回宮中的路上，坐在豪華馬拉轎車裡的光緒的思緒一直沒有停過，他回顧詔定國是三個月來自己的所作所為。要說失誤，同時罷禮部六堂官一事或許可以說得上，太後說的“意氣用事”不是沒有道理的。但其它的事，包括議論最多的裁撤衙門的事，也並沒有做錯，隻是徐致靖老先生所說的：快了一點。怎麼能不快呢，光緒心裡急呀，急大清國總不爭氣：處處不如洋人，事事受洋人掣肘欺負；急自己徒有空名而沒有實權，急那些文武官員隻知道享受朝廷給他們的權利和俸祿，卻從不替朝廷分擔憂愁。從上到下，數以萬計的官員，幾個有心肝血性？俟河之清，人生幾何？光緒恨不得一個夜晚就把眼前這些不如意的事一掃而光。他時常因身邊的大臣和各省督撫不能理解他的心而苦惱、而焦煩、而憤怒，但今天慈禧的一番斥責，卻也使一直處在燃燒狀態中的年輕皇帝冷靜了許多。這三個月來確實得罪了不少人，所得罪的人中又多為那些懶散乎庸慣了的滿人。他們表麵不做聲，心裡不服氣，說不定，他們都在暗中跑園子，向太後訴苦，求太後為他們做主。再說，梁啟超也太過分了。揚州屠城，這是在揭老祖宗的醜事。向學生說這些，將會導致什麼後果，這不明擺著授人以柄嗎？另外，還有太後提到的康有為的孔子卒後紀年的事，這也是一件無任何實際意義，隻能招致非議的標新立異之舉。光緒突然想到，康有為、梁啟超其實隻是書生而已，他們並沒有切實的仕宦經曆。隨著他又想起徐致靖、楊深秀，想起楊銳、譚嗣同、劉光第、林旭，這幾個月來所提拔重用的竟然全是沒有政務經驗的書生。自從翁師傅回籍後，有關新政事，身旁就再也沒有一個既有熱情又有威望的大臣可以商量了，有一位眾望所歸的張之洞，本是替代翁師傅的最好人物，卻又在晉京的半途之中折轉回武昌。猛然間，光緒有了一種孤立無援之感。這種感覺一旦湧出，生性脆弱的他便不由自主地慌亂起來。這時，慈禧的震怒和訓斥，懷塔布、許寶睽及光祿寺等衙門官員的怨恨，榮祿、剛毅、徐桐等人頻繁地進出園子，以及最近董福祥甘軍的進駐長辛店、聶士成武衛軍的抵達天津，這一係列現象，便亂哄哄地交疊重複地出現在光緒的腦海中，一種莫名其妙的恐懼在心中產生。他似乎明白地看到：自己其實是手無寸權，這身九龍袍服不過是戲台上的行頭而已。他又仿佛看到前麵的道路越來越狹窄，越來越黑暗。他這幾個月來的朝乾夕惕，好比是在掘深淵，挖鴻溝，過不了多久，自己就將會來到淵溝的邊上，被人推下去跌得粉身碎骨……直到在養心殿東暖閣裡坐下許久，光緒的一顆心仍在怦怦亂跳，他還未從恐懼中走出來。下午四點鐘，是宮中的午飯時候，他特為召珍妃進宮來陪侍吃飯。珍妃的到來，使他的心定了許多。席上，他把慈禧的訓斥一五一十地告訴珍妃，把大公主過生日那天因為送禮惹得皇後和太後不快的事，也對她說了。珍妃說：“當時我就看出來了，我沒有理睬她們。”隔一會兒，珍妃又說：“我看，老佛爺昨天斥罵你，與皇後從中使壞有關係。她一向把家事和國事攪在一起。”“珍妃，”光緒目光乏神地望著眼前的愛妃，淒然地說：“朝廷裡很多大臣都反對新政，我的努力恐怕會是白費了。”“皇上，你不要太擔心。新政使國家富強，全國百姓都是支持你的。你的努力決不會白費。”這話讓光緒的心稍稍舒坦了一點，但很快他的情緒又波動起來，沉重地說：“我現在才知道，太後其實是反對新政的。珍妃，我對你說實話，我一直很怕太後，我知道我鬥不過她，如果她堅持反對，我就隻有罷休了。”珍妃雖隻是一個二十三歲的少女，卻生來膽大誌豪有遠見。她深愛著光緒，愛他的聰明好學，愛他近於天真的純良，卻又深為他的膽小脆弱而惋惜。早在兩年前，光緒便有意效法日本和西洋各國，振衰起疲，變法圖強，但他顧慮多，疑心重，瞻前顧後，遊移不定。珍妃一直在旁給他打氣，壯他的膽。三個月前的光緒終於下定決心棄舊圖新，與珍妃起的作用大有關係。珍妃以憐恤的目光望著這個比她大五六歲的丈夫，看著他蒼白瘦削的臉龐和矮小單薄的身材，猛然覺得他似乎還不是成熟的男子漢，而隻是一個大孩子而已。她以母親哄孩子的腔調說道：“皇上，不要怕，有我在哩，有大清百姓在哩，你怕什麼。大不了，咱們停一停，待老佛爺百年之後，咱們再乾不遲！