端木府門前冷冷清清，最近這段日子，因為洛水鎮陰兵借道的事兒，鬨得全城人心惶惶，端木府自然更加上心，府上無論是老爺還是下人都幾乎大門不出，二門不進，老老實實的躲在家裡。動蕩歲月，越是有錢人家越是怕事，大家大業，經不起折騰。端木府的老爺端木敬平又是個經了一輩子商的富賈，更明白蒼蠅不叮無縫的蛋的道理，所以小心翼翼的夾著尾巴，終日坐在家裡喝茶。門房的小廝，小跑著進來，鞠躬施禮，請示道：“老爺，門外來了個女子，自稱是來給小姐伴讀的書童，您看......”“哦？”端木敬平放下茶碗，捋了捋八字胡，“什麼來曆？”“城門裡早餐鋪子張老漢的遠方親戚，本是投親來的，沒想到張老漢今早遇害，她無親可投，恰好看見了告示，所以張家的老婆子帶她尋上門來了。”端木敬平略一沉吟，連連點頭，道：“好，那就讓她進來吧！”功夫不大，小廝引著個女子走了進來。她柳眉杏眼，櫻唇皓齒，麵如冠玉，身若楊柳，走起路來生息皆無，一身醬紫色的粗布衣衫，樸素整潔。“見過端木老爺！”女子淺淺的施了一禮說道。端木敬平擺擺手，示意免禮，道：“姑娘怎麼稱呼？”“方雲梅，自京城而來，本欲投親，沒想到叔父遇害......”女子哽咽住，輕輕的拭著眼角的淚。“哦。”端木敬平輕輕點頭，勸慰道：“姑娘節哀，誰也不想遇上這等事兒，可是攤上了，也是沒辦法，唯有多寬心，縣府自會為你叔父伸冤，抓住歹人報仇。”女子低垂著頭，輕輕點了點。“你讀過書？”“讀過，自四歲起便跟著爺爺讀書，熟讀四書五經、略曉周禮史記。”“哦！”端木敬平眼前一亮，道：“雲梅姑娘口氣不小，那老夫考校考校？”女子信心十足，輕輕點頭，側耳傾聽。端木敬平最善對子，略一沉吟道：“老夫說個上聯，你對下聯，讀四書五經！”“走六合八荒！”女子毫不猶豫的答道。“讀四書五經，知春夏秋冬事。”“走六合八荒，識南北東西人！”“好！”端木敬平擊案叫好，沒想到一個不起眼的小女子，竟然才華橫溢，他連連點頭，甚是滿意，又道：“前後五千年，讀四書五經，知春夏秋冬事！”“縱橫九萬裡，走六合八荒，識南北東西人！”女子朗聲對道。“好好好！”端木敬平連連稱讚，“姑娘果然學識淵博，佩服佩服，隻是，小女生性頑劣，不知姑娘是否願意？”“願意！”女子連忙答道。“酬金可有要求？”“沒什麼要求，隻要有吃有住，多少給點兒胭脂水粉錢，我也就知足了！”端木敬平是個大摳門，一聽雲梅姑娘不要錢，心裡樂開了花，高興的兩手對搓，“既然姑娘這麼通情理，老夫無話可說，你一會兒去見見小姐，她若沒有什麼意見，事兒就這麼定了。你還有何要求？”女子臉頰一紅，垂著頭，低聲道：“彆無他求，隻是小女子晚上睡覺，不慣和下人擠在一起，老爺能否......”“沒問題！家裡空屋子多的是，一會兒我讓人在小姐院裡，幫你收拾間上好的，你放心便是。”“那就多謝老爺了！”女子說著話，款款施禮。端木敬平衝小廝吩咐道：“帶雲梅姑娘下去休息，好生招待，然後叫小姐來見我！”小廝連連稱是，客客氣氣的衝女子抬了抬手，“請！”女子緩緩退下，尋了個沒人處，連連擦汗，心裡暗暗慶幸，總算是瞞了過去。你當女子是誰？正是袁海平。