翌日，在梁鼎芬等人陪同下，楊銳在台城、雞鳴寺一帶盤桓了一整天，其它名勝古跡，則留待下次專程再來。第三天，在江蘇巡撫、江寧藩司、江蘇提督等一班文武大員的一片送彆聲中，張之洞登上小火輪，離開江寧城回武昌。冬日的長江水，是一年中最少的時候，也是最澄清的時候。船行走在淺水段時，江水幾如溪水般清亮，水中卵石晶瑩發光，石間遊魚曆曆可數。自江寧至采石磯這一段，自古土地肥沃，物產富庶，民舍眾多，阡陌相接，甚至連岸上的雞犬之聲也可隱約傳進船艙來。張之洞望著眼中長江兩岸的這一片安居樂業的土地，心中甚是寬慰。臨近中午時分，小火輪來到了位於安徽省太平府當塗縣境內的采石磯。萬裡長江的兩岸上有著數以百計的勝跡，采石磯則是其中頗負盛名的一處地方。它與江寧的燕子磯、嶽陽的城陵磯並稱為長江三大磯，然其地勢之險要、人文之豐富又在其它二磯之上。采石磯位於南岸的翠螺山麓。相傳此地古時有金牛出渚，於是山叫牛渚山，磯叫牛渚磯。又因山形像一隻大田螺，當地人便叫它翠螺山。磯上盛產五色彩石，又得名采石礬。日久年深，“牛渚”二字則不再被人們提起了。采石磯一帶懸崖峭壁，兀立長江岸邊。對岸也是一座石頭堅硬的大山，江麵陡窄，江水也便陡急。此處最易扼控長江，於是戰亂時代又成了兵家必爭之地。據說南宋時，虞允文便在這裡大敗南下的金兵。采石磯上有不少樓台建築，出名的有賞詠亭、談笑亭、江山好處亭、燃犀亭、清風亭、觀瀾亭、三台閣、虞公祠、謝公祠、廣濟寺、觀音閣等。相傳梅堯臣、沈括、陸遊、文天祥等曆史名人都曾來此處憩足遊覽，留下大量詩賦題詠。最讓采石磯充滿傳奇色彩的是詩仙李白在此地的行蹤。李白晚年貧困不能自持，便來投奔做當塗縣令的族叔李陽冰。李白喜愛采石磯一帶的江山形勝，常在此賞景吟詩。那年秋夜，李白站在采石磯舍身崖上，一邊喝酒，一邊高吟。月色溶溶，江流奔湧，巨石壁立，四野廣闊，佳境與美酒一起，釀造了一個美輪美奐的氣氛。詩仙樂陶陶醉醺醺地，完全沉浸於他的藝術世界中，已不知人間煙火身為凡人了。忽然間，他見江麵上浮出一輪明月來，在粼粼波光中時上時下，時搖時定，如玉盤在起伏，如明鏡在閃爍，比起懸掛在夜空時的模樣要好看百倍。正在凝神賞玩時，那輪明月不見了。李白心中一急：它一定是從天上掉到水裡，被江浪吞噬了。多美的玉盤，多亮的明鏡，怎麼能讓江浪吞掉！我要把它捉出，讓它重新飛回九天蒼穹，讓普天下的人都能永遠沐浴它的清輝。想到這裡，詩仙毅然從舍身崖上，縱身一跳，將月亮緊緊捉住，捧在懷裡……這是一個多麼美妙的傳說。它當然不可能是真的。但人們又希望它是真的，在人們的心目中，謫仙李太白是應該以如此方式來結束他的人世之旅的。這才與他那些超凡的詩作渾然一體，相得益彰。於是，采石磯上建起了問月亭、捉月亭、太白樓，翠螺山上修造了李白的衣冠塚。人們將李白永久地留在這裡，世世代代的文人詞客也喜在此佇留遊覽，憑吊先賢，捕捉靈感。當年的門生要在這裡設宴款待過路的老師，怎不令張之洞和他的一行歡喜叫絕。矮矮胖胖的袁昶一路扶著老師，緩慢登上江岸，來到采石磯上。他陪著張之洞四處走走。采石磯雖不大，卻亭樓眾多，樹木繁茂，再加之絕無僅有的山川之美，使大家都有一種氣清神爽、心胸開闊之感。午宴就設在太白樓。坐定後，張之洞望著袁昶說：“沒有想到，我們師生今天在這裡聚會。十多年了，當年的小青年如今成了皖南之主，我們都來拜你的碼頭啦！”滿桌人聽了這話，都笑了起來。袁昶忙說：“香帥客氣了，學生才是你的治下。”張之洞笑著說：“從光緒二十年十月到昨天為止，你是我的治下不錯，但從今天起就不是了。我是過路的客人，你是這裡的山大王。”大家又都笑了起來。