這個房間的結構跟隔壁房間一樣，大小也差不多。進門左手邊的牆壁，跟隔壁一樣，是帶點藍色的玻璃牆，右手邊有一個通往走廊的門。壁爐在正前方，也就是跟隔壁房間相反的位置，已經點上了火。刻有精致浮雕的混色大理石壁爐上，懸掛著一個非常漂亮的時鐘，裝飾著精致七寶手藝與纖細琺琅畫。時鐘兩側有小船形狀的群青色玻璃杯，以及幾個紫色玻璃配上蒔繪的細頸瓶。這些既鮮豔又充滿思古幽情的色調，讓玻璃不再是玻璃，而是VIDR0(葡萄牙語，玻璃藝術)。黑漆餐桌擺在房間的正中央，細長桌子的左右兩側各擺著四張與五張椅子，鋪在桌上的棗紅色餐墊的張數，剛好跟我們的人數一致，上麵排列著盛好食物的全套餐具。“唷，真豐盛呢。”忍冬醫生用高亢的聲音歡呼著，第一個走向餐桌。我們各自從餐桌旁的手推餐車上拿起一條毛巾，邊擦著未乾的頭發，邊陸續就位。排放在桌子兩側的椅子非常漂亮，一樣是黑漆邊框，鋪上藍色的緞布。熱騰騰的大雜燴與蔬菜濃湯，是現在最好的食物。裝飾架上的大時鐘，指著下午6點過後的時刻。太陽已經下山了。因為寒冷和疲憊而遺忘的饑餓感頓時湧上來，我們一句話也不說，像剛從冬眠中醒來的熊，兩三下就吃光了所有的菜肴。“對了，槍中先生，”大家快吃完時，忍冬醫生對坐在隔壁的槍中說：“難得有緣相識，可不可以把大家介紹給我認識？”“啊？”槍中好像正在想彆的事，一時會意不過來，但是，隨即恢複了正常，回答說：“啊，是啊、是啊。”“您說得對，真抱歉，我疏忽了。”他拉動椅子，稍微離開桌子，向我們望過來，“從我旁邊開始介紹，這位是剛才介紹過的鈴藤棱一，他的旁邊依次是甲斐幸比古、蘆野深月，對麵是榊由高、希美崎蘭、名望奈誌、乃本彩夏，他們都是上個月公演的固定演員。對了，你們輪流介紹吧，談談自己的年齡、出身地、興趣、專長……”“饒了我們吧；槍中，”榊由高誇張地攤開雙手，從椅子上站起來，“我們已經很疲憊了，請不要再叫我們做那麼累人的事。”他用帶點鼻音的嬌嗲聲，吐出這句非常沒有禮貌的台詞。斜肩的纖細身體套著有點鬆垮的鮮紅色毛衣。蓄著稍長的褐色頭發，白皙的巴掌臉上，有粗粗的眉毛、大大的眼睛。不過，這個毫無疑問可以列入美男子行列的容貌，卻隻會讓人想起很久很久以前的偶像明星。“我先走了，蘭，到那邊去吧。”說完，立刻離開餐桌，走向隔壁房間。希美崎蘭露出毫不在意的神情，瞥過餐桌旁的每一個人，立刻隨後跟上。兩個人的身影，消失在門的另一端。“不好意思，”槍中很沒麵子地對忍冬醫生說，“他就是這麼沒禮貌。”“那家夥什麼也不怕。”名望奈誌的嘴唇間，露出栗鼠般的牙齒，“他有錢、長得帥，受女人歡迎。所以現在是我們劇團的靈魂人物。最近女觀眾暴增，都要歸功於他那張俊美的臉蛋，而且，他的演技也還不錯。所以，槍中當然不敢對他太凶啦。”“我並沒有特彆縱容他，該說的我還是會說清楚。”“你自己也許這麼認為，可是，在我看來，你真是太縱容他了。”“是嗎？”“不過，也難怪啦，人家是聞名天下的李家產業的公子嘛。”“唷唷，”忍冬醫生發出驚訝聲，“原來是這樣啊。”戰後，李家產業以生產電機產品為主，交出了頗令人矚目的成績單，成為日本數一數二的大企業。難怪忍冬醫生會這麼詫異了。“他是現任社長的麼子，也是所謂的浪蕩子，是李家家族的異類。”槍中微微皺起眉頭，“今年23歲，大學隻讀到二年級就休學了，好像也不打算畢業。因為喜歡演戲，就進了大學戲劇社，可是，一進去就跟人家吵架。正好他姊姊是我大學同學，就問我可不可以讓他參加我的劇團，還拜托我照顧他。”“原來如此。”“不過，如果他是那種一無是處的男人，我早就丟下他不管了。如名望所說，他的確還算是個不錯的演員。”“可是，槍中先生，你剛才說他姓‘榊’……啊，我知道了，那是大家的藝名。”忍冬醫生把短短的脖子探出桌麵，看著我，“那麼，鈴藤先生這個名字，就是筆名囉？”