隋良聽到動靜從第十進客舍過來,他迎上神色疲倦的奴仆往外走，以青山為首，個個風塵仆仆,衣角藏沙，褶皺蒙塵，耳朵、發縫、乃至鼻孔都塞著黃沙。

“你們辛苦了。”隋良道一聲，“灶房在做飯,你們去梳洗一二,回來吃飽肚子就回屋歇著。”

青山“哎”一聲，他抬手跟隋良互擊一下,玩笑道：“二掌櫃,什麼時候再跟我們去關外走一趟？”

“有機會的。”隋良含糊道。

奴仆們出門,隋良進屋,小花探頭探腦望著他，她咧嘴笑，伸出兩隻手討抱。

隋良作勢跑兩步,他搶似的奪過外甥女,逗得小花咯咯笑,她嬌兮兮地摟著舅舅的脖子，任誰都看得出她喜歡舅舅。

“不會說話,不耽誤小丫頭討好人。”宋嫻從外麵進來,她拍拍手,說：“來,讓姨抱一抱。”

小花把臉埋在她舅舅的肩膀上當做沒聽見，過一會兒沒聽到聲，她悄悄抬頭瞄一眼，一眼看見宋嫻笑眯眯地望著她,她調皮地吐舌，又藏貓貓似的把頭埋她舅舅的肩膀上。

“這丫頭是個好玩的。”宋嫻喜歡的不得了，她走到隋良旁邊捏捏小丫頭的軟肉，說：“養得真好，胖乎乎的，白嫩白嫩的，給我當閨女算了。”

“想的美，天還沒黑就開始做夢了。”隋玉“呸”她一聲，她鎖上門，走出來說：“怎麼沒歇著？找我有事啊？”

“沒事，過來看看小花。”宋嫻捏了捏小丫頭的腳，又看向小花穿的衣裳，“這是連在一起的？”

“嗯，一塊布裁兩個袖筒兩個褲筒，胳膊腿塞進去，繩子一裹，扣子一係，穿脫都方便，她穿著也舒服。”隋玉說。

宋嫻頻頻點頭，“好點子，以後我得孫子孫女了也這樣穿。”

隋玉掏帕子給小花擦擦口水，她往河對岸指，說：“你家的房子也動工了，上個月才挖的地基，估計在秋收之前能落成。”

宋嫻過去看了的，“你們的宅子蓋好了，怎麼還沒搬家？”

“等小花爹回來，他去酒泉和張掖巡視棉花地了。”隋玉見隋良好似有話要說，她等了等，見他不開口，她扭頭說：“宋姐姐，你先去歇歇，小丫頭要吃喝拉撒了，我先去伺候她。”

小花吸吮著手指吸得津津有味，她的確是餓了，隋玉一伸手，她像個雛鳥一樣撲過去。

見宋嫻回客舍了，隋玉問：“良哥兒，你有話要跟我說？”

“嗯，我不急，你先去喂小花。”

“行，你去打盆水過來，我給她洗個澡，她睡出一身的汗。”

半個時辰後，去河下遊洗澡洗頭的奴仆們回來了，隋玉把小花也收拾乾淨了，小丫頭渾身清爽，又吃飽喝足了，她樂顛顛的，聽到隔壁有熱鬨的說話聲，她探著身子要過去。

恰好小春紅想哄孩子，隋玉把小花交給她，她囑咐說：“小花要是哭了，你把她交給阿水或是花妞和阿羌。”

“好嘞。對了，主子，

柳芽兒也生了吧？”

“生了，去年年底生的，也是個小姑娘，比小花大兩三個月，殷婆過去照顧孩子了。”隋玉說，她跟小花揮揮手，過去找隋良。

隋良在桑樹下摘桑果，隋玉朝他揮手，說：“你神秘兮兮地搗鼓了兩三個月，讓我看看你搗鼓出了什麼寶貝？”

“姐，你怎麼知道我是想說這個事？”

“你在我眼皮子底下躥，一抬腳我就知道你要朝哪個方向走，有什麼事能瞞得了我？更何況你的心思都寫在臉上，我哪有不知道的。”

姐弟倆一前一後走進第十進客舍，從西往東數第七間房，隋玉一走近就聞到了桐油味。

隋良腳步輕快地先一步推開門，霞光映照進去，屋裡一下子亮堂起來，跟門正對的木桌上擺滿了立起來的蠶繭，屋裡濃鬱的桐油味熏得人眼睛疼。

隋良戴上牛皮手套，他拿兩個蠶繭在手裡搓，隋玉環視一周，她垂眸靜靜地等著。

忽然，一簇火苗從隋良的手心飆起，他激動地攤開手給隋玉看，“姐，你看，以後商隊再出門就不用帶木樁子保存火種了。”

火苗稍縱即逝，隋玉感覺味道不對勁，她拿起一個蠶繭看，果然，蠶繭外麵裹的有棉絨。

“給我介紹介紹？”她說。

隋良另拿一個蠶繭給她，說：“這是沒纏棉絨的繭，我先浸泡了桐油，反複七遍，蠶繭定型後，我把混著蜂蠟、桐油和豬油的熱油倒進去。我試了六十三次，終於找出合適的比例，蜂蠟跟桐油和豬油融合變冷後，這個油會凝固。”