“香帥取笑了！”袁昶不好意思地笑了笑。梁鼎芬說：“有一點那是永遠不會變的，無論什麼時候，袁觀察都是香帥的門生。”“正是，正是。”袁昶忙點頭。“節庵說的也不錯。”張之洞捋了捋胸前的長須，擺出一副座師的架子來。“上下級之間的關係可以改變，師生之間的關係是永遠不會改變的。所以古人說天地君親師，這五者必須終生敬奉，是因為這五者是終生不會改變的。”辜鴻銘心裡想：天地親師這四者不可改變，是自然的，“君”卻不一定不變。大行皇帝歸天，嗣君繼位，這“君”就變了；改朝換代，另一姓坐了江山，這“君”更大大地變了。但這些話他不便說。當大家都異口同聲恭維總督說得有理的時候，他閉口不做聲。張之洞繼續說：“同治六年，主考浙江是我人翰苑後的第一次放差，大家羨慕我放了一個好差使。浙江人文薈萃，英才輩出，這次下去一定會收一批好門生。我也慶幸自己運氣好，頭次出差就去的人間天堂。”袁昶的一生發跡就始於同治六年的鄉試，自然對此感情濃鬱記憶猶新，插話道：“當時我們聽說朝廷典的星使是神童出身的年輕探花，都歡喜雀躍。到了主考坐亮轎巡視貢院的時候，大家早早地等著，引領企盼，都想一睹豐采。見香帥坐在亮轎裡，年輕英俊，一表非俗，都驚歎不已。”“年輕是實話，英俊就高攀不上了。我隻希望彆人不要罵我馬臉猴腮、麵目可憎就行了。”說罷撫須大笑，眾人也都樂得哈哈笑起來。在座的諸位，其實都聽到彆人背地裡這樣描繪過張之洞的。張之洞以長者的姿態慈祥地望著袁昶說：“你也有四十好幾了吧，有點發福了。”“明年整五十，快要向老境邁步了。”“不要這樣說，你比叔嶠、節庵、湯生他們也大不了多少。正是乾大事業的黃金年代。讀書時的雄心壯誌是真情還是空話，就在這十來年裡檢驗了。要說當年浙省鄉試的人才，你袁爽秋也算是有出息的一個了。另外還有陶模、孫貽讓等人，你和他們還有聯係嗎？”袁昶說：“陶模是封疆大吏，官高事忙，我們很少通信。孫貽讓在刑部做主事，我們時常走動。他寫了不少的書，近日還有信來，說他在做一樁大事，撰寫《墨子間詁》。”張之洞說：“孫貽讓不應在刑部，他應在翰苑、詹事府或國子監合適，他是個讀書做學問的人。那年你們幾個為我送行，我對陶模說：你是個發達的相，官可做到一品。對孫貽讓說：你是個清雅的相，著作可等身。這話你還記得嗎？”“記得，記得。”真個是良師高足喜重逢，有多少敘不完的舊，有多少道不完的情！儘管佳肴滿桌、美酒頻斟，但主人和主客的心思都在說話上，列位陪客也極為樂意傾聽這些發自內心的敘談。仕途多傾軋，商海多風險，人幕多委屈，謀生多辛酸；人情薄如紙，相交互防範，禍福非所料，處世事事難。人生在世，惟有年少讀書時節，才是最無憂慮、最無機心、最無功利的歲月，可以設想自己今後貴比管樂、富攀陶朱、學儕周程、文為韓歐，反正那都是遙遠的將來事，用不著立時兌現。誰知一踏入江湖，便有無窮的艱難和煩惱在預先等待著，將你毫不留情地打人各色各樣的漩渦中，身不由己，欲罷不能。今日，太白樓裡的客人們，誰沒有過這樣的經曆，誰沒有過這種無奈的感歎？且讓這對師生的甜美回憶，帶著大家一道進入那純真快樂的學子生涯吧！長江水也似乎變得無語東流，采石磯上成群鴉雀不再聒噪，天地萬物都在分享這人世間充滿情誼、淡化功利的美好時刻。袁昶笑著說：“我在京師聽老一輩翰詹說，當年清流名士集會結社，不僅針砭時弊，糾劾貪墨，也時常談詩論文，射覆打詩鐘。一個個才思敏捷，妙語天成，其風雅神韻，令後輩文人心向往之而不能及。他們都說老師您是此中高手！”袁昶這幾句話，勾起張之洞心中一段美好的回憶。