南漢是唐末大動亂中形成的一個割據政權，於後梁末帝三年正式立國，以廣州為都城，擁有潮、容、邕、韶等數十個州。因為地處蠻荒，交通阻隔，曆代王朝不便征伐，使南漢不但得以延續，而且有所擴張。南漢劉氏的曆朝統治者，大多殘暴荒淫，政刑苛酷，及至劉鋹，更是暴虐無道，無以複加。南漢賦稅極重，所得來的錢財，全部用來修築離宮彆院。劉鋹所居住的宮殿，全部用珍珠玳瑁裝飾。劉鋹還有一個癖好，就是喜用毒酒鴆殺大臣。大臣中稍有不合其意者，就被賜以毒酒，須臾斃命。史載劉鋹為人昏庸，朝政全部委托給親信李托、宦官龔澄樞和才人盧瓊仙，自己則日夜在後宮放縱行樂。當時有海外商客獻給他一名波斯美女，巨乳肥臀，豔麗無比，又善房中之術，深得劉鋹寵幸，還賜其號曰“媚豬”。劉鋹還有一個觀人交媾的癖好，常在宮中挑選齒紅唇白的美貌少年，配以宮女，裸體相接，自己則和媚豬往來巡察。見男勝女則喜，若男子不敵宮女，則將男子大加鞭撻，甚至將陽具割下。他又令人製作燒煮、剝剔、刀山、劍樹等酷刑，或者使犯人與餓虎、大象相搏，其狀慘不忍睹。開寶三年五月，潭州防禦使潘美，擒獲南漢官吏十餘人，押送京城。其中有個叫餘延業的，矮小而猥瑣。趙匡胤問他在南漢任何職，他說是護駕弓箭手首領。趙匡胤一笑，令人給他一張弓箭，命他一試。結果那餘延業用儘全身力氣，臉漲成豬肝色，愣是拉不開那張普通的弓。趙匡胤覺得十分可笑，順口問起有關劉鋹治國的情況。餘延業把劉鋹暴虐之跡一一說出，趙匡胤大為驚駭，不禁拍案而起道：“朕當救此一方民也！”可是畢竟糧荒剛過，趙匡胤不願用兵，於是遣使至南唐，令南唐主李煜轉諭劉鋹獻地稱臣。李煜接到宋主詔書，不敢有絲毫怠慢，即刻展開生花妙筆，寫了一封情文並茂的勸降書，派人送往廣州，轉達宋主之意。南唐使者抵達之時，正值劉鋹在後宮與媚豬飲酒作樂。這劉鋹年僅二十七歲，一雙凸眼，膚色黑黃，長著一個葫蘆似的三角腦袋。他左手接過內侍呈上來的信函，右手卻仍然插在媚豬的懷裡忙乎。匆匆閱過來信，劉鋹勃然大怒，將媚豬往旁邊一推，噴著酒氣吼道：“那趙官兒真是目中無人！李煜軟弱可欺，難道我大漢便怕你不成！來人啊！速替寡人擬就一封複信，口氣強硬一點兒，叫趙官兒斷了那癡心妄想！”劉鋹一麵喝酒，一麵口授，令內侍記錄下來，將充滿不敬之辭的複信交南唐使者，帶給宋主趙匡胤。趙匡胤讀了劉鋹的複信，惱怒至極，決意南征。此時正值九月，各州郡上報糧食大豐收。趙匡胤見時機成熟，詔令潘美為帥、尹崇珂為副，統領十萬禁軍征討南漢；同時命南唐、吳越各出兵兩萬，作為應援。當時南漢國內已數十年不聞號角，朝廷舊將多因遭讒被誅，掌兵權者幾乎全是宦官。此外，劉鋹耽於遊宴，不重裝備，把許多城壁壕溝改成宮館池沼，戰船飾為遊船，就連兵器，也因長期廢置而生鏽腐爛了。及聞宋師大舉進攻，全國震恐，人心惶惶。劉鋹趕緊召集群臣商議，決定派大將軍龔澄樞率兵五萬，前往賀州迎敵。龔澄樞年幼入宮，侍奉先帝劉晟，憑著察顏觀色的本事，得到賞識重用，哪裡有什麼領軍作戰的才能？眼下形勢所迫，無法推卻，隻好硬著頭皮，率軍出了廣州城。還未到芳林，聽說宋軍已近，計無所出，不管三七二十一，丟下大軍隻身逃遁。因此潘美得以順利攻下賀州，接著又乘勝連克昭、桂、連三州，進而直逼韶州。劉鋹手下另有一員大將，名叫李承渥。此人不但驍勇，而且擅長馴象，能驅象用於軍陣，號稱“象兵將軍”。劉鋹見宋軍勢盛，連下數城，惟恐危及廣州，便搜羅國中十萬精銳人馬、馴象千餘頭，令李承渥率領，開赴韶州前線。