張大炮一聲令下，緊跟著砰砰砰一陣亂槍，隻見七個淫賊的身上濺起一片血水，看得人膽寒心驚，就連端木蓉也一陣心慌。有軍兵小跑著過去，逐一檢查了一遍，衝張大炮吼道：“大人，全都沒氣了！”張大炮滿意的點了點頭，在幾個屬下的簇擁下揚長而去，老百姓鼓手歡送，氣氛熱烈。端木敬平歎息一聲，拉著端木蓉和袁海平往回走，口中喃喃道：“死了，都死了！”“爹，你念叨什麼呢？可不都死了嘛，你沒見都打成篩子網了麼？”“不是，我是說他們早就死了！”“啊？”端木蓉和袁海平同時一驚。就聽端木敬平接著道：“那子彈打在七個淫賊的身上，他們一點兒反應都沒有，如果是活人，怎麼也要叫兩聲，最差也得哼一聲吧？”袁海平仔細一琢磨，明白了，暗暗佩服端木老爺看得仔細。端木蓉道：“真是，我看那幾個淫賊都耷拉著腦袋，就是挨了槍子也不曾動彈一下，還以為槍槍致命呢。”“槍槍致命也是有可能的，但是我仔細看過了，大部分都是亂槍，有的打在腿上，有的打在胸膛，真落在致命處的並不多。”端木蓉想不明白了，反問道：“爹，既然賊人都死了，為何還要行刑？”端木敬平一笑，並沒有答話，一直走進家門，才冷不丁的說道：“以後你慢慢就明白了！”端木蓉聞聽，一噘嘴，輕輕的拉了拉袁海平，“雲梅，你給我說說為啥？”袁海平沒那麼多顧忌，笑道：“這些淫賊受傷都不輕，或許被抓回去之後就死了，可是張大人不能讓他們那麼容易就死，不然城裡出了這麼多事兒，可怎麼交代？最近，篁城到處都是謠言，說陰兵四處劫掠，張大人作為父母官，怎麼也得給老百姓一個交代吧？現如今當眾擊斃匪徒，想來那是功勞一大件，你沒見老百姓的歡呼嘛，張大人這麼做，是在收買人心呢。”“哦。”端木蓉終於想明白了。“還有，如果那些淫賊抓回去之後沒死，他們可能也扛不住張大人的行刑逼供，畢竟逃走一個淫賊，一端毒打之下，這些本就傷勢很重的淫賊，估計也沒幾個能活的。”端木敬平走在前麵，聽完袁海平的話，點了點頭，笑道：“雲梅姑娘說得是，不過淫賊不是逃了一個，應該是兩個。據說這夥淫賊一共九人，現如今死了七個，還剩兩個才對。”袁海平雖然知道有一個已經死了，可是不便直說，連忙點頭稱是，道：“老爺，我看咱們還不能掉以輕心，萬一跑了的那兩個淫賊，再回來......”端木敬平臉色一沉，思忖了片刻，道：“我也想到了，所以從今天開始，必須多加小心才是！”端木蓉在一旁冷笑了幾聲，道：“怕什麼，來了八個咱都對付了，何況兩個？”“你呀，真是不知天高地厚。”端木敬平不滿道，“若不是雲梅姑娘替你，你不知道會遇到什麼危險呢，還在這裡大言不慚！”端木蓉哪裡服氣，還想犟嘴，端木敬平已經走了。袁海平隻好勸慰了端木蓉一番，這才作罷。七個淫賊被處決之後，篁城果然太平了，一連半個月，既沒有發生捉陰兵的怪事兒，也沒有丟小孩的案件，百姓們紛紛對張縣長讚不絕口。端木敬平不再提讓端木蓉跟隨袁海平進京的事兒，就像是把這件事兒忘了一樣。可是袁海平卻時刻惦記著要進京，一來，那是老爹的囑托，二來是男扮女裝住在端木府實在是彆扭，好幾次都險些露餡。端木蓉平日裡大大咧咧，倒也沒什麼關係，可是丫鬟杏花卻起了疑心，經常上一眼下一眼的打量著袁海平。袁海平心裡知道，老這麼住著遲早會出事兒，於是，在中秋過後的第二天，他又來找端木敬平辭行。端木敬平說了一堆挽留的話，真心不想讓袁海平走。“雲梅姑娘，如果有什麼需要，你儘管開口。下人都說我摳門，可我對你絕對是有求必應。”端木敬平真誠的說道，“蓉兒從小到大，幾乎沒什麼朋友，跟著她時間最長的丫鬟就是杏花，前後有五年了吧，可是杏花畢竟是丫鬟，伺候人還算手腳麻利，可要說到讀書看事兒，可就不及你十分之一了，所以，如果你要是能留下來，什麼條件我都答應。”袁海平被端木老爺這幾句話說得心裡一陣溫暖，笑道：“多謝老爺的抬愛，可是家總是要回的，古人雲，父母在不遠行，何況我在篁城無親無故，孤苦伶仃，實在是煎熬。倘若叔父尚在，至少我還有個親人依靠，叔父一死，想來這裡了無牽掛，還不如趁早回京，父母膝前承歡，再擇一佳人出閣，也是歸宿。”端木敬平聽罷，連連點頭，思忖了半晌兒，道：“雲梅姑娘一片孝心，老夫深感欽佩，那你看，如此可好，待蓉兒出閣，你再回京，也算是幫老夫一個忙了！”袁海平聞聽，不好再辭，苦笑道：“也罷，既然老爺待我恩重如山，我也不好再說什麼，那就等小姐出嫁，我再作打算！”端木敬平麵露喜色，道：“雲梅姑娘莫急，陸家已經送信兒來了，用不了兩個月，大少爺陸柏寒便會趕回，屆時兩家的親事自然會提上日程，我已經找人算過日子了，十月初八是一良辰吉日，陸家老爺也看好這一天了，所以等陸家大少爺回來，我便會操辦蓉兒的婚事，你最多等到十月初八，便可以回京了！”“一切都聽老爺安排！”袁海平恭敬的答道，細細掐算，離著十月初八已經不到兩個月了，隻要自己多加小心，或許能熬得到。“你若還有什麼要求儘管和我說，如果在家裡悶的慌，也可以出去走走，正好讓蓉兒趁著嫁人前，也出去見見世麵。”袁海平略一沉吟，一下子就想到了丫鬟杏花，思忖再三，道：“老爺如此體諒雲梅，實在是感恩不儘，我剛好有一事想和老爺商量！”“請講！”袁海平想了一會兒，道：“老爺，敢問杏花姑娘芳齡幾何？”