那是光緒二年至七年在京師做詞臣言官的時候，指點江山，激揚文字，固然豪氣四溢，天下矚目，三五同好風和日麗，荷酒擔食，在陶然亭、崇效寺、花之寺、龍樹寺等幽靜清朗之處遊覽閒談，更使人心曠神怡，物我兩忘，而此時射覆打詩鐘，必定是最樂意為之的遊戲。的確如袁昶所說，張之洞是此中高手。張之洞正在撫須懷念之際，辜鴻銘早已忍不住了：“我讀李義山的詩：‘隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。’神往古時這種有趣的遊戲，可惜回國十多年了，還從來沒有真的見人射覆過。香帥，你說點給我聽聽。”梁鼎芬說：“李義山筆下的射覆與香帥的名士射覆不同。”“哦！”辜鴻銘興趣大增，“節庵，你說有哪些不同，也讓我長長見聞。”梁鼎芬說：“唐時貴族子弟遊戲時的射覆很簡單，大家背過臉去，由一人將一樣東西覆蓋在碗中，然後大家猜，猜中者有賞。香帥他們的射覆，非得要飽學機敏兩者兼備不可，可惜我當時沒參加，還是香帥自己給我們說吧！”在那次談詩中被張之洞看中，應聘人幕的陳衍也和楊銳等人湊興吆喝著。張之洞抿了一口茶，微微笑道：“這都是些往事了，那時大家都有一份閒心情，有這種興趣。雖說是雕蟲小技，壯夫不為，但文人聚會，有沒有這個內容，也是大為不同的。有則高雅，無則俗陋，十多年前在京師官場士林中，這可是判彆一個讀書人有無學問的重要標準喲！”眾皆點頭。辜鴻銘說：“像我這種不知射覆的人，哪怕中西書籍讀得再多，也是個無學問的俗人了？”陳衍笑道：“那當然！像你這副模樣，連清流邊都挨不著！”眾人都笑起來。梁鼎芬說：“莫打岔，且聽香帥說故事。”“那一年暮春在崇效寺賞花喝酒，喝到興起時，寶竹坡突然對大家說，我有一覆，諸位誰可射中。不待大家做聲，他立刻就說，《左傳》曰：伯姬歸於宋。射唐人詩一句。大家都低頭想。”說到這裡，張之洞笑著對身邊的辜鴻銘說：“準你也參加一個，你也想！”辜鴻銘喜得對陳衍說：“你說我挨不著邊，香帥都讓我參加了！”陳衍說：“你彆笑早了，這是香帥客氣，先邀請你。射得中，算真參加，射不中，靠邊站吧！”“一會兒，我說我射中了。眾人都看著我，我不慌不忙地念著，白居易詩曰：老大嫁作商人婦。”剛說到這裡，陳衍便拍手喊道：“香帥，您這一射真是絕妙至極！”梁鼎芬、楊銳先是一愣，很快也明白過來了，都鼓起掌來笑道：“再沒有這麼好的箭法了。”辜鴻銘卻不知妙在何處。他茫茫然摸著半邊光頭，問楊銳：“叔嶠，香帥這支箭妙在哪裡，你給我指點指點。”楊銳說：“可見你的中國學問還不行。伯、仲、叔、季，這是中國兄弟姊妹的排行序列。伯姬是魯國的長公主，排行老大。周公平定武庚叛亂後，把商舊都周圍地區封給商紂王的庶子啟，定國名為宋，故宋國為商人後裔聚族之地。伯姬嫁到宋國，不正是老大嫁作商人婦嗎？這真是絲絲入扣，天衣無縫。香帥之學問與敏捷，真我輩百不及一。”辜鴻銘恍然大悟，大聲叫道：“絕妙，絕妙！香帥，我敬你一杯！”張之洞也很高興，把杯子略略舉了一下，算是接受敬酒。“潘伯寅最愛此道，也最善此道，見寶竹坡搶了頭籌，頗不甘心，於是說，我這裡也有一覆，宋玉曰：東鄰女登牆窺臣三年。也射唐人詩一句，誰射得中，我有一塊北魏名碑拓片相贈。”“這一覆出得好！”辜鴻銘又叫了起來，稍停片刻說：“可惜我射不中。”眾人也都極有興趣地猜著。陳衍心裡想了一個答案，但不便說出，聆聽張之洞的下文：“大家都喜形於色地想，約有半根香工夫，我問潘伯寅：是不是李白的‘總是玉關情’？伯寅拍手笑道，到底瞞不過你張香濤。”陳衍笑道：“我也想到了這句詩，隻是不好意思先說出來。”“石遺，你是馬後炮。”辜鴻銘嚷道，“我不信，除非你講清楚為什麼‘總是玉關情’。”