隋玉讓馬農監送五株得了鏽病的棉花過來,她把小菜園裡種的蘿卜刨了一片，將五株病棉種下。

棉株種下之前，隋玉讓一黑兌一大盆草木灰水,將棉株放進去泡一盞茶的功夫。草木灰是堿性的，一定程度上能殺死病菌。

泡棉株的時候，來送棉株的小吏還沒走，對此他詢問道：“夫人,這是何意？”

“草木灰是火燒過的,乾淨沒有蟲卵，還能用來洗衣裳,這說明它有清潔能力,我試一試能不能把棉株上的鏽病殺死。”隋玉牽強地解釋,其實她心裡也沒譜,隻清楚草木灰是堿性的，在一定程度上大概能殺菌。

“棉葉上沒生蟲，棉株的根部也沒爛,這個病多半跟蟲害或是澆水的多少沒關係,可能是缺肥了。”隋玉又說。

“那為什麼同一畝地,有的棉株得了病，有的棉株又是好好的？一塊地還有一半施肥一半沒施肥的情況？”小吏質疑她的話。

隋玉攤手,“這個問題你該去問地主人,而不是我。據我所知,地主人無力耕種的荒地不可能會施肥,但也有一種情況，糞肥不夠用的時候，一畝地可能隻有兩三壟地施肥了，這個你應該比我清楚。”

小吏恍然,他歉意道：“是我忘記考慮這個事了。”

隋玉也緩下態度，她指點說：“棉花新引入大漢，它們出現種種病症於我們來說都是陌生的，無處下手，為了減少損失隻能拔了燒了。眼下我們隻能一點點排除不相關的原因，莊稼種植所需的無非是土、水、肥、光，目前來看，水和光沒問題，那就著手土和肥。棉株已經移栽過來了，土和肥都有變化，接下來就是觀察和實驗。”

小崽抱著小花站在菜園外認真地聽著，他仔細思索，提問道：“草木灰水如果能殺鏽病，那能不能殺棉蟲？”

隋玉心頭一動，說：“我也不清楚，你可以拌草木灰水試一試。”

小崽點頭，他躍躍欲試道：“娘，我跟你一起照料這五株病棉。”

隋玉欣然答應。

棉株種下後，隋玉鏟來草木灰堆在三株棉花根部，再澆上水，另外兩株沒施草肥，之後就是細細觀察。

三日後，五株棉株新發出來的棉葉都沒有鏽斑，小崽激動地想進城去跟農司的吏員報信，但隋玉壓下了他，讓他再觀察五日。

幾l乎是剛過了個夜，沒施草肥的棉株新發的棉葉上新添了鏽斑，同時，棉桃上也布滿了鏽斑。

三日後，小崽拿著鏟子垂頭喪氣地進屋，他無精打采地說：“娘，施了草肥的棉株新發的棉葉也生鏽病了。”

隋玉“噢”一聲，她示意他過來點，她給他搖扇子扇風，“人生病也不可能喝一劑藥就徹底治好了，更何況是草木，它們又沒有大夫把脈，施的草肥對不對症都不知道。你耐著心，多觀察，不對症就改藥方，喝藥不管用就試試針灸或是藥敷，再不濟也要給它們跟病菌作鬥爭的緩和時間。”

小崽接過蒲扇，他給娘和妹妹搖扇子，說：“我去

河對岸的宅子看過了，地麵已經砸平了，按你吩咐的，勞工們在院子裡也砸出來一趟石子路。接下來就是移栽樹木了，樹木移栽進去後，我們就能搬進去了。”

隋玉點頭，“你舅舅最近在忙什麼？大熱的天還往外跑。”

“過家家。”小崽嘻嘻笑，“他自己說的。”

“什麼？”隋玉壓下小花的手，“老老實實坐著，哥哥累了，不讓他抱。”

