今非昔比。人們都在不斷前行。無論出於何種原因，人們都在繼續前行，直到今昔融為一體。林肯·萊姆的腦海裡一遍又一遍地回想起這句話。就像唱片跳碟了一樣，不停地反複。人們都在不斷前行。其實，他自己也會說這句話——在他出事之後不久，他對妻子說，他想離婚。一段時間以來，他們之間的關係都不太融洽。他已經做出了這一決定，無論他能不能在脖子斷了之後活下來，他都打算靠自己的力量繼續往前走，不想拖累她，讓她變成跛子的妻子，過艱難的生活。但那個時候，“繼續前行”的意義和目前萊姆所麵臨的境況有所不同。他在過去幾年裡建立起來的生活——一種不穩定的生活，即將麵臨一種徹底的改變。當然，問題在於，如果薩克斯加入阿蓋爾保安公司，那麼她就算不上是真正的一路前行，而是在倒退。塞利托出去了，萊姆和普拉斯基留在樓下的實驗室裡，麵對著檢驗台，正在整理118分局腐敗醜聞的所有證據。最終，麵對著這些證據——事實上，他們還愚蠢地雇用了一個國內恐怖分子——貝克爾、華萊士和漢森終於認了罪，供出了118分局的所有涉案人員。(但沒有人供認，是誰給鐘表匠和貝克爾牽線的。這一點可以理解。因為你的證詞，一個有組織犯罪團夥的頭目將鋃鐺入獄，你當然不願意冤家路窄，和他呆在同一所監獄裡。有鑒於此，沒人願意供出這人的名字。)萊姆準備好接受薩克斯的辭職。他發現，羅恩·普拉斯基最終會成為一個很好的犯罪現場調查員。他有天賦，很聰明，跟隆恩·塞利托一樣堅忍不拔。萊姆可以花八個月或一年的時間來磨練他，使他越發地鋒利……這樣，他可以和這個新手共同勘查現場、分析證據和尋找罪犯，把這些想要逃跑的罪犯送進監獄或判處死刑。整個體係還要繼續進行下去。警察係統遠遠要比一個男人或女人更重要；它必須更加重要。是的，整個體係還要繼續進行下去……但是，難以想象，缺少了薩克斯，這個體係會變成什麼樣子。好吧，忘記這該死的感傷情緒吧，萊姆心想，回到工作中來吧。他看了一眼證據板。罪犯就在某個地方出沒；我要抓住他。他是……跑……不掉的。“什麼？”普拉斯基問。“我什麼都沒說。”萊姆飛快地說了一句。“不，你說了。我隻是……”看到萊姆凶巴巴地瞪著他，他不吭聲了。普拉斯基重新想到自己的工作，問：“我在貝克爾車裡發現的那張字條，紙張很廉價。我要不要用茚三酮來檢查隱藏的指紋？”萊姆正準備回答。一個女人的聲音傳了過來，“不要。首先你要用碘酒熏一下，接著用茚三酮，然後用硝酸銀。你必須按順序來。”萊姆抬頭看著站在門口的薩克斯，臉上閃過一絲溫和的表情。他稱讚自己說，一定要穩住。慷慨一點。成熟一點。她繼續說：“如果不這樣的話，會發生化學反應，反而會破壞指紋。”普拉斯基點點頭。接著是一片寂靜。唉，這真讓人難過，犯罪學家憤憤地想著。薩克斯仔細著證據。萊姆也在看證據板，而他倆之間的沉默卻像屋外12月的寒風一樣令他心緒不寧。她說：“對不起。”平常很少聽到她說這樣的話；這個女人和林肯·萊姆一樣，很少抱歉。幾乎沒有說過。萊姆沒有回答。眼睛依然盯著證據表。“真的，我很抱歉。”萊姆被這種賀年卡式的虛情假意激怒了，他看向一邊，皺起眉頭，幾乎無法控製自己的怒火。但他發現，她並非在對他說話。她的眼睛盯著普拉斯基：“不管怎樣，我會補償你的。你可以勘查下個案子的犯罪現場，我當你的副手。你也可以負責調查以後更多的案子。”“為什麼？”新手問道。“我知道，你聽說我要離職了。”他點點頭。“但我改變主意了。”“你不走了？”普拉斯基問。“不走了。”“嗨，這沒問題，”普拉斯基說，“我不介意多承擔一些工作，你知道的。”這樣一來，他也不至於成為林肯·萊姆放大鏡下的唯一一隻螞蟻了，想到這裡，他覺得輕鬆多了。這種感覺使他忘記了重返助手職位而產生的失落感。薩克斯拖過來一把椅子，坐在萊姆對麵。他說：“我以為你去阿蓋爾公司上班了。”“我是去過那兒，不過拒絕他們了。”“我可以問為什麼嗎？”“我接到一個電話。是蘇珊娜·克裡萊打來的，她是本·克裡萊的妻子。她感謝我信任她，並找到殺害她丈夫的真凶。她一直在哭。她告訴我，她很難接受自己丈夫是自殺的。謀殺的確很可怕，但自殺——這就摧毀了他們多年來共同經曆的一切生活。”薩克斯笑了一聲說：“繩結和骨折的大拇指……我意識到，這才是我這份工作的全部，萊姆，而不是那些讓我困惑的廢話，政治、我父親和企圖殺害我的貝克爾和華萊士……統統毫無意義。你不能把工作弄得太複雜。警察的工作就是要找出繩結和骨折的大拇指背後的真相。”你和我，薩克斯……“所以，”她衝著證據板點點頭，平靜地問：“關於我們的那位壞小子——有什麼新發現嗎？”萊姆大致說了一下：“他在歐洲接受過攀岩或者登山訓練。他在加州靠近海岸的地方住過一段時間，最近也去過那裡，現在他可能就住在那兒。他接受過良好的教育，能夠準確恰當地運用語法、句法和標點符號。我想再檢查一下他送我的那塊表中的所有部件。他是個鐘表匠，對吧？https://這就意味著，他很可能會打開後表蓋，對表內裝置進行加工。如果留有一絲痕跡，我都要找出來。”萊姆朝鐘表匠留下的字條點點頭，又說：“他承認，在我們抓捕夏洛特時，他就在夏洛特所住的賓館附近。我要求搜查他可以利用的所有觀察點。羅恩，你帶人去查一下。”“是。”“還有，彆忘了我們對他的了解。他可能已經離開，也可能還沒有離開。你要確保隨時可以拔出槍，放在防護服外麵。記住——”“仔細搜查，但同時得注意身後，對嗎？”普拉斯基問。“記憶力可以得滿分，”犯罪學家說，“現在去工作吧。”