大家都知道，辜鴻銘用的是激將法，因為他自己並不懂得這中間的奧妙。陳衍說：“我就對你說清楚吧！李太白的這句詩來自他有名的《子夜吳歌》：‘長安一片月，萬戶搗衣聲。秋風吹不儘，總是玉關情。何日平胡虜，良人罷遠征。’詩中‘玉關’指的玉門關。宋玉的這句話出自他的《登徒子好色賦》，說的是東鄰女愛慕他的情意。東鄰女為何愛他，因為宋玉是美男子，假若像你這個不中不西的樣子，東鄰女決不會窺你三年，隻怕是窺你三眼就走了。”大家都笑起來。辜鴻銘卻不笑，認真地說：“愛我的女人不少。她們愛的就是我這個不中不西、又中又西的特殊魅力。”陳衍也不理會他，繼續說：“所以說，東鄰女窺視，是因為宋玉的緣故，她關的是玉之情，懂嗎？湯生！”“哦，原來這樣。”辜鴻銘拍了拍腦門，“將玉關兩字拆開，玉指宋玉，關為關聯，真是妙極了！香帥，我再敬你一杯。”楊銳笑道：“你什麼都不懂，沒有資格敬酒了！”大家邊笑邊同喝一杯。陳衍說：“香帥，這射覆之技，怕是再也沒人能超過你了。”“也不能這樣說，”張之洞正色道，“黃紹箕就比我行，我承認我的才思輸他一根香！”“輸一根香”是什麼意思，這話撩起了大家的好奇心。“有一年初夏，大家遊江亭，陳歿庵見風吹花落，突然來了靈感，說，我有一覆，孟浩然詩曰：花落知多少。射《易傳》一句話。”梁鼎芬有意打趣辜鴻銘：“你自號漢濱讀易者，對《周易》很熟，你來射這個。”辜鴻銘有點緊張地說：“我真的沒入門。不過，我可以想想。”說後，便一臉木然地陷入深思。“弢庵說，我點一根香，香燃完前看有沒有人能射出來。他剛剛把香點燃，黃紹箕就喊道，我射中了。我忙說，你先不要說出來，用紙寫好給搜庵，到香燃完後再公布。一根香正好燃完，我也有了，也寫在紙上。兩紙一對，真個是英雄所見略同。”“慢點。”梁鼎芬忙打斷張之洞的話。“湯生，一根香點完了，你射中沒有？”“沒有！”辜鴻銘一臉沮喪。陳衍笑道：“好了，你被徹底趕出圈子外了。”辜鴻銘突然醒悟過來：“節庵，你說一根香點完了，香在哪裡？我差點被你蒙過去了，香帥隻說了一句話，你的香就點完了？一支香至少點半個小時，我還可以想。”大家都被辜鴻銘的天真弄得哄堂大笑。袁昶說：“你慢慢去想罷，我們可等不及了。香帥您公布答案吧！”張之洞撫須微笑道：“兩張紙上都寫著：心疑者其辭枝。”辜鴻銘嚷道：“香帥，《易·係辭》我倒背如流：‘將叛者其辭慚，中心疑者其辭枝，吉人之辭寡，躁人之辭多。’但與‘花落知多少’怎能聯係得起來，分明風馬牛不相及嘛！”“你這個辜湯生，自己不懂還說人家風馬牛不相及，讓老夫來開導開導你。”張之洞一本正經地說，“花本是長在樹枝上，現在落了，是不是與樹枝告彆了？辭者，除文辭一意外，是不是還有辭彆一意？人家問，落下來的花究竟有多少呀，我怎麼知道！便回答他，凡心存疑貳辭彆樹枝者便都是落花。這難道是風馬牛不相及嗎？”辜鴻銘讀《易·係辭》中這句話時，與千千萬萬讀這句話的人一個樣，即從此話的本義上去理解，沒有從另外一個角度去想。這句話的字眼在“辭”字。經張之洞這麼一說，辜鴻銘立即如夢初醒，心悅誠服地說：“香帥射得對，這是我的淺陋，我的淺陋。我們中國文字真是太有意思了，世界各國再沒有這麼好的文字了。”大家又都笑起來。張之洞卻不笑，帶著無限遺憾的心情說：“但黃紹箕比我敏捷，他足足強過我一根香。”麵對著總督大人的這種真誠的遺憾，眾人都忍俊不禁！紛紛說：“若是讓我們參與，十根香點完了，都想不出來的。”辜鴻銘喝了一大口酒，將嘴巴一抹，又來了興致：“剛才袁觀察說香帥還有一個本事：會打詩鐘。射覆我從李義山的詩中已知道，打詩鐘我還是頭一次聽到。