皇上，你做的事是對的，祖宗會保佑你的，上天會保佑你的，神明會保佑你的……”珍妃絮絮叨叨地念著念著，果然，這一招很起作用，從園子裡帶來的慌亂感、恐懼感，慢慢地從這個欲辦大事卻又膽氣薄弱的年輕人的心上離去了。“咱們還是得想想辦法。”情緒穩定後的光緒開始了正常的思維。“得把這個情況告訴我的臣民。”珍妃問：“皇上最想告訴哪些人？”“康有為。”光緒說，“康有為說洋人支持大清新政，叫他去找英、法和日本的公使，若他們出麵講話，太後和那些反對新政的大臣就會有顧慮了。”“這個主意好。”珍妃立刻附和。“但不能召康有為。康有為品級太低，召見他招人注意，馬上就會傳到園子裡去。我看，不如召見新提拔的軍機章京，這屬於正常召見，不易引人注意。”“行。”“也不要四個人都召見，那樣太招眼。”珍妃補充。光緒說：“就召見楊銳吧！這些日子，我細心觀察了一下，楊銳在這幾個新章京裡最為穩重，性情也較平和，到底是張之洞的高足，今後可寄以重任。”珍妃想了想說：“為昭慎重，皇上還是寫一道諭旨，召見時將這道諭旨交給他，讓他帶出宮交給康有為。康有為還可以將這道諭旨出示給公使們看。”“就這樣吧！”、宮裡的光線已經暗淡了。珍妃親自點上燈，又磨好墨，在一旁侍候，光緒略為定定神，提起筆來寫著。今年夏天京師格外熱，紫禁城內因為沒有樹木，又比胡同裡老百姓的四合院更顯得酷熱。正午時分，走過三大殿之間的金磚廣場，磚上的熱量可以透過兩寸多厚的朝靴直向腳底撲來，讓人有一種踏在熱鐵板上的感覺。直到黃昏，灼人的熱氣仍不少減。大殿堂大閣樓因為頂高磚厚，則比外麵要清涼得多。紫禁城惟有一處建築物，在這大熱的天氣裡不僅與外麵一樣燥熱，而且還顯得更滯悶，這就是位於隆宗門外的軍機處值廬。這一溜房子與周圍雄壯的宮殿極不相稱，又矮又小，瓦薄磚薄，加之辦事的人多，擁擠在一起，更顯得熱氣難耐。大軍機或根本不來，或坐一坐便走，留下那些小軍機叫苦不迭，一個勁地埋怨著：做軍機處章京還不如做討飯的叫花子！掌燈的時候，當值的所有小軍機，一個個如同從牢房裡放出的囚犯似的，急急地往家裡奔，空蕩蕩的值廬，隻剩下兩個人：楊銳和譚嗣同。他們以對新政的百倍熱情，自願呆在這熱得如蒸籠的小值廬裡加班加點。“人都走光了，我們也不要這副君子相了，脫衣吧！”譚嗣同邊說邊把長褂子脫了，還覺得熱不可當，乾脆把上衣也脫掉，隻穿一條短褲衩，又抓起一把大蒲扇，死命地搖著：“痛快，痛快！”見楊銳還是穿著後背都濕透了的長褂子，在全神貫注地讀著一份來自他家鄉四川的折子，譚嗣同笑道：“叔嶠，脫了吧，彆這樣死要麵子活受罪！”楊銳遲疑一下，把大褂子脫下來。譚嗣同說：“隻有我們兩個人了，乾脆把上衣都脫了，打赤膊！”楊銳笑著說：“畢竟是宮中，打赤膊不雅觀，萬一有內監送個緊急文書來，看見了傳出去也不太好。”譚嗣同說：“已經是夜晚了，莫說是內監，就是宮女來了都不要緊。”楊銳大笑：“若是宮女來了，就更不好了。”二人正在嬉笑間，光緒的貼身太監王鑒齋急急走了進來：“皇上傳旨召見楊章京。”楊銳和譚嗣同都頗感意外：這麼晚了，皇上還召見，難道出了什麼大事？楊銳趕緊把剛脫下的大褂子重新穿好，又把罩在帽筒上的嵌有青金石四品頂子的紅纓帽戴上，再對著鏡子上下整理整理，然後跟著王鑒齋急急忙忙地跨出值廬，走向西長街。譚嗣同一個人坐在燈下，再也無心治事了。一股不祥之感越來越濃重地湧上他的心頭。在這班維新新貴中，譚嗣同算是一個很特彆的人物。楊銳、劉光第等人活動的範圍隻在京師官場，康有為、梁啟超的支持者多在士林，譚嗣同與他們不同，他是結交滿天下，朋友遍四海，無論官場士林，還是市井街巷，不管江湖武俠，還是綠林會黨，各行各業，各門各道裡都有他譚公子的至交好友。當年京師鏢局的第一保鏢、北國有名的大刀王五便是他的生死之交。朋友多，消息也便多。湖南的朋友告訴他，長沙城裡新舊鬥爭激烈，陳寶箴以巡撫之尊，徐仁鑄憑學政之位，都敵不過以耆儒名流王先謙、葉德輝等人為首的反對派，湖南的新政不出長沙一城，且有越來越孤立之勢。湖北的朋友告訴他，張之洞的洋務局廠、新式學堂儘管名聲很大，但其實隻是虛有其表，不能細究，而且張之洞的新政也隻在局廠、學堂、鐵路、練兵而已，對於開議院、行民政他是堅決反對的。他的《勸學篇》，說穿了是腳踏兩隻船。