“啊？”袁海平一驚，望著端木敬平，“老爺，怎麼回事？”端木敬平趕到縣府的時候，胖頭陀已經跑了。當兵的押著他走到半路上的時候，胖頭陀也不知是怎麼把繩索扯開的，打倒了身旁的幾個官兵，飛身上房，不見蹤跡。張大炮差點把幾個押送的兵士拉出去斃了，罵了他們一早上飯桶。端木敬平心裡有氣，也暗罵當兵的窩囊，可不好在張大炮跟前說起，隻能耐著性子聽張大炮嘮叨。張大炮把胖頭陀一夥的底細原原本本的告訴了端木敬平，聽罷，端木敬平心裡惴惴不安，惶恐的要命。胖頭陀一夥人，共九個，江湖人稱嗜血九賊，殺人放火、劫掠淫燒，無惡不作，在州府一帶名聲很響，不知怎麼的，就流竄到了篁城。他們到篁城也不是一日兩日了，殺了不少人不說，還劫掠了不少小孩兒和婦女。聽說這夥人信奉童子血，專門抓小孩兒殺了喝血，以求長生不老，順便乾些劫財淫色的勾當。九賊各個身懷絕技，來無影去無蹤，幾乎沒人見過他們的真麵目，即便是見過的，也都被他們殺了。近來，篁城轄域，命案連連，失蹤的小孩和婦女更是不勝枚舉，全都和這幾個人有關，百姓聞風喪膽，坐立不安。聽端木敬平說完，袁海平也吃了一驚，沒想到這夥人竟是如此殘暴，自己僥幸能活下來，真是不幸中的萬幸，再一思忖，九賊中的鬼僧被紙錢道人殺死，算來算去，紙錢道人倒是個好人，可是他總是覺得自己的遭遇以及洛水鎮的慘案都和紙錢道人脫不了乾係，這麼一想，腦袋就不夠用了，搞不清紙錢道人到底是好人還是歹人。“爹，彆怕，管他八賊九賊呢，敢來一個，我就收拾一個，敢來九個，我就都給他們包圓，你給我備下最後的箭，看我怎麼收拾他們！”端木蓉滿不在乎的說道。“哎！”端木敬平一搖頭，道：“閨女呀，你是初生牛犢不怕虎啊，沒聽說嘛，嗜血九賊，鬨遍州府無人能降服，單憑你一個姑娘家，能應付得來？”“應付不來又當如何？”端木蓉反問道。這個問題真把端木敬平問住了，是呀，應付不了怎麼辦？“你先讓我好好想想。”端木敬平揉著太陽穴擺手道。袁海平拉了拉端木蓉的衣袖，兩人來到庭院。“小姐，你先彆急，等老爺想個萬全之策的。九賊不比尋常，心狠手辣，咱們在明處，他們在暗處，若是他們光明正大的來找麻煩，估計小姐一個人就收拾他們了，怕就怕他們用些雞鳴狗盜的手段，那就防不勝防了，所以，還是小心點兒為好。”端木蓉聽罷，點頭稱是，對袁海平敬佩起來，客氣道：“雲梅姑娘，依你看如何是好？”袁海平沉吟了片刻，道：“眼下，我也沒什麼好主意，不過有件事，得請小姐思量。”“你說。”“這夥人是衝著小姐來的，小姐的美貌想必已傳到州府，他們慕名而來也未可知，我想小姐自今日起要多加小心了。”端木蓉很是受用的點了點頭，道：“我記住了。”“另外就是，小姐最好不要睡在閨房了。”“嗯，為何？”袁海平道：“九賊若是再來，想必還是衝著小姐來，一定會直奔閨閣，倘若用些迷香之類的東西，小姐恐怕無力反抗。我看小姐最好換個地方，既不遠離閨房，又不怕九賊用毒才好，這樣，即便九賊來了，小姐隻要彎弓搭箭也自然能將他們擒獲。”“嗯，你說的有道理。”