一暖風飄散在禦花園中，晨鐘響聲由東首漸漸傳來，這一年，又逢了春日的好時節。風來滿園，花海如雲浪層疊翻湧，隨風撲來一葉花蕾在裙間，醒黛靜靜地將它撿起。這花開還有千日紅，可她卻覺得，人好似一日較一日絕望。一時間，對花苦笑，裙下有人扯了扯她的衣角。她垂下手，溫憐的目光看著自己的女兒，將花遞到她粉嫩柔軟的小手中。小格格如今還在蹣跚學步，腳下一深一淺，一手握著花，一手緊緊捏著額娘的衣角。隻覺這禦花園中的風大了，醒黛差了身後的宮人將小格格抱回殿中休憩。“小格格轉眼間，都三歲了。”皇後望著小格格的身影，在醒黛身側歎了一聲。醒黛點了點頭。一晃三年多了，時間如流水，白駒過隙。三年多來，她本以為是一場開始，卻仿若落入預先的結局中，如若沒有小格格，恐怕至今活在人世間，亦是一種煎熬。皇後看了一眼醒黛，見她不知凝著何處愣神，便揚了聲：“最近你府上諸事如何？”“皇額娘放心，將軍府裡一切井然有序。”醒黛強撐一笑，已是習慣了多年來的強顏歡笑。皇後看著醒黛，心下了然，不由得搖了搖頭：“你瞞得了旁人，怎麼能瞞得過我？”花海翻搖，一簌簌撲滿衣間，垂手便是一束束香花，醒黛落寞地垂下了頭，靜靜凝著滿手鮮妍。皇後哀憐的聲音自風中飄來，不無憂傷心憐——“你看你這眼睛，哭也哭了無數回，又哪裡是稱心如意的樣子？本宮早就和你說過，當初何必非要趕走那個連城？一個屋簷下，地方大得很，乾嗎不和睦相處？如今這人被你趕走了，連帶著恒泰的心也隨著去了，這又有什麼好？遠的不說，本宮和你額娘如今就還處得很好，這不也是一個例子嗎？”醒黛聞聲，隻輕輕問道：“我聽說我額娘的病一天好似一天，皇阿瑪還時常去探望。皇額娘看在眼中，難道不會心有不平嗎？”風穿過樹梢枝頭，沙沙作響，皇後隻一笑，豁然道：“皇上心中始終有你額娘，我攔住擋著又有何用？該想著還是想著，攔不住的。所以我索性成全了他們，你皇阿瑪知道我的用心，卻也暗暗感激，這幾年來從沒有冷落過我，這樣豈不是很好？”她的後位始終穩如泰山，她的家族亦是繁榮不斷，而她的丈夫，也給了她該有的垂憐。身為一國之母，她有的已然很多，要的也得到了，便該知足，知道珍惜。隻可惜，麵前的醒黛似乎遲遲不能明白這個淺顯的道理。“皇額娘說得是，可惜現在為時已晚。”醒黛望著皇後，不無動容，麵上苦笑仍是釀著一絲無奈，“宋連城走也走了，總好過我看著他們倆在一起，心中難受。恒泰已經是這樣子了，我也不知該如何是好。如今的日子雖然難過些，但也隻求平平安安。”然如今隻有一樣，始終讓她無法放心。連日來，恒泰鐘情於尋覓各種薩滿法師的幻術，深深留戀攝心術所織造的幻景不能脫身。然而這些，她壓在心底，始終不能與外人道。如今，看著皇後，醒黛便隻能開口：“我隻擔心，恒泰最近萎靡不振，希望他能夠振作起來。”皇後點了點頭：“最近國事隆盛，四海太平，軍營本也無事，無事不勤，也難怪恒泰會閒出病來。咱們何不給他張羅點事情去做呢？”如果恒泰能忙起來，人在軍營，便可以脫離幻術。醒黛幾分歡喜，隻待皇後說下去。皇後一手撫去麵前的芍藥枝葉，想了想，緩緩道：“昨兒個皇上還說，蒙古這幾日會派一隊使者前來朝貢，這事情倒是不難，隻是各種應酬禮儀多些。這事情恒泰肯定應付得來，說不定忙上一陣子，對他多少有些好處。”築夢所，是織造夢境封鎖心靈的一處地方。屋中的窗子已由黑幔全然遮擋，透不出一絲陽光。一室幽暗，燃燒著氣味獨特的藏香，詭秘的氣息縈繞四周。這室中無風，兩側燈燭卻詭異地顫抖著。四麵冷牆鑄有金漆雕龍，龍嘴含珠，吐出團團白霧，飄浮在空中。冷煙浮蕩，白霧繚繞，燭火亂竄，這一切，都似乎在織造一個夢幻的國度。一縷迷魂的香氣撲入鼻尖，恒泰漸漸清醒，已由方才的夢中轉醒。剛剛那個夢，一片漆黑，他在夢中無數次地呼喚，卻什麼也看不見，聽不到。轉醒時，人已疲憊憔悴，渾然無力。他撐起兩臂，由軟榻上緩緩坐起來，看著由黑暗中走近的薩滿法師：“人們都說你能實現一切願望，這是真的嗎？”薩滿法師向他行了一禮，揚了笑：“隻要你想，有什麼不能實現的？隻是你願望的實現地點，在另一個國度……”另一個國度？這個薩滿法師，倒是與之前的那些不一樣，那些人都是在為自己催眠織造夢境，那些夢境有的虛幻，有的真實，可是沒有一個能讓他看到心中所思之人，不能讓自己真實地感受到她的溫度。然而，麵前的這位薩滿法師，卻說要自己前去另一個國度。恒泰略顯好奇的目光轉向他，又聽薩滿法師向他解釋道：“在夢幻的國度，混沌的世界之中，在那裡，你的一切願望都可以實現。隻需要按照我的引導，你想要的一切，唾手可得。”薩滿法師隨手施展了法術，隻見一杯顏色混濁的茶落在恒泰身側的案幾上，薩滿法師手指著那杯茶，將聲音一低：“喝了它，然後問問你自己，你想要什麼？”恒泰將茶一飲而儘，喃喃出聲：“我不想讓相思的痛苦困擾著我，我心裡想著一個姑娘，她……”“噓！不要說！不要讓迷茫困擾著你。”薩滿法師製止了恒泰，聲音漸漸放緩，“心中想著你的企圖，我來幫你實現這個夢幻。在那個世界裡，時間也好，空間也罷，都由你一個人掌控，你想見的人會出現，然後你會快樂得不想回來……”薩滿法師的眼中有一種旋渦般的力量，恒泰的意識開始虛化，眼皮也開始慢慢垂下來，隻覺得潛意識中有一個人在推動著自己站起來——“慢慢起來，慢慢移動你的腳步，往前走……”恒泰便隨著這聲音慢慢站起，往前走去，他看到麵前有一座龍頭形的月洞門。月洞門緩緩打開，巨龍哢哢張開了大口，自巨龍口望進去，又看到一處暖室。室中有床，床邊有一株精巧的金魚樹，金魚樹由無數個小小的水晶球掛滿，每個水晶球中，仿佛都有金魚在遊動。再聽見一聲，自遠處緩緩傳入耳中，又仿佛由心底而發。“前麵的月洞門裡，有一棵好大好大的金魚樹，樹下有一張鋪著裘皮的臥榻，很柔軟很舒服，你躺在上麵，可以忘卻一切煩惱……困了，你就閉上眼睛，好好睡一覺，這是通往夢幻國度的道路……”恒泰走到臥榻前，躺了下去。金魚樹的樹枝正垂在額頂，不是薩滿法師說的很大很大的金魚樹，而隻是一棵小樹。迷離的目光望向金魚樹，這樹很矮，從枝條上懸掛著的水晶球中可以看到金魚的遊動，一條兩條三條……恒泰的意識漸漸模糊，眼睛掙紮著，終還是緩緩閉上了。合閉眼眸的瞬間，似進入一片虛無的黑暗，漆黑無比，空寂無比，卻還隱隱回蕩著薩滿法師的聲音——“思念一個人，無論是在現實還是夢境，都同樣不可自拔……”在黑暗中掙紮了許久，沉重如山的眼皮忽而不再疲憊，恒泰輕而易舉地睜開了眼，觸目所見的已是另外一個世界，好似身處另一個縹緲的世界。在這個世界裡，已入夜深，舉目可見漫天的繁星閃爍，所見之物，都好像是輕飄飄地落在半空中。恒泰動了動身子，感覺到自己的身子一時變得極輕，好像自己竟可以飛起來。目光轉了轉，漸漸看清這個世界的正中央，聳立著那棵好大好大的金魚樹。與他之前在穿過月洞門躺在臥榻上看到的那棵小樹不一樣，如今眼前，本是一棵小的金魚樹，已高高聳立而起，頂天立地，向下，蔓延到極深極幽暗的地底，向上，升到天頂的儘頭。樹乾樹枝四下延伸，每根樹枝上都有著一個晶瑩透明的水晶球，每一顆水晶球中，都可清晰地看到忽閃著紅色大眼睛的金魚在裡麵遊來遊去，搖曳生姿。恒泰一時看呆了，探手撫上一個水晶球，凝著那之中的金魚，問道：“這裡就是夢幻國度嗎？這兒有連城嗎？連城在哪兒？”四下間尋找，始終不見連城的蹤跡，無法按捺的思念此時已然迸發，化作無窮無儘的悲傷和焦急。不論是現實，還是法師們織造的無數個夢中，便是連現在，進入了夢幻國度，都不曾相見的連城，到底在何方？“連城！連城！你在哪裡？為什麼不與我相見？”恒泰仰起頭，對著漫天繁星嘶吼。遙遠的天邊都回蕩著“與我相見……與我相見……”一聲連著一聲，繚繞在星辰點點的夜空中，繚繞在晶瑩閃爍的金魚樹之間。突然，一道光嗖地落在樹梢頂端的一根樹枝上，在光與樹枝的結合處，一位白衣女子扶著樹枝翩翩坐落其中。她的衣袖上有繁星閃爍，她的裙間散發著水晶的光芒，她輕輕搖擺著雙腿，那水晶球中的金魚便隨著她雙腿搖擺的節奏不住地遊弋轉動，長長的頭發垂在腰間，被一絲風散開。恒泰終於看清楚了她的臉，那樣朦朧的笑容，那樣甜美的眸光，是連城！“連城！連城！是你嗎？”恒泰欣喜若狂地向上揮舞著雙臂，試圖引來她的視線。樹上的女子，看著他，發出一連串的笑聲，扶著樹梢的手轉而向著他揮了揮。“恒泰！上來啊！