袁觀察，你給我解釋解釋。”陳衍說：“不怕你辜湯生洋文懂得多，今日可是劉姥姥闖進大觀園，什麼都不知道了吧！袁觀察，你就給他上一課，也好讓他下次莫在彆人麵前丟了我們兩湖幕府的臉！”辜鴻銘氣得白了陳衍一眼，咕碌碌地冒出幾句洋話出來，大家都聽不懂，一笑置之。袁昶說：“詩鐘起於道光年間。任舉兩字，在一個限定的短時間內做兩句七言格律詩，要將這兩個字分彆嵌進去。通常這個時間也以燃香為計。用一根細繩子係一枚錢，錢下置一盂，繩係香上，香燃斷繩，錢落盂中，發出一聲響，如撞鐘一般，這便叫做詩鐘。”陳衍補充說：“近十幾年來，以集句為多，從唐宋人詩中取現成的詩句，更覺得學力足。”袁昶望著張之洞說：“京師士林廣傳老師的一段詩鐘，就是以‘射、房’二字為題，上聯為‘射姣斬虎三害除’，下聯是‘房謀杜斷兩心同’。這射、房二字極不好聯綴，老師此聯令人佩服。京師有多種說法，有人說下聯是張幼樵聯的，也有的說是吳清卿聯的。今天當麵請老師說說，以澄清種種訛傳。”張之洞淡淡一笑：“都說錯了，兩聯都是我的創作。光緒六年秋天，我和竹坡、歿庵三人遊西便門外天廣寺，中午在一間僧房休息，見那僧房門上掛了一塊匾額，曰‘塔射山房’。歿庵說，這四個字有什麼涵義？竹坡說，若是用‘射’與‘房’兩字來打詩鐘，可是難事。我說：天下沒有哪個字不能打詩鐘的。竹坡說，那就用這兩個字打打看。吃完齋席後，我這聯詩鐘就出來了。幼樵、清卿都沒參加，怎麼會續下聯哩！”袁昶笑道：“今日算是當麵解了這個疑團，可見天下事，訛傳不少。”張之洞笑道：“幸而我還健在，若死了，這又成了一樁公案。”眾人都笑了。陳衍說：“打詩鐘比射覆要容易些，關鍵在唐宋詩背得熟。”楊銳說：“也不見得，它往往都附加限製，難就難在這裡。”辜鴻銘立時有了點子，說：“石遺有詩家之稱，叔嶠也是裝了一肚子前人的詩，袁觀察進士出身，自然詩也是讀得多的。香帥，你不妨舉兩個字來，讓他們打一打詩鐘，也讓我開開眼界。”張之洞笑著說：“好哇，三個都是飽學之士，在湯生麵前露一手，讓他今後再不敢對你們裝腔拿大，可惜沒有香。”“不要緊，我有懷表。”辜鴻銘說著從上衣口袋裡取出一隻金殼表來。“定多長時間？一刻鐘，還是半小時？”陳衍精研詩二十餘年，正要向眾人顯示顯示，便說：“一刻鐘足夠了。”要說背詩，楊銳也是內行，遂點頭：“就一刻鐘吧！”袁昶說：“你們都是捷才，一刻鐘內我怕想不出。”張之洞說：“從眾吧，三個中有二人同意一刻鐘，就一刻鐘。爽秋若打不出，罰三杯酒好了。”大家都讚同。張之洞撫須沉吟，過了一會，他說：“諸位聽清了，兩個字：‘女’花，上聯嵌女，下聯嵌花，均出現在第二字上，以唐人詩句為限。湯生你看表，從現在起開始計時。”辜鴻銘舉起表對大家說：“現在是兩點十二分，到兩點二十七分為止。大根作證人，到時由他喊停便停！”大根也很興奮，忙走到辜鴻銘身邊來，眼睛盯著他手中的懷表。三位宿學都在緊張地搜尋著平時記憶。采石磯上頓時一片安靜，靜得連懷表哢嚓哢嚓的走動聲都能聽得見。大約八分鐘光景，陳衍便欣喜地說：“我的詩鐘已出來了。”張之洞說：“先不要做聲，到時再說出來。”又過了兩三分鐘，楊銳麵有得色，看來他也想好了。眾人的眼睛都移到今天宴席的主人臉上，隻見袁昶雙目微閉，嘴唇在不停地上下翕動，間或發出聽不清楚的細聲來。看來，他這個詩鐘打得不九*九*藏*書*網容易。大家都幫他著急，猛聽得大根雷鳴似的一聲：“一刻鐘到了。”眾人正為袁昶惋惜時，隻見他輕鬆地笑道：“我也有了。”張之洞微笑著說：“現在請他們各自念出來，陳石遺先念，接下來楊叔嶠，照顧主人，排在最後，由辜湯生作監臨，違規的由你來處罰。”