看我點了頭，忍冬醫生立刻把視線轉回槍中，“槍中先生也是藝名嗎？”“不，我是本名。”回答後，槍中摘下眼鏡，在鏡片上哈了一口氣。大概是覺得眼鏡臟了，從口袋中掏出棉紙，仔細地擦著。槍中跟我是十多年的朋友，他今年33歲，比我整整大三歲，可是，跟我一樣，現在還是孤家寡人一個。“抱歉，讓我複習一遍好麼？我從以前就不太會記人名。”忍冬醫生說，“在那邊的是李家產業的榊先生，嗯，的確長得不錯，應該很受年輕女孩歡迎。那個跟他走的女孩，是蘭吧？”“她叫希美崎蘭，本名是永納公子。”“我知道了，希美崎(kimisaki)是取自公子(kimiko)的發音吧？不用告訴我他們的本名，不然我會搞地更亂，不知道怎麼記才好。坐在鈴藤先生的隔壁的是……”“我姓甲斐，請多多指教。”甲斐很有禮貌地點頭致意。甲斐幸比古，26歲，本名英田照夫。身材非常魁梧，是我們之中最高大的一個，性格也最保守、最老實。微抿的嘴巴看起來不大，總是微微往下看的眼睛又細又長，總之，整個五官都跟他魁梧的身材成反比，非常纖細。如果再戴上一副深度眼鏡，就像穿著白衣觀察顯微鏡的學者。“他身邊的小姐是‘蘆野’小姐吧？”“我是蘆野深月。”她靜靜微笑著。蘆野深月，25歲，本姓香取，名字一樣是深月。身高跟我差不多，在女性當中算是蠻高的。我隻能說她是非常漂亮的女孩，至少，對我而言，是個美得無懈可擊的女孩。如果要用楚楚可人等其他形容詞來形容她，恐怕會是一堆讚美詞的大串聯。然而，有某種東西，不斷從這些讚美詞縱橫交織而成的網孔中飄落，令我不由得坐立難安。“好美的女孩。”老醫生看得直眨眼睛。看到老醫生的模樣，我覺得好得意。隻可惜，我根本毫無資格擁有這樣的心情。“當然，其他兩位也非常漂亮，嗯……接著這位是‘名望奈誌’先生吧？然後是……”老醫生看著對麵最後一個人。“我叫乃本彩夏，請多多指教，醫生。”乃本彩夏的語氣親昵，還對醫生眨了一下銀杏般的大眼睛。乃本彩夏，今年剛滿19歲，本名山根夏美，是劇團中最年輕的一個。去年春天，高中畢業後，立刻離開她生長的伊豆大島，來到東京，四處去劇團應征。長得嬌小玲瓏又可愛，可是剪了一頭短發的稚氣臉龐，卻抹上了一層沒有什麼技巧的厚妝，所以顯得很不協調，說得過分一點，甚至給人點滑稽的感覺。“我叫忍冬準之介，是在相野開業的醫生。”老醫生重新敘述了自己的名字，“不過，我真的很羨慕你們，怎麼說呢，我覺得演戲是一件很浪漫的事。”“醫生也有屬於醫生的浪漫啊。”聽到槍中這麼說，醫生猛搖頭，晃動著下顎的肥肉說：“怎麼可能，有的隻是一般常見的現實而已。”“您是指處在人的生死邊緣嗎？”甲斐幸比古頗感興趣地推敲起來。“沒錯，”忍冬醫生一本正經地點點頭，“來醫院的患者都會仔細盤算，應該來看醫生，還是忍住病痛繼續工作。留住一條命的患者，要擔心醫藥費；病逝著的遺族，為喪葬費、遺產而鬩牆。就是這樣，除了現實之外還是現實。”“對啦，您說得也沒錯。”“我小時候很會畫畫，本來想讀美術學校，可是，我是獨子，隻能選擇醫學院。所以，我一直希望我的孩子可以成為藝術家，從小就不斷培養他們。可是，小孩子根本不會照父母的期望成長。長男繼承我的衣缽也就 算了，連次男都說要當醫生。這種地方根本不需要兩個醫生，他說要去某個沒有醫生的村莊，現在待在衝繩的某個小島上。本來還期望最小的女兒，結果她今年也考進了醫藥學院。”“唷，您的孩子都很優秀呢。”甲斐摸摸臉頰，一副很佩服的樣子，“我以前也想考醫學院，可是，成績不好，很早就死心了。”“沒錯啦，一般父母可能會覺得很驕傲。可是，對我來說，卻隻是希望落空，因為我本來希望兩個兒子成為畫家或家，女兒成為鋼琴家。”“那麼，有個演員女兒怎麼樣？”乃本彩夏把上半身探出桌麵，故意跟他抬杠，“您收我當養女吧，這樣您就有一個當演員的女兒了。”