軍帳裡靜悄悄的，沒有聲息。龐統在榻上翻了個身子，又沉入夢鄉。帳外，邦邦邦三聲響，已是三更。曹朋披衣下榻，輕手輕腳的從小帳裡走出來。這是一個五人小帳，一般可容納一伍軍士。不過由於曹朋特殊的身份，所以在出發後，田豫分給他三座小帳使用。曹朋一行共十人，確有十三匹馬。以至於不少使團裡的人都認為，曹朋是田豫的心腹。所以，他獨占三頂小帳，也不足為奇。整個使團從一開始，便劃分出兩個派係。一個是正使周良，毫無疑問，他代表的是漢帝。其麾下已宮人和漢帝近衛為主。另一個就是田豫，則屬於曹操一係。其手中皆銳卒，大都是經過官渡大戰的軍士，實力較之周良，遠遠勝出……不過，周良是正使，田豫是副使。明麵上，兩人相處很愉快。私下裡，卻是涇渭分明，相互間不予理睬。曹朋和龐統獨占一小帳，韓德王雙獨占一小帳，其餘六名飛眊則占據一座小帳。隻是，在曹朋帳外，常設兩名飛眊守衛，所以地方很寬敞。“公子！”“噓……在這裡，喚我什長。”“喏！”“好了，去歇息吧，我一個人走走。”兩名飛眊躬身退下，曹朋站在軍帳門口，仰望蒼穹。蕭關的夜空很高，也很清爽。但是卻讓人感覺有些寂寥……星辰璀璨，銀河越空，似在寂寥中，平添了些許生氣。這裡，是大漢的天空，但卻顯得有些冷清。不遠處，中軍大帳裡，燈火通明。想來田豫還沒有休息……這家夥和老曹有點相似，屬於那種手不釋卷的主兒，最喜歡讀春秋，對《戰國策》也頗有研究。估計這個時候，田豫還在捧書。曹朋沒打算去打攪田豫，因為他和田豫之間，交情並沒有看上去那麼深厚。這個人很有才華，而且心機很深，謀略不俗。曹朋非常清楚，田豫不可能依附於他，了不起保持一個良好的關係，也就難得。自家的盟友已經很多，沒必要再去勾連太多盟友。與其有那心思尋找盟友，還不如想想，怎麼讓甘寧步騭這些人更進一步。因為這些人，才是曹朋的根基。已四月，許都想來有些炎熱。不過蕭關下，天氣仍有些清爽，風有點冷……這也是曹操為什麼讓使團二月出行的緣故。漠北的春天，來的比中原至少要晚一個月。若出發太早，進入漠北後，必然極為寒冷。又不著急，何必趕這時間呢？曹朋在軍帳周圍轉了一圈，並沒有發現什麼不正常的地方，便返回帳內。剛才那一絲悸動，卻牢記心中。如今，曹朋雖然還沒有達到那種洗髓如霜的境界，但其勢已初成，功夫更達到了準超一流的地步。和典韋這些超一流的牛人可能沒法子相比，但是和徐晃夏侯惇相比，怕是不分伯仲。所欠缺的，是經驗。練武到了一定程度，就會產生一種靈覺。當危險到來時，可以在第一時間發現……有的時候，甚至能預知危險。曹朋搔搔頭，有些疑惑不解。這軍中能給他帶來威脅人，還真沒有。至少在他視線所及中，那使團的三個軍司馬，也不過一流而已。若交鋒的話，曹朋有信心，可在二十招內解決三個人。他們的身手，甚至還比不上韓德和王雙。而禁軍那邊……曹朋也沒有發現什麼高手。所以，他實在想不出，有什麼人能對自己造成威脅。不過，明槍易躲，暗箭難防。小心無大錯，還是謹慎點好。回到軍帳中，他把衣甲包取出，從裡麵翻出一件薄薄的衣甲。這衣甲是有兕皮鞣製而成，做工很精細，而且質感也非常輕。曹汲曾為武庫令，掌管著京畿甲胄兵器。這件皮甲，是曹汲從武庫裡找到，而後在裡麵襯上了鐵線，便成為一件極佳內甲。把內甲套在身上，而後又從行囊中取出手弩，扣在手臂上。取出二十枚鐵流星，裝進隨身的麂皮兜內，曹朋坐在榻上，心裡麵多多少少，感覺有些踏實。“阿福，這大半夜的，你穿著一身衣甲乾嘛？”龐統迷迷糊糊的醒來，睜開眼就看見曹朋一身戎裝的坐在那裡，不禁疑惑問道。曹朋說：“不知什麼緣故，總覺得心裡麵有點不安，似乎要發生什麼事情。”“什麼事情？”龐統坐起來，披上外衣，走到帳門口向外看了兩眼。“能發生什麼事？”“不知道。”曹朋苦笑回答，“我若知道會發生什麼事情，早就去想應對之策，那裡會像個傻子一樣的坐在這裡？”“你……多疑了吧。”“或許！”兩人麵對麵的坐著，龐統也不知道該怎麼勸說。良久後，當刁鬥四響時，曹朋突然倒在榻上，“睡吧，天亮之後，我們還要趕路。”