辜鴻銘歡喜地說：“這事交我最好，我執法最不講情麵。”不待大家催，陳衍搖頭擺腦地念道：“上聯為李商隱《霜月》中的‘青女素娥俱耐冷’，下聯是李白《清平調詞》中的‘名花傾國兩相歡’。湯生，你看合不合要求？”辜鴻銘說：“上聯第二字為女，下聯第二字為花，都是唐人的詩，合要求，通過啦！”眾人皆鼓掌，陳衍一副得意的神態。張之洞微笑著對楊銳說：“叔嶠，該你了！”楊銳一本正經地念著：“兩句詩都出自杜牧。上聯為《夜泊秦淮》的‘商女不知亡國恨’，下聯為《金穀園》的‘落花猶似墜樓人’。”同樣也是在上下聯的第二字上，且亦均為唐人詩句。辜鴻銘高聲喊道：“符合要求，通過！”眾人也報之以熱烈鼓掌。輪到袁昶了，他不緊不忙地念著：“上聯為李商隱《無題》的‘神女生涯原為夢’，下聯為杜甫《江南逢李龜年》中的‘落花時節又逢君’。湯生，怎麼樣，通過嗎？”辜鴻銘大叫道：“你們都了不起，我辜湯生也算得個目無餘子的人，這射覆打詩鐘之類的事，我真的甘拜香帥和諸位的下風。都是贏家，沒有輸家，我這個監臨就隻有自罰三杯了。”轉過臉對大根說：“兄弟，給我倒酒！”大根有意拿過三隻大碗來，滿滿地斟了三碗。辜鴻銘也不知大根有意捉弄他，遂痛快地將三碗酒一氣喝下。采石磯上響起一片歡快的喝彩聲，引來丫幾個僧道遠遠地站在一旁看熱鬨。袁昶對辜鴻銘說：“喝醉了沒有？”“沒有。”辜鴻銘搖搖頭。袁昶說：“沒有就好，我告訴你吧，香帥不僅是射覆、打詩鐘的能手，還是製聯的高手。想不想跟香帥學製聯？”辜鴻銘兩眼慢慢地紅了，但頭腦依舊清醒，立即說：“願意，願意。”張之洞聽了，攤開手哈哈一笑：“辜湯生要跟我學製聯，你們說，就這一句話就行了嗎？得向我磕頭交束脩哩！”“對，對，磕頭交束脩。”大家一齊起哄。辜鴻銘立即就要離席磕頭，張之洞一把拖住他說：“這頭就留著到武昌去磕吧，我今天也不打算教給你。講課很枯燥，大家不愛聽。你既然對此有興趣，我先說兩個聯語趣事給你聽吧！”辜鴻銘自然高興，大家也都高興。袁昶吩咐仆役給每人都斟滿酒。眾人都飲了一口後，興致盎然地聽製台大人說趣事。“話說康熙爺的萬壽日是三月十八，乾隆爺的萬壽日是八月十三，乾隆朝有個愛製聯的翰林，據此製了一道上聯，就是：三月十八，八月十三，聖祖祖孫齊萬壽。不料，他自己對不出下聯來，遍示翰苑諸公，也沒人對得了。有人說，這是絕對。誰知十多年後這絕對給破了。”眾人的眼睛都一齊盯著張之洞，這樣難的上聯居然可以對得出下聯，且看是如何破的。“嘉慶辛未年大考，歙縣洪賓華修撰考了四等第一，錢塘戚蓉台編修考了一等第四，而洪與戚又是同年。於是有人據此對出了下聯：一等第四，四等第一，編修修撰兩同年。”“絕啊！”辜鴻銘第一個叫了起來。袁昶、楊銳等人也都稱讚這副聯語製得好，辜鴻銘由“絕對”二字忽然想起了一樁事，說：“香帥，你剛才說破絕對的事，我記得許多年前，在海外時，聽人說中國有一上聯，至今還未有下聯的，不知道這絕對可破否？”“上聯是什麼，你說說。”“上聯出的是‘煙鎖池塘柳’。五個字含有金木水火土五行。”梁鼎芬冷笑道：“湯生你真是孤陋寡聞，這聯早就破了。你沒有去過虎門炮台吧，虎門鎮牌坊上就有這副聯。”辜鴻銘說：“我真沒去過，你給我說說吧！”梁鼎芬說：“虎門牌坊上一邊寫的是‘煙鎖池塘柳’，另一邊寫的是‘炮鎮海城樓’。”“炮鎮海城樓。”辜鴻銘重複了一遍，“也有金木水火土，且在虎門炮台邊，真的是對得好。”梁鼎芬說：“這是從武的角度對此上聯，還可以從文的角度來對。湯生，下次請你到我的書房裡去看看，我書房裡掛的就是從文的角度來對的。”辜鴻銘說：“你先念給我聽聽。”