忍冬醫生搔著光禿禿的頭，張大嘴“哈哈哈”笑著。突然，我發現槍中好像在想什麼事，他用指尖摩擦著稍大的鷹鉤鼻鼻端，目光固定在桌麵上的某一點。“怎麼了？”我問他。他低聲回應道“啊”，稍稍轉過頭來：“我剛才一直在想一件事，這張桌子……”“桌子怎麼了？”“你看，這應該是一張十人坐的餐桌。”槍中卷起棗紅色餐墊的一角。“每個坐位前麵，都有一個銀箔圍起來的框框，總共有十個，所以，應該是十人坐的桌子。”“沒錯，那又怎麼樣呢？”“問題是椅子的數量。”“椅子？”“那裡。”槍中指著對麵最左邊的坐位，也就是剛才榊所坐的位子隔壁，那裡沒有鋪餐墊。“那個空位沒有椅子，可是，我觀察過整個餐廳，都沒看到本來該放在那裡的那張椅子。這到底是為什麼呢？”沒錯，圍繞在桌邊的椅子隻有九張。我環視室內，果然如槍中所說，到處都看不到那張多餘的椅子。“大概是拿出去了吧。”我說。“特地拿出去？”槍中揚起了眉梢，“因為我們加上忍冬醫生隻有九個人，所以，特地把多的一張椅子搬出室外嗎？”“這……”我不知道該怎麼回答。槍中仍繼續思考這個問題，但是，不一會兒就喃喃說了一句“哎呀，算了”，毅然把視線轉向老醫生。“對了，忍冬醫生，我一直想問您，這裡到底是怎麼樣一個家呢？這棟房子真的是非常富麗堂皇呢。”“這個嘛，老實說，我也不清楚。”忍冬醫生回答說。“您是第一次進來這裡嗎？”“沒錯，我是第一次進來。我告訴你們，不過，這種事不能說得太大聲，”醫生放低聲音說，“住在這裡的，全都是一群怪人，完全不跟村裡的人來往。”“很早以前就不跟村裡的人來往嗎？”槍中這麼問。醫生瞥了走廊一眼，說：“你們都知道這棟房子的背麵是湖吧？這個湖麵積不大，名叫‘霧越湖’，就是超越霧氣的霧越。”兩個小時前，在暴風雪中看到的淡灰色天鵝絨，清晰浮現在我腦海中。“所以，大家都稱這棟房子為‘霧越屋’或‘霧越邸’。”“霧越邸……”“據說，是大正初年某個豪族所蓋的隱居處。可以在這種深山中蓋這麼富麗堂皇的豪宅，一定不是個普通有錢的人吧。我聽說，那個人有點怪異，在這裡隱居了一段時間。他去世後，這裡成了幾十年沒有人居住的空屋。也可能是因為這些過去，所以這裡的人把湖的名稱加上‘邸’字，稱呼這棟房子為‘霧越邸’，而不是以房子主人的名字來命名。“三年前，這裡突然開始大整頓，已經破舊不堪的地方也全部重新整修過。隔年春天，就恢複了人可以居住的景觀。主人姓白須賀——全名應該是白須賀秀一郎吧，這個白須賀秀一郎，帶著家仆一起搬到這裡來。“但是最奇怪的是，這群人完全不與外界接觸。家仆當中，有一個是醫生，所以，這附近的醫生也完全無緣接近他們。家仆會到市內去買東西，可是，態度非常冷淡。剛開始，大家甚至傳說，那一群人一定是做了什麼壞事，被警察通緝，才逃到這裡來。”“這位白須賀先生，沒有妻子小孩嗎？”槍中打斷了醫生滔滔不絕的話。“不知道，我連這棟房子到底住了幾個人都不清楚。”老醫生撫摸著全白的下顎胡須，“我雖然年近60，卻還是有很強烈的好奇心。今天正好去山後某個村莊辦事，回來時遇到大雪，幸運的是，車子正好開往這個家的方向。“說真的，如果是一般人，可能會勉強將車子開下山去。可是，我從很早以前就一直想參觀一下這棟豪宅的內部，甚至妄想，如果幸運的話，說不定還可以跟白須賀先生交個朋友。結果，情況完全超出我的想像。他們竟然要趕我走，我找了很多借口，例如車子沒加防滑鏈啦，在大雪中很難開車等等，他們才勉強答應讓我借住一宿。而且，不但沒見到主人，還是一個表情冷酷的管家把我帶進那個房間的。在你們進來之前，他們就把我一個人丟在那裡。”“那個管家嗎？”槍中放低聲音說，“那個人真的是太冷淡了。”聽槍中和醫生說起管家，讓我不禁又想起剛進這棟房子的情形……