夏侯真捂著小嘴兒，側過身子，強忍著沒有笑出聲來。曹丕則一臉驚訝，看著曹朋心道：如此妥帖的話，這家夥居然能說的這麼順流，可真厲害！至於曹真，卻怒視曹朋。這麼無恥的話，你也能說出口？曹朋微微一笑，用目光回答：有種，你站起來反駁？曹真，敗退……※※※曹操哈哈大笑，顯然是對曹朋的言語，表示同意。他不會去扭扭捏捏，否則早年也不會在許子將點評他為‘世之能臣，亂世之奸雄’之後，大笑離去。該他的，曹操絕不會去虛偽退卻。不該他的，也會去努力爭取。後世常把曹操評價為奸雄。可曹朋卻以為，曹操還真算不得一個‘奸’。至少終曹操一世，權傾朝野，始終未篡奪漢室。史書記載，曹操生平所願，不過是死後能在墓碑上寫下‘故征西將軍曹侯’的字樣，便‘平生願足矣’。所以，曹朋一直認為，曹操是一個真英雄。或者說，真小人？曹朋雖有溜須拍馬之嫌，但也是發自肺腑。同時，他不可能像劉備那樣，提出各路諸侯的名字。曹操笑罷，饒有興趣的看著曹朋，“那友學何不言他人？”“何人可當？”什麼人能當得‘英雄’二字？曹操回身坐下，“淮南袁術，若何？”“塚中枯骨耳。”“那河北袁紹，四世三公，門多故吏，虎踞冀州，部下能事者幾多，為何不得‘英雄’二字？”曹朋道：“袁本初色厲膽薄，奸謀無斷。乾大事而惜身，見小利而忘命。我曾聽家兄言，袁本初早晚必為主公所破。此等人物，若為英雄，豈不是汙了‘英雄’二字？當不得，當不得！”曹操，陷入了沉思。其實，曹操問曹朋這番話，並非沒有道理。袁紹如今平定了公孫瓚，和曹操早晚一戰，已無可挽回。他雄踞冀州，錢糧廣盛，麾下戰將過千，謀士如雲。說實話，即便時到今日，曹操仍有些忌憚。畢竟這袁紹，非袁術可比。曹朋這一番話，說到了曹操的心坎上。也使得曹操，更下定了與袁紹一戰的決心……曹真忽問：“荊州劉景升，有八俊之名，威震九州，若何？”曹朋搔搔頭，嗤之以鼻，“劉景升守家之犬，不足為慮。他若亡時，必為叔父得荊州之日。”曹操一怔，驀地大笑。“守家之犬……阿福，若劉景升聽聞此話，定會暴跳如雷……說不得，他還會找你麻煩。”曹朋也笑了，“好啊，讓他來嘛。”“呃……”曹操啞然。既然是守家之犬，焉能離家而出？劉景升如果有那個膽子，何至於似今日這般，仍龜縮荊襄？要知道，當初討伐董卓的時候，劉表就已經站穩了荊州。當時曹操甚至沒有一個容身之所。而現在呢？曹操雄霸兗州和豫州，鎮關中，平徐州，占居青州大半，劉表卻依舊是一個荊州而已。守家之犬，還真是形象啊！曹操的臉上，露出嘲諷之色。曹真想了一下，問道：“有一人，血氣方剛，領袖江東，孫策若何？”曹朋搔了搔鼻子，“孫伯符勇冠三軍，然剛則易折，必不得好死……其人可為豪傑，卻非英雄。”“那，何為英雄？”“夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌。我觀今世，除司空再無二選。”聽到這番話，曹操本應該開懷。可是，他卻沒有露出笑容，沉默無語。此時，大雨瓢潑，雷聲大作。一道閃電，撕裂蒼穹，將園中照映慘白……“劉玄德，若何？”“啊？”曹操抬起頭，輕聲道：“阿福，你以為劉備此人，可為英雄？”曹朋不由得沉默了！“劉備，如喪家之犬，隻需一支精兵，便可將其消滅。父親，又何必對那劉備耿耿於懷呢？”曹丕開口道，但是曹操卻沒有理睬。良久，曹朋輕聲道：“若不殺劉備，此人必成大禍。”“呃？”“他如今雖如喪家之犬，但其誌猶存。雖百戰百敗，猶不氣餒，可知其堅韌之性格。