梁中大通六年（公元534），一顆叫熒惑的行星竄到南鬥星的位置上，引起民間一片恐慌。民間有歌謠：熒惑移南鬥，天子跣步走。民間的恐慌傳到皇宮，皇宮裡也人心浮湧。武帝聽到這句民謠，便真的脫下鞋子，光著大腳丫子在他的金鑾殿走了一遍又一遍，爾後笑嘻嘻地說：“赤腳赤腳，熒惑回角；下殿下殿，災難不牽。”這一年五月，一代戰神陳慶之去世，時年五十六歲。對於陳慶之的英年早逝，武帝大為惋惜。這位天才戰將，自八歲做了他的家童，幾乎就是在他的棋枰上長大的，終於成長為一代驍勇戰將。在他的短短一生，曾指揮大小戰役無數次，每一次都以智以勇戰勝數倍於自己的敵軍，創造了戰爭史上一次又一次神話。武帝追贈陳慶之為散騎常侍、左衛將軍，諡曰“武”，並詔令陳慶之的故鄉義興郡發500人為其會喪。這一年過去一半，進入七月，蕭衍的南梁帝國除了不時有小的變民在邊境鬨事，基九-九-藏-書-網本穩定。但在北方洛陽，卻發生了一件大事。曾經在爾朱榮部下效力的高歡趁著爾朱家族的混亂，逐漸掌控了北魏政權，就像以往任何一個極權統治者一樣，高歡扶持拓跋家族的一個十六歲的少年元修做了新一任北魏皇帝。然而這個北魏青年並不甘於做傀儡皇帝，終於在一天帶領著他的傀儡團隊入關投奔關西大都督宇文泰，成立臨時政府。元修很快就不得不為他的這一衝動行為埋單，自負而又無能的元修很快就被宇文泰毒殺。宇文泰另立一個聽話的南陽王元寶炬為帝，史稱西魏。在極權統治下，缺少的是振臂一呼的佐命大臣，而不是皇帝，傀儡皇帝更是俯拾即是。十月，北魏丞相高歡再將一個十一歲的皇室兒童元善見推到帝位，又遷都鄴城(今河北臨漳西南)，史稱東魏。大同二年（公元536）年，曾一同效力於亂世英雄爾朱榮的侯景向權相高歡請求說：“請給我三萬人馬，我可南渡長江，打到建康，俘獲蕭衍老兒，命他來當鄴城太平寺住持。”侯景人不過五尺，且腿有殘疾，對彎弓射箭、騎馬殺敵都不擅長。但他老謀深算，為人奸詐，自參加葛榮農民起義軍而發跡。當亂世英雄爾朱榮發動河陰之變，北上討伐葛榮起義軍時，侯景一下子就投靠到爾朱榮帳下，為撲滅起義軍立了大功。爾朱榮被北魏皇帝元子攸殺死後，侯景又與高歡結成聯盟，迅速成為一個領兵數十萬的地方梟雄。高歡給他七萬人馬，侯景首戰即占領南梁楚州，俘虜楚州刺史桓和。侯景乘勝沿淮河一路向南推進，在河南義陽遭到南梁長勝將軍陳慶之的迎頭痛擊。侯景大敗，不得不收拾殘兵敗將，北逃而歸。南梁皇帝蕭衍發動全國總動員，開始又一輪大規模北伐，雙方在黃河流域交戰數十次，雖各有勝負，卻並未占領對方寸土寸地。這一年六月，東魏主動派使者前往建康，意求通和。南梁皇帝蕭衍因考慮連年戰爭，並未能占領北方一寸土地，遂同意雙方和解。此後，雙方各派高級代表團前往對方首都，黃河兩岸保持十多年未開戰狀態。公元546年底，東西二魏再次交戰，東魏權臣高歡七萬將士命喪黃泉，從此一病不起，便將權力移交其子高澄。重病在床的高歡見兒子滿臉憂色，便說：“我大病在身，可你的臉色比我還要難看，你到底擔心什麼呢？”“目前鄴城寺廟、道壇太多，假和尚、假道士也開始泛濫成災，父親是否決定拆掉一些寺廟和道壇，將它們作為貴族的宅居呢？”“你一臉的憂色，不會僅僅是要向我提出這個過時的建議吧。”十六歲的高澄說：“父親是否意識到，目前東魏最大的威脅不是南梁，也不是西魏，而是據兵十萬，占據河南十三州的那個矮個子的羯族人。”高歡看了看這個人高馬大的兒子，說：“那件事過去很多年了，你至今仍耿耿於懷。”很多年前，十三歲的高澄第一次把一個女人帶回家過夜，恰巧被父親發現了。第二天，當著很多人的麵，高歡把那個羯族女人賞賜給他的高級幕僚侯景為妻。一旁的高澄幾乎是在第一時間就拔出了腰刀，這時他聽到父親說：“等你身體下麵的那個東西長熟了再說吧。當然，也包括你身體上麵的那個東西。”雖然不久父親還是讓人把另一個漢族女人送進他的臥室，但高澄卻從此有著一個抑製不住的念頭，那就是要親手殺掉侯景。