何田睜開眼,發現自己正躺在水裡，隻有頭部露在外麵。

這是一條河，他身後頂著一塊大石頭,源源不斷的河水從身旁流過。如果醒得再晚些,估計他整個人都該沉下去了。

河的兩邊除了密林就是高山，異常陡峭,絕非人類可以攀爬的。

看著這熟悉的場景,何田瞬間明白，他回到了最初的時候。

他出生於讀書人家，父親何敬是一名秀才。

何家原本也隻是小富之家,祖上留下的那點錢財，已經被何敬讀書花去了一大半。何敬三十歲那年再次榜上無名,考慮到家境無法供養兩個讀書人,他便歇了下場的心思,把希望放在了獨子何田的身上。

何田從小天資聰穎,長得一表人才,玉樹臨風,小小年紀就考中了童生，前途無限。到了該說親的時候,媒人險些踏破何家的門檻。

挑來選去，何敬瞧中了城裡的柳家。柳家雖是商戶之家,但生意做得極好，家中錢財無數。

何夫人有些不滿意，原因有兩點，一是柳家無嫡女,柳太太隻生了兩個兒子,庶女倒是有好幾個。二來則是年齡相配的這位庶女,長相嬌豔嫵媚，美名傳遍了全城，不符合何夫人心目中對兒媳婦的期待。

兒媳婦不必生得太嫵媚，長相端莊大方即可，更重要的是會不會持家。

何夫人不願意，奈何何敬堅持，他的理由也有兩點：一來，男子娶妻，誰不想娶個相貌嬌好的？若是娶個醜八怪，兒子反倒容易被外麵的女人給引|誘了去。

二來，自家最缺的便是銀子，而讀書是最最費錢的，娶了何家的姑娘，兒子將來就不必為銀子發愁了。

何夫人賢良淑德，輕易不會反駁丈夫的話。她心裡雖然不願意，但丈夫滿意，況且兒子在外麵偶然見了那姑娘一麵，回到家就鬨著說非她不娶。

最後，何夫人也隻好同意了。

跟何田訂親的是柳家的柳婉寧，她在姐妹間行二，上頭有一個庶姐已經出嫁，下麵還有兩個庶妹。因她從小長相出眾，柳父柳成業在幾個庶女裡頭，最看重的就是她，打算將來攀一門好親，給自家提供助力。

柳太太對待庶女的態度很明確，既不過分寵愛，也不故意苛刻，反正將來就是一副嫁妝的事，若是嫁得好了，還能給自己的兒子提供幫助。

柳成業從柳婉寧十歲開始，就有意無意地在外麵宣揚女兒的美名，柳太太也積極帶著她出門作客，幾年下來，外人都知柳家二姑娘不僅賢德孝順，容貌更是被讚為本城第一美。

柳成業所做的一切沒有白費，想娶柳婉寧的人多如過江之鯽。他最想的便是把女兒嫁進官員之家，隻可惜當官的都不傻，看不上他的商戶身份，用一頂小轎抬進門做妾倒是可以。

柳成業覺得做妾不劃算，僅靠容貌能得幾時寵？自家也借不了幾年東風。

於是，他降低要求，仔仔細細挑了好幾年，才選定了何田。

雖說何家的家境不富裕，但柳家最不缺的就是錢。而且何敬是個秀才，最重要的是何田在學堂裡的表現很出色，教他的先生都說此子大?????有前途。

何柳兩家一拍即合，很快就商定好了婚期。柳成業對何田非常有信心，把婚期定在下場後的那幾天。他想著，到時女婿既娶了嬌妻，又中了秀才，這才叫雙喜臨門。

何田在府城參加完考試，顧不得等成績出來，就馬不停蹄往家趕，生怕錯過娶妻成親。偏偏在半路上歇腳的時候，隨行的書童王吉，吃了路邊茶水攤的燒餅，大抵是做得不太乾淨，竟吃壞了肚子，蹲在茅房出不來。

何田心急如焚，留下一些碎銀子，叫書童後麵慢慢回來，自己則叫上車夫先走了。

因他催得急，車夫把鞭子甩得震天響，馬兒挨不住疼，經過一處拐彎時速度也沒慢下來，當場便翻了車。

何田被甩出車外，落到懸崖下的河裡。車夫死死抓住韁繩，雖然沒被甩飛，但也叫倒下來的車架砸斷了一條腿，動彈不得。

何田掉崖後就暈過去了，被水流衝出去很遠，終究是沒趕上成親。車夫則被路過的人給救了，送回城。何家這才收到消息，得知兒子掉落懸崖，生死不明。

何家當場報了官，奈何那一帶崇山峻嶺，縣令發動所有差人去尋找，都一無所獲。

柳家並沒有悔婚，柳婉寧抱著公雞拜了堂，正式成為何家的兒媳婦。

因著這事，原本對這門親事還有些不滿意的何夫人，對她刮目相看，把她當成了親生女兒。

書童王吉終於養好了腸胃，回來後因為看護主子不力，被主家打了一頓，然後遠遠地賣掉了。

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