尤其令人擔憂的是，張之洞對慈禧感恩甚深，一心一意向著慈禧，晉京途中半途折回，背景蹊蹺，值得玩味。而以他父親為首的湖北地方各級官員對新政普遍冷淡，各項有關新政的諭旨全都擱在箱子裡，有的甚至連包封都沒打開。江蘇的朋友告訴他，翁同龢的革職回籍對江蘇全省震動極大，江蘇官場與翁氏一家三代關係甚深。翁的倒台，使他們膽戰心驚，目前都忙於自保，無暇顧及新政。對新政的成功，他們普遍不抱希望。江湖的朋友則告訴他，眼下秩序動蕩，民心浮動，絕大多數人對朝廷已經絕望，他們決不相信朝廷能行新政，而且滿漢衝突又起高潮，老百姓的怨恨已轉變為種族仇恨，認為是滿人害了中國。更有異人在江湖上活動，聯絡會黨，欲揭竿起義，重演洪楊舊事。江湖上，如今是旌旗晃動磨刀霍霍，與變法、學西方等時髦舉措全不相乾，他們走的是另一條路。這一連串來自四麵八方的消息，使得一向抑鬱寡歡的譚嗣同更加憂心仲忡。雖然憂慮，但他並不失望，更不沮喪。他堅信惟有變革維新才能救亡圖存，才能致中國於富強，這是不能有任何選擇、任何猶豫、任何懷疑的惟一道路。早在十多年前，他便看出了這一點。隻是，他深知自己是孤獨的。後來他結識了康有為、梁啟超等人，雖然增加了一些同誌，但他仍感孤獨。三個月前，皇上詔定國是實行新政，並特征他為四品銜軍機章京。他歡欣若狂，認為可以一層平生鴻抱了。然而，來到軍機處不久後，從朝廷，從軍機處，從各地的奏報上書及四方友人的來信中，他發現，即便是皇帝本人親自來倡導這件事，卻依然是孤獨無援。他為此哀痛，為此悲憤。他想到中國的讀書人，因數千年陳陳相襲的舊觀念，使得背上的包袱太過沉重，中國的百姓，因世世代代的貧窮困苦，早已變得麻木不仁，必須要有先知先覺大智大勇者，以生命和鮮血來震驚來喚醒。這段時期來，他已作好了準備：倘若哪天中國需要此種人的話，他譚嗣同願做第一個！多少年來，除了這個偉大的事業能給他帶來激情和歡樂外，人世間已沒有多少東西讓他眷戀，讓他牽掛，讓他割舍不斷的了。他最親愛的母親二十多年前就已經棄他而去。自那以後，家庭對他來說，就不再意味著親切和溫馨。他恨繼母，恨小姨娘，對自己的親生父親，他也沒有幾分感情可言。父親好色自私糊塗懦弱，雖居高位，實際上算不得一個大丈夫。他無子女：無膝下之歡，也無嬌兒之憐。他和夫人之間，或許是前生緣分不夠，也或許是後世性格不合，彼此相敬之禮勝過相愛之情。結稿十多年了，分居兩地之日多，廝守一室之時少，絕不像尋常小夫妻那樣如膠似漆形影不離。同胞兄弟三人，大哥二哥早已先歸太虛，他本人也是從鬼門關口轉回來的。複生，複生，死而複生，這已經是第二次生命了。親情既淡，生命已再，譚嗣同對人世無所戀，亦無所憾。他常想，倘若到了真要為自己所耗儘心血的事業而獻身的那一天，他會坦然麵對欣然就義的。他甚至希望有這麼一天，他能以一己之生命與鮮血，喚起國人的醒悟，那將是非常值得的，也將是他告彆人寰最理想最壯美的方式。就在譚嗣同心猿意馬惴惴不安地等待的時候，楊銳進來了。燈光下，譚嗣同看到的是一張憂愁的麵孔。“皇上跟你說了些什麼？”譚嗣同走上前去，想幫楊銳脫外褂。楊銳的手擺了擺，兩手相碰，譚嗣同感到他的手意外的冷。決不是好事！譚嗣同似乎已覺察了事態的不妙。楊銳默默在一條凳子上坐了下來，輕輕地說：“給我一杯涼茶！”譚嗣同趕緊將自己喝了一半的茶端過來。楊銳接過，一口氣喝了個精光。“複生，這是皇上剛才頒給我的密詔，看了你就知道了！”楊銳從內衣口袋裡掏出一張折疊的紙來，譚嗣同忙接過展開，那紙已被汗水浸成半濕了。他小心翼翼地捧著，湊到燈下看了起來。近來朕仰窺皇太後聖意，不願將法儘變，並不欲將此輩荒謬昏庸之大臣罷黜，而用通達英勇之人，令其議政，以為恐失人心。雖經朕屢次降旨整飭，並且隨時有幾諫之事，但聖意堅定，終恐無濟於事。朕亦豈不知中國積弱不振，至於阽危，皆因此輩所誤，但必欲朕一旦痛切降旨，將舊法儘變，而儘黜此昏庸之人，則朕之權力實有未足。果使如此，則朕位且不能保，何況其他！今朕問汝：可有何良策，俾舊法可以全變，將老謬昏庸之大臣儘行罷黜，而登進通達英勇之人，令其議政，使中國轉危為安，化弱為強，而又不致有拂聖意。爾其與林旭、劉光第、譚嗣同及諸同誌妥速籌商，密繕封奏，由軍機大臣代遞，候朕熟思，厲行辦理。