接連幾場春雨，各地的春播得以順利完成，可是糧荒的危機剛剛解除，趙匡胤的心情還沒輕鬆幾天，新的煩惱又來了。最近半個月，皇後和德芳不知犯了什麼病，隔不了兩三天就頭痛、胸口痛，像針紮一般，痛得在地上直打滾，呼天搶地，慘不忍睹。尤其令人奇怪的是，每次發作前，都沒有半點征兆，發作後亦無任何不適，能吃能睡，真是說發便發，說止便止，猝然而至，倏然而去。宮中禦醫雖然見多識廣，卻也查不出病因，隻好開些通筋活絡、滋陰補陽的藥品，權為敷衍罷了。這天下午，趙匡胤正在延福宮陪著皇後弈棋，一個小宮女牽著德芳的手，在旁邊玩耍。突然，宋皇後“哎喲”一聲，雙手猛地按住太陽穴，臉色發白，渾身抽搐，抓頭捶胸，口中呼號不絕，似有無數鋼針，在穿刺她的身體。趙匡胤心中一驚，那怪病又發作了！他連忙過去抱住她：“愛卿，你怎麼啦？你……”“哎喲，我實在受不了啦！讓我去死吧！”宋皇後全身是汗，披頭散發，拚命扭動身子，試圖掙脫他的手，恨不得拿頭去撞牆壁。趙匡胤使勁抱緊她，寬解道：“愛卿不可如此，忍受片刻就會好的！”這裡正在手忙腳亂，那邊小德芳又哭喊起來：“父皇，好疼啊，好疼啊！”那稚嫩而淒厲的叫聲，有如利劍，刺在趙匡胤的心窩上。那可是他最喜歡的愛子啊！趙匡胤左手攬著宋皇後，右手抱著德芳，看著兩人痛不欲生的慘狀，不禁潸然淚下：“朕貴為天子，卻無法解除你們母子的痛苦，更複何言！”過了好一陣，仿佛雷雨驟歇般，皇後、德芳同時恢複了正常。趙匡胤鬆了口氣，屁股還沒坐到凳子上，就看到花蕊夫人款款進了延福宮。見了趙匡胤，纖腰一欠，微啟朱唇道：“賤妾給皇上、皇後請安。”當她看到宋皇後鬢發散亂、臉色蒼白憔悴的樣子時，那張美麗精致的臉上，竟然浮上一抹不易覺察的微笑，很猙獰、很惡毒，轉瞬即逝，誰都沒有在意。“喲——，皇後娘娘的病又犯了？娘娘乃萬金之軀，可要抓緊診治喲。賤妾倒是有個治頭痛的偏方，呆會兒給娘娘送過來。試試總是好的喲！”宋皇後隻是乏力地笑了笑，沒有做聲。花蕊夫人眼波一閃，轉向趙匡胤：“皇上，賤妾今日親手做了冰糖蓮子羹，欲請皇上品嘗。幾個月來皇上日夜操勞，也該補補身子了。瞧著皇上那麼勞累，賤妾真是憂慮萬分！”趙匡胤見她說話間，眼眶都紅了，心裡既感動又內疚。近一年來，自己的心思全花在朝政上，稍有閒暇，也多在延福宮與皇後、德芳相伴，況且由於精力不濟，對床第歡娛沒什麼興趣，因而從未去過瑤津宮，確是冷落了她。趙匡胤抱著剛剛睡去的德芳，對花蕊夫人道：“德芳母子發病，朕好生擔憂。過些時日，再去品嘗你的手藝罷！”花蕊夫人揚起秀眉，哀怨地瞟了趙匡胤一眼，又寬慰了皇後幾句，就告辭走了。趙匡胤聽說盧多遜頗諳醫道，次日退朝後，將他傳至偏殿，把皇後、德芳的症狀詳細述說一番，問道：“盧愛卿，你是否知道皇後和德芳所犯何病？”盧多遜沉思良久，說：“確實奇怪。連禦醫都查不出病因，臣自然不敢妄言。不過，民間素有中邪之說。莫非此即邪氣侵身？”“什麼中邪？堂堂皇宮大內，哪來的邪氣？朕從來不信那一套！”“陛下，所謂‘寧可信其有，不可信其無’，隻要有利於查清病因，不妨一試。臣聞西南苗瑤之民，常以巫盅之術害人，故醫者、巫者不分也。”