李承渥領兵來到韶州城北，在蓮花峰下列成陣勢，以千餘頭大象為先鋒，每頭象載十餘人，皆頭紮白巾，手執長兵器，大聲呐喊，向宋軍陣地衝去。宋軍將士都是北方人，初次見到這樣聲勢浩大的象兵進攻，未免心虛，臉上露出驚慌之色。潘美急了，令親兵數十人，分頭傳告將士們道：“象陣並不可怕。弟兄們趕快準備強弩，儘力攢射，並敲銅鑼、放鞭炮，管教象群回竄，反傷南漢兵！”宋軍將士聽了，才稍稍放下心來。待象兵衝到陣前，潘美一聲令下，萬箭齊發，射向象群。與此同時，宋兵紛紛敲起鑼鼓、放起鞭炮，頓時響聲震天，仿佛震雷驟起。大象受此驚嚇，果然紛紛逃竄。騎在大象上的士兵控製不住，多半被甩了下來，經象腳踐踏，轉眼成了肉餅。潰散的象群，撇開四條粗腿飛跑，把象陣後麵的大隊南漢兵衝得七零八落。潘美乘機麾兵衝殺過去，猶如秋風掃落葉，殺得南漢兵哭爹喊娘，抱頭鼠竄。李承渥還算跑得快，僥幸撿了一條性命。這一仗，宋軍大破敵軍象陣，殲敵五萬餘人。潘美馬上差人向皇上報捷，同時驅兵急進，於次年正月，攻下廣州附近的英德和南雄，屯兵雙汝山下，離廣州城隻有十裡之遙了。宋軍十萬大軍兵臨城下，廣州城內一片混亂。一貫狂妄驕橫的劉鋹急得頓足捶胸，李托、龔澄樞等一班大臣也束手無策。宮中大殿內，劉鋹如同困獸一般，拔劍將一張精美的幾案砍得稀爛，憤怒地說：“寡人平日待你們不薄，現在麵臨生死存亡，你們卻一言不發，畏敵如虎。究竟是何道理？”才人盧瓊仙上前奏道：“陛下，城中兵員不足，難與宋軍抗衡。臣妾以為，不如與宋軍議和，多納金銀美女，以求渡此難關。其它事情，以後再議。”劉鋹彆無良策，隻好姑且依從，遣使前往雙汝山議和。潘美在大帳中接見漢使，嗬斥道：“劉鋹與我大宋分庭抗禮，出言不遜，又荒淫無道，荼毒百姓，罪不可赦，議和決不可行！你回去轉告劉鋹，速速獻城納降，方可保全性命。否則我大軍克城之日，定教他死無葬身之地！”劉鋹聞報，下令宦官樂範，將僅有的十來艘大船泊在海邊，裝著媚豬等寵愛的妻妾和宮中的奇珍異寶，準備遠逃海外。那樂範本是個奸惡小人，心中早存異圖。他趁著混亂，把宮中的黃金珠寶悉數搜刮上船，並指揮手下親信死黨，連夜起錨駛離廣州，逃往南洋去了。等到次日早晨，劉鋹來到海濱碼頭，惟有海水浩淼，汪洋一片。他不禁仰天長號，徒喚奈何！劉鋹此時已山窮水儘，走投無路，隻好無條件向宋軍投降。李托、龔澄樞心知即使投降，也難免一死，於是糾集心腹，在城內四處放火，焚毀府庫宮殿。諾大的一座廣州城，頓時黑煙四起，火光衝天。潘美接到劉鋹的降表，急率大軍入城，分兵保護劉鋹、撲滅大火、維護秩序。三天之後，城中已基本安定，李托、龔澄樞亦被擒獲，當即斬首示眾。於是令尹崇珂領兵兩萬，押解劉鋹等人先行返京，自己仍率軍駐紮廣州。南漢自劉隱據廣州，至劉鋹亡國，凡五主，曆六十五年。當時廣州有一首民謠頗為流行：“羊頭二四，白天雨至。”人莫能解。等到潘美入城，劉鋹喪國，正好是二月初四，而這“天雨”二字，意謂宋師如及時雨，救民之困渴。南征之役，宋朝得到六十個州、兩百一十四個縣，擴大了疆域，增加了人口，更為重要的是，宋朝的領土由北直貫南海，將東麵的南唐、吳越牢牢地控製起來。事實上，這種局麵一經形成，東邊二國再也無法逃脫滅亡的命運了。三月，趙匡胤親禦明德門，接受獻俘。劉鋹這時也不再顧及國主的麵子，俯伏地上，連連叩首道：“罪臣年十六登基，李托、龔澄樞等皆先主舊人，把持朝政。在國時，罪臣是臣下，他們才是國王。此情還望陛下詳察聖裁！”