梁鼎芬一本正經地說：“你仔細聽著：煙鎖池塘柳，秋吟澗壑鬆。”“秋吟澗壑鬆。”辜鴻銘慢慢地複誦著，突然他發現了問題，“不對，你這‘吟’字不適合，金木水火土，其他四字都包含了，惟獨‘金’沒有，‘吟’與金無關。”梁鼎芬又一聲冷笑：“辜湯生，你平時目空一切，自詡對中國學問都已通了，露馬腳了吧！我寫的‘吟’正含有‘金’，它是口字邊加一個‘金’。”“吟字還可以這樣寫嗎？”辜鴻銘灰藍的眼睛裡滿是疑惑。“當然可以這樣寫！”看到辜鴻銘這一副傻乎乎的樣子，大家都笑了起來。“湯生呀，你的中國書是讀了不少，但有一本書，你下的功夫還不夠！”張之洞笑道。“哪本書？”“許慎著的《說文解字》。這部書要讀好讀透讀爛，作起對聯來就心裡有底了。我再給你們講個故事吧。”張之洞又來了興趣，“那年在湖北學政期間，我與各府縣教授訓導們聊天，我出了一個上聯請他們續下聯。上聯為：木未成材休縱斧。諸公說，這太容易了，於是每人都續了一個下聯。我說，你們都續得好，但不是最佳的，我這裡有一個最佳的下聯。道是：果然一點不相乾。”袁昶、梁鼎芬等人都愣住了，這叫什麼下聯，毫無一點關聯之處。張之洞笑笑說道：“你們發呆了吧，他們當時也發呆了。我說這就是下聯，看起來真的是一點不相乾，仔細想想卻是字字相扣。經老夫這一說，他們細思一下後，都明白了，大家樂得放聲大笑。”就在這個時候，袁昶、梁鼎芬等人也都明白過來，都說：“是的，是的，字字相扣，香帥這聯製得再無話可說了。”辜鴻銘琢磨半天，還是琢磨不出個名堂來，便問：“香帥，您這對聯是怎麼對的？”“怎麼對？”張之洞摸著胡須說，“這叫無情對！”“無情對！”眾人一時間都哄堂大笑起來，驚得太白樓上的幾隻麻雀都嚇得飛走了。袁昶突然想起京師有個傳說，說的是張之洞曾經將自己的名字與“陶然亭”三字製成一副佳聯，但他不便當著老師的麵直呼其名，遂不提起這事。趁著興頭，他以主人的姿態說：“各位請吃菜喝酒；我是多年來沒有過這樣快樂的時候，今日與老師和各位來個一醉方休。”梁鼎芬有意讓辜鴻銘出點洋相，便說：“香帥，我們來聯詩吧。聯不出的，罰他三杯酒！”袁昶立時表示讚成，楊銳也同意，辜鴻銘沒有做聲。張之洞說：“我們今天談的都是對聯，乾脆續聯吧！”梁鼎芬馬上說：“好，就續聯。”張之洞想了想說：“有一聯也號稱難對，其實也不是很難，我念出來下聯，各位都對出上聯來。湯生可放他一馬，先讓他看看陣勢，長長見識，以後好努力。”袁昶擺出主人的寬容來，說：“湯生畢竟於製聯是外行，這次就免了。”辜鴻銘最是個好強的人。他是不懂製聯，但又不高興另。人瞧不起他，便說：“說不定我也可以對得出哩！”梁鼎芬說：“你對得好，我們陪你喝一杯，若對得不成個樣子，還是得罰三杯！”“罰就罰！”辜鴻銘一副倔強的神態。“這下聯是‘三光日月星’。”張之洞左右望了一眼，不見陳衍在座，便說：“石遺不知到哪裡去了，你們三人，爽秋、節庵、叔嶠依次來吧！”袁昶本不是製聯的能手，但他知道這聯有人對過，這是湊興飲酒，又不是自己製新聯，把彆人現成的偷過來應付一下是沒有人指責的；便隨口答道：“六脈寸關尺。”眾人都鼓掌。張之洞說：“這是前人現成的。他今天請我們喝酒，看在這點上，我們就寬恕他吧。節庵，你是此中高手，不能偷竊，要自己製。”梁鼎芬想了想說：“八旗滿蒙漢。”其實，梁鼎芬的這個上聯也不是自己的創造，但張之洞沒有聽說過，便說：“節庵這上聯製得好。我大清人關之前，便有滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，用八旗滿蒙漢來概括，又準確又新穎，通過了。叔嶠，該你了。”