朕實不勝十分焦急，翹盼之至。特諭！獨處值廬時種種不祥之兆的思考，果然從皇上處得到了驗證，譚嗣同一時間悲憤莫名。“叔嶠，皇上還說了些什麼？”楊銳從譚嗣同的手裡將密詔拿回，重新疊好，放進衣袋裡，然後慢慢說：“皇上將昨日在園子裡遭太後訓斥的事略為說了些。還說，變法到了今天，已處於危急存亡之秋。我們要和康有為、梁啟超一起商議，是否可請外國公使館出麵，發表支持文告，借外人之力來壓太後。”譚嗣同緊閉嘴唇思索著。他深陷的雙目和清臒的麵孔，因冷峻而變得森厲起來。他伸出手來，對楊銳說：“把密詔交給我，我現在就出宮！”如同接受命令似的，楊銳的手不由自主地伸向衣袋。手指剛碰上那張紙，卻又停住了。“你這樣急急忙忙地出宮，會引人懷疑的。很難說門禁中沒有太後安置的密探。你難道忘了衣帶詔故事嗎？可惜我們無針線，不能縫之於衣帶中，萬一被人搜出怎麼辦？不如明早，我們從從容容出宮為好。”漢末曹操專權，獻帝以指血寫密詔授國舅董承，命他定計除曹。皇後將此詔縫於賜給董承的衣帶之中，而躲過曹操的嚴查。這便是曆史上有名的衣帶詔故事。譚嗣同聽楊銳這麼一說，渾身打了下冷顫，難道皇上已到漢獻帝那樣的可憐地步了嗎？“皇上漏夜相召，說明此事已經危急了，怎麼能再等到明天呢？我必須立即出宮，找南海先生籌商良策，你給我吧！我會有辦法不讓門禁看出破綻的。”楊銳將密詔從衣袋裡拿出，但手依舊攥著，不願交出來。“你是怕被人搜出來吧！”譚嗣同在身上摸來摸去，突然有了主意。他把腳上穿的靴子脫下一隻，從裡麵將底幫撕開兩寸長的口子。“藏在這裡，總可以吧！”“好吧！”楊銳覺得將密詔藏在此處，也還妥當，便親手將密詔小心翼翼地塞進譚嗣同的靴幫子裡。譚嗣同重新穿好靴子，神色淒壯地向楊銳抱了抱拳：“我走了！”楊銳心一緊，說：“你要多多注意，明天上午我來南海會館找你。”譚嗣同通過景運門時，四個門禁中有兩個已坐靠楹柱邊睡著了，另外兩個正有一句沒一句地說著閒話，見譚嗣同大步流星地朝門口走來，其中一個年歲稍長的開了腔：“譚大人，散差了？”譚嗣同隨口答道：“這天一絲風都沒有，悶得難受。你們還得守在這裡，怪辛苦的。”另一個年紀稍輕的說：“沒法子呀，吃這份糧，就得受這份罪。”譚嗣同靈機一動，從衣袋裡取出一個銀元來：“這是塊鷹洋，值七錢二銀子，四位哥們拿去買幾碗冰鎮酸梅湯喝喝吧！”那年輕的忙走過來，一手接住，連聲說：“譚大人心眼好，憐恤咱哥們，過不了多久，皇上就會賞您個大軍機！”“好！托你的吉言！”譚嗣同忙跨過景運門，穿過黑沉沉的宅牆，來到錫慶門。錫慶門隻有兩個小門禁把守，譚嗣同向他們點頭笑了笑，其中有一個認得譚嗣同的，叫了聲：“譚大人！”譚嗣同又拿出一塊鷹洋來，遞了上去：“老哥，我有點急事出宮，請你開一道東牆小門讓我出去吧！”東西兩圍牆有幾道小門，是專為進宮做粗事賤事的小民用的。正常情況下，進宮辦事的官員都從東華門裡進出，譚嗣同想儘快出宮，不願多走路從東華門出，又怕東華門人多眼雜，無故添出什麼麻煩來，於是用小惠來買通門禁。這小門禁是用過鷹洋的，見到這塊青灰色的銀洋，很是高興，痛痛快快領著譚嗣同穿過錫慶門來到東牆，打開一道三尺餘寬的小門。走出禁城的譚嗣同，這時才長長地出了一口氣：情形原來並不是想像中的可怕。莫非衣帶詔故事，是文人的杜撰！譚嗣同顧不得多想，蹤起大步，直奔粉嶺胡同南海會館。來到南海會館時，已是三更天了。康有為和梁啟超長談到深夜，剛睡下不久，見譚嗣同夤夜來訪，都大為吃驚。“南海先生、任公，皇上漏夜召見楊銳，頒下密詔。”譚嗣同一坐下，便把靴子脫下來，從靴幫子裡抽出詔書來，雙手遞過。康有為拉了拉梁啟超的衣角，說：“我們跪下接旨。”梁啟超覺得實在沒有這種必要，但又不好違抗老師，便隻得跟著康有為跪了下來。康有為恭恭敬敬地磕丫三個響頭，然後朗聲念道：“臣工部主事康有為謹領聖旨！”然後高高地舉起兩隻手，從譚嗣同手裡接過詔書，再站起，走到燈下細看。梁啟超也在一旁看著。康有為的雙手慢慢顫抖起來，兩眼也慢慢盈濕模糊。“皇上呀，皇上！”終於，康有為放聲痛哭，高聲慟叫起來。梁啟超勸道：“先生，現在不是哭的時候，我們要為皇上分憂想辦法！”譚嗣同也說：“南海先生，皇上期待我們拿主意！”