我幼年時曾教我識字的方士言：金|麟|豈|是|池|中|物，一遇風雲便化龍。劉備，如今就似那翅中蜉蝣，看似弱小，實則不然。若遇風雲，可化龍而升……叔父最好能在他未遇風雲時，將其鏟除。”“金|麟|豈|是|池|中|物，一遇風雲便化龍！”曹操起身，負手憑欄。“阿福，過了！”曹真低聲對曹朋言道。但曹朋卻搖搖頭，“大哥，你看著吧，如果不能鏟除劉備，他遲早會成為叔父最大的敵手。”“叫子和來。”曹操忽然開口，令曹真曹丕，不由得一怔。子和，就是曹純，如今虎豹騎的主將。曹操這時候把他找來，莫非……眾人一聲不吭，夏侯真也不言語，隻是為他們默默添酒。大約一炷香的功夫，曹純冒著大雨，匆匆趕來。“立刻率虎豹騎，追擊劉備。勿論死活，隻要見到他，就立刻斬殺。”“喏！”曹純雖然不明白發生了什麼事情，曹操為何動用虎豹騎追殺劉備。可軍令如山，曹純絕不會去詢問原因。“子丹，你一同出擊。”曹真聞聽，忙長身而起，拱手應命。曹朋那一番話，終於使得曹操下定了殺掉劉備的決心。如果說，此前他還有些猶豫，那麼曹朋那一句‘金|麟|豈|是|池|中|物，一遇風雲便化龍’，使得曹操心中，陡然間增添了危機感。養虎為患啊！“阿福，徐州一戰時，你立下了大功。而我卻未有封賞，你心裡可怨恨？”“不怨！”“當真？”曹朋用力點頭，“侄兒公私不分，放走了呂布家人，此乃殺頭之罪。叔父未曾問罪與我，反而任我騎都尉之職，侄兒感激莫名。有功必賞，有過必罰，此立足之根本。依我說，叔父隻賞不罰，實不公道。”夏侯真急得連連使眼色。哪有這樣的人？隻聽說過邀功請賞，哪有人自行請罰呢？曹丕則怔怔看著曹朋，心中陡然生出一絲敬重。曹操回過神，拍了拍曹朋的肩膀。“阿福，說得好……有功必賞，有過必罰，此立足根本。其實，我已經罰過你了，隻是你不知道而已。原本，我準備任你為廣陵農都尉，可由於這樁事情，我改變了主意，使你隻得了個虛職……你很好！阿福，真的很好……若我麾下多幾個你這樣的人，天下何愁不定？”雷雨，來得快，去得也快。眨眼間，雲開霧散，天光放晴。曹朋心裡的那塊石頭，也終於落下。徐州之戰結束後，曹操什麼話也沒有說，使得曹朋心裡更加忐忑。現在看來，曹操並沒有責怪他……“阿大，該溫習功課了。”“啊，孩兒這就去。”曹丕連忙應承，而後和曹朋打了個招呼，便匆匆離去。“阿真，你也下去吧。”“是！”夏侯真起身，微微一福，悄然退出亭子。“阿福，之前曾有人向我推薦，由你出任白馬尉……哦，你不用猜想，就是文遠推薦的你。我一直在猶豫。但現在，我可以做出決定了。”“願從叔父安排。”“你先留在許都吧……”“啊？”曹朋本以為，曹操會讓他出任白馬尉。可沒想到，他居然做出這樣一個決定？難道說，還是不相信我嗎？亦或者，彆有安排？“陪我走走。”曹操撩衣，從亭子裡走出。曹朋不敢怠慢，連忙跟隨曹操。兩人一前一後走在花園裡，曹操道：“此前，休若曾有意讓你拜師荀仲豫，但我並沒有同意。”荀仲豫？曹朋愣了一下，沒有開口。“是不是不高興？”“啊，沒有！”曹操停下腳步，扭頭看著曹朋，“為什麼？這種事情，放在任何人身上，都會感覺不開心，你又是為何呢？”曹朋搔搔頭，露出一抹憨厚笑容。“仲豫先生大才，我也聽說過他的名號。隻是一來，他編撰《漢紀》，恐沒有時間；二來嘛，先生是潁川荀氏族人，未必能看得上我。即便是休若先生推薦，仲豫先生收下我，心裡也未必高興；這其三……”“嗯？”