趙匡胤聽他提到“西南”、“巫盅”，不由得心念一動：花蕊夫人來自西蜀，難道……？但隨即又否定了這種猜測，花蕊夫人如何會懂得此等妖術？陽春三月，時和氣清，群芳爭豔，百草滋生，禦花園裡姹紫嫣紅開遍。可是在花蕊夫人費貴妃的眼中，那滿園花卉和成雙成對的粉蝶，反而令她生出無儘的淒惻。她本因百無聊賴，才來園子裡走走，誰料見了這等美景，反而倍增愁緒，便懨懨地回到瑤津宮。三月的陽光本有點濕熱，花蕊夫人頂著大日頭，走了這麼遠的路，恁是冰肌玉股，也覺得渾身綿軟無力，極不舒服。她吩咐宮女搬出澡盆，加滿熱水，再放些蘭香，準備洗浴。宮女弄好沐浴之物，掩上房門，輕輕退出。花蕊夫人緩緩脫去身上的衣裳，站在熱氣騰騰的澡盆裡。對麵巨大的梳妝鏡裡，立刻顯出一具曲線玲瓏的完美軀體：雙腿修長，小腹平滑，乳峰高聳，披散的黑發猶如瀑布，將美麗的臉龐襯托得分外白嫩嬌豔。花蕊夫人對著鏡子，癡癡地凝視了許久，輕輕歎了一口氣，慢慢滑坐下去，整個身體浸泡在溫熱的蘭湯之中。輕柔的水，若有若無地撫摸著她渾身每一處肌膚，一股酥軟的感覺，刹時流向全身，令她心跳加速，陡然生出無窮的欲望。那是來自生命深處的本能渴求，長期壓抑的生命能量，需要某種形式的釋放。花蕊夫人將頭靠在盆沿，闔上雙眼，兩隻纖若無骨的手，慢慢地滑到胸前，在那兩點鮮紅上輕揉著，右手緩緩撫過光滑的小腹，停留在兩條白晳豐滿的大腿之間……隨著雙手動作的加劇，花蕊夫人的臉漲得通紅，嘴裡發出斷斷續續的呻吟，腰肢與臀部不停地扭動，澡盆裡激蕩起一陣又一陣的水花。也不知道過了多久，修長的雙腿猛地繃緊，用力一蹬，之後所有的動作與聲音都止息了。她緩緩睜開雙眼，長長的睫毛下，淚水不由自主地流出眼眶，叭嗒叭嗒地落在澡盆中。花蕊夫人心中充滿了絕望。她過分迷信自己的肉體，她以為可以用它來迷住趙匡胤，然後再實施自己的複仇計劃，可是現在，所有的事情都已經不在她的掌控之中了。她剛進宮時，趙匡胤對她寵愛有加，還封她為貴妃，可自從宋貴妃生下德芳，冊封皇後，一切全變了。趙匡胤的一顆心，整個兒放在他們母子身上。這一年來，趙匡胤竟從未涉足瑤津宮半步，她隻好在孤單寂寞中，打發一個個難捱的白晝與長夜。她滿腔的妒意和怨恨，都轉移到了宋皇後和德芳的頭上。如果沒有皇後和德芳，她怎會落到如此光景呢？花蕊夫人越想越恨，騰地從澡盆中站起，匆匆擦了擦身子，披上長袍，從梳妝台的抽屜裡，拿出兩個泥塑的人像。右手捏著一根又粗又長的鋼針，拚命地往塑像的頭上、胸前一陣狠紮，一麵咬牙切齒地罵道：“紮死你，紮死你！你這個婊子，你這個兔崽子！趙匡胤，我要讓你親眼看到自己最在乎的人，求生不得，求死不能！哈哈……”因為極度的憤怒，她那張嬌美的臉扭曲了，顯得猙獰可怖。原來，花蕊夫人在成都時，曾向巫師討教過一種巫術。隻要用泥塑成某人的形象，將針紮在塑像的哪個部位，某人的哪個部位就會疼痛萬分，如同真的用針紮進去一樣。她恨極了皇後和德芳，卻又奈何不得，隻好用這種巫術來解恨，讓他們母子痛不欲生。足足紮了半個時辰，直到她覺得累了，才停止這種殘酷的報複，把泥塑扔進抽屜，自己爬到床上，沉沉睡去。一位小宮女進房收拾澡盆和換洗的衣物，無意中看到梳妝台的抽屜裡，露出兩個稀奇古怪的泥塑，一時好奇，便揣在懷裡，心想玩一玩再悄悄放回去，反正貴妃娘娘也不會知道。