風蝕石林,夜幕下，奇形怪狀的巨石如一張濃密的大網鋪天蓋地罩下來，滿天的繁星,夜色頗好,而石林內,光線陡然黯淡,星光月暉凋敝,似乎很難穿透天幕落進戈壁灘。

前麵兩個商隊不約而同停了下來，隋玉的商隊緊跟著慢下步子,張順騎著駱駝跑過去打探,回來說：“大掌櫃，前麵的商隊打算今晚在戈壁灘外過夜，明早天亮了繼續趕路。”

“那我們今晚也歇在這裡,你們收拾收拾，該撿柴的撿柴,該打水的打水，該紮氈包的紮氈包。”隋玉吩咐,“進了石林不見水源，所以想洗什麼,趁今晚距河道近,儘早洗洗刷刷。”

“你進去過？”宋嫻問。

隋玉“嗯”一聲,“好幾年前了,那時還沒蓋客舍，我跟趙西平來套駱駝,我們進去了一趟。”

“裡麵是什麼樣的？”宋嫻又問。

“迷宮。”隋玉吐露兩字，她提著一串水囊往河邊走。

宋嫻見狀取下駱駝脖子上掛的水囊，也跟了過去。

雖已開春,但溫度還沒上來，雪山冰川融化的速度緩慢，沙漠裡蜿蜒的細流隻有一根手指粗，看著像是隨時會斷流。

前兩個商隊的人先過來，他們排著隊打水，隋玉和宋嫻站在他們身後，聽著沙漠裡嗚嗚咽咽的風聲發呆。

“玉掌櫃，宋當家，你們為何想出來走商？你們看看，這一路多艱難，風沙、乾旱、不見人煙、隨時可能迷向。”站在隋玉前麵的客商回頭說話。

隋玉看他一眼，語氣平淡地說：“沒有什麼驚人的緣由，跟你們一樣，你們為何想走商，我們也是如此，無外乎發財和冒險。”

客商乾笑兩聲，說：“留在敦煌的日子多舒坦。”

“對啊，是舒坦。”隋玉望向來時的路，夜色沉沉，什麼也看不清，但走過的路已經記在了心裡。

“人活一輩子，不是隻圖舒坦，如果三十年後，我死的時候還是過著跟今天一樣的日子，那這三十年好像有些乏味。”隋玉偏頭，問：“你覺得呢？”

“但你這番冒險，很可能讓你活不到三十年後。”另一個客商說。

隋玉眨眼，點頭道：“你說得對，人各有命，若是命短，平地走摔一跤可能就咽氣了。所以我賭我命長，怎麼折騰都能活到七老八十。當然，諸位也一樣。”

其他人笑了，之前問話的人也不探究了，邊關民風彪悍，這兩個婦人像個男人似的心野也說得通。

等了許久，終於輪到隋玉打水，她蹲坐下去，俯身撐著水囊口截斷汩汩細流。

宋嫻盤腿坐下，她望著北邊的沙漠，一座座沙丘在月色下顯露丘頂，相應的，背陰坡投下大片的陰影。

“我爹肯定想不到我會走這麼遠。”她笑著說。

“他知道了會罵你。”隋玉換個手撐水囊。

宋嫻點頭，老頭子知道了肯定破口大罵。

一個水囊灌滿要一盞茶的功夫，隋玉有十個水囊

，全部灌滿需要半個時辰，起身時，腿都麻了。

打水的隊伍又排了好長，隋玉在隊伍裡看見青山和小春紅，有自己的人在，她不用擔心宋嫻的安危，跟她說一聲，隋玉就先走了。

火堆已經燒了起來，毛氈屋也搭建好，駱駝背上的貨卸了下來，張順和李武坐一旁守著，甘大甘二帶著人趕著駱駝覓食去了。

隋玉揭開鍋蓋，鐵鍋裡的水淺淺一層，她把十個水囊裡的水都倒進去，湊夠大半鍋，可以煮鍋菜乾飯了。

黍米和大米不淘洗直接下鍋，切一坨醃肉，抓兩捧蘿卜乾和曬乾的菜葉，最後舀勺大醬攪進去增味，蓋上鍋蓋繼續煮。

隋玉看看排隊打水的人，她跟小喜交代一聲，先鑽進氈屋裡休息。

趙西平用麥稈編的席子用上了，鋪在沙上隔絕沙蠍和蟲蟻爬上來，席子上再鋪上乾草，隋玉睡上去，抖開狼皮褥子蓋身上，轉眼就睡熟了。

才離家的時候，她想孩子想得整夜難以安睡，經常做夢都是孩子的哭聲，醒來就流眼淚。後來日夜不歇的趕路，身體挺不住了，倒下就睡，夢裡是噩夢還是好夢都無法驚醒她。

宋嫻提著水囊回來，問：“你們娘子呢？”

“睡下了。”小喜輕聲說。

宋嫻掀開一角探頭看，裡麵睡著的人呼吸平穩，看樣子已經睡熟了。她悄悄退出來，撿走隋玉的一串水囊又去排隊打水。

“小姐，我去排隊打水，你在這兒L歇著。”宋家的家仆追上她。

宋嫻想想，還是決定自己過去，排隊打水的客商在聊賣貨的事，她過去聽聽。

天上的彎月緩緩移動，待飯蒸好了，打水的人還沒回來。

小喜喊醒隋玉，隋玉披著狼皮褥子出來，她接過碗扒口飯，問：“宋當家呢？”

“又去打水了。”

“好，我們先吃，吃完就睡，睡醒了打水的人估計少了，那時候你們再去打水。”隋玉交代。

蘿卜乾沒泡發，蒸熟了還是硬的，嚼著像是老牛皮。隋玉拿來宋嫻的水囊喝兩口水，又嚼幾口，勉強將蘿卜乾咽下去。

一碗菜乾飯裝進肚子裡，隋玉又喝幾口水，這下是徹底飽了。

其他人也吃飽了，各自用丁點水打濕碗壁擦擦抹抹，胡亂將碗洗一洗，就拎著行囊進氈屋睡覺。

隋玉也鑽進氈屋繼續睡，不知過了多久，身後的乾草下陷，她警惕轉醒，察覺是宋嫻回來了，她又閉眼。

覓食的駱駝也回來了，它們圍著氈屋躺下，粗重的呼氣聲，-->>