他見了城門口的告示之後，哭天搶地的哀傷了一番，和早餐鋪子張老漢的媳婦攀了門親戚，謊稱女扮男裝來尋伯父投親，張老漢的老婆心地善良，未加多想，讓女兒給他換了女裝，便一塊發喪了張老漢。他應付完之後，揭了城門的告示，要自食其力去端木府當書童，老太太自然高興，特意送他到府門前。對對子他倒是不怕，唯一讓他難受的是要儘量掩蓋喉結和尖細嗓子說話，好在端木老爺瞧得不慎仔細，遮遮掩掩的也就糊弄了過去。他正暗自得意呢，那帶路的小廝卻皺著眉頭盯著她發呆，他的心呼的又提到了嗓子眼。“雲梅姑娘，你抗揍嘛？”袁海平聞聽，嚇得連連後退，凝眉看著小廝，他以為小廝已經認出他了，所以才這麼問，沒想到小廝衝他神秘的一笑，道：“我家小姐可願意打人！”他長出了一口氣，撲撲亂跳的心穩了穩，道：“不怕，我們都是讀書人，自有道理讓她信服。”小廝咧嘴笑了笑，沒再多說話，帶他來到後花園西側的院落。院子裡很安靜，正當中的杏花開得正旺，花香隨風彌漫著整個院子。袁海平提鼻子聞了聞，沁人肺腑，他不由得想起自家後花園裡也有一棵杏樹，每年的這個時節，也是滿院花香。他正呆呆的出神，冷不丁的就聽耳畔風起，還沒等他反應過來，就覺得頭上吃痛，他“哎呀”一聲栽倒在地上，一隻沒有尖的禿箭落在身前，隨後想起了咯咯咯的笑聲，那聲音粗大洪亮，傳得老遠。小廝慌忙退回到門口，嚷了一句：“小姐，這是老爺請來的書童，他叫你一會兒去見他。”說罷，他撒腿就跑，一溜煙的不見了人影。袁海平捂著腦袋，擺頭四處看，卻不見人影，既不知小廝說得小姐在哪兒，也不知是誰射得箭。他齜牙咧嘴的剛站起來，冷不丁的“嘭”的一聲，又飛來一支箭，這回不偏不倚正射到他的腦門上，箭落地的瞬間，他的額頭上也鼓起了一個紫紅的大包，痛的他吱哇亂叫，就差滿地打滾了。“誰，誰乾的？”袁海平大吼道，他都忘了要遮掩聲音，就那麼順其自然的嚷了起來。“咦......”西院牆上探出個頭來，滿臉奇怪的望著袁海平，然後飛身跳了下來，幾步來到他身旁，“你是書童？”袁海平心裡一驚，連忙故意吊起了嗓子，低低的聲音道：“是......是我！”他一邊說著，一邊偷眼去看，麵前站著個五大三粗的姑娘，打扮和個男人沒什麼區彆，她的手裡握著一張弓，身後背著箭筒，臉上肌肉輕顫，濃眉倒豎，最可樂的是她嘴角一圈，隱隱的有一圈濃密的黑影，雖然不十分明顯，可是仔細一看卻明白，那應該是汗毛過重形成的胡子。“剛才說話的也是你嗎？”“是......”袁海平答道。“奇怪，我怎麼聽著是個男人的動靜？”“姑娘想必是聽錯了。”袁海平連忙解釋道，“剛才，可是姑娘你射箭打的我？”“哈哈哈哈！”姑娘仰麵大笑起來，“怎麼樣，我射得準吧？”袁海平眉梢一挑，氣道：“我與姑娘素昧平生，無冤無仇，姑娘為何要打我？”“你也可以打我啊！”姑娘道。“你......”袁海平被噎得無話可說，捂著頭上的紫疙瘩，環視了一圈，竟一個人也看不到，“你家小姐呢，我要找她評評理！”“小姐？你說得是美豔絕倫，堪比西施的端木蓉小姐？”“啊！”袁海平疑惑的點了點頭。姑娘咯咯咯的又笑了起來，笑罷多時，把臉一揚，腆起胸脯來，一本正經的答道：“我就是！”