那小宮女拿著兩個精致的塑像，在草地上玩耍。一個年齡稍大的宮女走過來，見她玩得開心，猛地搶了過去。拿過來一看，覺得有點像皇後和皇子德芳；再仔細一瞧，塑像的頭上、胸口處，還留著無數的針孔。這宮女聰明而又細心，她馬上聯想到皇後、皇子所得的怪病，便拉著小宮女的手，急急忙忙往延福宮跑去。這時，皇後、德芳發作剛剛結束，趙匡胤正愁眉苦臉地和麵無血色的皇相對而坐。“奴婢有要事稟告皇上！”“大膽，什麼人敢擅闖延福宮！”趙匡胤正在心煩，抬頭一看，是花蕊夫人宮裡的兩個小宮女，心裡一陣詫異，以為那花蕊夫人又出了什麼事。“奴婢整理衣物，偶然在貴妃的抽屜裡發現了兩個小泥人，上麵紮滿了針孔，奴婢覺得很奇怪，又聽說最近皇後身體有恙，奴婢不敢隱瞞，所以才來稟告皇上，望皇上恕罪！”說著遞上了那兩個小泥塑。趙匡胤半信半疑，接過小泥人，仔細一看，依稀就是皇後和德芳的樣子。他又聯想到盧多遜的話，心裡明白了十之八九，臉色鐵青，對身旁的女官道：“傳朕旨意，速讓費氏前來延福宮見駕！”花蕊夫人被女官從睡夢中喚醒，以為皇上又想起了自己，匆忙化了點淡妝，興高采烈地跟著女官來到延福宮。她一腳跨進房門，抬頭望見趙匡胤那滿臉的怒意，手裡正拿著兩個塑像，自己宮中的兩個宮女也站在房中，腦袋嗡地一響，燦爛的笑容頓時凝固了。“費愛卿，你真是蛇蠍心腸！皇後、德芳與你有何深仇大恨，你竟然用這種毒辣卑劣的手段折磨他們？”趙匡胤走到花蕊夫人麵前，指著她的鼻子問。因為極度藏書網憤怒，他伸出去的手不斷地顫抖著。花蕊夫人知道事已敗露，辯解無益，反倒鎮定下來。她抬起一雙美目，直直地迎著趙匡胤的目光，挺胸答道：“對，所有事情都是我做的！哈哈……我恨皇後，恨德芳，也恨你！我要報仇，在你們這些男人眼裡，我永遠隻是一個婊子，還不如一條狗呢！我就是要紮死他們，讓你失去最愛的人，讓你痛苦終身！我恨你，我恨你——”她歇斯底裡地高喊著，聲音悲憤而淒厲，胸脯劇烈地起伏。趙匡胤兩眼冒火，氣極敗壞地喝道：“來人啊！把這個賤婦拖出去，砍掉雙手雙腳，打入死牢！”“不必了！”花蕊夫人雙眼圓瞪，滿懷怨毒地盯著趙匡胤，“我到陰曹地府也不會放過你！”使勁朝牆上撞去，頓時殞命。鮮血和腦漿四處迸濺，將牆壁染紅了一大片。春節過後，趙普的病情逐漸好轉，可以下床在廳中走動了。又調養了一段時間，身體基本痊愈，臉色也慢慢紅潤起來。在他生病期間，趙匡胤經常派太醫前來診治開藥，自己亦偶來探視，希望他早日康複，因為朝廷需要處理的事情實在太多。這天傍晚，趙普習慣性地步出大廳，在自家的後園散步。這個園長不到六十步，寬僅四十步，顯得十分局促，與趙普宰相的身份極不相符。夫人魏氏多次提出擴園，但園外是皇宮的菜圃，趙普思前想後，以為不便，也就將擴園的事擱置下來了。園中栽了幾株桃樹，樹上可見許多暗紅色的花蕾，再經幾陣春風，便該吐苞揚蕊、儘情綻放了。趙普信步走到樹下，聞了聞那似有似無的幽香，卻怎麼也無法消釋心中的煩躁。幾個月來，朝中頗不平靜，旱情、暴亂、禁佛、糧荒，接踵而至；更令人擔憂的是，盧多遜越來越受到皇上的器重，並屢次在皇上麵前言己之短，幸虧自己與皇上關係甚深，否則後果不堪設想！