臘月二十三，糖瓜粘。按照習俗，這是祭灶，掃塵的日子，所以到了這一天，家家戶戶都會開始忙碌起來。有錢人家擺下大桌供品，祈求灶君庇佑。沒錢人家也會買來幾個糖瓜，算是儘一點自己的心意。年味也從這個時候開始變得越發濃厚起來。與此同時，在郡城的西城門處，幾名身穿甲胄的護衛正圍在一處火堆旁取暖。寒風呼嘯，又穿著甲胄，所以哪怕緊靠著溫暖的火焰，這幾名護衛依然凍得夠嗆。儘管如此，當有大隊客商通過的時候，這些護衛還是會恪儘職守的上前檢查。有客商試圖掏錢賄賂，卻被他們給嚴詞拒絕了。不過他們也並沒有刁難，在確定沒有問題後都會儘快放行。等忙完一通之後，日頭已然升的老高，其中一名護衛有些羨慕的看著那些有說有笑，往家趕去的行人，不禁感歎道。“真好啊，什麼時候咱們也能在郡城有個家啊。”旁邊有人笑道：“嘿嘿，老七你這是饞媳婦了啊！”“沒錯，我就饞媳婦了，怎麼著？難道你不想娶媳婦？”被稱作老七的護衛立即反駁道。這話說的對方啞口無言，城門處烤火的這些護衛們也全都沉默了。是啊！誰又不想娶媳婦，然後成家立業呢？可關鍵是他們之前的身份不允許他們這麼乾啊！作為曾經的韋洪彬手下的騎兵，有哪個良家女子願意嫁給他們？甚至彆說是良家女子了，有那實在憋不住火，打算去勾欄瓦肆找個歌妓聊聊人生的，結果對方一聽他們的身份都麵露鄙夷之色，即便給錢都不願意伺候。原因無他。實在是韋洪彬及其手下在雲霄郡的名聲太臭了。哪怕他們這些人當初並沒有做過什麼壞事，可一旦烙上這個標簽，那就終身都難以擺脫了。這也是這些護衛們心情黯然的原因所在。正在這時，就聽一陣馬蹄聲自長街傳來，然後一名身穿甲胄的都尉便單人匹馬的來到了城門處。當他翻身下馬，掀開鬥篷之後，赫然便是那孫應奎。隻見他滿臉風霜，眉毛和胡須都被凍住了。儘管如此，他依然沒有絲毫停歇，開口問道。“有什麼情況沒有？”這些護衛紛紛搖頭。“啟稟都尉，一切如常。”“好，如今年關將近，免不了有那不開眼的盜匪打算混入城中，所以你們切不可掉以輕心。”孫應奎囑咐道。“我等明白。”看著這些屹立在寒風之中，卻不敢擅離職守半步的護衛，孫應奎暗自歎息。他又何嘗不知道這些人所處的尷尬境地。這也是為什麼他每天都要巡城好幾遍的原因所在。就是怕這些護衛們再有所鬆懈或者經受不住**，從而出點什麼事。