謝采練的死，在蕭衍的心裡引起的傷痛是明顯的。他忽然感到，塵世間的一切都是那樣汙濁不堪，唯有謝采練的琴聲才是這世間最純淨最蕩人心魄的聲音。第二天，陳慶之尋到吳橋鎮，蕭衍請陳慶之告訴夫人，這一陣他的心裡很亂，他要在山裡住一段時間。蕭衍決定，他要為謝采練好好彈幾個月古琴。他要用琴聲，修補心裡的創痛，也要用琴聲來慰藉為他而死的謝采練。這期間，蕭衍拜訪了久未謀麵的慧超和尚。慧超原先是個有名的相士，自幼熟悉“筮祝”和“鼓舞”之類的民間法術，據說每占一次，都能得到應驗，信奉他的人很多。有一次他拿著鏡子自言自語說：“再過十天，當今皇上就要召見我。”一旁的人似信似疑，然而到了第十天頭上，果然劉宋皇帝要召見他。皇上一定聽人說到這位不凡的相士，因此才特彆地召見了他。第一次召見他，皇上決定對他進行一番考察，於是讓一名長相氣質都很不一般的囚犯穿上官員的服裝，請慧超為他相麵。沒想到的是，慧超一見此人，立即大驚失色，說：“嗬，你怎麼會從監獄中逃出來了？你如果不是一個越獄犯，就一定是個騙子，你本來就是一個下賤人，雖然你穿著高貴的衣服。”從此，無論是皇是，還是目睹這一場景的人，都對慧超信奉不已。於是皇上將他留在身邊，主持皇宮中的種種法術及當時普遍實行的超度法典。但慧超對這種工作並不熱衷，不久便向皇上提出，他要出家做和尚。皇上留不住他，不得不批準了他的請求，賜資讓他在鐘山腳下建一座寺廟普光寺，從此慧超就不再替人相麵，隻一心鑽研佛事。慧超似乎早就知道蕭衍的到來，特意早早站在丈室外迎候蕭衍。“將軍彆來無恙，老衲在這裡等候將軍多時了。”慧超將蕭衍迎進丈室，仍像蕭衍每一次來一樣，慧超堅持請蕭衍坐到他平時說法的法座上。蕭衍不肯，說：“師父如此禮節，蕭某豈敢接受，那一方法座，是我等俗人能坐的嗎？”慧超說：“東晉慧遠法師提倡帝王不敬王者，因為出家人是替佛說法，佛法僧，乃佛中三寶，因此，每次將軍駕到，老衲都不曾頂禮。但君臣之分，還是要的。”蕭衍驚問：“何來君臣之分？”“將軍第一次來本寺時，老衲就看出將軍龍行虎步，有帝王之相，當時老衲曾說，將來的天下，必屬於將軍無疑。”這些話，蕭衍的確還記得。當時隻覺得是和尚的瘋言瘋語，並沒認真聽進耳去。現在，當慧超舊話重提，就不能不讓他有所警覺了。“這世間的一切，都不過是稍縱即逝的一縷煙塵。”想起剛剛離世的謝采練，蕭衍的內心充滿了感傷。“將軍與謝采練的事，我也聽說了。將軍與謝采練前世的因緣，隻可惜有緣無分。未來的幾年，將軍自會有一樁未了的因緣，將軍切切不要放過。不過，大丈夫當立於天地之間，豈可為兒女情長所羈絆？這些道理，將軍不是比老衲更明白嗎？”“法師，眼下我該怎樣去做？”“明年這時，建康會有大事，因了這件大事，天下將會大亂，在梁、楚、漢之間，將有一位英雄興起。未來的江南天下，將歸於這位英雄。”“建康要出的，是什麼樣的大事？可以知道那位英雄是誰嗎？”“天機不可泄露，老衲可以告訴將軍的是，那位英雄，將起於雍州，”慧超忽然又說，“將軍為什麼不覺得，那位英雄就在老衲的眼前呢？”蕭衍被慧超的話嚇了一跳，他看了看四周，說：“法師這種讖語千萬不可亂說，小心你我腦袋搬家。”“明年這時候，大街上會有童謠，將軍要做的，就是不要違背那句童謠就是了。”慧超說著，做出了送客的架勢。第二天，蕭衍結束了山裡的生活，回到建康。明帝蕭鸞剛坐穩天下，忽然建康城裡就傳出明帝身染固疾、四處求醫的消息。流言還有根有據地說，太醫正為明帝四處搜尋“書魚”。“書魚”是舊書頁中生出的一種蟲子，也是一味中藥，用於利尿和清熱。聽到這個消息。蕭衍心裡忽然一動：難道這就是慧超和尚所說的大事嗎？