轉眼間，三天過去。時已入立秋，可秋老虎仍在肆虐。陳群坐在花園中看書，但卻顯得心神不定。老家人陳偍不禁有些擔憂，靜靜的看著陳群，卻不知道該如何是好。陳偍是陳家三代家臣，從陳群的祖父那一輩兒起，便為陳家效力，先後侍奉過陳寔，陳紀。陳群更是他看著長大，所以見陳群這般模樣，也不免感到有些擔心。在陳偍的印象裡，陳群性清雅，很少有不當的表現。世家子弟從出生後，就必須要學習禮儀。喜怒不形於色？那是必須的！最重要的是，在舉手投足間要有風範……陳群此時的表現，明顯不合世家子弟的風範，也說明他心中的焦慮。可問題是，陳偍不知道，該如何勸慰陳群。“請夫人來。”陳偍終於想出了一個好主意，吩咐下人。陳群早在三年前便成親，女方是潁川荀氏之女，也就是荀氏八龍之一荀旉的女兒。荀旉，是八龍之中年紀最小的一個，也是荀彧的叔父。所以從某種程度上，陳群和荀彧也算親戚。這也符合世家大族的婚姻狀況。相互間聯姻，盤根錯節。哪怕陳氏家族在這幾年有些衰弱，可瘦死的駱駝比馬大，其根基猶在。陳群和荀氏女的感情非常好，可算得上舉案齊眉。平日裡，若有心事，陳群一定會和荀氏女商議，而荀氏女不見得能給出什麼主意，但也能是陳群心境平和。這種時候，正需要荀氏女出麵勸解，說不定能讓陳群，平複焦慮的心情。陳群閉上眼睛，手指急促的敲擊欄杆。身後，忽傳來腳步聲，他眉頭一蹙，回身看去，隻見一個端莊溫婉的女子，來到他的身邊。“夫人，你怎麼來了？”那女子，正是荀氏女。“夫君似有心事？”“呃……”陳群下意識回頭，就見遠處陳偍肅手而立。他輕輕歎了口氣，拉著荀氏女的柔荑坐下來，“我在疑惑，曹友學就任已第四天，卻至今未有動作。此前，他庫府被燒，曾信誓旦旦，會給人好看。可是到現在，一點動靜都沒有，我不免有些著急。曹友學究竟如何考慮？他又準備如何做？亦或者，他一直不聞不問嗎？”荀氏女不禁默然。她不止一次聽陳群提起過那位‘曹八百’，但說實話，對曹朋並無半點了解。隻知道堂兄對那少年頗有些重視，曾稱讚曹朋將來必能成大器。而陳群和曹朋的關係也不錯，在下邳時，兩人便有往來。據說下邳城破時，還是曹朋救下了陳群，可算得上過命交情。此次陳群來雒陽赴任，專門點了曹朋的名字。而曹朋毫無作為，陳群心急也在常理之中。“夫君當初，為何舉薦曹北部？”“這個……我也說不來，隻是當年在海西時，他曾破過一樁大案。外人大都以為那樁案子是他內兄偵破，可我是親眼見到，他如何剝繭抽絲，找到其中真相。加之他身手好，於我又有救命之恩，所以此次前來，我第一個就想到了他。”“既然如此，夫君可信他？”陳群愣了一下，“夫人所言之‘信’，是何意義？”荀氏女微微一笑，輕聲道：“妾身之意，夫君既然相信他，又何必焦慮？你舉薦他，就要信他的才能。他蟄伏不動，必然有其緣由，待時機到來，自然有所行動。如果夫君還是不放心，那索性就去問問他。你坐在這裡焦躁不安，也沒什麼意思。你不問他，他豈能告之？”陳群心裡一動，突然撫掌笑道：“夫人所言極是，我想不明白，索性找他就是。”說罷，他站起來，“陳偍，備上車馬，去銅駝街。”※※※雒陽北部尉府衙，就坐落在銅駝街上。曹朋正在花廳中翻看案牘，試圖從其中尋找線索。在他麵前，有一張麻紙，上麵用炭筆寫了密密麻麻的字，還鉤鉤畫畫的，看上去頗有些淩亂。聽聞陳群來訪，曹朋連忙把他迎進來。“大兄，你怎麼來了？”陳群笑道：“今日風和日麗，也正是菊花綻放之時。