一場秋雨一場寒。八月中的一場小雨，給河西草原平添了幾分冷意。是冷，不是涼！天陰沉沉的，看不到太陽。曹朋下意識的緊了緊身上的白色裘衣，用力的吐出了一口濁氣。“這就是士元給我的勞力？”他的臉色，和天氣一樣陰沉，話語中透著一股冷意。蔡迪站在他的身後，不由得打了個寒蟬。偷偷看了一眼曹朋，內心裡陡然生出一種強烈的懼意。跟隨曹朋三天，還沒有看到過曹朋憤怒的模樣。原以為自己的這個老師是個好脾氣，不管對誰都那麼溫和。可現在看來，他想錯了！當曹朋冷下臉的時候，周圍的氣溫都好像降低了許多。包括賈逵尹奉梁寬等人，竟沒有一個敢站出來。一個個垂手肅立於曹朋的身後，噤若寒蟬，小心翼翼……三天來，蔡迪聽說了不少關於曹朋的故事。眼前這位先生，可不是手無縛雞之力的文弱之人。他曾經以千餘人抗擊十倍於己的驍勇軍卒，也曾經搏命火燒白馬，使得近萬人喪生於火海之中，他自己差點也被燒死……曹朋在中原的威望，漸漸被蔡迪所知。他開始慶幸，母親為他找到了一個好先生。但是此刻，即便是蔡迪這個曹朋的親傳弟子，也嚇得連大氣都不敢喘。王雙跪在地上，顫聲道：“龐軍師說，將在外，君命不受！休屠各人此次共被複活七千四百人，但是軍師那邊也需要人手，所以把二十五以上，四十以下的青壯幾乎全部留下，大約有兩千七百人左右。其餘的人會陸續送過來，這批勞力的年紀雖然不大，但足以承擔營建城池的工作……之後還有三千餘老弱在路上，軍師說可以先送往紅澤，在那裡營建簡陋的營地供居住。”在王雙身後，一隊隊衣衫襤褸的俘虜，雙手抱頭坐在地上。一眼看去，這些勞力最大的可能在二十出頭，最小的也不過十四五歲，身著各式各樣的衣物，看上去非常單薄。按照王雙的說法，這些人已是最好的勞力了……曹朋也知道，西北牧原兩千兵馬，的確是有些危險。事實上，他讓龐統過去，也是擔心鄧範的壓力太大。對他那位五哥的性子，曹朋還算是有所了解。如果曹朋讓他把俘虜全部送來，鄧範一定會一個不留，把擔子全部擔在身上，而不會有半句怨言。龐統前往西北牧原，曹朋已經做好了被克扣的準備。可是沒想到，這龐統克扣的如此乾脆乾脆，將青壯幾乎全部扣留。二十五歲到四十歲，正是生強力壯，戰鬥經驗豐富的年紀。羌胡之地的男子，從小在馬背上長大，甚至是從小便學會了殺人和打仗的本領。可畢竟還有有區彆。十四五歲的少年，正是長身體的時候，能有多大的力氣？但考慮到西北牧原鄧範所承受的壓力，曹朋就算是再不高興，也隻能咬著牙忍受。“次曾。”“末將在。”“這些人……可以嗎？”尹奉搔搔頭，笑道：“沒什麼不可以，幾鞭子下去，不可以也必須可以。”曹朋一蹙眉，猶豫了一下，輕聲道：“儘量保證他們的溫飽。廉堡的進度也不能耽擱，我會將這一千人全部留下，同時還要抽調出一千兵馬，在紅澤準備接受剩下的勞力……士元這一次，可真的是給我出了一個大難題。怎麼樣，一千軍士，能否保證完工？”尹奉猶豫了一下，向賈逵看去。而賈逵則沉吟良久，低聲道：“完工倒是沒有問題，隻是這糧草，恐怕會有些緊張。”“能支持多久？”“九月中，最多九月中……”“我已命人趕赴長安，請求衛覬將軍給予幫助。如果一切順利的話，估計在月初便能送達。到時候我會撥出一部分糧草過來，你們可是要做好窖藏的準備。梁道，從現在開始，你為廉堡長，次曾暫代廉堡尉之職。梁寬立刻點起一千兵馬，帶上足夠的糧草輜重，前往紅水，我隨後前去與你會合。”眾人聞聽，拱手應命。曹朋又看了一眼那俘虜營裡的一群少年，臉上露出惻隱之色。“讓他們休息一天，先吃飽肚子再說。”“遵命。”曹朋說著話，轉身向兵營行去。第一次獨當一麵，手握大權的滋味，原來並沒有想象的那麼美好。人口，人口，人口……曹朋第一次如此迫不及待的希望增加人口。前世，人口|爆炸，小小的縣城裡人滿為患，看著都讓人感覺心煩意亂；可是現在，他總算是明白了偉人為什麼說出‘人多好辦事’的話語。