如果明帝駕崩，剛剛建立的一代王朝又將換主，那的確是一件了不得的大事。然而蕭衍並不知道，就在他回到建康的當天，奉天殿裡一場關於他的任命引發的爭論正在進行。明帝說：“朕想效法周、武，做一個受百姓擁戴的明君，朕的大政方針，需各位愛卿提出批評。朕今後要決定的事情，都要交你們討論，你們說對的，朕就去做，你們說錯的，朕就堅決改正。”明帝今天讓大臣們討論的，是關於蕭衍是否應該升任司州刺史的問題。明帝不會忘記當初他對蕭衍的許諾，現在蕭誕被誅，司州刺史位置空缺，便決定破格擢升蕭衍為司州刺史。尚書令徐孝嗣說：“蕭衍原本為蕭子隆諮議參軍，一個小小的六品官員，不到一年，竟官至四品，這件事已經讓人多有猜疑，現在讓他去做司州刺史，隻怕難讓人心服。”右仆射陳顯達當然看出明帝的心思，說：“蕭衍前番出使壽陽，安撫了不自安的崔慧景，這一次賢首山一戰立下頭功，現在派他去做司州刺史，沒有什麼不妥。”“蕭將軍固然有功勞，但畢竟年輕，擢升太快，勢必會滋長驕慢，還望陛下三思。”蕭鸞走下禦座，一直走到徐孝嗣身邊，他扯起徐孝嗣的衣袍說：“說到驕慢之心，朕想借此說一件事。你們在座的，誰不是穿綾著緞，而蕭衍不論冬夏，總是棉麻。你們這些人哪個不是出門駑駕，奴仆成群，而蕭衍出門，唯一書童，一獨角牛車而已。你們這些人，哪個的家裡不是金銀滿屯，珠寶成山，你們去蕭衍家看看，除了一屋子的書，真正是家徒四壁。有人會說，這是蕭衍故作姿態，有意為之，但朕要說，故作姿態一日也罷，一月也罷，而蕭衍是長年如此，試問，你們中間誰能故作這樣的姿態？”皇上都把話說到這個地步了，其他的人還有什麼話說？任蕭衍為司州刺史的事就這樣定了。然而僅僅過了一天，蕭鸞又改變主意，決定讓蕭衍去鎮守石頭城。鎮守石頭城，或許是明帝為防備那些閒言非語而采取的變通，但蕭衍也似乎感受到蕭鸞性格中的反複無常。他知道，他要進入明帝的權力中心，還需有一段時日。為了安撫蕭衍，明帝在寢宮特意宴請了蕭衍。“叔達，”明帝繼續以蕭衍過去的號稱他，“石頭城自古為虎踞之地，為京都建康第一禦北屏障，現北魏正虎視眈眈，石頭城在戰略上意義重大，石頭城派誰去鎮守朕都不放心，隻好委曲你了。”“陛下的栽培，隻會讓臣慚愧，”蕭衍說，“臣何能何德，竟受陛下如此恩寵？”蕭鸞又說：“雍州刺史曹虎早有反誌，朕會在恰當時機除掉他，到時，雍州一方就由你去治理。”蕭衍禁不住一陣熱潮湧動，事情的發展，會按慧超的讖語而行嗎？他按捺住內心的激動，說：“臣無功而受祿，內心很是不安，鎮守石頭，臣隻會儘心儘責，請陛下放心。”蕭鸞牽了牽蕭衍那件洗得發白的木棉上衣說：“前天在朝廷上朕就說到你的儉樸，你穿得如此簡便，都讓朕覺得對不住你了。”蕭衍說：“陛下如此稱讚臣，倒讓臣無顏相對了。說到儉樸，臣是時時拿陛下作為榜樣的。整個南齊朝廷，幾代君王，論起儉樸，沒有人能比得上陛下。陛下所食飯菜如有剩餘，陛下一定不讓倒掉，而留作下餐再吃。陛下的禦廚端午為陛下所做的粽子稍大，陛下一次吃不下，就讓禦廚切成三份。陛下洗衣的皂角隻剩下很薄的一片，陛下仍叮囑留待下次再用。微臣受陛下如此恩寵，唯有效忠朝廷，儘心竭力，不敢有一絲懈怠。”夜已經很深了，蕭鸞親自將蕭衍送出宮來，對著滿天星鬥，蕭鸞忽然感歎說：“時光真快，想當年你我同在衛將軍王儉府下效力，那時候是多麼的年輕，似乎是在一眨眼間，你還很年輕，朕卻老了。”“陛下為何出此感慨，陛下宏圖大業，不是剛剛開始嗎？”蕭鸞歎了口氣說：“朕繼位這兩年來，正遇到外憂內患，身心都感極度疲困，朕的身子，也是一天不如一天。有時夜深人靜，想起那一顆顆落地人頭，總是感覺心生餘悸。有天清晨朕臨早朝，剛進入宮門，忽聽到頭頂上一聲鳥鳴，接著，無數的鳥在朕的頭頂鳴叫不停，朕忽然感覺，那是無數的冤魂在向朕喁喁哭泣。