你快上來啊！”一聲，由樹上飄落，聲音很是縹緲空靈。“連城！連城！你終於回來了！你知不道，我有多麼想你！”恒泰的聲音飄向空中，便覺得自己要隨著空氣飛起來，飛上樹梢，飛到連城坐著的地方。“我也想你，來啊！恒泰！”又一聲，更是清晰真實。恒泰踩著一根樹枝，輕飄飄地躍向另一根樹枝，反複跳躍著，朝著連城的方向爬去。隻見樹枝頂上的連城依舊在笑，不住地喚自己：“來啊！快上來啊！恒泰！”這就要到了。恒泰心中激動，繼續往上爬，眼看連城離自己越來越近。刹那間，一記白光自天邊顯現，天搖地動。金魚樹在劇烈地晃動，一個個水晶球瞬間掉了下來，遊動的金魚也在水晶球碎裂的那一刻消失了蹤影。巨大的震動中，恒泰已無法控製住自己的方向，身子越來越沉，跟著樹枝急速下跌著，手仍是探向連城的方向。而連城的身影卻在視線中一絲一絲遙遠。一記白光自天邊閃爍，似乎要撕裂夜空，天地之間，他看到醒黛巨大的身影正在用力搖晃那棵金魚樹，樹上的水晶球不斷墜落，所有的金魚都碎在了半空之中。連城的影子，也在逐漸透明，漸漸地，消失殆儘。“不！連城——”恒泰絕望的一聲，回蕩著。一切隨之混亂，天旋地轉間，被撕裂的夜空消失了，漫天繁星消散，金魚樹碎裂，整個夢幻世界的影像終歸於最原始的虛無——無儘而原始的黑暗。“恒泰，你醒醒！你醒醒啊！”一聲，時遠時近。恒泰緩緩睜開了眼睛，疲憊地盯著熟悉的房頂，垂眸間看到熟悉的醒黛。築夢所內已是一片狼藉，作法的器具全部被砸被毀，滿室的神秘氛圍被一掃而光。“恒泰！你怎麼可以每天都活在這種地方！你知道不知道攝魂術是個大騙局？”醒黛一步走來，身後跟著抱著小格格的雲兒。恒泰不動聲色，仍似還未從夢中回過神來。“他是個騙子！是騙子！”醒黛一指跪在地上的薩滿法師，另一手撫上恒泰滿是虛汗的額頭，“你知道嗎！他給你用藥，讓你活得人不人鬼不鬼的！一天到晚精神恍惚，分不清醒著還是做夢！你這樣下去，活著還不如死了好！”恒泰呆呆地望著醒黛，氣力虛弱地問：“公主，軍營有事嗎？”醒黛一愣，搖了頭：“沒啊！”恒泰又問：“那麼，府裡出亂子了？女兒生病了？”醒黛再一搖頭：“沒有，一切都好。”恒泰聞言，緩緩閉上眼睛，淡漠地道：“既然一切都好，我怎麼就不能在這裡？”“難道隻有發生事情，你才會回家？難道隻要什麼事情都沒有，我就連你的麵也見不到？”醒黛心中一急，出聲逼問，“孩子都三歲了，你幾時關心過關愛過？你是男人，你是一家之主，你怎麼能夠總是這樣醉生夢死，毫無生機？你這算是什麼丈夫，又算是什麼父親？”恒泰仍是一臉消沉。醒黛見他仍舊一臉無動於衷的模樣，心中便更氣，自雲兒懷中抱過小格格，上前將小格格遞入恒泰懷中，恨恨道：“女兒是你的，你自己帶！”說罷，領著雲兒離開了築夢所。落入恒泰懷中的小格格，似受到了驚嚇，開始哇哇大哭，嬌嫩的小臉蛋一時哭得通紅，淚水縱橫。恒泰抱著小格格，不知該如何哄好她，便隻能意味深長地看著她。一邊用手抹去她的眼淚，一麵輕柔地歎問了聲：“孩子，你痛嗎？”小格格隻不停地哭，沒有回應。“真好。”恒泰苦笑，搖頭皺起了眉，“你痛的時候，還可以哭出來，而阿瑪呢？阿瑪痛的時候，又到哪裡去哭？”抱著小格格，恒泰閉上了眼睛，似還在回憶方才那個夢，就差那麼一點點，就差那麼一點點，他便要握住她了，連城。一時間，情緒再難壓抑，恒泰失聲痛哭出聲：“連城！你到底在哪裡？你到底在哪裡啊！”築夢所中一片淒涼，寂寞吞噬人心。恒泰將頭重重仰到後榻上，抱著懷中的小格格，哭聲交纏，一聲痛過一聲。二驛館院內，恒泰著一襲頂戴袍服，攜一眾朝廷官員等候蒙古使者。待蒙古侍從簇擁著使者由二樓緩緩走下時，恒泰已由眾人之中走向前首。待一仰頭，目光觸及那正款款步來的蒙古使者，不由得吃了一驚，是江逸塵。隻見如今的江逸塵，已著了蒙古人的衣裝，留長了胡子，儼然一個蒙古人的模樣。三年未見，本以為死於小鏡湖的江逸塵，竟是又出現在了自己麵前，並冠上了蒙古使者之名。“彆來無恙。”不等恒泰反應過來，江逸塵已步至他眼前，輕落了一聲，即扭身向身後的隨從吩咐道，“你們速速將進獻給大清皇帝的貢品，交由這些大人們驗看。”蒙古諸侍從隨聲行了禮便退下。恒泰亦點點頭，招呼了手下隨蒙古侍從前去驗看。待兩方之人皆被差遣散去，院子裡，便隻有恒泰和江逸塵立於其中，相對而望。沉默，橫貫於二人之間。那些不堪提及的過往，終究伴著三年的時光，化作封存的記憶，和經久的沉默。“你一定很好奇，我怎麼就死而複生，成了蒙古使者了。”江逸塵首先移開目光，看向滿院芬芳，斜落的陽光照在他的右頰，映出那一記早已愈合卻始終不能消退的傷疤。“其實沒有那麼複雜，我江逸塵福大命大，炸藥也炸不死我，自京城一路西行北上，想走得越遠越好。就這樣一直走到了草原，走到了蒙古，在機緣巧合之下，我救下了蒙古的小王子，又擊狼斃虎，顯露了一手功夫。蒙古人最敬英豪，大汗見我功夫不錯，便留下我來，要我教他那些小王子們練武。”但想起那般生死艱難的過往，江逸塵勉強撐起一絲笑容。他曾經也想過，隻要走得足夠遠，思念也就會一分分淡下來，可惜，那似烈火一般的思念，燃燒了三年，燃燒了萬裡，卻越來越濃，越來越烈，甚至比之從前的思念，更為深刻！恒泰的目光由他臉上的傷疤移開，仍是沉默。思念之為物，曆久彌新，越沉越濃，江逸塵如此，而自己，又何嘗不是這般以思念為病。江逸塵望著恒泰，須臾不動：“從草原走到京城，要走三個月，你知道我為什麼要做使者，萬裡前來進貢獻禮？”恒泰看著江逸塵，欲言又止。“你怎麼會不知道呢？”江逸塵點點頭，一笑，“我就想見見連城，哪怕隻是一麵、一眼，也好！其實一年之前，我就曾偷偷潛回過京城，大雪紛飛，我在你府門口等待了三天三夜，隻為見連城一麵，可惜連城從來沒有出現過。”但想起那連日來，大雪幾欲要淹沒整個紫禁城，三天三夜，雪沒過了他的腳踝，他望著富察府上的人來人往，一行一動，卻沒有一個人是連城。漫天的雪花，和他的心一般孤獨，然而雪尚有天地萬物的接應，他的心，自此卻再無處可著落。“後來，我才知道，你竟然為了留住公主，把連城趕出了府！這些也不說了，可是這一年來，我哪裡也找不到她！我現在隻想問你一句，她到底去了哪裡？”無力為自己辯駁，更無力為當年解釋，恒泰隻淡淡地搖頭，聲音輕飄飄的：“她去了哪裡，這不關你的事情。”但見他如此平靜，江逸塵心底更恨，握緊了拳頭，怒道：“我告訴你，我可以放手，讓連城幸福，但這個前提是她快活，她樂意，她不受委屈！我不允許彆人傷害她——如果你給不了她要的幸福，你就給我放手！不愛她，就放了她，彆讓她在你的陰影下悲傷徘徊！”恒泰淡淡地看著這般激動的江逸塵，舊往因他而起的嫉恨波瀾，再難起一分。他如今，便隻冷冷看著江逸塵，道：“可惜，我也不知道她去了哪裡，我也和你一樣想念著她。”江逸塵冷瞧恒泰：“三日之內，你要給我找到連城的下落——你給不了她要的幸福，那麼至少學著大度一點，讓彆人給她幸福！否則，彆怪我！我可什麼事情都做得出來！”恒泰驀然轉身，無聲而去，仿若江逸塵所說一切皆與自己無關。隻他麵上再是平靜，也已難抵心中排山倒海的痛楚。他停住一步，遙遙望著碧藍如洗的天空，悲從中來，愣愣地問一聲——“連城啊，你到底在哪裡？”自驛站回到府中，恒泰愣愣地坐在書房，坐了整個下午。隻凝著窗口的方向，心中空洞。他時而這樣，在書房一坐便是整日，不言不語，不吃不喝，府中再是熱鬨，也激不起他一絲的情緒起伏。醒黛遠遠站在書房外，端看著恒泰許久，隻待落日西垂，恒泰似有所動靜了，她才悄聲走到他身前，見恒泰似全沒發現她的身影，坐在椅子上隻顧著發呆。醒黛將熱帕子遞了過去，殷勤地道：“來！擦擦臉！今日見使者，順利不順利？”恒泰呆呆地接過帕子，放在手中，也不抹臉，隻胡亂點了點頭。“你也莫要緊張。”醒黛隻覺得是他接待蒙古使者遇到了不快之事，便撐起笑，安撫他道，“這種事情也好處理，蒙古與我大清交情最深，咱們好幾朝的皇後，可都是出自蒙古，算起來也是累世的姻親，這都不能叫做國事，其實不過就是家事而已。隻要跟著那些禮儀官，把過場順下來，那都是極容易的。來，先喝幾口香茶。”恒泰目光落向她，突然張口：“我今天見到了江逸塵。”醒黛端著茶，一時愣住。恒泰緩緩道：“他，就是蒙古派來的使者。”醒黛連忙放下手中的茶盞，摻了一絲緊張道：“怎麼會是他？他來做什麼？”