京郊,延慶府。

天色未亮，河堤兩側的農田上已經陸續有百姓開始一日的勞作。

春耕秋收，眼下正是播種的季節,按理應是乾勁十足的時候，這些勞作者麵上卻並無多少喜悅,隻因緊挨著河堤的大片肥沃良田，早已歸世家所有,而世代居住在此地、失去自己土地的百姓，則淪為了受雇於世家的佃戶。

佃戶依附於世家，為世家勞作種地，所得田畝收成大半都要上繳給世家,他們自己僅能得到一小部分收成和微薄傭金維持基本生計，若遇到荒年,可能連傭金也拿不到手裡。

世家派來的管事,囂張跋扈,頤指氣使，對佃戶管理十分苛刻，往往天不亮就要求農戶下地乾活,天色黑透才準許他們回家休息。

而此刻，伴隨著一陣喧嘩聲,農戶們竟紛紛丟下鋤頭往河堤方向湧去。

原來一個老農剛剛在河堤邊上勞作時,突然看到一隻黑色大龜馱著一塊石碑慢慢自河底浮了上來,飄在了河麵之上。

這宛如神跡一般的場麵,令老農瞠目結舌,對著那神龜就跪了下去，並大喊“神仙顯靈了！”

附近農戶這才紛紛湧了過去，查看情況。

“真的是神龜！”

“那碑上似乎刻著字！”

“一定是神龜在傳達上天的旨意！”

農戶們看清河裡情況,都激動叫嚷起來，幾個年輕力壯的，更是自告奮勇下到河裡，合力將龜背上的石碑抬了下來。

石碑表麵斑駁，看起來已經有些年頭，正麵卻是刻著六個血紅大字。

最先發現石碑的老農看清血字內容後，瞪大眼，露出驚恐之色。

六字血字很快經由識字之人的口迅速傳開，人群很快由最初的喜悅變作恐慌不安。

“這，這難道是真的嗎？”

有人問。

無人可以回答。

但今日恰是明睿長公主忌辰，遠在延慶府的河裡突然出現這樣的異象，怎能不教人多想。

畢竟，這已經不是這條長河第一次顯露神跡，去歲延慶府大災，正是這條河裡一夜之間突然冒出了許多死魚，魚腹中藏著一封封“倉廩空”的血書，督查院才能及時查清戶部糧倉虧空真相，以及戶部官員欲借山洪之力謀害兩萬災民、以遮蓋糧倉空虛真相的驚人內幕，讓整個延慶府免去一場浩劫。

故而和其他地方的百姓相比，延慶府的百姓對神跡之事更懷有一種格外崇高的感情。

手握馬鞭、坐在田頭監工的管事見農戶們不乾活反而去看熱鬨，氣勢洶洶走過來，正要厲聲嗬斥，待看到躺在地上的石碑和碑上的字，亦麵色大變。

“快，快去通知家主。”

好久，管事才一臉慘白找回自己聲音。

同一時間，顧府書房。

雨衛首領平靜複述著花費了不少力氣才查探到的消息：

“天盛八年，長公主夫婦去世後，衛三公子便從公主

府搬入了宮中居住，由太後照拂，一直到天盛十二年，才回衛氏受教，接受衛氏教導。”

顧淩洲坐在案後，沉默聽著。

這些基本信息，他自然是知道的。

但雨衛首領特意過來稟報，定然是發現了不同尋常的信息。

“他在衛氏課業與交際情況如何？”

顧淩洲直接問了最想知道的兩件事。

首領回道：“這便是奇怪之處。衛氏子弟課業成績，與國子監大考類似，分甲乙丙三等，每等又分上中下三個類彆，三公子回到衛氏之後，每回功課考校，都隻得丙等，甚至還得過下丙。”

顧淩洲皺眉，顯然意外。

“連乙等都未得過？”

“是，六年期間，大小考校，全部是丙等，無一例外。”

頓了頓，首領道：“屬下雖然於文墨之事沒有太深造詣，也不清楚衛氏考核標準，但這位三公子，能獲得閣老青睞，並以六科全滿的成績考入督查院，想來定有過人之處，衛氏考核標準再嚴苛，也不可能嚴苛到此等程度。況且，據屬下所知，於文章方麵天賦並不突出的衛氏嫡長孫衛雲縉，每回功課考校都在乙等以上，如此來看，衛氏的考核標準，是不是太不合理，或者說，太奇怪了一些。”