“你現在不擔心了？”“兵來將擋，水來土填就是。”說著話，曹朋和衣而臥，拉起毯子。龐統打了個哈欠，看著曹朋，輕輕搖頭。這個阿福，有時候古裡古怪，真看不明白……※※※卯時，田豫點兵，準備出發。至辰時，一行車馬浩浩蕩蕩從蕭關駛出，踏上了出使塞北的路途。曹朋跨坐馬上，領著韓德等人隨大隊行軍。他就在中軍，與田豫在一起，看上去神色輕鬆。遠處，則是周良車隊。周良的年紀大約三四十的模樣，胖墩墩，肉乎乎，一臉的笑容。他沒有騎馬，而是坐在車仗當中。神情肅穆的看著身前的青年和白麵無須老者。“劉侯，真要如此做嗎？”經過一夜的調整，劉光看上去平靜許多，恢複到往日沉冷模樣。他點點頭，“我的身份已經被人識破，在隱瞞下去，也沒有什麼用處，反而顯得小家子氣。與其這樣子偷偷摸摸，倒不如擺明了車馬，看那些人又能耐我何？”“既然劉侯已經決定，奴婢遵命就是。但不知，劉侯決定什麼時候出麵？”劉光想了想，輕聲道：“今晚，逢義山。”建寧元年春，太尉段穎領兵十萬人，與先零諸種戰於逢義山……至逢義山，基本上就等於離開了漢室的控製區域。雖然說名義上，逢義山屬於安定郡治下，但實際上，這裡已經是羌胡混雜，漢室對此地的控製力，幾乎為零。過逢義山，沿清水北上，可至大河。而後再順大河而行，出石嘴山，便可以直達朔方郡。這裡，是河套所在，也就是南匈奴駐紮之地。周良點點頭，輕聲道：“那麼咱們就在逢義山宿營……”劉光與冷飛相視一眼，點了點頭。“周中宮，那就拜托你了。”兩人說罷，便離開了車仗，迅速混入人群之中。周良微微一笑，而後歎了口氣，自言自語道：“爭吧，鬥吧，反正與我有何乾係？”※※※本來，按照田豫的計劃，會直接過逢義山北上。但是周良堅決不同意，認為並不急於趕路，倒不如在逢義山停宿一晚，來日北上。他理由非常充分：“非是我不願趕路，實我等出蕭關之後，便已入羌胡之地……這些地區馬賊橫行，匪患不斷。趕夜路的話，萬一遭遇襲擊，必損失慘重。既然如此，為何不晝間行軍？明日天亮出發，我們可以在傍晚抵達大河。到時候再休息一夜，第二天便可以在富平渡河，北出石嘴山，而進入南匈奴治下。”“可這樣一來，隻怕要耽擱時間。”“田將軍，雜家以為這安全抵達，比趕時間更重要。再者說了，出石嘴山後，臨近並州。萬一被並州人覺察到，發動襲擊，該怎麼辦？日間行進，安全一些。”最終，周良說服了田豫。於是在當天晚上，使團抵達逢義山之後，便駐紮下來。本來，田豫準備休息一下。可還沒等他卸下衣甲，周良就派人過來，說是有要事商議。緊跟著，聚將鼓響起。田豫不敢懈怠，連忙匆匆趕去大帳。曹朋等人正搭建營帳，聽到那聚將鼓聲，不由得眉頭一蹙。這好端端，敲什麼聚將鼓呢？曹朋心裡滿是疑惑，連忙集合人手，準備應對。可是很快的，便傳來了命令：各部人馬紮下營寨，無需集結。“怎麼回事？”曹朋輕聲問道。龐統一蹙眉，沉聲道：“恐怕有變故。”“變故？”“我有種感覺，隻怕你很快就要走到明處了！”“哦？”曹朋還想再問，忽聽帳外有人呼喚：“曹什長可在？田副使有請，請你即刻過去。”加入使團以後，田豫對曹朋幾乎是置之不理。可這突然間，田豫卻讓人找他，而且是在大帳議事？心裡麵，似乎有所明悟。曹朋不敢猶豫，連忙急匆匆趕去了中軍大帳，卻見大帳中，田豫正陰沉著臉，端坐中央。“田副使，喚卑下何事？”“友學，莫要在藏下去了……從即刻起，你為征羌校尉，統領護軍三部。”“啊？”田豫苦笑一聲，看著一臉茫然之色的曹朋，“劉光，站出來了！”不知為何，曹朋激靈靈打了個寒蟬。“臨沂侯，站出來了？”“恩，他剛才持陛下詔書，接替周良出任正使。周良和我皆為副使，從正使之命……我原以為臨沂侯會晚一些再站出來，卻沒想到他這麼早……從現在開始，我們都將從臨沂侯節製。如此一來，陛下的後著儘出，你也不必在隱藏下去。出發前主公曾與我密令，任你為司空軍謀掾，征羌校尉，視情況而定……友學，你即刻接掌護軍，我估計臨沂侯之所以站出來，必然會對你有所不利。”刹那間，曹朋心中一冷。怪不得我有種不安的感覺，原來是劉光要出招了！