恒泰幽幽閉上了眼睛，聲音極弱：“他質問我連城去了哪裡，可是，我不知道。這麼多年，我都沒有她一丁半點的消息，雖然我也曾派人打探過她的去向，但都是無功而返，慢慢地，我告訴自己再不要去想了。但今日江逸塵突然發問，且加之各種危險……”說著，突然猛睜開雙眼，一臉急切，又飽含期待地望著醒黛，“公主，你知不知道連城的下落？”一言，問得醒黛又是心虛又是心疼，不由得轉為憤怒，猛地退了半步：“連城，怎麼總是連城？你也是連城，他也是連城，難道這個連城不在了，你們就要掀翻天不成？”“公主，我不是這個意思，我……”話音未落，隔壁忽然傳來小格格的哭聲，伴隨著一聲淒厲的尖叫。恒泰與醒黛亟亟變色，來不及反應，忙一前一後衝去隔壁小格格的房中。迎目所見，小格格的搖籃周圍，齊齊釘著一圈鋼鏢，距離小格格隻差毫厘。奶娘兀自尖叫著，顫抖在側，驚魂未定，小格格亦隨著尖叫哭鬨不止。“這到底是怎麼一回事？守衛都到哪兒去了！”醒黛雙腿發軟，忍不住問屋中侍女。恒泰拔出一枚鋼鏢掂了掂，又瞧了瞧，眸中一虛，斷然道：“是江逸塵！”“為什麼？”醒黛衝上來，搶過那鋼鏢，百思不得其解。“他在威脅我。”恒泰握緊了拳，將所有的鋼鏢一一拔掉，沉沉道，“假如我不告訴他連城的下落，他就要開始對我的家人下手了，先是我女兒，然後也許會是你。”“他敢！”醒黛大怒，“這個江逸塵真是膽大妄為，我這就進宮，叫皇阿瑪砍了他的腦袋！”恒泰一把將作勢轉身就要走的醒黛拉住，鎮定地搖了搖頭：“少安毋躁！咱們現在還不能動他。”雖然如今手中有鋼鏢為證，但實在沒有更確鑿的證據證明這就是江逸塵下的手。再者，與江逸塵幾次交手，他已心知其人陰險狡詐，實在難纏。而他如今的身份，又是蒙古國的使者，倘若稍有處理不當，必然有損兩國邦交，這後果，他們也是承擔不起的！醒黛已是來不及思慮周全，心急火燎道：“那怎麼辦！我們難道就什麼都不做，任他陷害嗎？”說著又一愣，狐疑地看向恒泰，“不對！你！你莫不是和江逸塵聯合起來，想要拿這個來威脅我？你們的目的分明就是要查出連城的下落！”恒泰甩下滿手鋼鏢，同是心焦：“你怎麼能懷疑我？難道我不在乎女兒嗎？”“你什麼時候在乎過女兒？你滿腦子都是連城！”醒黛說得一委屈，便要落下淚來。恒泰隻扶著她的雙肩，安慰一聲：“我有辦法！你放心，我不會讓咱們的女兒有事的！”說罷，他抱起小格格，不顧醒黛的阻攔，離開了將軍府。經侍者傳喚，江逸塵自驛站二樓走下，便看到恒泰抱著小格格站在驛站的院落中。恒泰尚是穿的便服，而小格格也是穿著單薄的室中暖衣，可見這一對父子是匆忙而來，未做過多準備。江逸塵抱拳施禮，便揚笑看著恒泰：“這不是富察將軍嗎？這麼快又相見了，有何指教？”恒泰抱著小格格走上前去，朗聲道：“我的女兒如今已經三歲，正是學語的好時節。大清與蒙古素來交好，小女自然要學學蒙古語才是。既然尊使遠道而來，這正是絕好的機會，我稍後自會上奏朝廷，請尊使在我大清的這些日子裡，教授小女蒙古語，並且照顧小女。”江逸塵麵上一愣，來不及反應，已聽恒泰又道：“想來尊使為了兩國之友好，必不會推辭。”話音未落，恒泰便將小格格往江逸塵手中一遞，並無打算收回手的意思。江逸塵無奈，隻好一把接住小格格。恒泰摸了摸小格格的臉，低聲溫顏道：“你江伯伯武功高強，定然會保護得力，乖女兒，你自然毫發無損啦！若是你有事，他又怎吃罪得起呢！”江逸塵麵上一陣扭曲，咬牙間，隻得將情緒吞下。恒泰再直起身子，睨著江逸塵哈哈大笑：“好！小女就托付給尊使了，在下這就入宮見皇上去。”說著，轉身揚長而去。江逸塵抱著小格格，皺眉間，卻見懷中小人嘟著粉嫩的小嘴咯咯地望著自己笑，儼然讓他這個七尺男兒有些不知所措。“置之死地而後生，越危險的地方反而越安全，這一手棋，似乎又比你要高明不少呢！逸塵，怎麼樣？要不要我幫你忙，給你扳回一局呢？”一聲自身後襲來，江逸塵轉身訝異地看著不知從何處迎上來的百樂，不無奇特地盯著她。百樂仍是笑看著他，揚了揚眉：“怎麼？不相信？你瞧，你總是小看我，這些年和你在一起，耳濡目染，我也得到些學問和手段的。”絢麗的芍藥花，映紅了百樂的一張臉，隻見那笑中更添了幾分神秘。“各位軍爺看一看，我這攤上百貨應有儘有，什麼刮刀火鉗金剛鑽，什麼手帕香囊紗羅扇，什麼鐵壺鋼夾銅丸彈，什麼鼻煙眼藥雄黃串，薄利多銷，沒事來轉轉呀！”軍營前，百樂推著一車的雜貨前來推銷。滿營的士兵聽到吆喝聲，頓感新奇，便聚攏來湊熱鬨。郭孝走在眾人間，遠遠望著百樂，隻覺得眼熟，再細細想想，恍惚記起百樂曾經趕著馬車撞了運銀車，又將化金水摻在散落的銀子上。“好你個女賊！四處抓你不到，沒想到你卻自投羅網！來人啊！給我捆上！”郭孝忙一步走出，亟亟指向百樂。一眾士兵得了郭孝的命令，便出手將百樂捆綁起來。那百樂也不抵抗，任由士兵捆綁住，隻盯著郭孝道：“大人！大人！有話好說！我是良民，隻是來賣東西的啊！為什麼要抓要捆？！”郭孝並不理會，隻揚手命士兵將百樂押到營帳中去。百樂被押到了郭孝營帳中，即被鬆了綁。她有意無意地看著郭孝，扭扭捏捏出聲：“哎呀！大人，我知道軍營中是不準女人進來的，百樂隻是小本經營，也是無心之失，大人若能饒了我這一次，您要我做什麼，我都願意……就是以身相許，也無不可。”說著，邊走近郭孝身前，一手搭上他的肩膀，又順著他的襟衣滑下來，一手開始脫掉自己的衣衫。“好刁鑽的女販子，你以為所有的男人都吃這一套嗎？”郭孝冷冷地看了她一眼，完全不為所動，彎身撿起百樂脫下的衣服，蓋住了她的身體。百樂抓著衣衫，一時愣住。郭孝不再看她，轉過身，正色道：“女子不得進入軍營也好，軍營禁止買賣也好，雖有過錯，但罪不至死。可你犯的卻是死罪！”百樂一急，忙問：“我怎麼就是死罪了？”郭孝冷笑了一聲，提醒道：“做了那麼大一樁買賣，自己倒給忘了？三年多前，在河南道上，你駕車撞翻了押運銀車，又下了化金水。”百樂想了想，複又重重點頭，道：“三年前，河南道？！我倒是替人做了些事。有人給了我銀子，又交給我些東西，叫我按計劃施展，我也隻是聽從吩咐，哪裡知道有什麼後果。怎麼了，惹到軍爺您了？”郭孝一怒，抽劍出鞘，一劍抵住百樂：“還敢抵賴？！你把二十萬兩銀子化成水，嘩嘩啦啦淌了幾十裡，差點害死富察將軍全家！”百樂故作吃驚的模樣，咬著嘴，一臉的倔強不肯認錯：“軍爺麵前的就是個走江湖的女販子，但凡我知道事關二十萬兩銀子，您說我能有膽子接這個活計嗎？雇我的人說得明明白白，押銀子的是個貪官，要我把東西放在箱子裡，叫這貪官的銀子損失一些，怎麼會害死人呢？我上哪兒知道？”“一派胡言，來人，推出去斬了！”郭孝怒不可遏，直接向帳外揚了一聲。百樂臉色一變，亟亟截住他：“等一等！反正都要殺了，聽我一句話！”郭孝看了她一眼，收劍回鞘，冷哼一聲：“還有什麼要說的？說吧！”百樂在自己身上搜了搜，總歸是拿出了幾兩銀子，她將銀子遞給郭孝，幽幽出聲：“我也是窮苦人家出身，不為生計，不為養爹娘，也不可能乾那些投機枉法的事情。請大人斬殺百樂後，拿著這銀子去西南十五裡外的柳家村，將這幾兩銀子給我父母，叫他們有錢能夠買藥。百樂泉下有知，也會感謝大人的恩德！”郭孝愣了愣，輕問了聲：“你父母怎麼了？”百樂的雙臂由身後士兵擒住，身子向前傾著，作勢擠出兩滴眼淚：“我父母身患重病，一家人全仗著我做些小本生意糊口治病。大人既然要斬殺我，多問也沒啥意思。百樂不敢抵抗，隻求大人能滿足我這最後的心願，百樂才死得安心些。隻是，隻是我那爹娘可憐啊！百樂再不能照顧你們了……”說著，便大哭了起來。郭孝抬眼，已見士兵正拖著百樂往外走，心下不免一軟，急言阻止了士兵。言罷，他徑直走到百樂麵前，目光緊逼著她，實在不知她是當真赤誠孝心，還是個狡猾的騙子。“拿自己爹娘撒謊？”一聲問下，隱著猶豫。百樂仰起頭來，毫不畏懼地看著郭孝，堅持道：“死到臨頭，我騙你做什麼？你儘可以去查！”郭孝歎了口氣，搖了搖頭，對她道：“你的那件案子，已經過去了，我可以不追究。但是！剛剛你在軍營裡賣東西被抓，全營的軍士都看到了，我若放了你，又恐亂了軍規營法，所以也不能放你！”百樂心底滑過一笑，隻麵上露出思考的模樣，再一仰頭，盯著他：“百樂有一門絕技，可以為大軍省下軍糧。不知道憑這一手，夠不夠將功贖罪？”郭孝不由得好奇，如今軍糧確實不足，這小女子如若真能節省軍糧，那自然是奇功一件。