賣掉，後來才聽說城中藏有關於晉軍寶藏的秘密。你們呆久了也能明白，這個地方雖小，但流言蜚語卻一點也不遜於彆處。加上晉軍當年滿載財寶兵敗青泥的典故確實有據可查，所以這個藏寶傳說也許還算所言非虛，於是一個個不憚危險的人便你方唱罷我登場地買下這座城堡。可等待他們的，卻是一些莫名其妙的死法……“我雖然長在行伍之中，是個粗人，但也跟著宇文大人學了不少東西，也能識文斷字，腦子也不至於愚魯到榆木疙瘩的地步。我到了這裡，先見了新任城主苻泰老人，甫一見麵就發現這個人著實有點心神不寧的樣子。我是個直率人，討厭拐彎抹角地兜圈子，開口便問他為什麼一副神不守舍的樣子。老者歎了口氣，就拿出一片竹簡來，我看了一下，隻見那上麵刻著‘金木水火土如序而亡’。苻泰說這是他在已故蔣城主喪命的鐘樓發現的，於是當時我就明白了苻泰之所以惴惴不安的原因。“這就難免要說起蔣鯨的死因來。思鄉城麻雀雖小，但是五臟俱全，鐘鼓樓塔之類的都樣樣齊整。蔣鯨有天晚上徹夜不歸，家人到處尋他，卻在廢棄已久的鐘樓內發現他被壓在了從樓頂墜落的鐵鐘之下。鐘沿砸在了蔣鯨的膛上，他的四肋和脊骨已斷，估計是當場斃命。一家之主遭遇如此慘劇，其他人自然驚恐不安，所以匆匆將城堡賣掉，估計也沒有人再仔細清查鐘樓。以至於後來買下城堡的苻泰才發現了這片竹簡，而以我後來對他的了解來看，此人迷信得很。他看到那些話，自然會聯想到蔣鯨是因為死於鐵鐘，跟‘金’有關，那麼如果根據竹簡上的讖語，下一個死者很可能就是和‘木’相連了。”“無稽之談！妖言惑眾！”王鼎馬上罵了出來。郭衛白他一眼說：“王大人莫要妄下斷語，我當時確實也是如此想的，可之後事情的發展卻和那條讖語一模一樣！”“我很快就發現苻泰這個老頭子果真迷信得要命，這條讖語顯然把他嚇得魂不附體。他曾經數次請來巫師和看風水的人，或者驅妖作法，或是拆拆改改，但是即便這樣也不能使他安心。”宇文愷笑道：“他們家有這個傳統，想當年秦帝苻堅也是迷信讖語，西奔五將山，結果被賊臣姚萇殺掉。想不到將近二百年後，他的子孫還是本性難改。”郭衛頗為敬服地看著宇文愷說：“郡公大人果然博聞強識，那個苻泰老頭，據說正是秦王苻堅的後代呢！”宇文愷很自負而又假裝謙虛地點頭微笑，隻見麹敏看他的眼神愈發崇拜了。“總之這條讖語一直讓苻老頭如坐針氈，他一麵寫信給遠在黎州的兒子苻茂，要他儘速前來。一麵卻不知聽了誰的唆使，居然想出了一個能‘破解’這條讖語的荒唐的‘萬全之策’。那就是給自己訂做一口棺材，然後被封在棺材裡麵自己呆上一夜。棺材既意味著‘木’，又意味著‘亡’，過夜也正是代表‘暗’、‘黑’和‘死’。這樣一來，不僅應驗了那條讖語，也保住了自己性命。“苻老頭是個性子急躁的人，他主意已定，便很快找人給自己做了一口上等棺槨。然後匆匆安排祭神拜鬼，把破讖的行動弄妥當。但此人終究鼠膽，想想也是，讓一個老頭獨自在棺材中躺上一宿也夠受的。他於是找到了我，讓我找一些人，等晚上他在棺材中破讖的時候，把那間屋子嚴嚴實實地守住，不讓任何人進去。我雖然對他這種行為很是不齒，但自己畢竟是一方守護，便答應了他。所以那天守夜的除了他的幾個仆人外，我還找來了他的一些朋友前去幫忙。