“不不不！”袁海平連忙擺手，瑞先生扭頭去看端木蓉，端木蓉把兩手一攤，道：“先生，也不是我，你可彆誤會，我一直專心聽書呢。”瑞先生一見，十分生氣，卻也不好發作，畢竟沒抓到真凶，他強忍著疼痛，繼續之乎者也的背書，隻是聲音不似剛才那般圓潤了。過了沒有半柱香的功夫，袁海平一個沒留神，就見端木蓉啊的一聲參加，捂著腦門嚎哭起來，瑞先生一驚，扭頭盯著端木蓉，“你怎麼啦？”端木蓉哭喪著臉，放下手來，指著額頭的紅印道：“先生，有人打我！”她說著話，彎腰在地上撿起一塊兒指肚大小的鵝卵石，擺在案幾上，滿臉委屈，雙眼含淚。瑞先生惱火的一拍桌子，惡狠狠的目光逼向袁海平。袁海平尷尬的不知所措，麵對這場景，就是有一百張嘴也無法辯駁，屋子裡一共就三個人，倆挨打的，自然嫌疑就落在了他這個沒挨打的身上，他雖然明知道是端木蓉在搗鬼，卻沒法解釋。“先......先生，不是我，真不是我！”“那難道是鬼？”瑞先生氣勢洶洶的反問道，“你初來端木府，怎麼能如此不懂規矩！”瑞先生顯然是氣壞了，顫著聲音道：“伸出手來！”袁海平自幼讀書，自然知道教書先生的這句話是什麼意思，他委屈的伸出手，瑞先生抄起戒尺，砰砰砰的打了十下，疼得袁海平牙都差點兒咬碎了，長這麼大，還從沒挨過這麼重的懲罰。瑞先生打完，氣喘籲籲地的歇了好一會兒，才總算平靜下來，絮絮叨叨的又講了一堆道理，這才繼續教他的三從四德。袁海平偷偷的瞪了一眼端木蓉，沒想到被端木蓉恰好看在眼裡，端木蓉把眼睛一瞪，眨眼間，一顆石子嘭的一聲就打在了袁海平的額頭，袁海平哎呦一聲，差點從椅子上摔下去，他真切的感受到了石子打在臉上的痛楚，是真疼啊！瑞先生沒看明白，胡子撅撅著，氣得肝疼，背著手在屋裡踱步，來來回回的走了十幾趟，叨念著“沒法教了、沒法教了......”唯有端木蓉憋著笑，端坐在一旁，像是沒事兒人似的。瑞先生講不下去了，盯著兩個學生看了一會兒，道：“抄書，把《儀禮》子夏傳抄寫十遍，不寫完不準睡覺，不準吃飯！”說罷，他氣哼哼的甩袖而去。端木蓉終於忍不住放聲大笑，笑得愜意，笑得豪爽，衝袁海平一努嘴兒，“有那麼疼嘛？”袁海平氣得剛要發作，就見端木蓉的手心裡攥著一塊兒石子呢，不由得什麼話也不敢說了，乖乖的低下了頭。“先生說了，子夏傳抄多少遍？”“十......十遍......”“啪！”一塊兒石子落在了袁海平的頭上，隨即傳來端木蓉的淫笑，“多少遍？”袁海平立刻領悟，捂著頭，叫道：“二十遍，二十遍！”“嗯，孺子可教也！”端木蓉拍了拍手，大搖大擺的起身往外走，臨出門的時候，抬手叫過來丫鬟杏花，“先生說了，讓她抄書，子夏傳，二十遍，抄不完不準睡覺，不準吃飯，你看緊了，彆讓她偷懶！”杏花唯唯諾諾的應下，目送著端木蓉離開。袁海平這個氣呀，上吊的心都有了，自己那裡是來伴讀的，自己這是來替端木小姐挨罰的。彆的還好說，不讓吃飯，他是真扛不住，盼了一天了，就等著開飯，沒想到還得抄書，他很清楚子夏傳，二十遍抄完，天都得亮嘍，自己還不得餓死啊？早知道，下午的時候，杏花糕就該多吃兩塊，裝什麼矜持呢！袁海平叫苦不迭，卻又無可奈何，人在屋簷下，不得不低頭，他隻能研磨鋪紙，唉聲歎氣的默寫《儀禮》子夏傳。寫到第五遍的時候，一更天的梆子傳來，他的肚子就叫得跟蛤蟆一樣了。杏花在一旁陪著，聽得清楚，忍著笑，偷偷的又把杏花糕端了過來。