如果他手裡人口充足，何至於這般束手束腳？隻可惜，這河西草原的人口不少，卻難為他所用。和海西的情況不同。海西雖說混亂，但卻有一個可用的人口基數，有一座城池擺在那裡。而在河西，什麼都沒有！沒有城池，沒有土地，更沒有可用的人口……紅澤雖有幾萬漢民，卻不會聽從曹朋調遣。曹朋甚至相信，竇蘭等人這時候，一定在等著看他的笑話，甚至隨時準備出手，將他從河西趕出去。而那些羌胡牧民，自然也不可能服從曹朋命令。麻煩，還真是麻煩！原以為得了休屠各人，可以填補一下手中的人手空缺。哪知道龐統這家夥如此狠毒，一下子把青壯抽調一空，隻留下了一幫老弱病殘。“將軍，其實也不必這麼緊張。”賈逵走進來，低聲的勸解道：“過兩個月，朝廷送來的移民抵達，不就有人可用了？”“說是這麼說，但沒那麼簡單啊。”曹朋輕輕搓揉麵頰，半晌後起身道：“梁道，交給你一個事情。”“請將軍吩咐。”“廉堡周遭百裡，有多少牧民？”“末將調查過，還專門找於仇賁打聽過此時。廉堡西至小鬆林，東至河水，北至靈武穀，南至天馬原，方圓百裡，共有大小部落五十餘個……其部曲人員，也非常駁雜。除少數幾個部落，是類似於於仇賁那種家族製部落外，大都是混居部落。人口多的，大約有四五百人；少的，甚至不足百人。林林總總加起來，差不多也有近萬人。但彼此間相互沒有聯係，有一些部落，還存著深仇大恨。”“戰鬥力如何？”賈逵笑了。“一群烏合之眾，能有何戰鬥力？”曹朋沉吟半晌之後，對蔡迪道：“去把次曾找來。”“喏！”蔡迪身為曹朋的學生，除了跟隨曹朋學習之外，還擔負著傳令兵的責任。他連忙跑出大帳，不一會兒的功夫，就見尹奉匆匆忙忙的跑進大帳，“將軍，有何吩咐？”“這一千勞力同時開動，廉堡外牆，何時可有雛形？”尹奉道：“最多十天！”“那好，你這段時間，多操演人馬。梁道你則多走動一下，儘量拉攏一些可以為我所用的部落。十天之後，次曾開始著手練兵。每五百人為一部，輪流出擊。凡對我有敵意，或不願聽從調遣的部落，儘數消滅。所俘人口，打為苦力，參與廉堡營建……告訴兒郎們，掠奪來的財務，可自留四成，六成充公。總之，紅水縣開工時，廉堡務必整頓完畢。”賈逵尹奉二人聞聽，不由得露出駭然之色。曹朋這道命令，若是傳到了許都……不過，看曹朋陰沉似水的臉色，兩人也不敢勸說，拱手道：“末將必不負將軍重托。”※※※一日無事！次日，天剛大亮，廉堡工地便熱鬨起來。經過了一天休整的休屠各少年，在士兵的督促下，走出戰俘營，開始了一天的勞作。不得不說，龐統的安排很有道理。他隻留下二十五到四十歲的青壯在西北牧原，充當漢軍仆兵；同時又把老弱病殘分成兩撥，年邁婦孺，皆送往紅水。如此一來，三方互有衿肘，都存有幾分顧慮。加之曹朋對這些少年倒也沒有太過苛刻，至少保證了他們可以吃飽肚子。這是三國！一個戰亂不止，易子而食的時代。能吃飽肚子，已經是一件極為奢求的事情。加上家人被曹朋看管，龐統在他們出發之前，已經讓他們按照家庭狀況，登記造冊。一人逃，舉家亡；一人反，左鄰右舍皆被株連，所以少年們也非常老實。而曹朋呢？在廉堡開始動工之日，便帶著王雙和蔡迪，並百名軍卒，離開了廉堡。“先生，我們這是要去哪裡？”離開廉堡之後，蔡迪忍不住輕聲問道。曹朋搓揉著麵頰，半晌後回答道：“紅砂崗。”紅砂崗？那裡可是雜種鮮卑的地盤。蔡迪沒由來的一個哆嗦，因為他知道，當初就是雜種鮮卑，把他們母子從申屠澤搶走。雖然，他也知道，那是自家老師的吩咐。可是對於雜種鮮卑，蔡迪始終存有幾分畏懼。“公子，咱們去紅砂崗做什麼？”曹朋微微一笑，“去看看檀柘是否已準備妥當，若有可能，我還要從那裡榨出些油水。檀柘在紅砂崗也有些年月了，我就不信，他那部落裡，總會有些好東西。”王雙不禁笑了！看起來，公子已有了對策……