正在低頭沉吟之際，管家來到園中，告知有客人求見。趙普回到客廳，見廳中站著兩個頭戴氈帽、身穿裘衣的魁梧漢子，一看就知道絕非中原人士。心裡正自納悶，那兩人連連作揖，說他們是西州回鶻的使者，前來與大宋通好。趙普招呼他們坐下，問道：“兩位既是國使，應當直接麵見吾皇，以申邦交友好之意，何以私至敝舍？此於法不合也！”“我等在異域即聞宰相大名，久懷瞻仰之意。此番出使貴國，除通好外，另有隱情，故先行拜訪宰相。還望宰相見諒。”那個長著一臉胡須的使者文謅謅地說。“有何隱情？”西州回鶻是西北的一個部落，與遼國毗鄰。趙普猜測，所謂隱情，必與遼國有關。趙普猜得果然不錯。原來，遼穆宗為人殘暴，嗜酒好殺，晚年尤甚，弄得民不聊生，結果在懷州打獵時遭到暗殺。他的第二個兒子耶律賢繼承皇位，就是曆史上的遼景宗。遼景宗即位後，為了穩定政局，製定了“內行寬政，外息乾戈”的策略，於是委托西州回鶻使者，向大宋婉致雙方和平相處的意旨。兩位使者知道趙普深為宋主所倚重，握有朝政實權，所以先來宰相府申述其意，希望趙普從中斡旋，以成兩國之好。趙普一貫主張向南用兵，而對遼國、北漢采取守勢。聽了來使的介紹，內心竊喜，卻不動聲色道：“宋遼修好，乃天下蒼生之福也，兩位儘管將遼主之意稟告吾皇。吾皇聖明，自會慎重考慮。”來使見趙普支持遼宋講和，不覺大喜，立即告辭。臨行時，指著靠牆一口很不起眼的大木箱說：“敝國地處僻遠，無以為敬。些微薄禮，還望宰相笑納。”“兩國通使，何須如此！”趙普眉頭一皺，表現出明顯的不悅。他走過去，打開箱蓋一看，全是些木耳、香菇之類的土產，揮了揮手道：“下不為例！”送走來使之後，魏氏收拾客廳，發現那木箱十分沉重，覺得奇怪，翻開上麵那些土產，發現底下全是碼得整整齊齊的黃金！趙普不由臉色大變，連連說：“上當了，上當了！這可如何是好？——夫人，我看還是速速上交朝廷罷！”魏氏想了想說：“相公，現在交上去，隻怕更惹人疑惑，到那時眾說紛紜，百口莫辯，反而不妥。不如暫且不予聲張，過一段時間再說吧！”趙普一時也沒有妥善的辦法，隻好應允。再說趙普因病不能料理政事，因為兒女親家這層關係，加上陶穀科舉舞弊一案，盧多遜獲得了趙匡胤的信任。有很多朝廷機密大事，趙匡胤也會征詢他的意見。盧多遜心裡暗自高興。這天退朝後，趙匡胤特意將他留下。兩人閒聊了些家事，趙匡胤隨口問道：“趙普力主朝廷接受遼人議和，盧愛卿以為如何？”“臣以為與遼修好，可暫免北患，於我朝大有利焉。這本是好事，然而……”盧多遜欲言之止，似有所顧忌。“愛卿無須忌諱，隻管暢所欲言！”盧多遜猶豫再三，說道：“臣近日得聞傳言，說西州回鶻使者麵聖之前，先拜謁了宰相，說什麼‘外邦皆知我朝政事，全由宰相決斷，便是皇上亦無法改變’，諸如此類。此外，微臣還聽說，宰相趙普收了回鶻使者所贈的一箱珠寶黃金，據說價值連城哪！”“確有其事？”趙匡胤驚得張大了嘴。“臣隻是風聞而已，並無確鑿證據。但宰相自傲，一貫獨斷專行，無人敢逆其意，異邦無知，看重宰相而忽視皇上，也並非無此可能。”盧多遜恨死了趙普，如今被他抓住了把柄，故意在皇上麵前大肆挑撥。