那一刻，朕忽然意識到，這座古老的宮殿，在它的每一塊方磚地裡，都埋葬著一個屈死的冤魂。”蕭衍忽然意識到，不久前建康城裡關於明帝健康狀態的流言並非空穴來風，蕭鸞真的身患固疾，他自己似乎也意識到將不久於人世，所以才發出鳥之將死，其鳴也哀的感歎。蕭衍說：“平定中原，南北統一，任重而道遠，陛下要多多保重。”走出壽昌殿，蕭衍忽然有了一種莫以名狀的悸動，他想起慧超的讖言，眼前頓時閃出一道霞光，然而他抑製住自己狂熱的心跳，他知道，在這樣的時刻，他更需要冷靜，他需要韜光養晦，他需要將自己一切鋒芒藏匿，就像一頭獅子，在它出擊之前，絕對不能讓獵物發現絲毫的蹤跡。鎮守石頭城，對於蕭衍來說，是一段相對平靜的日子。這期間南齊境內無事，蕭衍樂得清閒。他甚至寫了一首《直石頭》詩，詩中說：“小臣何日歸，頓轡從閒放”，讓人覺得蕭衍是如此悠閒，如此安適。他的從舅張弘策時常來石頭城看望這位差不多年齡的外甥，兩個人或是殺一盤棋，或是牽著那匹寶馬在長江岸邊散步。這天傍晚，蕭衍與張弘策安步當車，一直走到石頭城城牆之上。遠處落日如盤，那一片江水便被映成一片血色。蕭衍不禁又吟起曹孟德的詩來：對酒當歌，人生幾何。曹孟德雖偶有人生短促之感歎，但曹孟德在其一生中又何曾放棄過他統領天下的追求？曹孟德到底沒有完成他的宏圖大業，充其量，曹孟德隻是一世梟雄。大丈夫立世，不為人傑，便為鬼雄，人生是短促的，又是漫長的，一個血性男兒，唯有在其短促而漫長的人生中做出一番驚天地，泣鬼神的驚天偉業，才不枉在這人生走了一遭。麵對那一片開闊的江麵，蕭衍久久不語，然而張弘策似乎洞察到蕭衍內心那股激蕩的潮水。“明公，你在想些什麼？”蕭衍指著那片開闊的江麵，說：“弘策，你看到了嗎？”張弘策朝蕭手指的方向看了看，他看到的是那片如血的江水以及遠處一輪即將沉儘的落日。“蕭齊的天下就要儘了，就像這落日一樣。”張弘策吃了一驚，他環顧四周，幸好沒有一個人影。張弘策說：“明公，你一定感覺到了什麼。”“在這廣袤的江南大地，將會有一位蓋世英雄，你就等著吧，他將會乾出一番驚天地，泣鬼神的宏偉大業。”張弘策已知蕭衍心意，但他還是問：“敢問，那位英雄出自草蠻，還是將帥之家？”蕭衍回過頭來朝張弘策笑了笑說：“你難道不覺得這個英雄就是我嗎？”張弘策知道，這是東漢開國皇帝劉秀曾說過的話。當時劉秀與其姐夫以及其他一些人同去見蔡少公。蔡少公好占卜，精圖讖，因見劉秀有大氣，便當眾說：“未來天下，有位叫劉秀的英雄可為天子。”當場有人並不明白少公的話，便說：“您說的是哪位劉秀呢？”一旁的劉秀於是說：“你難道不覺得這個劉秀就是我嗎？”在座的人都大笑起來，以為妄言，唯有劉秀的姐夫鄧晨心中暗喜。後來劉秀果然就做了東漢的開國皇帝，而他的姐夫鄧晨也就做了劉秀的丞相。張弘策說：“其實，我早就是那個鄧晨。弘策願隨時為明公效勞，現在，就請定君臣的名分吧。”說著，就立即匍伏在地。蕭衍將張弘策一把扶起，說：“今夜的談話，你知我知，千萬不要輕易向外透露。”“請放心，這是改天換地的大事，豈是兒戲。”在長江邊，蕭衍向張弘策分析了天下大勢，雖然齊明帝蕭鸞強打精神，但他已身患絕疾，而且活不過明年，這是隻有蕭衍才知道的事實。會稽太守王敬則早有引兵起事之心，不管他的引兵起事有果無果，但都會給南齊王朝帶來不小的麻煩，而從北魏孝文帝遷都洛陽的決心分析，北魏最遲會在明年初再次對南齊發兵，以雪兩年前圍攻司州無功而返的羞恥。如果北魏南下，蕭衍必將被派往北方抗敵，到時，他將手握重兵，據有實力。所有這一切，都給他在一場外憂內患的動亂中趁機起兵亡齊造成極為有利的條件。