我聽說，北邙山下有一個好去處，也是賞菊的最佳場所。閒來無事，索性來請賢弟一同前往。”北邙山，賞菊？曹朋一怔，脫口道：“大兄說的，可是那菊花庵？”“咦，賢弟也知道？”曹朋點點頭，“上次經過雒陽時，曾與那菊花庵庵主有過一麵之緣。”“哦？”陳群精神一振，呼的坐直了身子，“菊花庵住菊花仙……嘿嘿，我來雒陽時，便聽人傳唱，說那菊花仙人頗有姿色，而且非常動人。更有不知名者為她賦詩，詩中對她可是極為誇讚。其詩平和，用詞也不甚華美，卻蘊意深刻。我愛其詩詞蘊意，故用心記下：菊花塢裡菊花庵，菊花庵住菊花仙。菊花仙人種菊枝，又獻菊花當酒錢……”陳群背誦著那首《菊花庵歌》，忽然發現，曹朋表情顯得有些詭異。他停下來，看著曹朋，半晌不語。“好吧，這首詩正出自於我。”曹朋忍不住，笑了。這首詩，原本是他惡搞所為，不成想竟被人傳唱。隻希望伯虎兄將來不要責備自己，再設法寫出一首更好的詩詞把。陳群手指曹朋，大笑道：“我就說，這首詩的用詞，頗讓我感到熟悉。我所認識的人裡麵，似乎唯有你好以這等平和詞句，暗藏蘊意……對了，那菊花仙果真美豔？你們是不是……”“沒有！”曹朋立刻矢口否認。“那咱們走吧。”“現在就去？”“怎麼，難不成還要通知一下那位菊花仙人嗎？”看起來，陳群已經認定了，曹朋和那位菊花庵庵主，有不清不楚的關係。想想也是，如果沒有關聯，曹朋又怎可能為一比丘賦詩？關鍵是，那比丘在雒陽頗有豔名，而曹朋年少風流，又有才華，所以他二人即便是有不清不楚的關係，也似乎在情理之中。估計，不隻是陳群這麼想。許多不明真相的人，都會這麼認為吧……曹朋覺得，自己有必要寫封信給黃月英，把情況與黃月英解釋一下，否則很容易鬨出誤會。說實話，曹朋不是太想去菊花庵。一方麵是因為他想翻閱案牘，查找線索；另一方麵，則是因為比丘尼媚態撩人，美豔不可方物。特彆是嶽關那種撩人風情，令曹朋印象深刻。自己也不是柳下惠，萬一……豈不是對不起月英？可陳群既然開口了，曹朋也不好拒絕。內心裡，未嘗沒有一點期盼，想要再見一見那位‘菊花仙’的心思。當然了，這點心思當中，並不是欲望所致，更多的還是當初那首惡搞，讓他多少有些愧疚。因為在曹朋前世的時代裡，‘菊花’可是彆有內涵！“既然大兄盛意相邀，小弟卻之不恭。”於是曹朋換了一身白裳，但後來想了想，又脫下來，轉而一身青衫。按照規矩，秋季著白衣，是一種習俗。比如陳群，就是一身白色博領大衫，行走間衣袂飄飛，頗有仙人之氣。可曹朋卻換了一身青色大裳，透出端莊之氣。那這兩年，身體越發強壯，所以配上青裳，更顯英武。兩人行出官衙，曹朋登上了陳群的馬車，緩緩向城外行去。“大兄，你是不是有話要說。”“嗯？”“你莫要瞞我，我能感覺得出來，你有事情要問我。”在馬車上，曹朋突然開口。陳群一怔，旋即苦笑。“你這家夥，確是厲害。”陳群想了想，問道：“你來也有三四天了，到底有什麼打算？”“打算？”“是啊，你不是說，要給人顏色？”曹朋沉默了！透過車簾，他看了一眼車外。陳群立刻明白過來，輕聲道：“子方是我心腹，你大可放心。”子方，名叫陳矩，是一名馭手，此時正在為陳群趕車。他是陳偍的曾孫，比陳群小一輩兒。但年紀，卻和陳群差不多大，今年又二十四五的樣子。既然陳群開口，那就說明，這個陳矩無需回避。曹朋歎了一口氣，“北衙的人，我信不過。”“啊？”“那些役隸，我不太相信。遠的不說，就拿庫房著火這件事而言，我認為是內賊所為。