梁啟超打來一盆水，康有為洗了臉，三人重新坐好，開始籌議。康有為說：“皇上主要是缺乏領兵的人，有幾個領兵的人死心塌地跟著皇上，就不怕老太婆了。”康有為很討厭慈禧，從來不用太後、老佛爺這樣的尊稱來叫她，通常呼她為老太婆，有時氣起來，還會罵她老妖婆、老惡婆。梁啟超說：“要說兵丁，六十六鎮綠營可謂一群吃糧的蛀蟲，隻是嚇唬老百姓，打起仗來一點用都沒有，天下真正管用的軍隊隻有四支：一支是張之洞在江南練的自強軍，二是董福祥的甘軍，三是聶士成的武衛前軍，再加上袁世凱的新建陸軍，我們隻能從張、董、聶、袁四人考慮。”譚嗣同說：“張之洞在江南練的自強軍，現在由劉坤一在掌管。劉坤一也是個老邁昏庸的人，這支兵不要考慮。董福祥的甘軍和聶士成的武衛前軍，早巳奉榮祿之命，分彆從甘肅來到長辛店、從京郊來到天津，榮祿是太後的人，這兩支兵力已在太後的掌握之中，不可能再聽皇上的命令來對抗太後。現在惟一可考慮的便是袁世凱的新建陸軍了。”“袁世凱可用。”康有為立即接言，“乙未年我辦強學會時，袁世凱剛從朝鮮回來便來找我人會，又捐五百兩銀子。這事卓如也知道。”梁啟超說：“袁世凱在國外十多年，與日本和西洋各國打交道多，眼界開闊，頭腦清楚。我和他談過一上午的話，他給我的印象很深，是個可資信任的領兵之人。”譚嗣同說：“要想得到袁世凱的實心擁戴，必須請皇上給他越級提拔。他現在隻是一個道員銜，我看可以由皇上賞他一個侍郎銜。他必然感恩戴德，在危急之中為皇上效命。”梁啟超說：“我以為，不如乾脆勸皇上遷都上海，離開北京。老太婆舍不得頤和園，她不會跟著到上海去。擺脫老太婆，皇上就可以自主了。”康有為說：“幾年前，我就提出遷都一事，或遷上海，或遷廣州都可以。滬穗風氣開通，遠比北京好。但這是以後的事，遠水不能救近渴，眼下還是複生的主意好。事不宜遲，複生你趕緊回去，和叔嶠商量，擬個折子，最好能麵見皇上，當麵說清。我和卓如過會就到日、俄等國公使館去遊說。”譚嗣同剛出門，便遇到了急急趕來的楊銳。楊銳告訴譚嗣同，已將密詔事告訴了一早進去當差的林旭、劉光第。譚嗣同也把籠絡袁世凱的主意告訴楊銳，楊銳同意。他知道袁世凱這幾天正在京師，住在西郊法華寺。小站練兵處在法華寺長租一間僧房，作為聯絡及辦事的處所。譚嗣同說：“這真是天遂人願，看來袁世凱是皇上的護法天神韋馱。”楊銳說：“你回到瀏陽會館去準備折子，我回宮，在軍機處值廬等候王鑒齋。跟他約好，正午十二時讓他到值廬取折子。你在十二時之前把折子繕好帶到值廬來。”“行，就這樣辦。”一切都按照他們的安排在順利進行著。十一時半，譚嗣同風急火燎地送來奏折。十二時，王鑒齋準時來值廬提取。半個小時後，楊銳、譚嗣同見王鑒齋急如星火般出宮。六時許，就見到袁世凱風塵仆仆地跨進景運門。楊、譚、劉、林四位新章京在心裡長長地舒了一口氣。約一個小時後，又見袁世凱氣宇軒昂地從遵義門裡走了出來。借著薄暮的餘光，他們看見這位新建陸軍統領的臉上洋洋有喜色，便知道他一定是從道員升為侍郎了。眾皆欣慰。不料第二天傍晚，幾乎在楊銳被緊急召見的同一個時刻，林旭也被皇上召見，同樣奉了一道密詔出宮。翌日上午，在康有為的主持下，梁啟超、譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭緊急聚會於南海會館。首先由林旭宣讀密詔：“朕今命汝督辦官報，實有不得已之苦衷，非楮墨所能罄也。汝可迅速出外，不可遲延。汝一片忠愛熱腸，朕所深悉，應愛惜身體，善自調攝，將來更效驅馳。朕有厚望焉。著康有為迅速前往上海，毋得遷延觀望。特諭。”康有為聽了這道諭旨，又大聲痛哭了一場。眾人或跟著流淚，或板臉握拳，儘在悲憤之中。林旭首先說：“皇上想仿效西洋議會，開懋勤殿議新政，遭到榮祿、剛毅的反對，太後也加以斥責。皇上心裡非常痛苦，深覺勢單力薄，難以對付舊派，看來京師近期內會有不測之變發生。為了維新大業的前途，請南海先生遵旨先去上海避一避。至於我林旭，決不離開京師，我要在這裡與那些老朽較量較量，大不了一死而已。”康有為說：“暾穀不怕死，難道我就怕死嗎？我也不去上海，留在京師輔佐皇上，與老妖婆鬥到底！”