隻是他看著她，也實在想不出她能有什麼好主意立下這奇功。百樂一眼看出了郭孝的懷疑，笑言：“大人既然好奇，何妨一試？”不消半刻工夫，百樂已備好了食材。案板上放著十來個籮筐，皆裝滿了花花草草。她一人轉入軍營廚房，忙活在灶台前。郭孝穿過圍觀的眾人身側，走入廚房，隨手翻看著百樂的食材，不由得皺了皺眉，拎著一個籮筐問百樂：“你采了這些花草來，難道是要做出食物？這些牛嚼馬咽的東西，如何能吃？”百樂一笑，極自然地點了點頭：“天生萬物，怎麼就不能吃？隻要烹調得法，都是好東西。薺菜、莧菜、馬齒莧、蕨菜這些都是野菜，就不用說了。榆錢的樹皮和樹葉都可以涼拌著吃，香椿芽可以炒菜，可香了！許多花的花蜜可以喝，把玫瑰、牡丹這些花瓣裹上麵糊，過油一炸，又香又飽肚子。柳樹葉用水焯過，可以涼拌，槐樹葉醃製起來，可以做下飯的鹹菜。大多數草都能吃，樹葉也是，嫩的可以吃新鮮的，老的曬乾了泡水喝。總之，運用之妙，存乎一心就是了！”郭孝聽百樂說得頭頭是道，確有幾分新鮮好奇，亦是相信了幾分。再一垂眼看向鍋中，便見百樂端起一盤油炸麵糊花瓣遞給郭孝。郭孝愣了愣，遲疑著抓了一把放在口中嚼了嚼，頓覺味道極好，不由得讚出了聲：“果然是好味道。”百樂得意地仰起頭，盯著郭孝笑而不語。郭孝抹抹嘴，咳了一聲，故作一臉嚴肅道：“既然你有這般本事，從此，你就留在軍營之中，負責夥食料理，隻要乾滿一年，我便放你回家！在軍營中，也算你服役，每月也有一點銀子，而且還管飯。百樂，你怎麼說？”百樂笑著上前施了一禮：“大人饒了我的性命，這一年的夥食，我都管了就是。”郭孝點頭，便要將廚房交由百樂。隻邁出一步，身後的士兵就悄悄在他耳後添了聲：“郭管事，這軍營之中有女人，總是不妥的吧！”郭孝不以為意地搖了搖頭：“反正每日都叫她男裝打扮，給個單獨鋪位與她睡，想來也不會有什麼問題。如今正是用人之際，她這料理花草的手藝，正好為軍營所用。人才嘛，不拘一格，好用就行！”身後望著郭孝背影的百樂，緩緩仰起頭，方才掛在臉上的乖巧笑容，越發濃烈。她眸中閃爍，似在醞釀著一場未知的波瀾。三這日，大清皇帝親自接見了蒙古來使，與蒙古使者對弈後，即興陪蒙古使者前去觀瞧神機營操演陣法。大營之中，士兵們正在操演陣法，一名打旗兵晃動令旗，營中一百多名士兵兩兩一排，各持長矛，組成了長長的一列戰陣，猶如一條活蛇，進退蜿蜒。忽而蛇頭盤向蛇尾，忽而蛇尾甩向蛇頭，忽而蛇頭與蛇尾相互迎扣，一旦長蛇陣兩頭圍成環形，軍士們便挺著長矛向圈中虛刺，口中呼喝，氣勢逼人。皇上不住地點頭，望向台下的恒泰：“恒泰啊，此陣為何？”一身麾衣的恒泰上前施禮道：“回皇上的話，此陣乃是‘一字長蛇陣’，以軍士組成蛇形陣勢，用以包抄敵兵。”“此陣有何厲害之處？”“此陣如纏山之蛇，敵不動，我不動，敵若動，我則蜿蜒待敵。若敵攻我前隊，則後隊圍將上來，若敵擊我後隊，則前隊圍將上來，若敵攻我中隊，則前後兩隊齊上，將敵人圍在圈中。敵軍一旦被圍，則我軍長矛上下齊刺，敵軍萬難逃脫。”皇上滿意一笑，瞧了瞧身側的江逸塵：“你瞧這陣法如何？”江逸塵笑了笑，搖頭道：“大清皇帝看來並不相信小人。”皇上愕然：“此話怎講？”江逸塵轉而向皇上施了一禮，朗朗道：“蒙古依附於大清，既然是我蒙古想見識一下大清的高明陣法，自然希望無私演示。可是剛才一見，這陣法老套得很，難道不是故意將這弱陣演示於我看？莫非是怕我們學了去？”皇上臉上變色，轉而望向恒泰，恒泰麵上一急，怒向江逸塵：“你怎麼可以當著皇上之麵，說此陣老套且弱？”江逸塵漫不經心道：“這位富察將軍，就這樣的陣法，連人也困不住，豈非弱得很？”“口說無憑，若是不信，貴使何不帶一隊人馬與這長蛇陣較量一番？”恒泰直言挑釁。見恒泰正中圈套，江逸塵忙揚眉挑笑：“不用一隊人馬，就我這九個不成器的侍從，就足以破此陣。”九個蒙古侍從依言走入場中，三人一組，成品字形排開。打旗兵一晃令旗，長蛇陣蜿蜒著向九人攻了過來。隻見江逸塵口中一聲呼哨，九個人分三組散開，分彆進攻長蛇陣的前隊、中隊和後隊，將一條長蛇截成三段。蒙古侍者有藤牌護身，隻管擋住刺來的長矛，卻隻一心用鐵棒砸打長蛇陣軍士的踝骨。鐵棒力大，挨上一下的軍士都痛得倒了下來。幾個軍士倒下來後，長蛇陣的陣法全被打亂，軍士們開始相互踐踏絆倒，一時間狼狽不堪，這長蛇陣馬上就要被破了。正在形勢危急之時，江逸塵笑了笑，瞥了眼身側的皇帝：“皇上，小人之言沒錯吧？這陣可就要被破了。”皇帝麵上難堪，看向恒泰，怒道：“富察恒泰，朕把神機營交給你負責，可你看看，你都是怎麼打理的？九個人就能破了你的陣，真是丟人！”恒泰高聲道：“此陣還有變化，這長蛇陣還缺一個陣膽。請皇上少安毋躁！”江逸塵看著長蛇陣的狼狽樣，又一笑，添問：“臨戰找膽，未免遲些——陣膽何在？”隻見恒泰一個飛身即時躍入陣中，堅定一聲：“陣膽在此！”幾個兔起鶻落，隨打隨走，不一會兒，恒泰已將九名蒙古侍者儘皆打倒，而那些被鐵棒擊中的軍士們也趁機站起來歸入陣中，雖然不免有些又瘸又拐，但畢竟勉強算是陣又形成了。皇上見到恒泰能以一人之力反敗為勝，不由得大喜。江逸塵見狀，冷冷笑道：“富察將軍好厲害的功夫，可惜咱們是在論陣法，不是在打擂台。如今是九個人破陣，你能一個打九個，但倘若是一百來人以陣破陣，你又豈能以一敵百？”說著，一並飛身躍入陣中，隨手擒來武器，冷冷看著恒泰，“更何況，山外有山，富察將軍的武功未必就是天下無敵。”恒泰見他是要與自己對陣，抱拳一笑，道：“貴使是要指點恒泰幾招嗎？”“那倒是榮幸得很！”江逸塵伸手便是一招迎上去。恒泰見狀拆招，一拆一擊，這二人便是要永無止境地你來我往。方開始，他二人還是以較量為主，但漸漸地，招法有變，氣力有變，下手竟是以性命相搏，勢要拚個你死我活。兩虎搏命，必有一死一傷。場麵儼然對恒泰更為不利，若恒泰贏，勢必會重傷江逸塵，未免對兩國邦交不利；若是恒泰輸，不但會受重傷，而且還得背上一個有辱國體的罪名，看台之上的皇帝更會大怒，招來禍患。這一招，極險，竟是要比江逸塵的劍法，還要奪命。正在死死相搏，難解難分之際，忽然從陣隊之中傳來一記驚呼，將這二人截住——“你們兩個，都給我住手！不要再打了！”二人稍一愣，恒泰麵不改色，隻揚了聲回應道：“公主！快快退回去！這裡凶險，小心會傷到你！”說罷，仍是繼續相搏，招招逼向對方要害。醒黛由兵將之中走向他二人，臉色已轉陰沉：“好，那麼你們繼續打，不過不管打成什麼樣，宋連城也不會起死回生！”一言落下，恒泰與江逸塵雙雙一震，幾乎同時停手。江逸塵仿如隔世般，癡癡地看著醒黛：“你說連城已經死了？”醒黛一點頭，朗聲開口：“就在她離開富察府的那天晚上，我的丫鬟瞧見她走在冰湖之上，可是沒有想到，這冰湖之上有些個冰窟窿，連城一不小心掉進了其中一個窟窿之中，待下人想要營救的時候，哪裡還有人在。那冰下的湖水刺骨寒冷，人既然掉了下去，必無生還之理。”“你說的是真的？”江逸塵狠狠地望著她，臉色已轉青。醒黛重重點頭：“千真萬確。”陣場之上，隻有恒泰似乎還未回過神來，他沒聽明白醒黛都說了些什麼，而後便覺得周身酸軟，就要倒下去。江逸塵嘶吼的聲音卻在此刻滾入耳中——“富察恒泰！這筆賬要算在你的頭上！你遲早要把連城的命還給我！”恒泰一下子坐到地上，醒黛傾身來扶他，卻見他已緊緊抓住了她的腕子，幽幽開口：“連城，真的死了嗎？”醒黛點了點頭。恒泰猛閉眼，踉踉蹌蹌著想要站起來。醒黛忙要去扶他，卻被他一把甩開。“不要碰我！”一聲回落在陣場，醒黛落寞地立在場中央，不知是哭還是笑地垂下了頭。一絲猙獰而悲哀的笑，流曳在她的嘴邊，她顫抖著，喃喃出聲——“好！好！一切都結束了！憋了太久太久！你們，就為一個死人而戰吧！”與蒙古士兵一番惡鬥下來，軍營的醫療帳篷內已是滿員，郭孝走入帳篷內，隻見許多軍士都在呻吟掙紮著。軍醫一麵搖頭一麵處理著各人的傷勢。此次惡鬥，蒙古人出手過狠，手持鐵棒俱是照著大清士兵們的腳踝骨砸去，隻一棒下去，骨頭便都快要碎了，如若將養不善，隻怕會是落下後半生的殘疾。郭孝歎了口氣，走去更裡麵，卻見百樂也在營帳中，她手中抱了一盆藥，正對著躺著床上的一位重傷士兵搔首弄姿，臉上掛著那熟悉的嫵媚笑容。郭孝隻覺得血往腦袋上衝，沒想到，這女人既能對著自己，也能對著全軍將士這般賣弄姿色。