“這些朋友都是居住在城外莊上的人，其中有歐陽紇反陳時從江南避難來的範濟和範品郢父子，加上他們的家奴王義，有從齊國遷來的馮胡、高當牛、高醜兒，還有一個叫吐突瓦臣的突厥商人和一個叫王櫓的梁國人。“那晚上我們親自看著苻老頭神經兮兮地爬進棺槨，然後叫仆人給他死死釘上。當然為了透氣，棺材的一頭木板上鑽了個核桃大小的孔。初釘棺材時，老頭似乎還顯得有些慌張，一個勁兒叮囑我們夜裡要仔細守好，萬一有什麼事情，他就在通氣孔處呼救，我們好趕緊進來救他。“我們幾個人都覺得他的行為荒唐至極，但也不好揭穿，隻好由他胡來。棺材釘好之後，老頭還兀自在那裡哼哼唧唧。我們安慰了他一會兒，就按照他的指示熄燈出門，然後派人把整個屋子的門窗鎖好，再圍得水泄不通，我敢說連隻鳥都休想飛進去。“我身旁的值夜人員是突厥人吐突瓦臣和齊國人高當牛，畢竟苻老頭搞得有些詭異，我們一開始還真有些不安。但沒過一會兒，便覺得他的行為不免滑稽，因此也不認真起來，開始說說笑笑。就這樣一直到了大概寅時的樣子，人們的心都放進了肚子裡，於是在屋外守夜的人們都沉沉睡去了。“這個屋子有東、南、西三個屋門。我們三個守的是南門。我在行伍之中時候，為防敵人偷襲，晚上經常守營，所以睡覺很輕，結果恍恍惚惚中聽到東屋門響了一聲，便一激靈醒來。我趕緊舔破窗紙朝裡麵探看，果然看到屋裡有一個人影在晃來晃去。我一個鯉魚打挺跳了起來，‘啪’地推開南門，闖進屋子，大喝一聲‘是誰？！’“我的吼聲把那個正鬼鬼祟祟扒在棺材旁的人嚇了一跳，他趕緊應聲說：‘是郭大人麼？我是高醜兒，剛才聽見屋裡麵有動靜，想進來看看。’“我怒道：‘你擅自進來，就不怕苻老爺子忌諱？’這樣一邊說明一邊也想透過通氣孔向苻泰解釋一下。可我和高醜兒叫了半天，棺材裡也沒有響動。我們倆一下子慌了，這時外麵守夜的人也都被吵醒，紛紛闖進屋來。大家又拍棺木，又朝裡麵大叫，就是沒有回應。我們趕緊點上火燭，仔細打量了那個棺材一下，發現沒有被撬起的痕跡。為以防萬一，我們幾個人費了大力，好不容易將棺蓋重新啟開，拿火把一照，登時就被嚇得說不出話來——苻老頭眼珠突出，舌頭外吐，脖子下還有一條深深的勒痕，他已經被殺了！”“我們仔細勘查了一番，發現棺材根本不可能憑一己之力打開，而我們守夜的人中途打了瞌睡，可那間屋子空空蕩蕩，若是有人趁我們睡著之後進去下手。即使進門不驚醒我們，在裡麵要撬開棺材的聲響也能吵到守夜人。高醜兒的嫌疑大略可以去除，因為我看到他時，他隻是手無寸鐵地站在那裡，並未有什麼動作，手裡也沒有什麼繩索撬棍之類的工具。但如果真像他所說的那樣，聽到了什麼動靜才推門而入的話，那凶手怎麼能在這空空如也，四圍都是守夜人的屋子裡消失得無影無蹤呢。這就是那個‘木’的死法，苻老頭千算萬算，還是難逃此劫呀。”“接下來呢？真是‘水’的死法麼？”庾養問道。“嗯，下一任城主戚湧的死法，真的與水有關。不過這事情你們最好聽聽範濟老先生的意見，因為他是那樁案子的目擊者。‘水死’之後就是‘火死’，這和兩位姑娘的尊兄就有莫大關係了。”麹昭點點頭說：“我們在長安的時候，已經聽一位參加過當晚宴會的於闐商人說過了。”“等等！”郭衛滿腹狐疑地說，“你哥哥死時那晚的宴會我也參加了，但是，那宴會上隻有幾個村人到場，根本沒有請什麼於闐商人啊！”