這一下把楊銳給難住了，再製一個新的上聯，的確不是容易的事，何況在這樣的場合中，越想不出心裡越急，臘月天的，背上竟冒出冷汗來。“四洲歐亞美！”大家都在看著楊銳，等待他的創作的時候，冷不防幾聲響鑼似的，從辜鴻銘的口裡吐出這五個字來。梁鼎芬說：“想不到湯生真的對出了一聯，平仄雖不完全合，大致也還說得過去。你把意思給大家解釋一下。”辜鴻銘搖頭晃腦地說：“歐是歐洲，亞是亞洲，美是美洲，但美洲又分北美洲、南美洲，其實是四洲，所以說四洲歐亞美。”張之洞笑著說：“湯生真是聰明！這‘三星日月光’還有一個上聯，叫做‘四詩風雅頌’，雅有大小之分，與美洲的南北之彆一個樣。湯生這麼快就窺到製這種聯的訣竅，的確聰明過人，老夫都要佩服你。若早生二十年，說不定可入京師清流之圍。”辜鴻銘得意洋洋地對眾人說：“香帥批準我入清流了，你們都要敬我一杯。”袁昶、梁鼎芬暗想自己不過是拾人牙慧，一個毫不懂聯語的人卻可立即自出機杼，也確實值得佩服，於是都舉起酒杯來，笑著祝賀辜鴻銘。大家都喝了一杯後，辜鴻銘還不罷休，又為難起楊銳來，說：“有人號稱博學，卻又對不出來，依定的規矩該如何？”楊銳忙站起來說：“我不能再喝了，我罰點彆的吧！”張之洞說：“叔嶠不善飲，卻記性過人，在成都尊經書院時，他就能一口氣背完杜工部的《八哀詩》，不知現在還能背不？”杜甫作於夔州的五言《八哀詩》，八首詩有五百多句，是杜甫詩中最長的一組。楊銳居然能背誦，的確不簡單。楊銳答：“還能背，我乾脆背這組《八哀詩》來代替罰酒罷。”張之洞說：“這組詩要背半個鐘頭，你願背，我們還不願意聽哩。這樣吧，背一部分。”梁鼎芬說：“背一首算了。”辜鴻銘說：“請節庵隨意挑一首。”梁鼎芬笑著說：“還是辜湯生這人鬼，他怕楊叔嶠選他熟的背。好吧，我們現在都在江夏謀食，就背第五首《贈秘書監江夏李公邕》吧。”“好，背就背。”楊銳屏息靜氣準備著。袁昶說：“看叔嶠這架勢，你們是難他不倒的，常言說嘗一臠而知全鼎，背一首也太久了，我看就背最後八句吧，能流利背出，也就知他能背全篇了。”張之洞笑道：“還是爽秋寬厚，就背最後八句吧！”大家會神聽著。隻見楊銳乾咳了一聲，便對著太白樓外的萬裡長江，朗聲誦道：哀贈竟蕭條，恩波延揭厲。子孫存如線，舊客舟凝滯。君臣尚論兵，將帥接燕薊。朗詠六公篇，憂來豁蒙蔽。果然很流暢，眾皆喝彩。張之洞說：“蘇東坡當年曾把人世間的樂事歸納為六種，道是：清溪淺水行舟，涼雨竹窗夜話，暑至臨流濯足，雨後登樓看山，柳蔭堤畔閒行，花塢尊前微笑。”辜鴻銘笑道：“東坡居士道得好，這都是些人間美事。”“我今日再添一樁。”張之洞緩緩地摸著長須說，“臨江好友續聯。你們說對不對！”“對！”眾人都鼓掌。張之洞起身說：“感激爽秋在采石磯上為我們設此盛宴，使我們在長江名勝之地飲酒、談話、射覆、續聯、打詩鐘，儘興暢心。俗話說沒有不散的筵席，我們就此散了吧。客人好趕路，主人好收場！”於是大家都起身，紛紛向袁昶道謝，袁昶一直將大家送到江邊。張之洞拉著袁昶的手走到一邊，悄悄說：“我已密薦你為江寧布政使，若無意外，不久當有聖旨下。”袁昶大為感激地說：“老師恩德，學生今生難報。”張之洞說：“你在安徽有沒有聽到對康有為的議論？”袁昶說：“大家都認為康有為是赤心愛國的，朝廷一定要變政變法，不然，不隻是亡國的事，說不定要亡種。”張之洞麵色凝重地問：“你自己怎麼看的？”袁昶說：“我跟大多數人的看法一樣。”張之洞說：“你在江寧任職之前，必會去京師朝覲，替我留心一下京師各方對時局的看法，包括對湖北洋務的看法，再寫一封詳信，派專人送給我。”“學生記住了！”袁昶重重地點了點頭。