一時怒不可遏，他徑直衝上去，一把拉開百樂，惡狠狠地道：“你個不知廉恥的女人，我饒過你一次，現在又在這裡耍這種下流的姿態！你這個樣子，真是有傷風化，亂了軍營裡的規矩！”百樂咬著唇，隻抬頭看了他一眼，憋了滿目的淚水，轉身直接奔出了帳篷。“郭管事，你是誤會百樂姑娘了，她一直在忙前忙後，為兄弟們上藥換藥。剛才雖然她的行為有點不雅，可也是出於一片熱心啊！”一個士兵歎了口氣，撐著身子坐起來，替百樂說話。郭孝愣住，望著百樂跑開的身影，不由得心沉了沉。“是啊。”方才那個重傷躺在床上的軍士，此時也跟著附和道，“郭管事，我這腿傷成這樣，百樂姑娘這是在安慰我，希望我能好好養傷，不要尋死覓活的！你不知道？！她可是個好心人啊。”郭孝再也聽不下去，猛地轉身出了帳篷，追著百樂離開的方向一路奔了過去。駐紮營帳外有一處荒山，郭孝追著百樂爬上了山崖，圓月當空，為山路照明。遠遠地，郭孝看到百樂終於停住了腳步，立身在崖頂。月光朦朧地繚繞在她身上，將她的身影拉長拉細，風中她的長發散飛著，散出一股子清淡的芳草香息，饒是醉人。“百樂！剛才是我太衝動了！我誤會你了！請你原諒我！”郭孝走上前去，停在她身後。百樂回過頭來，強硬道：“我不原諒你！”郭孝儼然愣住，呆呆地問：“為什麼？”百樂望著郭孝的眼睛：“你可有喜歡的人？你有沒有喜歡過一個人？”郭孝不置可否。百樂聞言一笑，轉過身去，任夜風將長衣吹拂，吹散一襲烏黑長發。嗚咽的風中，她的聲音很輕很柔：“所以你不懂。很久很久以前，我曾經喜歡過一個人，然後我就變得很奇怪——那些同樣的事情，無論彆人怎麼說我、罵我，我都能承受，但唯獨他不行，他哪怕說一句，都不行！因為，對於我來說，旁人說什麼無關緊要，但他的每一個字每一句話，都會刻在我的心上，那可是千倍百倍的折磨。你不會懂的。”郭孝抓抓腦袋，有些頭痛，訥訥問道：“那你的意思是——你喜歡我？”百樂笑笑，忙垂下了頭：“我不喜歡笨蛋。”郭孝泄了氣，無奈道：“那我就更不明白了！”“要想明白還不容易？你先學著喜歡我吧！隻要你喜歡上了我，然後我再像你今天對我這樣誤會你一下，你就能明白我的感受了！”郭孝琢磨著她的話，似懂非懂，仍是皺眉搖了搖頭。“你碰過女人嗎？你親過女人嗎？你感受過溫柔的滋味嗎？”百樂緩緩仰起頭，踮起腳，照著他的側臉便吻了上去。那蜻蜓點水的一吻落在臉頰，郭孝呆住了，一抬手，手穿過她長長的青絲，散發出香甜氣息的長發滑過指尖，一瞬間的意亂情迷，讓郭孝羞紅了臉。隻聽百樂清靈的笑聲格外清脆：“好了，原諒你了！”看著她轉身蹦蹦跳跳離開的身影，勾勒出這濃夜之中的一抹亮色，郭孝仍是傻傻地呆立在原地，手還保持著方才的姿勢。他將手指觸了觸鼻尖，一嗅那其中的芳香，原來這才是女人的味道。心，一瞬間便陷落下去。又一次進入了幻想的國度，恒泰再一次感受到周身輕盈的縹緲。他穿梭於夢中的世界，那座世界依舊是星辰點點的夜晚，世界的正中，他又一次看到了那棵金魚樹。它參天立地，上下皆看不到頭，無窮無儘延伸的樹枝散開，每根樹枝上都結著晶瑩透明的水晶球，每一顆水晶球裡，金魚瞪著紅色的大眼睛遊來遊去。一身白衣的連城，依然坐在樹的頂端，裙衫飄搖，慘白無血色的臉，夾雜著空洞的微笑。恒泰發瘋一般地往上爬，一步一步，卻在接近的每個瞬間，看到連城兀自消失後，又出現在另一個極高的頂端。這棵金魚樹在不停地向上蔓延，終不會停止，而連城也是一而再地消失後又重現，卻始終不能近身。“連城，你等我，你等我！”在夢幻的國度，恒泰不斷地跳，不斷地爬。連城飛搖起一角的白衣，便能觸到他的手。她的身影永遠都駐留在不遠處，可恒泰就是怎樣也抓不住連城向自己伸出來的手。隻差那麼一絲距離，然而這距離卻成為永恒。“連城——連城——”窮儘的努力，最終隻化為恒泰絕望的呼喚，夢幻的世界又轉換為虛無的黑暗世界，金魚樹消失了，連城消失了，最終，一切都消失了。冰冷黑暗的築夢所，一絲青煙繚繞，恒泰猛地睜開了眼睛，雙目中仍摻雜著無奈和絕望。他強撐著坐起來，虛弱而疲憊地看向身側的薩滿法師：“這夢好折磨人啊，我怎麼也抓不住連城的手。”薩滿法師歎了口氣，搖搖頭道：“夢由心造，無論你怎麼幻想自己能抓住她與她相會，但從你的內心深處卻已經相信連城不在人世，所以每當你想要抓住她的時候，你的心總會糾正你的錯誤，製造你們之間無法逾越的鴻溝。”所以，他無論如何也觸不到她，抓不住她的手，因為他的內心已經喪失了信心，心已然不再相信，無論再做什麼樣的夢，連城依舊無法和他在一起。恒泰聞言，癡癡地望著遠方，一動不動，悲從中來。原來，無論自己如何逃避，終究也不能避免潛意識中相信了連城已死亡的事實。他一直以為，隻要自己不去想，不去相信，這一切便可以不是真的，就可以在夢幻國度與連城永遠在一起。如今，連夢幻中的自己，都已經失去了信心。一抹刺眼的陽光漏入室中，築夢所的門由外推開，醒黛已由門外怒氣衝衝而來，她趕忙步至恒泰所在的軟榻上，關切地凝著恒泰。一旁的薩滿法師駭極，連忙跪地，解釋道：“公主息怒！公主饒命！這回是額駙下令要我做的，我下回再也不敢了！”醒黛無奈地鬆了口氣，既然如今進入夢幻國度已是恒泰唯一的樂趣，她還能如何呢？唯一擔心的，不過是擔心他的身體。醒黛轉向薩滿法師，隻問：“你這攝魂術會不會傷身耗神？”“絕對不會，隻是一場夢。”醒黛點了點頭，遞給薩滿法師一錠金子：“既然如此，那便隨他就是。”醒黛一步一步走到恒泰身旁，挨著他坐下，用帕子擦了擦他的汗水，無限溫柔地關切道：“你這樣會舒服一些，是不是？”恒泰無動於衷地望著遠方，似還願重回夢中，再去努力一番。“沒事的，你要是舒服快活，你就儘管來這裡做夢。”醒黛歎了一口氣，輕輕對他說道，“隻是下次你若要來，我陪你一起來！你要進入夢幻，我也陪你一起進入。你以後要來，我也不會阻止你，但是你千萬要帶上我。無論怎樣，我都不想放開你。”恒泰隻覺得醒黛的話，繞在耳邊極是嘈雜，射入室內的陽光將他的視線擾亂，他顫抖著，突然身子向前一傾，一口鮮血由口中猛地噴湧而出。鮮紅的視線中，他似又看到了連城坐在金魚樹上，耳邊醒黛的驚叫聲越來越遠，他感覺到自己的身子漸漸發輕發軟，緩緩地，閉上了眼睛。他感覺到，這一次，他終於可以和連城在一起了。四臥榻上血跡斑斑，恒泰仍昏迷不醒。醒黛跪在他床前，一把握住身旁太醫的手：“孫合禮，想想辦法，幫我救救恒泰！”太醫一臉緊張，連連道：“公主！少安毋躁，放心，我先去裡麵準備準備。”說著，孫合禮由廂房退出，轉身步入裡屋時，他已是出了一身冷汗，目光緊緊凝著裡屋中那光亮之處，赫然落著一個女人的身影。“毓秀……”退下身來，孫合禮喚出一聲。毓秀自那片光亮中緩緩折身，陽光落在她半張臉上，看不清她的神情。她的聲音很輕，柔軟而又寧靜：“合禮，我等了這麼多年的機會，終於來了。”她嘴邊挑起的笑容，似是沾了毒汁的胭脂，誘人卻致命。她起身走近孫合禮，將手中緊握著的銀包遞了過去：“你要給富察恒泰去瞧病，如此甚好！這可是他自己闖進鬼門關的，我已經在你的每根銀針上都下了毒，施針之時，就是富察恒泰斃命之時！好！你今日正好能幫我報了大仇！”孫合禮並不敢去接那銀包，沉吟出聲：“冤冤相報何時了。既然我們已經在一起了，你又何必再生事端？”毓秀咬牙收起銀包，哀哀地盯著他，無限不平道：“我忍了這幾年，就是為了有機會能夠報仇！富察恒泰害我一家，我與他不共戴天！合禮，你分明答應過我，要幫我的！”這些年來，毓秀的心思，無不在複仇上，他又何嘗不知。隻是他是一個醫者，害人性命之事，他萬萬做不出來。“怎麼？事到臨頭反而退卻了？算了！你若不幫我，那麼以後你也不必再管我，任由我自生自滅去吧！我現在就衝出去，和他們拚個你死我活！”毓秀激動得便要衝出去，被孫合禮一把拉住。他皺了皺眉，硬是把銀包接過來：“把針給我！還是讓我來！”孫合禮膽戰地走回廂房，見恒泰仍在昏迷中，便為其把脈，袖中的銀針顫顫發抖。孫合禮把過脈，對醒黛回稟道：“額駙是憂思大過，誌願不遂，鬱悶不舒，耗傷心脾，以致體內經絡不通，淤積過盛，加之長期暴怒憤鬱，肝膽氣逆，擾亂神明。為今之計，必須要用針，疏通淤堵。”醒黛一時猶豫，蹙眉問道：“這行針用灸之術，宮廷可是嚴之又嚴，會不會不安全？”孫合禮忙垂下頭：“除此之外，再無彆的方法。”“既然如此，你就放手一試吧！”