言罷竟至垂淚。趙匡胤見他又可憐又可笑，留下來也造成不了什麼威脅，而且他終能獻城納降，就赦免了他的罪，還賜以襲衣、冠帶、器幣、鞍馬，授予檢校太尉、右千牛衛大將軍，封為恩赦候，令他暫住玉津園。劉鋹大喜過望，千恩萬謝。過了十來天，劉鋹剛在玉津園安頓下來，忽有內侍傳下聖旨，召恩赦候往講武殿見駕。劉鋹不明原因，唬得麵無人色，含著淚跟眾妻妾告彆一番，忐忑不安地跟隨內侍，來到講武殿。到了以後才知道，不過是虛驚一場，原來是皇上犒勞南征有功人員，召他來作陪助興，心裡暗自鬆了口氣。趙匡胤興致頗高，招手叫劉鋹坐在身邊，賜他美酒一杯。這劉鋹在位時，常以毒酒賜臣下，如今見趙匡胤賜酒，嚇得臉色發白，冷汗直冒，撲通跪在地上：“罪臣繼承祖父基業，抗拒天朝，勞王師討伐，罪固當誅。陛下既已饒臣不死，臣願為開封布衣，觀太平盛世。未敢飲此酒也！”趙匡胤一愣，既而明白過來，哈哈大笑道：“朕推赤心於人腹中，豈會行此卑劣之舉？”命內侍取過劉鋹麵前那杯酒，一飲而儘，又另斟卮酒以賜劉鋹，劉鋹慚愧得無地自容。席間，諸大臣紛紛向皇上敬酒。趙匡胤心中高興，來者不拒，喝得滿臉通紅。劉鋹見狀，也上前奉承道：“陛下，朝廷威力遠播，將來南唐、吳越、北漢、遼國，四方僭越之主，儘入陛下囊中。臣等率先來朝，願為諸國降王之首領也！”趙匡胤聽了極為受用，殿中諸臣也拍手稱好。從此，劉鋹在開封過著一種衣食無虞的閒居生活，直到宋太宗太平興國五年因病去世，享年三十八歲。江南八月，天高氣爽，正是秋收的時節。農人在稻田裡揮鐮收割，縱橫交錯的河道上，運糧的小船往來不絕，空氣彌漫著稻穀的醇香。江都通往金陵的驛道上，一對身著戎裝的騎兵，正在策馬飛奔，馬蹄落處，騰起一陣陣塵土。為首那位身穿白袍的將軍，三十四五歲模樣，濃眉俊目，豹身猿臂，顯得威武而精乾，他便是天下聞名的江南第一驍將林仁肇。林仁肇是名將皇甫暉的外甥，從小跟舅舅學習武藝兵法，朝野譽為青年俊彥，很快得到南唐主的器重，幾經升遷，被任命為江都留守。江都隔淮水與宋對峙，堪稱南唐第一重鎮。林仁肇與皇甫暉關係十分親密。自從十五年前皇甫暉死於趙匡胤之手，他就決意報仇雪恨，發誓與宋朝誓不兩立。他上任以後，整頓軍隊，加強防衛，修造戰船，把江都治理得井井有條，令宋朝頗為忌憚。昨日，林仁肇接到南唐主的詔令，令他回金陵，有重要國事商議。他立即動身，馬不停蹄地趕往京城。一到京城，林仁肇來不及回家中和妻兒團聚，就直奔皇宮。宮中侍衛見到林仁肇，如獲救星般，飛快迎了上來：“將軍，皇上正在議事廳等候！”林仁肇跟著內侍走進議事廳，果然見樞密使陳喬、清輝殿大學士張洎、吏部尚書徐鉉、內史舍人潘佑、都指揮使皇甫繼勳等官員，均在廳裡。廳正前方的禦座上，端坐著南唐主李煜。林仁肇整了整戎裝，趨前行禮後，依班次站在皇甫繼勳之側。唐主李煜見大臣到齊了，咳嗽一聲，環視一下殿中群臣，說：“諸位愛卿，朕召你們來，乃有一件要事相商。宋主滅掉南漢之後，進逼南唐之心更甚，日前令吳越王錢俶轉致其意，欲使朕去國號，改‘唐國主’為‘江南主’。不知諸位對此事有何高見？”李煜說完，右手習慣性地抬起，修長白皙的手指，輕捋頷下的須髯。李煜五官勻稱，相貌俊秀，儒雅猶如書生。其實，他本來就是個擅長填詞作詩的文人。作為李璟的第六個兒子，他從未想過要繼承皇位，誰料幾位兄長或逝或病，南唐主的皇冠，戲劇性地落到了他的頭上。李煜於建隆二年登基時，宋已代周，國家麵臨宋朝強大的軍事壓力。