蔡氏的家族是襄陽有名的世族，有良田萬頃，家族子侄布滿了荊州的各個郡府和縣廷。族長蔡瑁，當年率領全族人扶持迎立了單人匹馬來到荊州上任的荊州牧劉表，因此深得劉表恩寵。五年前，妻子病故，劉表乾脆迎娶了蔡瑁的妹妹蔡氏，兩家更是唇齒相依。蔡洲是襄陽大族蔡氏的莊園，莊園四麵淥水環繞，隻有一條細細的小道和外界來往，小道兩旁密密麻麻地栽滿了高大的苦楝樹，好不幽深。路上滿是青綠的苦楝子，樹上蟬叫聲此起彼伏。此刻，蔡氏乘坐的輜車駛進了莊園，她心頭悶悶的，透過輜車的窗帷呆望，突然感歎了一聲，道：“停車！”她掀開車簾，站在車上，環顧四周，遠處的池塘裡，野鴨戲水，茵茵青萍。她呆呆看著這寧靜的場景，又讚美道：“唉，真是好一片世外樂土！”迎麵一個中年人打馬從樹林的小徑裡馳出，在車前猛地勒馬停住，笑道：“老遠就聽見君夫人大發感慨，下臣昧死敢問君夫人，有何煩惱，臣一定竭儘心智，為君夫人分憂！”蔡氏見是蔡瑁，笑道：“阿兄說話好沒正經，跟妹妹也這樣文縐縐起來了。”她又歎了口氣，道：“我方才是感歎我們蔡洲風平浪靜，一派祥和，真是人間仙境。”蔡瑁揚鞭一笑，麵朝斜陽映照下緋紅的池塘，道：“既然風平浪靜，一派祥和，為何還要感歎？難道要風生水湧，妹妹才會心開嗎？”蔡氏左右瞧瞧，對身旁的侍衛說：“你們守在洲邊，我和兄長去堂上拜見父母。”兩人沿著小徑走人莊園，蔡氏整著眉頭道：“阿兄，你覺得我們荊州的寧靜還能延續多久，我們蔡洲能永遠像這人間仙境嗎？”蔡瑁收起笑容，兩手不停地絞著馬鞭，道：“我知道你擔心曹操進犯，不過有你夫君在，四方才士都輻輳湧入荊州，曹操又怎敢來？”“豈止曹操，還有孫吳呢。”蔡氏看看蔡瑁的神色，道：“阿兄，其實你也一直擔心罷。”蔡瑁默然不答，兩人並肩又走了一會，蔡氏停住腳步，盯著蔡瑁的臉，又道：“阿兄，你覺得主公比袁紹如何？”蔡瑁把臉扭到一邊，手裡的馬鞭不斷淩空揮動著，嘴裡道：“袁紹外寬內深，有賢才而不能用，依違二子之間而不知立嫡，所以一敗官渡，再敗倉亭，羞憤而逃，怎能與我們主公相比？”蔡氏道：“阿兄不要掩耳盜鈴了。袁紹就算有賢才而不能用，猶自文有沮授、審配，武有顏良、文醜，且為政寬厚，冀州百姓一直稱頌他的恩德。而遍觀荊州，那些南下的名士如今卻儘皆隱居在南陽山中。誰賢誰不肖，不是很明顯嗎？”她的目光注視著遠處的群山。蔡瑁直視蔡氏，道：“那又能怎麼辦？當年我們蔡家和蒯越家族之所以儘力輔佐他，就因為他是劉氏宗親，本身又有賢名。現在已經過去十年，說什麼都晚了。要是當初能找到強過他的主君……”蔡瑁說到這，止住了，眼睛望著地下，也微微歎了口氣。“挑錯了，不能重新挑一次嗎？”蔡氏道。蔡瑁愕然抬頭望著蔡氏，驚道：“那怎麼行，背叛主君，人神共憤啊。”蔡氏道：“他雖名為主君，又何恩於我們蔡家？當年他單馬來到荊州，一無所有，若不是我們蔡家和蒯家儘心輔佐，他哪能在荊州立足？當初尊奉他為主君，就是以為他能保護荊州不遭塗炭，現在既然不行，為了荊州的百姓，我們也當換一個更好的賢君。”蔡瑁不答，走到亭邊朝遠處眺望，突然回頭：“你，你的意思是……”蔡氏答非所問：“聽說左將軍劉備派遣使者來，想投奔我們荊州，是不是？”蔡瑁仍舊驚訝：“妹妹，劉備和我們無親無故，主公可是你的夫君啊！”蔡氏搖頭：“不然，良禽可以擇木而棲，賢臣可以擇主而仕，我們女人難道就不可以擇夫而嫁嗎？當初阿兄輔佐他，我也以為他是個英雄，才喜而嫁他，沒想到隻是個誇誇其談的儒生，天天在屋裡皓首窮經，官事廢弛，眾僚失望。阿兄，你也看到了，如今曹操正急攻袁氏，袁氏一滅，必然移兵南下荊州，難道我們隻能坐以待斃嗎？”蔡瑁望著天，歎道：“可隻怕劉備也不能抵擋曹操啊。”