端木蓉道，“那咱倆換換，你睡閨閣，我去你房裡睡，如何？”袁海平正是這個意思，他雖然不知道自己為何不懼迷香，但是心裡清楚，隻有保護了端木蓉，也才能保護好自己，於是點頭道：“好，一旦有風吹草動，我和杏花一叫，你便趕到，諒九賊也無可奈何。”兩人商量妥當，門房的小廝二狗抱著個金箍箭筒走了進來，“小姐，這是老爺命人買回來的，你看看還中意不？”端木蓉兩眼放光，急不可耐的打開箭筒，取出了一直箭，那箭杆黑亮，箭頭雪白，她急匆匆的去取了弓，迫不及待的彎弓搭箭，嗖的一聲射出，箭落在不遠處門廊的燈籠上，穿破了燈籠紙紮在了廊簷上。“不錯不錯！”端木蓉讚道，“去，多買點兒回來！”二狗一咧嘴，道：“老爺......”端木蓉把眼睛一瞪，搭弓在手，鋥亮的箭尖就對著二狗的腦袋，“快去，要不我一箭取了你的腦瓜瓢！”二狗嚇得腿肚子抽筋，慌忙答應，踉蹌著跑了。端木蓉嬉笑著背起箭筒，拉著袁海平道：“來來來，咱試試這箭的威力。”袁海平不知她要做什麼，跟在她身後。倆人一前一後進了後廚，端木蓉轉了一圈，最後指著一口待宰的大肥豬道：“來，把它給我放嘍！”後廚裡的老媽子和幾個仆人，你看看我，我看看你，都傻眼了。“愣著乾什麼，我說把它給我放嘍！”端木蓉掐腰嚷道。一個上了年紀的老頭湊過來，陪笑道：“大小姐，你這是要把它放生麼？”“放生個屁，彆磨蹭，快給我放嘍！”老頭一臉為難，道：“大小姐，剛捆好要宰了吃肉的，放了可不好抓......”端木蓉眉頭一皺，眼睛瞪了起來，“讓你放，你就放，磨蹭什麼呢？本小姐負責抓！”老頭一看拗不過大小姐，隻好叫過來兩個幫手，解開了大肥豬身上的繩子。大肥豬重獲自由，哼叫著撒腿就跑。端木蓉不徐不疾，待大肥豬跑出去兩丈多遠，迅速彎弓搭箭，嗖的一箭射出，正中大肥豬的腦袋，那大肥豬嗷嗷叫了幾聲，栽倒在地上，蹬了一會兒腿，不動了。院子裡的人都看傻眼了，一個個大氣都不敢喘。袁海平疾步來到大肥豬跟前，箭從大肥豬的腦袋穿過，一段是箭尾，一端是箭尖。他不由得暗暗佩服端木蓉的臂力和準度，感慨著，如果這要是個男人該多好，肯定能上陣殺敵，建功立業。端木蓉驕傲的背起弓，衝老頭一擺手，“收拾了吧！”她拉著袁海平，嬉笑道：“咋樣，我就不信，再厲害的江洋大盜還能比這頭肥豬的皮厚！”“久聞端木小姐花容月貌，今日一看，傳言不實，小姐不僅貌若天仙，而且武藝超群，實乃人中龍鳳，女中木蘭，佩服佩服！”袁海平一頓誇讚，哄得端木蓉美不勝收，他已經摸透了，端木府的大小姐，有兩個軟肋，一是喜歡聽誇她漂亮的話，二是喜歡聽誇她武藝好的話，隻要是說到這兩點，絕對能讓端木蓉手舞足蹈，美出鼻涕泡。兩人聯袂回了後院，正遇到瑞先生吹胡子瞪眼睛的訓斥杏花，袁海平急忙拉著端木蓉端坐在案幾前，聽老先生說書解字。這回，端木蓉倒是沒再搗亂，一直端坐著聽得認真，就連瑞先生都有點兒奇怪，端木府的大小姐幾時這麼安靜過？等他偷眼去看的時候，卻赫然發現，端木蓉雖然坐得筆挺，但是雙眼緊閉，似乎是入定了一般，側耳去聽，隱隱的竟傳來鼾聲。