公元前660年，熊惲二十歲，媯翟也步入中年。這天，媯翟聽一個到齊國去的大臣說起齊薑之事，說齊薑把持著朝政不鬆手，為了牽製兒子，不準魯莊公姬同娶正妻，姬同一直等到年近四十，才娶了母親齊薑娘家的親妹子哀薑，也是他的小姨為妻。媯翟聽了，受了很大的震動，她說，我不能這麼做。媯翟為熊惲舉行了弱冠之禮，將先王鳳印交還給熊惲，宣布從此還政於君。自此，熊惲正式脫離母親的懷抱，開始獨當一麵。大王成年，朝臣開始商議國主選妃，媯翟也開始為熊惲物色合適的正妻，宗親們推薦了諸多貌美姑娘，但媯翟看了一圈均沒有看得上眼的99lib?。“大王，娶妻乃一個男子一生最重要的事。好的賢內助能體貼你的生活，善解你的苦惱，甚至能為你排憂解難。這些美人出生富庶之家，固然有良好的家教，但未必能有絕佳的膽色，所以寡人看著均覺得有些美中不足，大王可有心儀的佳人？”熊惲左看右瞧，也沒有找到自己相中的人，便直言相告：“兒臣與母親所慮相同，沒有看到心儀之人。”媯翟又問：“是否考慮先納妾？”熊惲搖頭：“上古賢明之君皆隻有子嗣不繼之時才納妾，先王與母親恩愛甚篤才有堵敖與兒臣，是以兒臣暫不想納妾。”媯翟道：“好吧，你也年紀尚算小，不急於一時，待寡人四處去探尋些佳人。隻要模樣端方，性情穩重，便無論嫡庶與門第。”媯翟把兒子的婚事當成還政之後的第一件大事，經過一年多的探聽，找到了一位合適的人選。郢都郊外，子元正妻孟樊正與兒子忙著晾曬草藥，一輛精巧的馬車停在了門外。“夫人駕到，爾等還不跪迎！”宮吏進門見孟樊忙碌地乾活，連忙斥責。孟樊一聽夫人駕到，吃了一驚，嚇得麵無人色，難道夫人反悔了嗎？“唉，何必這樣驚擾他們，都退下。孟樊妹子，趕緊起身吧。”媯翟進了院內，和藹地讓孟樊免禮。“民婦不敢。”孟樊心驚膽戰不敢起身。媯翟惱怒地瞪了一眼宮吏，斥責道：“你們瞧瞧，把人家母子嚇成這樣。孟樊妹子，起身吧，走，咱們進屋敘話。”孟樊見媯翟要攙起她，不敢再跪，忙拉著兒子進屋。屋內簡陋，桌案也陳舊不已，孟樊趕緊用衣袖擦著桌子，尷尬請罪：“寒舍簡陋，不堪受用，隻能委屈夫人了。”媯翟屏退了下人，叫孟樊不用拘束，自己斟了一碗水，毫無做作之態。孟樊見媯翟坦然，也消除了一些緊張，道：“聽聞夫人素來節儉，親耕親織，今日一見果真不虛。”媯翟笑道：“這些年為了國事的確沒少操心，如今撂了挑子總算輕鬆些。今日來，是有喜事跟你商量的。”孟樊吃驚：“不知是何喜事？”媯翟笑道：“寡人有一故友，對我有恩，臨終前將獨子托付於我，讓我為他的兒子尋覓一個好姑娘。所以，寡人是想請你來為故人之子做媒的，這男方是郢都人氏，家事簡單，家裡有些田產還算殷實，人也算穩重勤懇，今年二十歲。”孟樊道：“這聽起來也算是個好人家，不知這男方相中了哪家閨女，可是民婦認識的？”媯翟道：“聽聞你母家是樊國北方的（今河南信陽），自古樊國出美女，男方家裡相中的便是樊國樂師子雲之女樊羽。他們聽聞此女容顏姝麗，好學博文，莊重溫和，便想成就一段好婚姻。不知你可認識？”孟樊驚喜道：“這話說來可巧，樊羽正是民婦的親侄女。”孟樊說到此，忽然又犯難道，“姑娘是個好姑娘，隻是我那兄長沉迷於樂器之中不理俗物，嫂子又早亡。雖是貴胄之後，家境卻不算好，不知……”媯翟道：“這個你放心，男方家裡不計較這些，隻一條，想讓兩個孩子悄悄見見。雖說是父母之命媒妁之言，總也不該強人所難，萬一姑娘瞧不上對方，可不誤了人家終身？”孟樊激動道：“好，成，民婦明日就回娘家說和說和，把侄女接到郢都來住幾天。”媯翟命星辰拿出一個大包袱交給孟樊：“勞煩妹子辛苦，這裡是些衣裳、首飾和金子。你叫人把家裡修葺修葺，回娘家一趟，不能叫人小瞧了去。唉，若不是有當年的罪孽，你們母子也不會過這清苦的日子。”孟樊感激地說道：“夫人這番話，民婦不敢當。