孫合禮喉中緊澀，他愣愣地站起來，向醒黛又施一禮，調勻了氣息道：“公主，施針之前，有一事必須言明。銀針入穴，禍福難料，臣也不能測之萬全，若有半點損失，臣百死莫抵。”醒黛點了點頭，隻道是如今生死關頭，多少也得試一試。治得好，固然皆大歡喜，倘若治不好，她便隨了恒泰意欲求死的意願便是。孫合禮已走去恒泰身前，他閉了閉眼，將袖中銀針掏出，手撚銀針，隻吸了口冷氣，便迅速在恒泰身上落了五針。針落之時，恒泰的臉由紅轉青，哇的一聲，又吐出一口鮮血，人反而有了幾絲意識，虛弱地睡了過去。一時間，醒黛鬆了口氣。孫合禮借機又囑咐了一番，留下了藥方子，便匆匆退了出去。孫合禮不敢有一刻耽誤，直接回去自家府中，方一邁入府門，便見毓秀悠閒地坐在院子裡的秋千上等著自己。見到毓秀的刹那，孫合禮心中揪痛，險些要哭出來。一行冷汗落下，他擦著汗，對毓秀道：“我已經給他用針逼出了淤血，疏通了經脈，但針上的毒似乎還沒有發作，毓秀，趁著他們還沒有發現，咱們趕快收拾收拾行李，這便走了吧！”毓秀仰起頭，白淨的麵上緩緩勾勒出一絲詭秘的笑容。她笑看著孫合禮，搖了搖頭：“你急什麼？那銀針之上，根本就沒有毒藥。”寒風吹過，汗已冷，孫合禮怔怔地立在原地：“這是怎麼回事？”毓秀一手纏住他，不無體貼地拉緊他的衣袍領子，一聲歎息溢出：“我好不容易才找到你這樣的良人，又怎會讓你前去冒險？再說，這個富察恒泰所犯的罪孽如此深重，讓他在昏迷狀態下中毒身亡，豈不是便宜了他？以公主那個性格，你醫死了她的額駙，還不得拉著你陪葬？”孫合禮恍然大悟，釋然地歎了口氣：“唉，那你又何必騙我？”毓秀任性地笑了笑，眯起眼睛，看進他的眼裡：“我想試試你對我是不是真心的！”孫合禮被她灼熱的目光刺痛，忙垂下頭無奈地搖著：“毓秀，你真的有點瘋了……你可知道剛才我有多害怕……”彼時，拿著銀針的手都在抖，隻怕一個不注意，便會讓醒黛公主瞧出端倪。甚至，他都已經做好了不能活著走出將軍府的準備。“沒錯！我是瘋了，瘋得很厲害……可是，誰叫你愛上了一個瘋女人呢？”毓秀說著，便無所顧忌地笑起來，清脆的笑聲如一連串風鈴響動。孫合禮已鎮定下來，望著毓秀，將聲音壓低：“時辰到了，咱們進去吧！”毓秀默契地止住了笑，轉身與孫合禮步入後院的內室。內室設在後院一間普通的屋子裡，一路暗道漫長而漆黑，孫合禮持著燈走在前麵，身後拉著毓秀的腕子。內室是一間由百子櫃組合而成的大屋，與尋常的百子櫃不同的是，其中的百子櫃皆是由一個個八角形的藥櫃串聯組成，每一個都可以單獨轉動，每一麵上都刻著中藥的名稱——人參、人發、卜芥、兒茶、八角、丁香；刀豆、三七、三棱、乾薑、乾漆、廣白；廣角、廣丹、大黃、大戟、大棗、小薊……孫合禮在正中間的兩縱百子櫃前站住，不住地轉動上麵的藥櫃。直到兩縱藥櫃上的藥名形成一個特定的排列組合時，隻聽哢哢哢一陣低響，房間內的百子櫃緩緩移開，露出一扇幽深的洞門。洞門中的寒氣噴湧而發，在衣衫間迅速凝結成一層薄薄的冰霜。孫合禮攜著毓秀走進密室，迎目所見是異常詭秘殘忍的景象。眼前仿若一個琉璃世界，迎麵是一道寒泉，四周布滿了各種各樣的人，以及人體器官。有的人隻剩下一半的身子，在哀號著；有的人一麵剝著自己的皮膚，一麵呼呼出著氣。常人無法分辨這些人到底是個什麼狀態，是死還是活。“這裡總是這樣冷，虧你能找到極北的玄冰。”毓秀拉著孫合禮的袖子，縮緊了身子，以求保暖。孫合禮將她冰冷的腕子握在手中，對她解釋道：“沒有辦法，若是密室內不保持低溫，將這些生命跡象壓製到最緩慢，很多醫術都無法進行，有很多人體器官都無法存活。”醫術？毓秀心中一凜，但不覺得麵前這些是他所說的醫術。在她看來，這分明就是妖術，是魔術。普天之下，又有怎樣的醫術，可以揣摩至這一層變幻莫測。每每看到這些，她都不由得讚歎而佩服他，也正是這樣醫術高深的孫合禮，才讓自己心動。“你瞧，她在那兒。”孫合禮一手指向密室正中的冰池，那裡有一個赤裸的女人，如冰雪一般透明的身子坐在冰池之中，滿頭的長發披落在她的肩頭，擋住了她的側臉。冰池中，除了冰，還有鮮紅的血液和黃色的藥花。毓秀看著那女人的背影，笑了笑：“她好像恢複得差不多了。”孫合禮亦歎了口氣，將毓秀緊緊摟住：“嗯，再有幾日，就可以大功告成。”毓秀笑得更甚，寧靜的目光中有一絲凜冽。是啊，馬上，就要有好戲可以看了。時入春期，西北的多隆貝勒帶兵造反的消息八百裡加急送入朝廷。多隆本是恒泰的好友，然而此次朝廷卻命令恒泰率兵前去圍剿多隆一黨。國命如山，身子還未完全複原的恒泰，不得不重拾寶劍。而這一次，卻是將寶劍對準自己的摯友。草原的風，很是淒厲。已入傍晚，遠望著紅日垂落，恒泰心中百轉千回，他撫摩著劍身，一寸寸擦拭閃爍銀光的劍刃。郭孝走至他身後，不由得一歎，隻想著多隆貝勒是將軍的好友，又怎麼會反叛。可朝廷的八百裡加急報奏中，卻分明是說多隆換了旗幟，又劫軍糧又殺了人。“將軍，你身體尚未複原，此次帶兵……”“不打緊！騎馬射箭的將軍，終有馬革裹屍的時候，如今我已經了無生趣，現在除了當一個武將，保家衛國，還能做什麼？”恒泰搖了搖頭，隻一笑略過，複又低頭擦寶劍，目光隱隱一顫，“這寶劍，跟隨我轉戰天下，飲過無數敵人的鮮血，每次擦劍，我都能聽見這些往昔敵人的哀鳴。可是我真的沒有想到，有一天，這把劍要去對付自己的好朋友，在戰場上兵戎相見，或者，用它刺進朋友的身體。”“既然如此，將軍何必要接這個差事？”恒泰長歎一聲，將寶劍收回鞘中。他望著大漠深處，看著晚霞遮映住大半個天幕，不由得無奈道：“皇上有命，豈敢不從。自古君父為上，我又豈能因為小義而壞了家國大義？此去平叛，自然以家國為重，可以招降自然最好。”否則，雖力戰而不死，亦不足惜！或許，戰死，便可以成為他最好的歸宿。可以死，可以與連城相見，又是戰死沙場，不枉他一介武人的名聲。他自然可以對得起富察一門，對得起朝廷器重，更可以對得起自己的心。遠處，草原上已燃起了篝火堆，這是每每出征前軍營都會舉行的出征樂聚。軍士們圍著篝火大口吃肉大口喝酒，還會有軍營樂妓獲準進入其中，為遠征的戰士們唱歌。篝火邊，已揚起了婉轉的歌聲，引得郭孝和恒泰同望了過去。“將軍，那邊的酒樂會開始了，要不要過去和將士們樂一樂？”郭孝一眼看到了百樂的身影，問向身側的恒泰。恒泰搖了搖頭，目中已看見遠遠走來的醒黛，他歎了口氣：“你去玩吧！我想要一個人靜一下，畢竟明日就要出征了。”郭孝聽令，立馬退了下去。晚霞映落之處，是醒黛一身紫披挽裙的身影，長長的衣擺垂在地間，掃過茂密的青草。冷風吹亂了她的發髻，她停在恒泰身外幾步遠的地方，不再前行，風一並送來她寧靜的聲音——“明天就要出征，今日你還不回家嗎？”她看著他，認真的神情，如打量一個陌生人，亦如他們的第一次相見，她是那樣迫切而仔細地想要一眼看儘他的全部。然而，如今，她看了一年又一年，卻始終沒有讀懂眼前的這個人。她唯一知道，他是個癡情的人，隻不過，癡心不在自己。恒泰無奈地望著她，目光有些疲憊：“我想自己靜一靜。事情紛至遝來，明日出征平叛，多隆的智謀本事，與我不相伯仲，勝負實在難料。戰前多做些準備，戰時就少些慌張。”醒黛緩緩走到他麵前，篤定地點頭：“多隆打不過你。你不必多慮。”勝敗，皆不是他擔心的，隻不過是覺得人生太過漫長而曲折，他有些疲於應對。麵上泛過一縷輕笑，恒泰溫聲安撫她：“我不多慮，我又不是第一次上戰場。勝敗乃兵家常事。”“你不是第一次上戰場。可是我呢，我恨不得你永遠都不去！你在想什麼，以為我不知道嗎？你想要打敗，多過打勝，對不對？你恨不得戰死沙場，然後你就能和連城相會了，對不對？”醒黛一把將他抓住，不忍放手。淚，蜿蜒地滑過她的臉，花了精心打扮的妝容。可是，如果他心底沒有她，不願意看她，或是，他不能回來，再看不到她，她施再精美的妝容又有何用。恒泰低頭看著醒黛，自她說出了連城的死訊，他便已經好久沒有這樣與她說話了。他大多數時候都在發呆，都在沉默，而她，隻能站在不遠處，陪著他沉默，將所有的話憋在心中。而這一切，他都知道。一時間，心底生出幾分愧疚，他輕輕撫了撫她的頭發，低聲溫柔道：“公主，你多慮了。”醒黛急得扯緊他的衣擺，深深地看他，須臾不離目光：“我就是這樣，我永遠都為你操著心。可我不指望將軍你像我惦記你這樣想著我，我隻要將軍你想想女兒，行嗎？想想女兒！