林旭激動地說：“我林旭死不足惜，南海先生乃維新變法的旗幟，隻要南海先生不死，中國的維新大業就沒有失敗。”梁啟超說：“暾穀說得有道理，先生宜速離北京去上海。我們都留在這裡，靜觀事態的變化。”劉光第說：“皇上眼下心情焦急，諭旨所說的話難免有過頭之處。依我看，目前並不是失敗之時，我們不要太悲觀。”譚嗣同猛地一拍座椅扶手，厲聲道：“我看，一不做二不休，乾脆借九月天津閱兵之時，來個非常之舉，將老太婆及榮祿、剛毅都抓起來，看誰還敢反對變法！”這真是石破天驚，又好比山崩地裂，譚嗣同的這幾句話把大家都給鎮住了。一時間，南海會館的氣氛如雪飄冰封，酷暑之中，仿佛覺得冷風颼颼，寒意逼人。兵變！抓慈禧太後！這些個維新派精英什麼都敢想，什麼都敢乾，但除譚嗣同一人外，任誰都還沒有想到這等事上來。這個老太婆是什麼人？二十多歲時她便敢於親手發動政變，殺肅順、載垣，廢除顧命祖製，實行垂簾聽政。占據半壁江山、立國十三四年的太平軍就在她的手裡雞飛蛋打，隻做丁一場天國夢而已。跋扈囂張、不可一世的湘軍在她的手裡被乖乖裁撒，化解於無形。上自居正位的慈安，下至處領班的恭王，都不是她的對手，至於朝廷的親貴大臣，各省的督撫將軍，所有須眉男子全都匍匐於她的石榴裙下。她甚至可以將太和殿丹墀上的龍鳳來個上下顛倒，以表示她至高無上的地位和不可侵犯的權威。若說導大清於強大、致百姓於富裕，她一無所長一竅不通的話，使權朮，弄政變，玩天下於股掌之中，行詐術於談笑之間，則當今中國無一人可比得上。倘若不是計出萬全，有百倍製勝的把握，這種念頭豈可動得？隻要有一絲半點風聲泄露，彌天大禍便不旋踵而至！太突兀，太離奇，太駭人聽聞了！大家都不做聲，心裡頭卻如翻江倒海般的不得安寧，眼光不由得望著康有為一一他們的精神領袖、龍頭大哥。康有為也是大感意外。他在心裡掂量幾下後，咬緊牙關說：“我看複生這個想法也並不是完全不可能的。自古以來，成非常之事者必有非常之舉，這個老妖婆倒行逆施，已到天怨人怒的地步，祖宗神靈都會庇佑我們的成功。關鍵在於，這事由誰來做？”譚嗣同接話：“當然是袁世凱。”康有為說：“是的，此事非袁世凱莫屬。隻是袁世凱敢不敢做，我們不知道。一個侍郎的官銜，是不是已使他成為皇上的人，也還不清楚。當然，事成之後，可以讓袁世凱做大清的兵馬副元帥。但若此事不成的話，袁世凱也有滅門之禍，他不會不考慮的。”梁啟超說：“先生說的對，得摸清他的態度！”“我去！”譚嗣同刷地站起，慷慨說道，“我譚複生這就去闖虎穴，今天夜裡若沒有回來，你們就當我已葬身虎口了！叔嶠，暾穀，你們把皇上頒發的兩份密詔借我用一用！”眾人都一齊站起來，一股悲壯之氣衝塞南海會館。楊銳、林旭將密詔交給譚嗣同。康有為緊握譚嗣同的雙手，沉重地說：“複生。維新大業能不能成功，大清能不能富強，皇上能不能製服老妖婆，就在此一舉了。千萬斤重擔，全壓在你一人身上。你不可太莽撞，要相機行事，說服袁世凱，我們都在這裡等你勝利歸來！”譚嗣同堅定地說：“大家放心吧，我一定會把袁世凱說服的！”法華寺建於元代，是北京外城的一個大佛寺。清初，剛進關的八旗軍就駐紮在寺院周圍，後來又做過正藍旗的校場。法華寺的僧人們頗懂世俗的經商之道，利用寺廟地處京城的好條件，著意裝飾了十幾間僧房用來出租。此招甚靈，來此租房的人絡繹不絕。法華寺靠著這筆收入，把一個古舊佛寺侍弄得活絡而充滿生機。新建陸軍駐紮在天津東南七十裡的小站，為便於辦事，分彆在天津城和北京城設有聯絡處，北京的聯絡處便在法華寺。五天前，為著與德國公使商談一筆軍火生意，統領袁世凱親自來到北京，下榻在法華寺的聯絡處。這幾年，新建陸軍在袁世凱的訓練下，很快成為新式軍隊中最為突出的一支人馬。袁世凱受到朝野內外的一致稱讚，有識之士更把他稱為一顆前途無量的政壇新星，而此時的袁世凱，尚不滿四十歲。袁世凱在海外多年，對世界形勢頗為了解，知道中國需要變革，故對維新活動予以關注和支持。因此，新派也對他抱有好感，徐致靖還專折保薦過他。儘管袁世凱知道自己口碑很好，遷升可待，但他決沒有想到鴻運竟來得這樣突然，這樣快捷。轉眼之間，便從正四品的道員擢為從二品的侍郎，連升三級，一下子便由一個地方中級官員變成一個朝廷大臣了！