趙匡胤心裡的火直往上竄，這趙普平時屢屢犯顏直諫，體諒到他如此做，是出於一片忠心，也就不加追究。但他私自收受外邦重金，損害君主威嚴，絕不能置若罔聞！趙匡胤正要發作，一眼瞥見盧多遜那閃爍莫測的眼光，心念一動：盧多遜與趙普素來不和，莫非他是借機誹謗？於是壓住心頭的火氣，儘量平靜地問道：“依愛卿之見，若想避免宰相專權之弊，當以何策？”盧多遜似乎胸有成竹：“陛下，說來十分簡單。隻需恢複以前的多相製度，分宰相之權，則皇權自重矣！”趙匡胤覺得有理，但仍不動聲色：“愛卿，此事重大，不可不慎，容朕仔細考慮再作決定。愛卿千萬不要外傳！”“陛下放心，臣明白，臣明白！”盧多遜見趙匡胤有所觸動，暗暗高興。過了幾日，趙普病愈上朝。趙匡胤十分欣慰，在禦書房單獨召見。趙普行過大禮，抬頭望去，隻見趙匡胤兩鬢斑白，眼圈發暗，兩頰肌肉鬆弛，短短數月之間，衰老竟至如此！心中一酸，愧疚地說：“臣身為宰相，於國家多事之秋，未能替陛下分憂，甚感慚愧……”“愛卿不必內疚。諸多事變，皆因朕不聽愛卿勸告而起，所謂咎由自取也。——愛卿病情如何？”“謝陛下垂顧，已無大礙，不久即可處理政事了。陛下，春播在即，不知種糧如何解決？”“賴曹彬、呂餘慶二卿之力，蜀中糧食已於數日前抵京，再加上各地寺院鼎力濟民，又天降甘雨，野菜滋生。因此京城所聚饑民已陸續返鄉，種糧亦已分發各州郡。這次糧荒總算是渡過了！”趙匡胤長長地籲了一口氣，似乎卸下了千斤重擔。“那就好，”趙普話題一轉，“陛下，風聞遼主托人致意，願與我大宋罷兵修好。陛下之意如何？”“趙愛卿真是消息靈通，足不出戶，對朝廷之事卻了如指掌。——你以為呢？”趙匡胤頗含深意地瞟了他一眼。趙普手撚胡須，緩緩說道：“臣以為遼主新立，惟恐根基不穩，求和必出於誠心。我大宋正可利用這段時間，向南經略。未知陛下以為然否？”“朕料定你定會讚成議和，果不其然！遼人占我中原土地，又支持北漢與大宋相抗，實在欺人太甚。若與之媾和，任其猖獗，隻恐將來禍及子孫，後患無窮啊！趙愛卿，你素來知道，朕一心收複失地，一旦訂立和約，豈不令朕汗顏？”“陛下此言差矣！與遼議和乃權宜之計。隻要統一了南方，國力增強，便可興師北伐，收複失地。到那時一舉蕩平北漢、遼國，徹底根絕北患，陛下夙願得償，並建萬世偉業，豈不快哉！”趙匡胤強壓著心裡的怒火，默不作聲。趙普接著說：“陛下靜心思之，三五年內，我大宋具有擊敗遼國的實力嗎？若無此實力，何不就勢應允求和之議，專力南向？陛下，行事萬勿衝動，前車之覆，後車之鑒啊！”“朕行事衝動，隻有你趙則平處事穩重，高瞻遠矚。朝廷大事，全由你決定好了！”趙匡胤高聲喊道。一氣之下，他獨自出了禦書房，將趙普撇在房中。趙匡胤生氣歸生氣，卻也知道趙普的意見確有道理。幾天之後，他親自接見西州使者，托他們轉告遼景宗，希望宋遼兩國共守諾言，停戰修好。儘管議和僅是口頭承諾，並未簽訂正式和約，但此後的十幾年間，兩國從未發生大規模的戰爭。這種局麵，給宋朝專力南圖提供了極大的便利。當然，反過來說，假如趙匡胤當時放棄南唐、南漢，集中軍力對付遼人，也許就不至於留下禍患，使整個北宋處於遼人的威脅之下，最終中土淪喪，被迫南渡。不過，曆史又豈能假設呢？