“其實，在我還在棘陽的時候，曾敬佩一人，希望能拜此人為師。”“誰？”曹朋不禁有些猶豫，低著頭，吞吞吐吐的，不肯說出來。曹操笑罵道：“大丈夫當爽落乾脆，何故效那小女兒之態？你說吧，是什麼人？我不會生氣。”“賈詡！”曹操頓時一陣劇烈咳嗽。他倒是猜到了，曹朋所說的這個人，可能和他有芥蒂。但是卻沒有想到，曹朋竟然說出了賈詡這個名字。“賈詡？賈文和？”“恩！”“就是張繡帳下軍師，賈文和？”曹朋再次點了點頭。“這，我卻幫不得你了……難不成我使人把那賈詡綁過來，讓你拜師嗎？不過，這天下許都城裡，名士無數，你為何不選，卻偏偏中意賈詡？”“許都城中名士雖多，可我看得上人家，人家看不上我；看得上我的人，我又看不上他……”“比如？”“恩……孔文舉？”曹操覺得，實在是太有趣了！曹朋給他的感覺，一直是很有法度。可是現在，他感覺到了，眼前這人，分明還是個小孩子。“其實，他也看不上我。”曹操故作神秘，壓低聲音道：“不過，我也看不上他……這是個秘密，你可不許和任何人說。”那副老天真的模樣，讓曹朋也忍不住笑了。這時候，從濕涔涔的小路上，行來一個美婦人，懷中還抱著一個小孩子。那小男孩兒……大概也就是兩三歲的模樣，長的粉雕玉琢，極為可愛。遠遠的，看到了曹操，小孩兒立刻興奮的張開了手臂，拚命的想要從美婦人懷中掙脫出來，口中還含含糊糊的叫喊：“阿爹！”“倉舒！”曹操看到那小孩子，臉上的笑容更盛。美婦人一臉的無奈，把那小孩兒放下來。曹操則蹲下，張開了手臂。就見小孩兒一步一晃，跌跌撞撞，踉踉蹌蹌的向曹操走過來。看著他那隨時可能摔倒的模樣，曹朋都覺得心急。正想著，小孩兒一個踉蹌，就趴在了地上。曹朋連忙跑過去，不等小孩兒哭出聲，就把他扶起來。“倉舒，沒摔著吧。”曹操和美婦人跑上前，卻見小孩兒瞪著烏溜溜的眼珠子，正好奇的看著曹朋。一根手指，往嘴巴裡放，而後咧開嘴，笑了。曹朋忍不住伸手，把他臉上痕跡輕輕擦去。這時候，曹操過來了，他連忙起身，剛想要退下去，不成想小孩兒的小手，卻緊緊的攫著他的衣袂。“咦，倉舒對你倒是很親熱嘛。”這孩子，叫倉舒？那不就是後世鼎鼎大名的曹小象曹衝嗎？曹朋有些尷尬的看著曹操，不知道該如何解釋。還是美婦人笑道：“倉舒從不肯與人親近，除了司空之外，也就是我與小真比較親。就連他幾個兄長，也不是很親熱，沒想到與公子，卻是投緣。將軍，這位小公子，又是哪位？”曹朋認得這美婦人，就是當初那個在虎賁府外登車的女子。不過很明顯，美婦人已經認不出他來。曹朋連忙道：“卑職曹朋。”“啊，你就是那個打了張飛，還搶走他坐騎的曹朋嗎？”誰，誰在環夫人跟前，敗壞我的名聲？怎麼說的我好像土匪惡霸一樣？什麼叫搶走張飛的坐騎？拜托，那明明是戰利品，好不好！抬頭看去，卻見夏侯真跟在環夫人身後，正抿著嘴偷笑。曹朋頓時明白了……“夫人，不是搶，那是戰利品。”曹操看著曹朋那一臉尷尬的模樣，忍不住哈哈大笑。他蹲下身子，伸出手，“倉舒，過來。”曹小象看了看曹朋，又看了看曹操。手指頭放在嘴巴裡，眼珠子滴溜溜打轉，片刻後，他跌跌撞撞的走向了曹操，同時還含糊不清的喊道：“阿爹……”惹得曹操，又是一陣快活大笑。“對了，聽說你武藝不差？”“哦，還成。”“隻是還成？”曹操笑道：“君明說，你武藝不俗，而且手下還有一員大將，能和張飛打得不分伯仲。”“哦……叔父說的，可是甘寧？”曹操嗬嗬笑道：“看起來，君明說的不假……恩，既然你有一身好武藝，正好可送你一件禮物。”