隋玉捏了捏蠶繭，質感偏軟，裡麵的東西像是膠，跟蠶絲纏繞在一起，捏不爛也倒不出來。

說著，隋良又拿來一個帶棉線的蠶繭，他捏著兩個纏棉絨的空蠶繭輕搓，搓到第七下，蠶繭上冒起小火苗，浸了桐油的棉線在火苗上燎一下，一星黃豆大小的火苗徐徐燃燒。

蠶繭裡凝固的油蠟在火苗的炙烤下微微融化，蠶繭燃燒，倏而，火苗陡然拔高，蠶絲燒儘，蜂蠟快速融化，蠟油滴落在牛皮手套上，硬實的牛皮燒出焦臭味。

“商隊出行的時候帶上這個，哪怕在山裡遇到濕柴，多丟幾l個蠶繭也能把火燒起來。不過這個不重要，棉絨浸泡桐油後，再加上蠶絲，多搓幾l下就起火了。”隋良興致勃勃地炫耀，“姐，以後你的貨棧還可以賣這個。”

隋玉朝他比個大拇指，“厲害，有巧思，怎麼想到這個法子的？”

“我煮蠶繭剝絲的時候，有個蠶繭掉下去了，恰巧灶洞裡的火飆出來燎到蠶繭，我以為這個蠶繭要不成了，卻不想撿起來一看，蠶繭上就一個黑印，根本沒有燒毀。之後我用火鉗夾著蠶繭在火上燒，燒著了再拿出來，一拿出來，兩息的功夫，火就滅了。我不信邪，之後裁一塊帛布用火燒，火苗一挪走，燃燒的帛布就熄滅了。姐，蠶絲竟然耐火。”隋良到現在還很驚訝，他有些想不通為什麼蠶絲比麻和棉耐火。

隋玉耐心地傾聽他的雀躍和疑惑，講述的過程中他的眼睛頗有神

采，他很喜歡這個探索的過程。

“之後我把蠶繭和帛布浸泡桐油再燒，這下能燒毀了。我就瞎琢磨，用棉絨再纏在蠶繭上，棉絨燒沒了，蠶繭還在。幾l番試驗後，我把纏了棉絨的蠶繭泡過桐油再拿出去曬，曬乾了往回收的時候，我發現筐裡的蠶繭冒煙了。”隋良語調拔高，神色激動。

“你就此來了靈感，想用蠶繭和棉絨做打火石。”隋玉接上他的話。

隋良點頭，“我之前帶著商隊進關，商隊帶著木樁子保存火種挺麻煩的，一個不留神，火炭就滅了。比如洪池嶺上的風又冷又濕，秦嶺裡露水重潮氣大，想在這兩個地方鑽木生火能把人的手掌心搓破皮。”

“好靈巧的心思。”隋玉讚一句，“我就說吧，跟著商隊出門走一走肯定是有用的。”

隋良讚同這話，站山看山，山山不同，逢水看水，水水不相逢，夫子教得再多，都不如自己親自出門走一遭體驗深刻。

隋玉撚著蠶繭問：“隻能用蠶繭嗎？還能不能用其他的東西？比如麻布或是棉布？”

隋良從旁邊一個筐裡拿出一把布卷，棉布、棉絨、麻布、綢緞都浸泡了桐油，他拿著兩個棉布卷相互搓，又讓她拿麻布卷相互搓。

隋玉搓了五六十下，麻布卷上還是沒有火星冒出，她放棄了，說：“麻布不能替代蠶繭？”

“好像是的，麻布和棉布浸泡了桐油之後，三五天之內能搓出火，日子再久點，這些布卷好像跟上潮了一樣，搓不出火了。”隋良也停下動作。

隋玉瞬間明白了，是桐油揮發了。

“這種沒有灌蠟油的空蠶繭不論放多少天都能搓出火？”她問。

“也不是，頂多一個月吧。”隋良不確定，“可能跟纏的棉絨多少有關係。”

他一手捏個綢緞卷，一手捏著空蠶繭，說：“人的手藝比不上蠶，蠶繭比綢緞和帛布可緊實多了。”

隋玉看著桌上擺的蠶繭，還有布滿煙熏火燎印子的牛皮手套，心想這次的實驗隋良是真正投入進去了。

“還要繼續琢磨下去嗎？蜂蠟有替代的東西嗎？敦煌的蠶繭不多，但棉花不少，棉花能不能替代蠶繭？比如棉絨混著油或是炭灰什麼的儲存在竹筒裡，可以像木樁子一樣保存火種，拿出來吹口氣就能用。”隋玉循循善誘。

“不能吧？棉絨一燎就燒沒了，不可能像木樁子一樣耐燒。”隋良下意識否定，他喃喃道：“蠶絲倒是耐火，但又容易熄滅，把蠶絲和棉絨混一起？”

隋玉無能為力，她隻知道古代有火折子，大概是用控製氧氣的方法控製火折子的燃燒速度，至於火折子裡麵填充的是什麼東西，她不了解。

“你試試。”她鼓勵道，“用蠶繭、棉絨、蜂蠟、桐油、豬油做出來的打火繭用料珍貴，賣的價錢也低不了，這導致這樣東西隻能在商隊裡流通，進不了尋常百姓家。”

隋良有點興味索然，“我琢磨這個就是為了賣蠶繭，上萬個蠶繭隻賣了三百多錢太便宜了。”

“也

可以。”隋玉及時打住未儘的勸誘，“我給你開個鋪子賣火繭，就叫隋良火繭，你琢磨出來的東西以你的名字命名。”

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