“父親說出這種話，該不會是因為你的生命真的到了最後時刻了吧？”高澄的謀士司馬子晨說：“王爺的擔心不無道理。當初我在侯景帳下時，侯景曾親口對我說，現在高王在世，我且會收斂自己，高王百年後，我決不與那鮮卑小娃共事。”“好吧，”高歡說，“我現在就把他召來，怎麼處置這個矮個子的羯族人，那可就是你的事了。”高澄連忙拿來紙筆，然而高歡已經捏不動那一支筆了，儘管如此，他還是拚著最後的力氣，給侯景寫了一封信，信畢，仍不忘在信的右下角描上一朵梅花狼印，這是隻有他與侯景兩人知道的辨彆信件真偽的秘密。高歡病危的消息侯景早有耳聞，各方麵傳來的信息證明，高歡離死期已不遠了，但是，現在高歡卻突然給自己來信，讓他前往鄴城晤麵，這信裡究竟藏著怎樣的玄機和秘密呢？侯景的謀士王偉捏著高歡的信仔細地研究著，王偉說：“高歡要死了。”“不錯，在他臨死前，他要滅了我，好為他的那個小狼仔子掃清障礙。”帳內“嗬”的一聲，像是炸開了鍋。然而侯景對自己的判斷並不自信，於是派他的一名親信前往鄴城探聽虛實。不久，親信回來說：“鄴城像過節一樣，高澄那小狼仔子正與一群侍者在皇宮醉酒高歌，跳舞行樂。”“高歡老兒已經死了，”侯景說，“那小匈奴秘不發喪，卻故意以唱歌跳舞來掩蓋真相。又豈能掩得了我？”侯景的親信們急了，說：“將軍，咱們可怎麼辦啊？”一連幾天，侯景都在喝著悶酒，他似乎在等待著，等待著更加確切的消息。就這樣，半個月後，他等到高澄的一封任命：任侯景為豫州刺史，封河南王。然而，幾乎同時，一支來曆不明的部隊正向侯景占據的潁川一帶悄悄移動。幾天之後的一天深夜，尚在睡夢中的侯景遭到東魏大將元柱的夜間伏擊。這次的伏擊，讓侯景損失慘重。侯景知道，讓高澄一同成熟的，已不僅僅是他身體下麵的那個東西了，那小狼仔子已經長成一頭凶殘的惡狼了。他不得不對他的屬下說：“現在，擺在咱們麵前的，就隻有兩條路了，或投奔南梁，或西奔長安。”雖然這兩條路都極有可能是死路，但是，絕處逢生，也不是沒有可能。現在，侯景決定拚死一博。侯景的謀士王偉說：“將軍何不兩條腿並步而行呢？”王偉說著，就真的在帳內邁起雙腿，走起了八字步。侯景仍然拿不定主意，但幾乎是在一瞬間，數十萬東魏大軍迅速包圍了潁川，形勢之急，令人難以想象。侯景決於作出決斷，以屬下控製的十三州為誘餌，派出兩路使者，一路前往長安，與西魏丞相宇文泰取得聯係，一路前往建康，探聽蕭衍的虛實。武帝沉迷在同泰寺的香火中，隻將朝中一切事務交給朱異。朱異在自家的花園裡會見了侯景的使者丁和。丁和原是南梁人，與朱異也算舊交，後來投奔北魏，做了侯景的門人。這位幾十年來一直侍從於侯景，卻從無建樹的門人毫不掩飾他對朱家花園的無比驚羨。他問朱異，這些年來，你是怎樣獲得南梁皇帝蕭衍的如此信任，這其中究竟有何種秘訣？朱異笑了笑說：“沒有什麼秘訣，隻是皇上年紀老了，喜歡奉承，不愛逆言。作為臣子，又何必說些無謂的話來刺激他呢？”他帶著丁和參觀他豪華的住宅，一一指著堂上擺放的手工織就的金縷屏風、架上的珊瑚鈿、玉柄塵尾拂塵、七寶淨瓶、靠騎上的沉香鏤枕說：“這些皇家最珍貴的收藏，現在都成了我家的平常物件。”朱異又說：“其實，每個人身上都有一根接受恭維的神經，皇上更不例外。而且，隨著一個人權位的提升和年齡的遞增，當其他神經都相繼萎縮之後，那根接受恭維的神經反而更加敏感。作為臣子，你隻要願意把自己最好聽的語言奉獻給皇上，你就能得到一切，包括榮耀，包括地位。”丁和不辱使命，獻過侯景讓他帶來的黃金和珠寶，將侯景目前的處境及可能做到的一切向他的老朋友朱異坦誠相告。朱異不敢怠慢，立即就將丁和帶進皇宮。朱異特彆叮囑丁和說：“皇上在正月十七做有一夢，夢中北方十三州全部歸降。皇上極其相信吉夢，你隻說侯將軍做此獻出北方十三州決定的日期是在正月十七就行。”武帝在他的陋室接見了丁和，當聽到侯景願意獻出相當於東魏三分之一土地的北方十三州時，這個八十四歲的老人竟然禁不住內心的激動淚花盈盈。