袁海平放下矜持，狼吞虎咽的把剩下的幾塊吃了個乾淨，總算好了些。“你家小姐，一直這樣頑劣？”“嗯。”杏花點頭道，“你是第十七個伴讀書童了，也是時間最長的一個。”“啊？”袁海平一驚，自己才來了不過半天功夫，怎麼就變成最長的一個了，“杏花，你是不是記錯了，我今天才來啊？”“不會錯，小姐的書童，從沒有一個能陪著她讀完書的，一般人隻要挨了她一箭，也就跑得遠遠的了。最長的那個，挨了她一塊兒石子，就昏死了過去。”袁海平砸了砸舌，一品杏花的話，明白了意思，“你是說，我是最抗揍的唄？”杏花撲哧笑出了聲，也不反駁，道：“算是吧！”袁海平這個氣呀，把筆往桌上一扔，也沒了默書的心情，氣鼓鼓的攤在椅子上，心裡暗暗下決心，明天一早說什麼也得走，不能再呆下去了，眼下看端木小姐絕不會有危險，反倒是自己危險的厲害。“雲梅姑娘，你莫生氣，我家小姐除了頑劣些之外，沒有彆的毛病，彆說是你，就是教書的先生，也都換了十多個了，瑞先生這才教了半個月，就已經和老爺提了好幾次要走了，老爺是磨破了嘴，才把先生留下的。”“你家老爺難道就不管管？”“管，怎麼不管，可是小姐天性如此，你說犯了多大的錯嘛，沒有，打也打不得，說也說不聽，又有什麼辦法呢？”“嘿！”袁海平心裡這個好笑呀，聽杏花這麼一說，還真是沒什麼辦法能製住端木蓉了，“那就整天如此，也不是長久之計呀！”杏花嘿嘿一笑，壓低了聲音道：“老爺已經想到辦法了！”袁海平一聽，好奇起來，問道：“什麼辦法？”杏花扭頭看了看，沒見人影，神秘的湊到袁海平耳畔，道：“嫁人！”袁海平一愣，隨即撲哧一聲笑了出來，連連點頭，“嗯，這還真是個好辦法，虧你們家老爺能想出來，換個地方禍害人去！”杏花忍俊不止，笑得梨花帶淚，半晌兒卻也發起愁來，道：“不過，那也終究不是什麼好辦法，萬一夫家厲害，少不得有她的苦頭吃了。”袁海平聞聽，思忖了片刻，道：“也不一定，有倒是士為知己者死，女為悅己者容，沒準蓉姑娘遇到個知心人，馬上就會變得溫順乖巧，可人心意了呢！”杏花聞聽，連連搖頭，歎道：“怕是難呀，說句心裡話，我家小姐相貌連雲梅姑娘都不及，怎會遇到那癡情郎，又怎能為悅己者改變？”袁海平沒想到丫鬟杏花竟然也是個讀過書的姑娘，不由得上下打量了她幾眼，“杏花，你也讀過書？”杏花連連搖頭，解釋道：“我是跟著我家小姐聽先生說得多了，所以才知道點兒，有時候也會翻翻《西廂記》、《紅樓夢》，感懷一下而已，雲梅姑娘莫笑話。”兩個人聊得投機，不知不覺就已經是二更天了。杏花挽了袖子，幫著袁海平一起抄書，沒有書童的日子裡，抄書都是杏花的活，她寫的熟練，一點兒也不比袁海平差。三更天剛過，倆人終於把書抄完了，放下筆呆坐在案幾旁發呆，袁海平眉開眼笑，長出一口氣，道：“終於可以吃飯了！”杏花在一旁咯咯的笑了起來，“這個時辰了，哪兒還有飯？”“啊？”袁海平一抓腦袋，臉紅脖子粗，呡了呡嘴唇，肚子又叫了起來。“忍一忍到天亮，多吃些早飯吧！”袁海平無奈，唉聲歎氣的和杏花收拾案幾，心裡空落落的，離家以來，他連一頓飽飯也沒吃過，心裡的委屈無處訴說。正當杏花要吹滅桌上的油燈時，袁海平的眉頭一皺，隱隱的就聽見頭頂的屋梁上有動靜，他下意識的舉頭去看，卻見一縷白煙悠悠的飄了下來，丫鬟杏花沒來得及吹滅油燈，晃蕩了兩下，撲通栽倒在地上。