她不能沒有你！”恒泰握住醒黛的手，一聲歎息：“我知道，我知道從頭到尾我都對不起你。但是……”醒黛連忙捂住恒泰的嘴，生怕他下一句又要說起連城，說他忍不住不和連城走，那樣，她的心，便真的要碎了。她流著眼淚，一下下搖著頭：“好了！不要‘但是’下去了。你沒有對不起我，從頭到尾，都是我心甘情願的。能留在將軍身邊，一年，一月，一天，一時，一眨眼，我都很滿足。請你打贏這場仗，再給我多一點時間。”哪怕隻有一點點，她都心甘情願為之等待一生。恒泰目中泛著酸楚，他彎下身，將醒黛緊緊環抱在懷中。這些年來，他醉生夢死，要她為他傷心，為他焦急。他何嘗不是失敗的丈夫，不稱職的父親。一切，都讓醒黛擔待得太多，他為之愧疚，為之感動。一聲細語，貼上她耳畔：“放心，我會回來的！為了你和孩子。”一時間，醒黛淚如雨下。終於，漫長而絕望的等待，等來了這一句話。她最在意的，是他還可以回來，回來她和女兒的身邊。茂密的青草在冷風中毅然挺立，這一個春天，散發著無儘的生機和希望。紅豔的篝火，映照著每一個士兵的臉龐，悠揚的歌聲回蕩在草原上的每一個角落。郭孝盤著腿，望著百樂在人群中和將士們嬉鬨的場景。她圍繞著篝火，唱著家鄉的歌謠，輕盈的步伐旋轉著美麗的舞姿。這些日子以來，他忍不住想她，更忍不住看她。那一夜，在荒山崖頂，她的那一記輕吻，便似一顆情種，已隨著她的吻，悄然植入了他的心中。自那夜之後，他不能再否認，他心裡有了她，這個叫百樂的古靈精怪的姑娘。她或許是彆有用心靠近軍營，或許並不是一個心機單純的普通女孩。可是眼下，他全都不在乎了，他隻是十分清楚，他想要她，想要得到她！百樂的花球在熙攘中朝著郭孝的方向飛來，正砸在他的肩頭。一時間，圍在篝火旁的軍士們似開了花地笑開，一個個鬨道：“原來是郭管事啊，百樂姑娘喜歡的爺們是郭管事。”郭孝拾起那花球，又灌了滿滿的一口烈酒，清甜的酒汁順著他的下顎緩緩滑下。他站起身，走向百樂的方向，火光和酒精，將他的欲望衝湧得無比強烈。郭孝停在百樂身前，將手中的花球猛地拋上了天，再一個箭步跳躍起狠狠接住，接住的那個瞬間，他爆發了一聲：“百樂，我明天就要出征了，現在我跟你說句實話——我喜歡你！”草原上瞬間響起了眾將士的高呼，一聲壓過一聲，直要衝上九霄雲外——“娶她！娶她！”“好！好！”“娶了她，娶了她！”耀眼的火光照亮百樂通紅的小臉，她仰起頭，目中似有水霧在抖，卻突然往後退了一步，瑟瑟顫抖著身體：“我這樣的女人，是絕對配不上你的。”說罷，轉身離開，飛快地跑向遠處。郭孝看著她的身影，忙接過士兵牽來的白馬，飛身躍上馬背，他揚起了馬鞭，迎著百樂跑遠的方向追了過去。開闊的曠野上，草木飛長，百樂輕盈地跑著，長草幾乎要覆蓋住她的身影。郭孝駕著馬疾馳在她身後，揚起聲音喚著她：“百樂！回來！跟我走！”百樂並不回頭看他，隻一麵跑，一麵叫：“不要，我這樣的女人是配不上你的！你為什麼要追上來？！”眼見著要追上，郭孝更是充滿信心道：“怎麼配不上？！我看你是最好的女人！”“你是個笨蛋！你不懂女人！我告訴你，我又會騙人，又有傷風化不知檢點，我還差點就人儘可夫了，我……”郭孝探下身子，將馬下的百樂緊緊攬住，將她一並拉到馬背上，緊緊箍住百樂的雙臂，環抱在一臂中，不顧她的掙紮反抗，揮動起長鞭，掉轉了馬頭，亟亟往山崖的方向飛馳而去。又是那一處山崖，出現在眼前。郭孝看了一眼懷中的百樂，並不勒馬，那馬便似瘋了一般，直直衝上山崖頂。“你有兩種選擇，前麵便是萬仞懸崖。你若答應，我們還能懸崖勒馬，我們倆在一起；你若是不答應，那我們就一起墜入懸崖！共死同生！”郭孝的聲音回蕩在山崖穀中，每一聲都堅定無比。百樂仍在掙紮，急促出聲：“不要鬨了！很危險的！”郭孝仍不勒馬，隻望著懸崖，開始倒數：“十、九、八、七……”“哎！你瘋了！你瘋了！”百樂搖晃著他，眼淚快要嚇出來。郭孝瞧了一眼百樂，笑了笑，嘴上的倒數卻沒有停止：“六、五、四……”百樂猛地一顫，將眼睛閉了，揚了聲音喊道：“好了好了！我答應了！答應了！”手緊緊一勒馬韁繩，戰馬一聲嘶鳴，前蹄懸空，停駐在懸崖邊，隻差一步——便是人馬跌落山崖。百樂驚魂未定，仍在喘息，身側的郭孝卻忍不住哈哈大笑。“你……知不知……道，這樣是很恐怖的？”百樂喘息著，拉住郭孝的腕子，“你是不是喜歡這樣的……危險遊戲？我要告訴你，不是每種遊戲……都能夠懸崖勒馬的！你不後悔嗎？”郭孝搖頭大口喘著氣，直接掉轉馬頭，向著山下的草原一路疾馳。俯身間，他將百樂緊緊環抱，吻，深深探入，二人似窒息般地在馬上擁吻，衫衣一件件被甩下馬背。汗水涔涔落下，青絲繚繞糾纏，目光迷離急切，鵝黃色的月光靜靜映照著二人緊緊交纏的赤裸身體，馬兒仍在向著未知的方向飛奔。夜空下，他們二人也在馬蹄顛簸和情欲交織中，步入了一切尚未可知的未來，是懸崖，還是世外田園，一切還是個未知數。五五月初十，西北邊塞燃起了硝煙，烽火和刀光繚繞在沙場，三天三夜，沒有白晝和黑夜，隻有無數的殺戮和血光四濺。兩軍戰士狠命廝殺，為了國家，為了家人，為了榮譽，鮮血遍地，死屍堆滿了溝渠。恒泰立於馬上，遠遠望著衝鋒陷陣的士兵們，與敵軍陷入一片地獄修羅場，戰場上不住的哀號聲、廝殺聲，不絕於耳。長矛穿刺，大刀斬殺，兵器上無一不沾染鮮血淋漓。清軍戰士動用了雨箭陣勢，冷箭如雨，穿過烽煙四起的沙場，直逼敵軍的主力隊伍。叛軍大將們抵擋不住箭鏃，又沒有堅實的盾器護身，在中箭後紛紛倒下。眼見神機營已占據了絕對優勢，隻差一鼓作氣，蕩平叛軍。此時，恒泰卻駕馬在大旗之下，將手中旗幟一揮，高呼一聲：“鳴金收兵！”當當當——金鐘叩響，戰場上的軍士們聞聲紛紛停下了追敵的步伐，不無奇怪地回身看著大旗下的恒泰。郭孝一身是血地衝了上去，看著恒泰，百思不得其解：“將軍！為什麼要鳴金收兵？明明我軍士氣高漲，隻要再衝鋒一陣子，敵軍在西北的主力，即可被我們一網打儘啊！可是，你為什麼要在這個緊要關頭……”恒泰掉轉了馬頭，便欲回營帳駐地：“我自有我的道理！”“將軍有什麼道理不能明言？”郭孝疾步追了上去。恒泰忍耐著，為時過早，他又不願與郭孝說太多，隻能擺出一臉怒狀：“到時候我自然會告訴你，現在你不用再問！”眼見恒泰執意離去，郭孝無可奈何，隻道將軍向來做事果決，如何能在今日陣前有了婦人之仁。郭孝歎了口氣，抬首間，卻見眼前閃過的人影極為熟悉，倒像是女扮男裝改換軍服的百樂。郭孝見狀，心底一緊，忙將百樂由人群中拉拽了出去。亟亟前去一處無人駐守的營帳，郭孝一把抓住百樂的帽子，百樂一頭秀發順勢滑落在肩頭。百樂猛地蹙眉，連連由郭孝手中搶回帽子，慌張地戴上。郭孝看了一眼仍在戴帽子的百樂，不無緊張地問：“你怎麼來了？”百樂害羞地將頭埋了下去，囁嚅著：“我……放心不下你，我要與你同生共死。”郭孝見她這副模樣，好氣又好笑，不由得摸了摸她的額頭道：“同生共死現在怕是沒有必要了，本來今天可以大獲全勝的，能夠一舉滅殺叛軍，我很快就能回到你的身邊。”百樂見郭孝口中說得倒是蠻好，但又好似在隱藏什麼，不免接著問下去：“那麼，如今又是怎麼了？你怎麼愁眉不展的？”郭孝歎了口氣，將兩眉緩緩蹙著，搖頭道：“可是不知道將軍今天怎麼了，非得鳴金收兵，把一場大勝仗消弭於無形，到底是怎麼回事，我也想不明白！他隻說他有他的道理。道理？道理有什麼用，現在叛軍還在，我們還沒贏，還要再打仗，還要再傷亡……莫非將軍真是為了要招降多隆貝勒，而置我軍於不顧？我真是太低估人心了，我都不知道將軍在想些什麼。”“自古婦人之仁，多會害人害己，快刀斬亂麻，才是上上策。如今兩軍交戰，若是一鼓作氣，將叛軍殺個乾淨，咱們提人頭回去報軍功，這按照咱們大清的規矩，是可以升職封萬戶侯的！但若是一味地陣前談判，意圖招降，那可就不好說了！”聽百樂這般說，郭孝忙一驚：“怎麼不好說？”百樂回應道：“將軍是奉旨平叛，皇上又沒有授予將軍可以與敵軍會談的權力。再說，將軍和多隆貝勒本就是朋友，皇上自然也知道，當然在軍營中也安插了得力的線人，無論是將軍與叛軍狼狽為奸也好，或是意圖招降也罷，前者抄斬滅門，後者革職查辦，到頭來都得不到好結果。”郭孝隻覺百樂說得極為有道理，不免心急，實在不知如今景況，還能如何是好。百樂見郭孝已聽從她的主意，便自然地接了下去，道：“將在外，君命有所不受，既然為國為民，也為了將軍好，你何不自己拿個主意？”