無奈之下，隻好委曲求全，年年向宋朝納貢，以換取南唐暫時的安寧。久而久之，也就成了一種習慣。李煜在登位前，已是江南傑出的詞人，並精通音律，即使當了國君，也依然熱衷此道。在他看來，填詞作曲、偎紅倚翠，比治國為政有著更大的吸引力。因此，十餘年來，他日日留連於詞曲與聲色之間，而將政事委托給陳喬、張洎等人。然而，當南漢滅亡，趙匡胤令他取消國號時，他終於感到了危機的臨近。於是召集朝廷的主要大臣，希望他們想出良策來。李煜捋著胡須，那雙聰慧而頗帶女性氣的眼睛，焦灼地盯著沉默不語的大臣們。“陛下，當前宋朝帶甲百萬，天下土地十得其九。宋朝強盛如此，勢不可抗也。愚臣以為，不如順宋主之意，去唐國號，以免兵災！”陳喬首先表態。林仁肇對陳喬求和苟安的主張一貫不滿，聽了他的話，不由得心頭火起，出班奏道：“陛下，切不可輕去國號！十幾年來，我大唐忍辱含垢，一讓再讓，以致國力日蹙，士氣日頹。若這樣任人宰割，臣恐亡國之禍不遠矣！”“林將軍豪氣乾雲，固然令人佩服，但也不能無視現實。小不可敵大，弱不可敵強，古人之訓也。西蜀、南漢未量力而行，終喪其國，前車之鑒也。何苦定要逞一時意氣，招致禍患呢？”說話者是老氣橫秋的皇甫繼勳。潘佑是個口無遮攔的人，素稱狂士，聞聽此話，直直地走到皇甫繼勳麵前，歎了一口氣道：“想當年，令尊皇甫暉將軍奮擊疆場，寧死不屈，何其壯哉！何曾料到其子竟會如此膽怯。實在可悲可歎！”皇甫繼勳氣得渾身顫抖，指著潘佑說：“你……你……”張洎見此情景，連忙上前調解，拉開潘佑道：“潘兄，豪言易出，壯行難為啊！依潘兄所見，以吾積弱之國，欲對付強大的宋朝，應當采取什麼措施？”林仁肇搶先答道：“據臣觀察，淮北宋軍並不多；且宋疆土日廣，兵力分散；又剛取南漢，師疲力竭。江都現有精兵八萬，臣願率軍從壽春徑渡，收複江北失地。縱使宋軍來援，臣據淮禦之，亦可保萬無一失。兵起之日，陛下以臣叛告於宋朝。如此，則事成可享其利，不成亦不至累及陛下也！”陳喬、張洎、皇甫繼勳紛紛反對，認為此舉無異於以卵擊石，惟有潘佑表示支持。群臣形成了針鋒相對的兩派。李煜覺得雙方都有道理，一時無法決定，望了望一言未發的徐鉉，問道：“徐愛卿，你以為如何？”徐鉉上前答道：“陛下，一味對宋妥協，絕非長久之策；以吾江南眼下的實力，貿然出擊亦無勝算。臣以為，可先上表去國號、改國印，此僅損名而未墜實也。但與此同時，當招募兵丁，積蓄糧草，做好與宋決戰之準備。兩國交戰遲早會發生，臣願陛下今後以國事為重，則國家之幸、萬民之幸也！”李煜聽了，不由得一陣臉紅。他見殿中大臣無人提出異議，決定按照徐鉉的意見，派皇弟李從善出使開封。李從善接受敕令，攜帶李煜的親筆奏章和大量的金銀貢品，離京北上。抵達開封之後，他按徐鉉的指點，先去宰相府拜見趙普，獻上白銀五萬兩。趙普熱情接待李從善，但堅決推辭了他的贈銀。第二天，李從善入宮謁見趙匡胤，呈上李煜的書信及黃金十萬兩、貢絹二十萬匹、香茗二十萬斤。趙匡胤仔細閱過書信，朗聲道：“汝主自去國號、貶損製度，可謂英明之舉也。”說完，令內侍賜白金五萬兩，道：“昨日汝主贈予我朝宰相白銀，今日朕以白金答之。投桃報李，禮尚往來也。”“啟稟陛下，趙宰相並未接受！”李從善誠惶誠恐，慌忙跪下。“他要推辭是他的事，朕之所賜卻不可辭也！”趙匡胤傾身向前，接著說：“為答汝主善意，朕便授卿為泰寧軍節度使，以後長居京師罷！”李從善明知這是扣留自己為人質，但懾於趙匡胤的威勢，隻好叩頭謝恩，悻悻離去。