真正是祖宗保佑，福星高照。亢奮了兩天後，袁世凱想起，應該給皇上上一道謝恩折。星月照耀的法華寺，莊嚴而不神秘，靜穆而不冷寂，燈火下，袁世凱獨坐書桌前，握管構思。袁世凱不喜讀書作文，功名僅隻秀才而已，他是靠銀子捐了監生身分，才得以獲取文官的資格。平時在軍營，有的是詩書滿腹而功名不遂的文人替他捉刀，可今夜全靠自己搜腸索肚，他一時有點作難，剛寫了一個題目，便覺得下文難以為繼了。他離開座椅，背手在屋內踱起步來。這時，門被輕輕推開，聯絡處的一個都司銜武官進來說：“袁大人，有個人要見您。”“這麼晚了，是什麼人？”袁世凱顯然不樂意此時見客。都司說：“我已經替您擋了，他堅決要進來。”袁世凱不大高興地說：“我現在正在辦重要的事情，要見，明天再說！”“袁大人，再緊要的事也緊不過我的事，你今夜非見我不可！”從都司背後傳來一句尖厲的聲音，原來客人已經到屋裡來了。袁世凱見來人一身夜行服裝束，腰間微微隆起。軍戎出身的袁世凱一看便知道那裡藏著凶器：或是匕首，或是西洋短火槍。刺客！他的腦中很快閃過這兩個字。與此同時，來人也在死死盯著袁世凱：不及中人的五短身材，一顆特彆肥碩的腦袋，兩隻又圓又大的眼睛裡精光閃亮，上嘴唇有一道濃密的一字須。“你是誰？”袁世凱威嚴發問，“如何深夜來此見我？”“哈哈哈！”來人尖聲笑起來。“袁大人，你是貴人眼高，認不得我。”雖是笑聲，卻分明透露出一種逼人的威懾之氣。袁世凱已感覺到此人的來頭不小。他見多識廣，是個極為敏捷乖覺的人，見此情景，立刻改變了態度：“壯士莫怪，袁某一時想不起來，請問壯士尊姓大名！”“我乃譚嗣同！”啊，這就是海內聞名的譚公子，而今天下矚目的新貴譚章京！“哎呀呀！袁某有眼無珠，不知是譚老爺光臨，方才多有得罪，該死該死，還望譚老爺大肚海量，請坐請坐。”袁世凱的態度來了個徹底大改變，滿臉笑容可掬，一副謙卑神態，又對站立一旁的都司斥道，“你還不趕快向譚老爺請罪，快去端一碗好香茶來，求得譚老爺寬恕！”都司連連打躬作揖，又趕緊雙手捧了一碗香茶敬上。譚嗣同微笑著坐了下來。袁世凱以很懇摯的態度說道：“譚老爺名播宇內，聲聞南北，袁某景仰之至，總是無緣相見。此次超擢軍機章京，足見皇上對譚老爺的器重。袁某多次想登門拜謁，隻是顧慮到譚老爺新政事忙，無暇接見，遂不得不打消這個念頭。想不到今夜譚老爺光臨法華寺，真是天賜良緣，使袁某一償多年宿願，確實是三生之幸。聖人雲不知者不怪，方才的莽撞之處，千萬請譚老爺莫往心裡上記。請喝茶，喝茶。”譚嗣同與這位新近崛起的軍事統領還是第一次見麵，這之前腦子裡裝著的是有關此人的各種議論評說。對於一個素昧平生的不速之客的冷漠與拒絕，並非多大過錯，而一旦得知後立即殷勤接待，足見他的誠懇。袁世凱的這番表現消除了譚嗣同的疑慮，他喝了一口茶說：“袁大人才乾超群，識見卓越，我心儀已久。”袁世凱忙說：“譚老爺言重了，譚老爺才真的是海內人望。”“造次闖進法華寺求見，本不應當，然事情緊急，不得已如此，還請袁大人見諒。”袁世凱的心不由得緊縮一下。譚嗣同眼下是皇上的近幸寵臣，說是有緊急事，莫非是受皇上之托而來？遂斂容說：“有什麼事情，請譚老爺明示。”譚嗣同莊容正色地說：“袁大人，皇上自四月下旬行新政以來，頒發新政諭旨上百道，但於官員升黜，除禮部一事特殊外，幾乎未有動靜，至於軍營中，更無一人得到提拔，而在上千個帶兵統領中惟一越三級而擢升您。您說說，皇上對您如何？”袁世凱激動地說：“皇上對袁某的恩德，天高地厚，袁某粉身碎骨無以報答。”譚嗣同又說：“袁大人，您看皇上屬於怎樣的君主？”袁世凱立即答：“皇上乃曠代聖主，實聖祖、高宗爺一脈相傳的有為君王。”“好！”譚嗣同說，“袁大人既感皇上大恩，又知皇上為聖主，若皇上遇到急難之事，您如何辦？”袁世凱不假思索朗聲答道：“皇上若有急難之事，袁某將親率新建陸軍，為皇上解危靖難，雖赴湯蹈火，在所不辭。”“皇上現在就遇到了急難。這是皇上近日頒發給楊銳和林旭的兩道密詔。袁大人，您先看看。”譚嗣同從內衣袋裡取出兩道密詔來，袁世凱忙跪下，雙手過頭捧接。隨即站起，走到燈下細看。袁世凱邊看邊想，越想越覺得形勢緊如繃弦且危如水火。袁世凱是個精明透頂的政壇射雕手。