“的確不合常理。”

顧淩洲甚至第一時間意識到，這極可能是衛氏在故意針對打壓。

隻是，如今的世家大族，都十分注重子弟課業，若族中真有才華出眾的子弟，恨不得昭告天下，大肆炫耀，衛氏為何要如此做。

“他在衛氏的交際情況呢？”

顧淩洲接著問。

首領道：“據屬下探知的情況，衛三公子雖在衛府受教，但除了因為課業考核不及格留在府中受罰或其他特殊情況，其餘時候，並不在衛府留宿，除了上課時間，與衛氏其他子弟，也無任何交集，交好之人更是沒有。”

“一個也沒有麼？”

“沒有，無論是衛氏子弟，還是來衛氏學習的旁族子弟，一個也沒有。便是世家大族以文會友的良辰宴，衛三公子也從未出現過。”

顧淩洲不由再度皺起眉。

首領遲疑片刻，道：“屬下起初也感到意外，不過，在獲知另一樁事後，便可理解了。”

“何事？”

“衛氏似乎很不滿意衛三公子擅自搬入宮中居住，所以在三公子回衛府受教之日，衛氏……行了家法。”

顧淩洲抬起頭。

首領麵露不忍，道：“不是普通家法，而是——褫衣受杖。”

“衛憫為了立威，還命令衛氏闔族子弟在旁觀刑，刑罰整整持續了半個時辰。”

“衛氏族規森嚴，此事又事涉衛氏隱私，衛氏子弟在外無人敢言，故而除衛氏本族弟子，根本沒有外人知道此事。”

顧淩洲幾乎霍然變色，露出難以置信之色。

他亦出身世家，掌一家一族，自然知道，這樣的刑罰意味著什麼。

褫衣受杖，對一個世家子弟，且世家嫡孫而言，根本不是簡單的責罰，而是要徹底剝奪一個人的驕傲與尊嚴。

衛氏，竟會對年僅一個十幾歲的孩子狠辣至此。

顧淩洲說不出是驚痛更多還是心痛更多。因他終於明白，那日在鳳閣值房，那少年為何會說出自己沒有風骨沒有氣節這樣的話。

“聽說衛憫還當場立下規矩，在衛氏，長幼尊卑，秩序分明，衛三公子見了衛氏嫡長孫衛雲縉，必須叩首行大禮，好明白尊卑貴賤。”

“世家大族嫡孫，何等尊貴，何況真論起出身，那位嫡長孫，又有何資格受那樣的大禮，屬下想，衛氏如此做派，衛三公子與衛氏子弟毫無交集，倒也在情理之中。”

“另外，還有一事，屬下不知當不當稟報。”

“說。”

顧淩洲直接道。

首領道：“衛三公子一直沒能參加院試鄉試與會試，除了因為在衛氏課業考校不及格，拿不到衛氏的舉薦書，還有另一個原因。”

顧淩洲看過去：“什麼原因？”

首領垂目回道：“三公子回衛府受教時，陛下曾往衛府發過一道聖旨，讓衛氏嚴厲約束三公子課業。此外，太後還曾因三公子不能參加科考一事與陛下據理力爭，懇求陛下從中轉圜，但無功而返。”

**

天際尚一片清灰，顧府的轎子已抵達宮門口。

顧淩洲身披氅衣，屏退隨從，隻帶著顧忠一人往太儀殿方向走去。

時辰尚早，太儀殿內隻亮著一點微薄燭火。顧淩洲剛走到階下，一個小太監懷中抱著一物，行色匆匆從長階一側跑了下來。

因為太急，天色又黑，那小太監竟一頭撞在了顧淩洲身上。

顧忠正待嗬斥，那小太監抬頭看清一身紫袍、不怒自威的顧淩洲麵孔，先嚇得魂飛魄散，懷中東西也骨碌碌滾到了地上。

“閣老饒命！閣老饒命！”

小太監麵露絕望，直接趴在了地上求饒。

顧淩洲察覺出不對，示意顧忠將東西撿起，接著微弱天光仔細一看，才發現是一隻類似丹爐的物件。

爐蓋還未打開，一股血腥味兒L已經在空氣裡漫開。

顧忠打開爐蓋，刺鼻的腥膻氣立刻撲麵湧來，讓人幾欲作嘔。

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