他問丁和：“侯將軍作出這一決定是什麼時候？”丁和說：“是今年正月十七日清晨。”武帝更加激動，他看了看朱異說：“嗬，嗬，正月十七，你還記得這個日子嗎？”朱異說：“當然記得，那天晚上，陛下做了一個吉祥之夢，現在，這個夢得到應驗了啊。”送走了丁和，武帝仍難掩激動，卻又不肯相信這就是事實，說：“侯景奸佞，又老謀深算，這會是真的嗎？”朱異說：“陛下的英明，我南梁近五十年發展穩定，致使天下歸心，侯景歸順。這是千載難逢的機會，陛下不應該有任何懷疑。”武帝當即召集文武大臣就侯景降梁這一大事進行商討。武帝興奮地說：“南北之間自南朝宋永初元年開始交戰，打了一百二十多年，大小戰役上百次，至今沒有任何結果。朕今垂垂老矣，自知去日無多，唯夢寐以求的是恢複中原，南北統一。現在，侯將軍願以東魏十三州土地歸降南梁，這樣的好事，如果不是上天感應，怎麼可能會真的出現？”尚書令柳津說：“十數年來，我南梁與東魏使者來往密切，通和的局麵日漸形成。如果在這時接受東魏叛將侯景降梁，傷了與東魏的和氣是小，我南梁更被人視為背信棄義小人。”尚書右仆射蕭淵藻說：“南北媾和，大勢所趨，無論是戰，還是和，隻要對我南梁有利的，皆可采納而不拒形式才好。”驃騎將軍羊侃說：“侯景為人奸詐，首鼠兩端，沒有真正的主子，誰對他有利，他就投靠誰，誰對他構成威脅，他就背叛誰。此人最先投靠葛榮起義起家，後又協助爾朱榮撲殺葛榮，為世人所不屑。爾朱榮被誅後，繼又投靠權臣高歡。今高歡剛死，又說要降梁，誰知道他的葫蘆裡裝的什麼藥？還是警惕為好。”軍機大臣朱異說：“侯景依據實力，控扼東魏十三州，相當於東魏土地的三分之一。現東魏權相高歡已死，形勢對侯景十分有利。侯景如果除掉高澄，取而代之，可以說易於反掌，他卻以十三州之地主動降梁，這難道還會有什麼陰謀嗎？”尚書左仆射謝舉說：“近年來，雖然東西二魏時有摩擦，但雙方經貿往來十分頻繁。二魏邊境相安無事，無須重兵把守，但侯景卻利用高歡生病之機，屯兵十萬於西魏連接處，其險心可見。此前又在高歡麵前作出狂言，領兵三萬，打到建康，活捉我皇帝陛下，令其做太平寺住持。這樣的陰險小人，決不足信。”武帝把目光投向太子蕭綱，蕭綱說：“侯景降梁的背景還需進一步調查，在此之前，還是不盲目作出決定為好。”當天的議事無果而終。第二天，武帝一早便在宮城散步，朱異見武帝雙眼深陷，一臉沉鬱。可以想見，這天上突然掉下的一塊大餡餅將這位八十四歲的老人砸暈了。麵對那塊香噴噴的大餡餅，武帝真是吃也不是，棄也不是。朱異便湊上去說：“陛下昨夜睡得踏實嗎，侯將軍的使者丁和已經走了，他說隻因高澄要謀殺侯將軍，侯將軍主動降梁，實屬無奈。現在我南梁拒絕了侯將軍，隻怕侯將軍會在萬不得已時投靠西魏。如果真是這樣，西魏就成我南梁第一強敵。這樣的形勢，對我南梁就太不利了。”武帝站在那裡，臉色更加發青，自言自語地說：“我南梁就像一隻金盆，沒有一點缺口，沒有一點傷痕，現在突然要接受北方十三州土地，豈是小事？”“陛下英明，四海歸心，如果拒絕了侯景，隻怕傷了感情的不僅僅是侯景，而是更多意欲歸附而尚未行動的人啊。”其實，丁和並沒有回到魏地，而隻是住在朱異的家裡等待消息。就在丁和焦急等待準備北返的第三天，武帝終於作出決定，接受侯景降梁，並任命侯景為南梁大將軍，河南大都督，封河南王。武帝的任命剛剛發布，朝廷上下一片恐慌。通事舍人周弘正善觀天象，據說他幾年前曾預言建康將有禍災。當聽到朝廷決定接受侯景降梁後，周弘正說，建康的災難已經開始了。除夕剛剛過去，正月初六，天空出現日食。日食將大半個太陽吞沒，一時間建康城裡謠言四處，紛紛傳說武帝要取人心肝以喂天狗，又說江南將有人災。建康居民又是一陣恐慌。三月初二，武帝蕭衍再次前往同泰寺講經，講經畢，武帝又一次舍身同泰寺。這是繼普通八年（公元527年）舍身同泰寺後的第四次舍身。好在這一次武帝舍身時間隻有七天，依照第二次舍身的條件，文武大臣以二億錢為皇帝菩薩贖身。