當時北衙都在當值，那麼多人卻沒有看到引火的賊子。幾乎所有人都認為，是偶然走水……可明眼人就能看出，是故意為之。如今北衙這些役隸巡兵，我一個都不信。包括在內宅的廚娘，夥夫……我也全都信不過。這幾天，我的飲食全部是由小鸞一手負責，任何人都不得插手其中。大兄，你想想看，這整個北衙都不得我信任，我又能如何作為？”陳群聞聽，臉色驟變。由北衙，他聯想到了自家的縣衙。到任以來，他並沒有大肆更換役隸，許多役隸都是前任留下。那麼這些役隸，是否值得信任？不過有一點好就是，陳群來到洛陽後，內宅的雜役和下人全都被換走。倒不是陳群小心謹慎，而是因為他本身就帶著家臣奴仆。潁川荀氏，潁川陳氏，哪個不是名門望族？家裡麵豈能缺少家奴！陳群就任雒陽令，也是一個不小的官職。陳家人，也不可能怠慢了陳長文。更不要說，荀氏女的家境尤甚於陳家。曹朋見陳群沉思，於是勸慰道：“子曰：欲善其工，必先利其器。大兄，你我這次來雒陽，都背負有重任，所以行事更需小心。雒陽不是海西，哪裡沒有規矩，我就是規矩；可是在雒陽，一切都有規矩，你我想要改變這狀況，就必須先學會了解。庫房火事，是一次試探。有些人想要弄清楚，我究竟會如何施為。我越是不著急，他們就越是著急；我越是不動手，他們就越多猜忌。如今敵暗我明，所以急切不得。不過大兄倒是可以借此機會，小小的整頓一下雒陽。比如此前大兄在城門加強盤查，效率太慢。我有一個辦法，可以令效率增快。大兄你可設立號牌製，進出雒陽，發放號牌。若無號牌，則許進不許出……如此一來，雒陽局勢，你大可以了然於心間……”“號牌製？”陳群不禁陷入沉思。“這隻是一個設想，但具體的，我尚未有規劃。同時，大兄可整頓集市。雒陽市集如今有些混亂，但畢竟是一群商賈，其能量即便是有，又有多大？大兄先整頓集市，平穩雒陽民生。而那些人的注意力則集中在我身上，大兄可放手施為，而不會有太大阻礙。一俟民生平穩，則雒陽百姓歸心，那時候大兄就可以把整個雒陽，掌控手中……大兄你現在是雒陽令，所要考慮的是雒陽穩定，而非是關注於瑣事。”陳群有一種豁然開朗的感覺。他到雒陽也有一周，說起來他的注意力，一直都集中在朱讚之死的案子上，以及後來庫房火事上麵。對民生，他反而沒有留意。卻不知，以陳群的背景，整頓民生，並不是太困難。雒陽大賈的背後，多有世家豪門支持。陳群本身就是世家子弟，自然不會受到阻撓……“賢弟一席話，為兄茅塞頓開。”陳群不由得笑道，輕輕拍了拍曹朋的肩膀，“看起來，當初我舉薦賢弟，並沒有選錯人。”不知不覺，車馬已到了城門口。一隊車仗和陳群的馬車錯肩而過，曹朋無意中掃了一眼，卻仿佛看到了一個熟悉的人影。他不由得一怔，連忙喊住馬車，走出來觀望。卻見那車隊沿著大街緩緩遠去，剛才那熟悉的人影，早不見了蹤影。“賢弟，怎麼了？”陳群探出頭來，好奇的問道。曹朋搖搖頭，“沒什麼……對了，剛才那車仗，是從何處來？”陳群自然也不知曉，不過沒關係，他立刻讓陳矩下車，跑到城門口，詢問當值的門伯。片刻後，陳矩回來，“公子，剛才那車仗，是中山大豪蘇家的商隊。據門伯說，蘇家每年這個季節，都會帶大批的皮毛前來雒陽販賣，在雒陽城內，也設有商鋪。”中山蘇家？沒聽說過……曹朋搔搔頭，暗道一聲不可能。那個人又怎會和中山蘇家有聯係？而且還混跡在商隊之中？可能看錯人了吧！曹朋想到這裡，登上了馬車。陳群也沒有再詢問，隻下令陳矩趕車……就這樣，一行車馬駛出了雒陽城，朝著北邙而走。