他雖居小站，卻對京城中的朝局了如指掌。他深知變革對中國的重要性，也深知變革會遭到既得利益者的反對，因而充滿著危機和風險。他也知道主張變革的皇上並未握實權，而不希望變動的太後才是大清的實際主宰者。他為自己定下的方略是：安處小站練好新軍，靜觀大局，不卷入漩渦。皇上超擢他為侍郎，他知道皇上想依靠他。當然，他更需要依靠皇上，他決不會拒絕而是心存感激。他感激皇上的聖眷，會為皇上辦事，但若是牽涉到新舊兩派的爭鬥，他會謹慎。現在，皇上將不僅讓他卷入爭鬥，而且是卷入與太後的爭鬥，袁世凱感到百般為難，萬般恐懼。看完兩道密詔，他的後背已讓冷汗濕透了。“譚老爺，皇上現在處境到底如何？”譚嗣同臉色陰沉地說：“皇上被太後及一群老朽所包圍，不能自行其誌，處於危難之境，袁大人是救皇上惟一有力之人。若袁大人助皇上，皇上可擊敗太後及老朽；若袁大人助太後，則皇上將有可能被廢。”袁世凱被譚嗣同這幾句話震驚了。在此之前，他還沒有意識到自己今天已在朝廷最高權力的爭鬥中，處於這樣至為重要的地位，也決沒有想到自己要在帝、後兩聖中擇一而從。也就是說，一股意外的力量已把自己推向風口浪尖，這一瞬間的選擇將決定一生的命運：或富貴極頂，或殺頭滅門！見袁世凱沒有接話，譚嗣同望著他的兩隻眼睛，冷冷地說：“袁大人不願助皇上，我也不為難你。你可以立即去頤和園告發我，說我譚嗣同勸你助皇上而背太後。我甘願就戮，當然，您可以立馬得富貴。”袁世凱凜然回答：“譚老爺，您把袁某看成什麼人了！我袁家世受國恩，深明大義，皇上不僅是您的皇上，也是我的皇上。我得皇上非常之恩，自應非常報之。皇上有難，救護之責，豈僅您一人，也有袁某我的一份責任。您有什麼良策可以置皇上於平安，請說吧！”得到袁世凱的明確表示後，譚嗣同這才嚴肅地說：“要救皇上出危險，必須製服太後及那批反對變法的老朽，欲達此目的，不行非常之變不可。九月間天津閱兵之事，很可能是太後與榮祿的一個密謀，到時利用董、聶二軍之力廢皇上而他立。所以，我們要先下手為強。董、聶二軍決不可與您的新建陸軍相比，您先將榮祿抓起來再軟禁太後，則董、聶不敢反對您。”榮祿是袁世凱的頂頭上司。自榮祿任直隸總督兼北洋大臣以來，袁世凱對他畢恭畢敬，奉若神明。至於太後，更是四十年來大清臣民心中至高無上的聖君明主。在與譚嗣同見麵之前，抓榮祿、囚太後，這不僅是他袁世凱不敢做的事，而且是連想也不敢想的事。再說，皇上本就是太後立的，既然權在太後手裡，她要廢皇上不是一句話嗎，又何必利用天津閱兵？這個念頭在袁世凱的腦中很快閃過，正想就此和譚嗣同探討下，卻突然再次瞥見譚嗣同腰間微微隆起的衣襟，立即明白這不是探討的時候。此時此刻，是乾也得乾，不乾也得乾！他隻得說：“若皇上閱兵時疾馳人我的軍營，在我的軍營裡傳令鏟除奸賊，則我定是會奉聖旨，儘全力抓榮祿而保皇上。”譚嗣同盯著袁世凱看了好一會，猛然說：“榮祿是您的頂頭上司，一直待您甚厚，您到時能下得手嗎？”袁世凱未料到譚嗣同會有這一招，腦門頂上沁出一排冷汗來。開號已無回頭箭，話已說到這個份上是再也沒有猶豫遲疑的地步了，即便剛才的一切都是做戲，也得把這出戲演完，而且要演得逼真精彩。袁世凱定了定神，慨然回答：“若皇上在袁某的軍營，則誅榮祿如殺一條狗耳！”譚嗣同聽到這裡，才長長地舒了一口氣，說：“如此，護聖主、清君側、肅宮廷、振興大清之功，袁大人您當居首位。”袁世凱忙說：“不敢，袁某不過奉聖旨行事而已。”譚嗣同起身道：“袁大人，今夜我們就談到這裡，具體事宜，我們到時再詳議。有什麼事，可派心腹之人到瀏陽會館來找我，也可到南海會館找康有為先生。就此告辭了。”送走譚嗣同後，袁世凱躺在法華寺的僧床上，輾轉反側，一夜未眠。第二天，他上午拜會禮親王世鐸，下午拜會協辦大學士軍機大臣剛毅。第三天上午拜會戶部尚書、軍機大臣王文韶。這幾個人，既是國之大老，又是太後的寵臣，袁世凱試圖從他們處探聽點內幕消息，也想借此來平衡一下前夜的傾斜。第三天下午，袁世凱乘火車離開北京回天津小站。就在這個時候，有一個人坐在由天津開往北京的火車上，與他相對而行。此人從北洋大臣衙門裡走出，即將進入紫禁城。中國近代史上最慘烈的悲劇，便在這京津道上的往返車廂中策劃著。