“開春孵的第一批蠶結繭了，我舅舅出門收蠶繭去了。”小崽大力揮一下扇子，他撈過小花的胖手指輕輕咬一下，扇子一丟，人跑了。

小花氣得“啊啊”叫，她抬手杵在她娘眼皮子底下，要讓她看。

“啊？怎麼了？你又吸手指了？”隋玉裝瞎充愣，她拿手帕擦掉口水，說：“不準吸手指了啊，來，娘親一下，小花可愛，小花的手指也可愛。”

小花被糊弄過去了，她美滋滋地晃著腿，擺弄著自己的胖手指。

傍晚時分，毒辣的日頭落山了，外麵清涼許多。隋玉抱著小花出門，迎麵遇到隋良大汗淋漓地提著鼓囊囊的布兜子回來。

“姐，小花。”隋良喊一聲。

“大熱的天，你在外麵跑什麼？午覺都沒睡，飯碗一丟就跑了。”隋玉疑惑地看著他，目光落在布兜子上，說：“真去收蠶繭了？”

隋良掩飾一笑，說：“有個賺錢的小想法，我想試一試。”

“行，缺不缺錢？姐姐支持你。”隋玉驚喜，難得隋良有個感興趣的事。

隋良擺手，“不缺錢，我手裡有錢。”

隋玉讓開路，說：“進去吧。”

之後她又抱著小花去看五株病棉，她發現小崽跟大壯坐在桑樹下搗鼓著什麼，走近一看，這兩人腿邊擺了好幾l個瓶瓶罐罐，陶缽裡搗著草糊糊，罐子裡裝著蟲和土蠶還有棉蟲。

隋玉隻看不作聲，她坐在桑樹根上吹風。

“小崽，你動我的桐油了？”隋良快步出來問，目光觸及隋玉，他咽下剩下的話。

“我舀了一小勺。”小崽回答，“其他的都沒動。”

隋玉打量著這舅甥倆，她移開目光哼笑一聲，她倒要瞧瞧，這舅甥倆能憋出什麼大招。

草糊糊搗完了，小崽又去灶房捏一把花椒過來繼續搗，末了還問隋玉要來貨棧的鑰匙，他進去抓一捧艾草出來泡水。

夜晚降臨，大壯提著油盞走進小菜園，小崽將他下午弄的草木灰水、桑葉水、柿子葉水、花椒水、艾草水、豆油、桐油一一端過去，五株病棉的棉葉被這些味道奇怪的水挨個刷一遍，有沒有用先不說，草蠅和蚊子先被熏跑了。

隋玉靜靜瞧著隋良和小崽各自忙活著，一日日過去，到了月底，棉花地裡綻出白絮，棉花開始收獲了。

第一筐棉花抬回來，隋良先拿走了十斤棉瓣，他隻要棉絨不要棉籽，棉絨拿走，他又天天窩在空置的客舍裡搗鼓。

“主子，我們忙著摘棉花，就沒精力捉蟲子了，明天我要去請一批

幫工回來乾活。”一黑找到隋玉請示。()

隋玉想到種棉人手裡的棉花地，一個種棉人打理四五畝地，要摘棉花掰棉花曬棉花，摘、掰、曬三件事能占用種棉人的所有時間，恐怕也沒甚精力再去捉蟲子。

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“行，工錢還是老價，一天管兩頓飯。”隋玉點頭，“這次請多少個幫工？”

“五十個。”

“行，我會交代翠嫂多準備五十個人的飯菜。”隋玉說。

另一邊，馬農監帶著胡安歲找到胡監察，央他再安排五百個奴隸過來種地。棉花到了豐收季，種棉人無力再捉棉蟲，隻耽誤了三五日，棉蟲數量大增，地裡的棉桃被啃得不像樣。

胡監察在這事上自然不會阻攔，修路的勞工、墾荒的小奴隸、冗雜的養牛人都調了過去。

“夫人，中郎將府完工了，您隨我過去查驗一下。”一個清早，屬官前往長歸客舍，他解釋說：“馬農監找監察大人索要奴隸去種地，胡監察安-->>