說完挑眉笑看著郭孝。郭孝自明白了她話中的意思，與她麵麵相覷，二人相視著點了點頭。塞北的夜，風沙極大。層層黃沙鋪天蓋地而來，直要將遠遠站立的人影淹沒。沙場之外，織起一座帳篷，帳篷外三百米內分彆由兩軍的將士駐守。將士們持劍相對，仍保持著作戰的警戒狀態，隻待各自帳篷中傳來號聲，便要一舉廝殺。一抹燭光，映紅了兩軍會談的帳篷。燈燭下，恒泰消瘦的臉深陷了下去，他向前為多隆推了一盞酒：“如今形勢已然如此，你該回頭是岸。”多隆尚未褪下滿是血跡的麾衣，一身的腥氣極重，他盯著那杯酒，長歎了口氣，道：“人人都有苦衷，你以為我想當叛軍之將？”他多隆是貝勒，是皇親國戚，最不應該叛變之人也應是他。無奈間，多隆一口飲下那滿盞酒：“恒泰，你應當知道，大西北是苦寒之地，朝廷那幫貪官，總是克扣糧餉，軍中的將士們都活不下去了，也無法製止他們。若非把我們逼到絕地，我們又怎會搶奪糧車、劫銀子，又怎會搶奪貢品？”恒泰此時也皺起眉頭，雖可恨那些貪官汙吏，卻也知道再如何艱難，多隆他們也不該走上這條險路。恒泰自飲下一盞酒，蹙了眉頭：“我們的根都是大清，你這一支軍隊，又怎能與整個大清抗衡？多隆，這樣打下去，你我兄弟反目成仇，手下的軍士也會死傷嚴重.為免生靈塗炭，你就投降吧！你隻要肯投降，我用我頭上的頂子來保你不死。”他自會向皇上求情，畢竟多隆也是個貝勒。多隆一時陷入沉吟，久久不語，半晌，他猶豫著看向恒泰：“我手下的主力已經差不多被你給擊潰了，再打下去，也隻能是苟延殘喘。恒泰，你真能保我不死？保我手下的弟兄不死？”“你我年幼相知，難道我還會騙你不成？”多隆剛要點頭，答應罷戰，卻聽營帳外傳來號角聲，二人掀開帳簾，隻見塵沙滾滾，鋪天蓋地而來的皆是大清的士兵，更是打著富察的旗號衝向了兩軍會談的營帳中。多隆見狀，心念是恒泰使詐陷害了自己，不無失望地看著恒泰：“恒泰，你這個小人！我當你是朋友，你竟以自己為餌，假意和談，再派兵來將我一網打儘！詭計多端！”“不是！我不是！”“什麼不是！你自己看看！這麼多清軍圍攻過來，還敢說不是你下的命令？”恒泰百口莫辯，更不知此時清軍侵來意欲何為。隻見清軍衝進來便大開殺戮，凡是見到多隆的人馬，便毫不留情地斬殺。多隆隻道，命將絕他，更痛恨恒泰的詭計，怒罵了一聲：“來啊！大家先把這個無信的小人給劈了！”一眾將士將恒泰團團圍在中間，恒泰抽劍相對，一人力敵數十人，打得異常狼狽。恒泰先是左腿中了一劍，而後左臂也挨了一刀，他艱難地拖著傷腿，仍奮力抵抗，出手並非要奪人性命，而對方卻招招衝著他性命而來。他打倒了數十名叛軍，但對方的人實在太多，身上又多出了不少刀傷和劍傷。趁恒泰體力不支，多隆飛起一腳，將他踢倒在地，一把舉起鋼刀：“恒泰！朋友一場，你這就上路吧！”鋼刀下落的一刹那，砰的一記槍響，震耳欲聾。多隆舉刀的身子一顫，瞪圓的眼珠顫抖著.他張了張嘴，一時發不出聲音，愣愣地看了一眼自己中彈的胸口，沉沉倒了下去。身子方一墜下，殷紅的血染濕了他身下的泥土。此時，郭孝已帶領十五名手持西洋火槍的兵士衝了過來。“砰砰砰砰砰——”五支洋槍一響，又是五支洋槍跟了上來，已經發完子彈的軍士忙著填彈。槍炮此起彼伏間，火槍隊已然將叛軍首腦擊殺得一個不留。恒泰親眼見到這一幕，勉力從地上爬起來，他撲到多隆的身體前，已全然感受不到多隆的生命氣息，目光呆滯地移到滿地的屍身上，顫抖著仰起頭，怒氣衝衝看著郭孝問道：“這是怎麼回事？我意欲招降，你竟敢私自動武！你好大的膽子！”郭孝自馬背上翻身而下，跪在恒泰身前，抱拳：“將軍，這是郭孝的私自行動，隻為殲滅叛軍，請將軍降罪！”西北平叛大勝，皇帝傳旨嘉獎了恒泰，然而恒泰隻呆呆地跪在金鑾殿上接受皇帝的恩賞。如今朝廷上的群臣都在議論，他此次擊斃叛軍首領多隆，乃奇功一件。雖與多隆自幼相識，卻能深明大義，為國效力。自紫禁城一路麵無表情地縱馬回營帳，恒泰將手中的聖旨越握越緊，多隆和其軍士們的死狀便鋪映在眼前，他怎麼也忘不掉。軍帳前，已揚起了大旗。恒泰自馬上躍下，一步走至軍帳前，軍士們已聽其令將郭孝捆綁在條凳上。執杖的軍士在報數中輪流落板子在郭孝身上，滾燙的汗，自郭孝額頭滾落，他強忍著疼痛並不討饒，隻緊緊盯著恒泰的身子。恒泰自他身側走過，徑直落座於大帳之中，長風揚起他的麾衣，他的臉色格外陰沉，聲音更沉——“郭孝！你知道我為什麼要罰你？”郭孝咬牙，痛呼了一聲：“我不知道！”恒泰怒得拍上座柄：“因為你罔顧軍紀，擅自做主！要是人人都和你一樣，軍營必將大亂！你可知道，由於你的自作主張，壞了我的大事！你服不服！”郭孝搖頭，一臉不服地堅持道：“我不知道什麼大事大計劃！我隻知道結果！朝廷要我們去平叛，我們如今已經平叛，皇上還下了褒獎，郭孝不知錯在哪裡！”恒泰見他不肯屈服，便更怒：“你還嘴硬？”郭孝仰起頭，嘶吼出聲：“明明可以打贏的仗，為什麼要打和？明明可以全殲的戰鬥，為什麼要選擇議和？郭孝不明白！郭孝不服！”恒泰看著郭孝肩上背上的斑斑傷痕，已不忍再行刑，卻見郭孝始終不肯認輸，又始終不能對他直言，怕加重了他的負擔。如今板子也打過了，隻道是對眾將士也有了交代，不如就此算了。恒泰歎了口氣，揚手止住行刑的軍士，看著郭孝道：“你不明白的事情多了！難道我要一一向你解釋？你是將軍還是我是將軍？真是不可理喻！好了！不要打了，把他給我抬出去！省得看著心煩！”郭孝一路由軍士抬了出去，冷風吹拂著傷口，卻麻木得感受不到痛意。他閉上眼睛，疲憊地睡了過去。再醒來，已是身處軍醫的營帳中，眼前僅坐著百樂一人。百樂正在給他上傷藥，見他血痕淋漓，傷口極深，不免心疼地歎了聲：“郭孝，你說將軍會不會和叛軍真的有關係？他們會不會私下有什麼糾葛？”郭孝亟亟便要坐起來，打斷她的話：“胡說！這話怎麼能說？將軍從小仁義，這次的仗打得不乾脆，但最多也就是心裡向著朋友，想要保全朋友。但你要說他和叛軍有關，我是斷然不信的！”百樂搖頭，對他解釋說：“這豈是我一個人說的？你去營中瞧瞧，如今營中哪個不誇你郭管事英勇，而覺得將軍窩囊的？大家心知肚明，覺得將軍必然和叛軍有很多的心照不宣。”“你不要再說了！我不信！”郭孝怒了一聲，卻在心底也生出了猶豫。他掙紮著坐起身，將長衣披在肩頭，步履蹣跚地出了營房，心裡煩躁，也不想再聽百樂說將軍半點不是。夜風繚繞，他覺得有點冷，便點起了火把，漫無目的地穿梭於各營帳之間，隱隱約約，聽見一個營帳傳來竊竊私語的聲音——“你說將軍真是讓人擔心！若不是郭管事當機立斷，這平叛的功勞不說是沒有，就連我們恐怕也沒命回來！”郭孝聞言駐步，掀開一角營帳，借著光瞧營帳之中，隻見幾個軍士仍未就寢，湊在一張鋪位上在背後說起軍營之中的事。隻見另一個擦劍的軍士附和道：“將軍最近一直奇奇怪怪的，神情恍惚，大事不決斷，小事不打理。這樣的將軍要他做什麼？還不如郭管事做將軍要好得多！”方才出聲的軍士忙又接過話來：“我聽說啊，將軍怕是和叛軍有所勾結，所以你看戰場上，該贏的不贏，該打的不打，曖昧得很啊！”另一個小軍士似揣著真相一般，信誓旦旦道：“你們都不知道！將軍是為情所困，所以終日渾渾噩噩！”郭孝再聽不下去這番議論，怒得踹開營帳，將手中的火把狠狠踩在腳下：“你們幾個，給我閉嘴！我跟了將軍這麼多年，他的為人我還不知道？你們休要胡說！否則，看我不軍法伺候！”“郭管事，這次平叛你是首功，但將軍還將你打成這樣，這公平嗎？”擦劍的那個士兵猛地站了起來，為郭孝憤憤不平。另一個軍士也激動地站起來，隨聲附和道：“打仗的時候，你帶著大家衝在最前麵，眼見就要克敵，突然就收兵了，這正常嗎？營中軍紀散漫，郭管事你幾次奉勸將軍振作管理，他有聽嗎？所以我說，這將軍，還不如郭管事你做！”郭孝一時困窘，忙又急道：“你們聒噪胡說！將軍兵法如神，這樣做自然有他的道理！豈是爾等能夠明白的！”那個擦劍的軍士冷笑著搖頭歎息：“郭管事，你平時和眾兄弟走得最近，咱們也和你實話實說，千萬不要再自欺欺人了！他是有道理，可是戰前訓練鬆散，戰時打得好難看，戰後又獎懲不分，這樣下去，不但動搖軍心，而且於朝廷不利，他像個大將軍的樣子嗎？”話語再落，郭孝竟也無可辯駁，愣愣地站在原地，沉默不語。垂頭看了一眼踩在腳下的火把，心中對將軍的信任，亦如這火光，漸漸熄滅了。