“爹,給我摘一串葡萄帶上。”

趙西平在屋裡應一聲，他挎著布兜往外走，邊走邊回頭,生怕漏帶什麼東西。

“小花，你的竹蜻蜓還帶不帶？”他高聲問。

“不帶。”小花拎起竹筒，催促說：“爹，你快點,我先出門了，你彆忘給我摘葡萄。”

“好好好，你先走。”

小花跑出門，一眼看見雞群在河對岸的小菜園裡啄菜,她忙大聲吆喝，很是潑辣地罵：“有草不吃非要來禍害菜園，待會兒就讓夢嬤把你們宰了,燉了吃肉。”

說著，她快步跑過河，撿根棍子驅趕雞群，雞群咕咕叫著撲棱翅膀逃走。

趙小米趕駱駝過來喝水,她調侃道：“小花啊，你少跟田間地頭的老太嘮嗑,你這番罵雞的話頗有她們罵雞趕鴨的風采,跟你那沒見過麵的奶奶有七分像。”

“我像我娘,我爹說的。”小花下意識反駁最後一句話。

“我是說你罵雞的樣子。”

小花隱隱不服，總覺得這不是好話,她眼珠子一轉，機靈道：“我沒見過我奶，我肯定不像她,我像姑姑。”

趙小米“嘿”一聲，“罵我呢？”

“罵我呢？”小花學舌，看見河對岸來人，她立馬告狀：“爹，姑姑罵我。”

“我不跟你這個小丫頭歪纏，跟你說不清。”趙小米不逗她了，這個小侄女古靈精怪，腦瓜子轉的快，嘴巴還會說，一點不吃虧。

趙西平過河，他遞過兩串葡萄，說：“給金花帶回去。”

“家裡種的也有。”趙小米接過手，她念叨說：“你老是惦記她，難怪她天天說喜歡三舅舅。”

“你家孩子多，人也多，分到她頭上也沒多少。”趙西平在院子裡聽到小米的聲音就多剪了兩串葡萄拿出來，這玩意兒熟了也是酸溜溜的，就小孩子喜歡吃，府裡移栽了兩株葡萄藤，葡萄熟了隻有孩子和鳥常光顧。

小花在地上撿片桑葉含嘴裡吹響，趙西平瞥她一眼，說：“臟不臟？”

小花笑眯眯地搖頭。

“行，不跟你嘮了，帶小丫頭去吃飯吧。”趙小米拽個葡萄吃，說：“駱駝喝飽水我也該走了，地裡還堆了好些草等著運。”

今年趙小米在城北買了五畝地建了個堆放糧草的倉庫，免得堆在野外要時不時過去守著，到了忙的時候為了給客商運送糧草，一大家子的人忙得起早貪黑，一年到頭沒個清閒的時候。

“你吃飯了？”趙西平問。

“吃了。對了，你秋後還回酒泉嗎？你要是不回去，等我忙過這一陣，我帶阿寧回去一趟，他還沒出過敦煌城，我帶他出門一趟，把爹娘接過來。”趙小米問。

趙西平牽起小花的手，說：“你三嫂不在家，我離不了家，你過去接吧，接過來住我這裡。”

小花蹦蹦跳跳地跟著她爹走，她吐掉桑葉，問：“爹，我娘什麼時候回來？”

“下雪的時候，你忘了？”

“沒有，我記不起我娘的樣子了。”()

“你跟她長得一模一樣，跟你哥哥也長得像，等你見到你娘和你哥，你會一眼認出來。”趙西平哄道。

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“那什麼時候能見到？”

趙西平腳步頓一下，他低頭問：“想你娘了？”

小花點頭，她低落地說：“枕頭上沒有味道了。”

“晚上你抱著我的枕頭睡，不嫌棄吧？”趙西平打岔。

小花垮臉。

趙西平揪個葡萄喂她，牽著她進廚院吃飯。

“一大早的，小花怎麼垮著臉，你爹罵你了？”端著碗出門的客商笑問。

小花不高興，她沒理人。

“端出去吃？”趙西平接話。

“嗯，出去買兩個鹹鴨蛋配粥吃，前兩天吃羊肉上火了，後幾天隻能吃清淡的。”

趙西平朝他碗裡看一眼，果然是綠豆大米粥。

“對了，你家玉掌櫃今年回來嗎？她不在家，貨棧也關了，我想賣批貨也賣不成。”客商抱怨。

隋玉離開時考慮過把貨棧的生意交給二黑打理，但他不敢接手，一是沒底氣跟客商叫價，二是不識貨，布匹、皮貨、酒水、藥材、茶葉、珠寶玉石的品相都有好有劣，他看不準，擔心買到劣貨賣不出去再砸手上了。隋玉心想也是，走的時候就把貨棧關了，打算等她回來再開張。

