“卑劣的貪慾與純粹的野心，兩者之間可能幾無差彆。”諾爾·布雷克威牧師在他一八五三年的專著《論人類的道德改善》中如此告誡。這段話的真義再沒有人比皮爾思更懂了，他在風車街的凡尼斯舞廳安排了下一次會麵。這裡是個又大又熱鬨的舞廳，被無數的煤氣燈照得燈火通明。年輕男子和身著鮮豔衣裳的女子開心地雙九_九_藏_書_網雙在舞池中旋轉。的確，這裡看起來完全就是那種時髦光彩的地方，掩飾了妓女與尋芳客知名約會地點的負麵惡名。皮爾思一進門就直接走向吧台，那裡有個魁梧男子正弓身坐著喝酒，藍色製服翻領上有銀色的徽章。這個男子在舞廳裡顯然很不自在。“這裡你來過嗎？”皮爾思問。那名男子轉身：“你是西姆斯先生嗎？”“沒錯。”那名魁梧男子四顧著店裡，望著那些女人，那些華麗的服飾，那些明亮的的燈光。“沒有。”他說：“沒來過。”“好熱鬨，你不覺得嗎？”那人聳聳肩。“我不清楚。”最後他終於說，然後轉回身來瞪著自己的玻璃杯。“而且很貴。”皮爾思說。那人舉起他的杯子：“這麽一小杯酒要兩先令？沒錯，是很貴。”“我再請你喝一杯吧，”皮爾思說，舉起戴著灰手套的手招呼酒保：“你住在那裡，博吉司先生？”“我在摩茲比路上租了間屋子。”那個魁梧男子道。“聽說那邊空氣不好。”博吉司聳聳肩：“應該是吧。”“你結婚了嗎？”“對。”酒保過來，皮爾思示意再來兩杯酒。“你太太是做那一行的？”“裁縫。”博吉司露出一絲不耐：“你問這些到底是要做什麽？”“隻是聊聊罷了，”皮爾思說：“看你想不想賺更多錢。”“傻瓜才不想。”“你在火車上工作。”皮爾思說。愈來愈不耐煩的博吉司點點頭，拍拍翻領上銀色SER字樣：那是東南鐵路公司（South Eastern Railway）的縮寫。皮爾思問那些問題，並不是真想知道答案；因為他已經曉得很多關於理查·博吉司的事情了。他知道博吉司是鐵路公司的警衛，知道他住在那裡，知道他太太的職業；他知道他們夫婦有兩個小孩，一個兩歲，一個四歲，而且四歲的那個體弱多病，常得看醫生，但博吉司夫婦卻負擔不起。他知道他們在摩茲比路上的租屋是間又臟又破的小房間，空氣中充滿旁邊煤氣工廠傳出的硫磺味。皮爾思知道博吉司是鐵路公司員工中薪水最低的那類。火車駕駛員的周薪是三十五先令，列車長二十五先令，客車廂服務員二十或二十一先令，但警衛頂多隻能拿到十五先令的周薪，就算很走運了。博吉司的太太周薪是十先令，所以這一家每年收入總共隻有大約六十五英鎊。除此之外，還有某些費用——博吉司得自己負擔製服——所以真正的收入大概接近五十五英鎊。對一個四口之家來講，實在很拮據。維多利亞時代的許多人家收入就是這麽少，但大部分人會設法找到補貼：兼差、小費，還有最常見的就是讓子女當童工。但博吉司家一樣都沒有，他們不得不靠著兩夫妻的收入過日子，也難怪博吉司在這種一杯酒賣兩先令的地方會感覺不自在，這裡遠遠不是他來得起的地方。“那又怎麽樣？”博吉司說，看都沒看皮爾思一眼。“我很想知道你的眼睛怎麽樣。”“我的眼睛？”“沒錯，你的視力。”“我的眼睛好得很。”“我在想，”皮爾思說：“要怎樣才能讓你的視力變壞。”博吉司歎了口氣，好一會兒不說話。最後他終於開口，一副厭倦的口吻：“幾九九藏書年前我在新門監獄坐過牢，我可不想再看到金龜輪。”“完全合理，”皮爾思說：“但我也不希望有人搞砸我的計畫。我們都各有自己的考慮。”博吉司喝了一大口酒：“那我有什麽好處？”“兩百鎊。”博吉司咳了起來，然後用厚實的拳頭猛敲自己胸口。“兩百鎊。”他跟著說了一次。“沒錯，”皮爾思說：“現在先給你十鎊，就算是保證吧。”他從皮夾裡拿出兩張五鎊的鈔票，刻意讓博吉司看到那個皮夾有多鼓。他把錢放在吧台上。“看來你的目標一定很大，”博吉司說，卻沒碰錢：“你的計畫是什麽？”“計畫你不必操心。你唯一要操心的就是你的視力。”“那你要我沒看到的是什麽？”“反正不可能讓你惹上麻煩的。絕對不會害你進牢房，這點我可以保證。”博吉司頑固起來。“你就老實說出來吧。”他說。皮爾思歎了口氣，伸手去拿錢。“很抱歉，”他說：“這差事我恐怕得找彆人了。”博吉司抓住他的手。“彆這麽急嘛，”他說：“我隻是問問而已。”“我不能告訴你。”“你以為我會去跟警察告你的密？”“這種事情，”皮爾思說：“以前也不是沒發生過。”“我不會告密的。”皮爾思聳聳肩。沉默一會兒之後，博吉司才終於伸出另一隻手，拿走兩張五英鎊的鈔票。“告訴我該做什麽吧。”他說。九*九*藏*書*網“非常簡單，”皮爾思說：“最近你會碰到有個男人去找你，他會問你的製服是你太太做的嗎？你碰到這個人的時候，就隻要……轉開視線就行了。”“就這樣？”“就這樣。”“給我兩百鎊？”“給你兩百鎊。”博吉司皺眉一會兒，然後笑了起來。“什麽事這麽好笑？”皮爾思說。“你永遠也辦不到，”博吉司說：“那件事不可能成功的。不管我看不看，那兩國保險櫃根本就打不開。幾個月前，有個小子設法進了行李車廂，想打開保險櫃。我告訴他請便，他試了半個小時，根本一點辦法都沒有。然後我就把他甩出車外，他腦袋朝下撞得稀爛。”“我知道，”皮爾思說：“當時我看到了。”博吉司不笑了。皮爾思從皮夾裡拿出兩基尼的金幣，扔在櫃台上。“有個妞兒坐在角落裡——很漂亮，穿粉紅色衣服。我想她在等你。”皮爾思說，然後站起身走出去。