“應該會回來，她走的時候說會趕在冬天之前回來。”趙西平回答，“你要是不急著走，等她回來你再跟她做生意。”

“那我考慮考慮。”

“行。你去吃飯吧，我也吃飯去了，待會兒還要去當值。”趙西平牽著小花走了。

父女倆吃飯是在灶房隔壁的倉房，早飯是扁食、湯餅和綠豆湯，已經擺在桌子上了。

趙西平把他挎的布兜取下來掛門栓上，轉身一看，小花趴在椅子上抹眼淚。他見怪不怪，已經習慣了，他熟練地抱起女兒放腿上，先挾個扁食喂過去，問吃不吃。

小花生氣地捂住嘴巴，她含糊地說：“我在傷心。”

“不吃飽肚子沒力氣哭。”趙西平自己吃了扁食，一個不夠他又挾兩個一起塞進嘴裡，邊吃邊說：“你不吃我吃了啊，我吃飽了才有力氣抱你。”

小花抽噎一聲，眼淚流進嘴巴裡，她自己掏手帕擦一擦，擦乾淨了繼續哭。

趙西平又挾坨雞蛋喂過來，她搖頭拒絕，認真地說：“爹，我沒胃口。”

“那我替你吃了。”趙西平摟著她的小腦袋靠在他懷裡，手上一拍一拍地輕哄，嘴上進食的速度絲毫不耽誤。

小花的哭聲漸漸小了，她聽著頭頂的咀嚼聲和吸溜聲聽得入迷，漸漸也有了餓意。

“扁食要涼了，吃一個嘗嘗？今早的扁食是蝦仁雞蛋韭菜餡的，可好吃了。”趙西平給她遞個台階。

小花拿手帕又擦擦眼淚，末了不忘把手帕折疊整齊塞進小兜裡，她帶著哭腔說：“那我要吃五個。”

“

() 行。”趙西平也不放她下地，就讓她坐自己腿上拿著扁食吃。

吃了扁食，喝了綠豆湯，太陽已經出來了，趙西平不再耽誤，他一手抱著孩子，一手拎著布兜大步往外走。

丁全牽著駱駝已經在門外候著了，他接過挎兜，趙西平抱著小花拽著韁繩翻身騎上駱駝。

“駕——”小花喊。

駱駝邁蹄往城裡跑。

“丁全，進屋裝一碟扁食帶走。”趙西平吩咐，小花早上隻吃這一點，不到晌午又要餓了。

路旁地裡種的棉花已到了尾期，棉葉掉了七七八八，棉株上掛的棉桃也不剩什麼，雞群在地裡刨土啄蟲，爪子踩碎枯葉簌簌作響。

“我姑姑在前麵。”小花嘟囔，她不計前嫌地大聲喊：“姑姑——我是小花——”

趙小米聽到聲回頭，她趕著駱駝靠邊走，揮手說：“三哥，你先過去。”

小花熱情地揮手，“姑姑，你看見我了嗎？”

趙小米：“……小侄女，你跟你爹先走一步。”

“多謝姑姑讓路。”小花甜甜地笑。

趙西平笑了，他揉揉女兒的腦袋，驅著駱駝快速通過窄路。

快進城了，一隊胡商浩浩蕩蕩向北走來，趙西平勒著韁繩慢下速度，避到路旁等著。

商隊靠近，小花眼巴巴地望著，她尋個麵善的胡商問：“伯伯，你遇見我娘了嗎？她叫玉掌櫃。”

“諸位，你們在關外可遇到玉掌櫃的商隊？”趙西平也問。

領頭的幾個胡商交頭接耳幾句，一個精瘦的胡商驅著駱駝往商隊後方走，不多一會兒抱著個木箱過來。

“玉掌櫃的丈夫是吧？我們有三四年沒過來，不記得你的長相了。”胡商確認，見他點頭，他遞過木箱，說：“玉掌櫃承諾要給我們介紹織布坊的掌櫃認識，還要勞你幫忙引見一下。”

“好說。”趙西平點頭，他打聽問：“你們是在哪個地方碰見她的？什麼時候遇見的？”

“五月吧，在天山的山道遇見的，她要去烏孫，若是順利，眼下應該在往回走了。”胡商說，“我們在龜茲和樓蘭耽誤了不少日子，不然早進關了。”

趙西平道謝，“客舍裡有人招待，你們過去吧，我要去衙門當值了。”

丁全追上來了，趙西平把木箱遞過去，他驅著駱駝繼續往農司走。

眼下已是九月中旬，棉花到了豐收的尾期，麥子、黃豆、黍米和高粱到了收獲的季節，正值農司的農官忙碌的時候。趙西平帶著小花到的時候，農司已經進入忙碌的狀態。

“大人，早。”抱著算盤和羊皮卷匆匆出門的小吏問好。

趙西平點頭。

“大人，酒泉郡三個縣的棉稅賬本送來了，我放您案桌上了。”

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