能得您的照拂過著安穩的日子，民婦已經知足了，難為您還為民婦打點得這麼周全，民婦都不知該怎麼報答。”孟樊看了兒子一眼，感慨道，“我寧願他過清苦的日子，憑自己的本事有一番作為，也不願他在富貴中泯滅了良心。”驚蟄一過，楚國男女老少最期待的節日——花朝節到了，孟樊的侄女樊羽也到了郢都。按照媯翟事先商量好的，兩個青年男女被安排在城郊的花圃相會，滿城的鮮花和說笑歌唱的青年男女，使整個郢都城青春洋溢。熊惲與母親穿著常服，隱遁於市集之中，看花賞花。在熙熙攘攘的人群中，熊惲與樊羽邂逅了。孟樊掩口驚詫，這才知媯翟所謂的故人之子竟是當今大王。媯翟“噓”一聲，狡黠一笑，但見兩個年輕人被彼此獨特的氣質所吸引，相互萌生了好感，媯翟親手促成了這樁姻緣。宗親們聽聞熊惲要娶孟樊的侄女為王後，頗有微詞。媯翟不顧非議，親命屈禦寇為使臣，以大禮將樊羽迎至楚國。媯翟沒有看錯，樊羽果真是敦厚穩重的才女，集中了樊國女子的優點，與熊惲琴瑟和鳴，次年便誕下一子。這天，媯翟正在內廷拾掇花草，有仆臣道：“大王駕到！”媯翟笑著迎接熊惲後說：“大王處事沉穩，心胸寬大，如今已做了父親，為娘已還政於大王，不再端坐議政殿，大王不能總往內廷跑啊。”熊惲說：“母親知道孩兒很敬重母親，知道母親經過二十多年的積累，行事風格更穩健，心思更縝密，比孩兒所見所想要遠，所以總不由自主想與母親商議國事。今日是來問母親，關於齊楚外交，不知母親有何看法。”媯翟說：“既然齊公仍然高舉著尊王攘夷的大旗，那麼楚也不能示弱，繼續交好天子，向天子納貢，搶奪尊王的大旗。內政上懷柔，外交上鐵腕。昔年宮中學堂裡培養的可用之才，現在都可以大展拳腳了。”鬥般鎮守申縣，不斷將申縣疆域擴大，率先占領陘山等無人認領的土地，將楚國的實力衝破方城山遙指中原。屈禦寇不再是一個侍衛，已擔任箴尹，掌管律法，練就了舌燦蓮花的本事。屈重調回京都擔任司馬一職，與子文內外配合。熊惲以身作則，手不釋卷，樹立勤奮好學的榜樣，提出“鬱鬱乎文哉，吾從周也”的口號。獲得天子的繼續認同之後，楚國人的榮譽感也增強，不再自認蠻夷，國內學者開始以學習中原文化為風尚，對文明的強烈向往也使楚國貴族之間養成了好學的風氣。媯翟適時提出興辦官學，鼓勵有誌之士遊曆諸國，對國外的才華出眾者用重金吸納。中原的學子們不再盲目地奔向齊魯，有才華的寒士開始流入楚國，為楚國的政治輸入了新血液，招賢納士門檻的降低，讓楚國人看到了更多的希望，楚國蓬勃而積極向上的麵貌也令四周鄰國刮目相看。這天熊惲來看母親，媯翟盤坐內廷，氣定神閒地對兒子說道：“而今我大楚民心歸附王室之際，為娘建議大王出兵再伐鄭。鄭人素來自傲，以齊馬首是瞻。大王既然要成就霸業，就不可不試試撓一撓齊人的癢處。”熊惲道：“鄭國在洛邑東側，乃中原腹地，兒臣早有伐鄭意圖，現已定下伐鄭具體事宜，今日來見母親，就是想討教更多計謀。”媯翟擱下手裡的針線活，笑道：“大王如今成長，越發遠見卓識，你以後不用事事來跟我商議了。”熊惲謙虛道：“兒臣原也不想打攪母親安寧，隻是有些事還是很想聽聽您的見解，子文也常勸兒臣多向母親討教。”媯翟道：“既是如此，為娘也就多嘴幾句。咱們不是頭一回伐鄭了，既然要伐便一定要叫鄭公膽寒。所以，為娘有一良策想告知大王。星辰，取筆墨來。”媯翟揮毫寫就四個字，熊惲伸頭一看，見竹簡上寫著“欲擒故縱”四個字。熊惲驚喜一笑，道：“兒臣這下心裡更有分寸了。”媯翟欣喜笑道：“去吧，孩子，該是你大展身手的時候了，叫那群自詡不凡的人瞧瞧你的厲害！”公元前660年，熊惲將自己的妹妹羋芷嫁給了弦國國君，並親鑄楚王媵邛鐘為陪嫁禮。中原諸侯見楚國與弦國聯姻，以為熊惲不像文王擁有彭仲爽、子元等武將般強大，熊率且比已年紀漸老，在軍事上不敢有什麼大動靜，隻能穩固周邊小國而苟安。豈料次年開春，熊惲以屈重為主帥，率領申公鬥般、箴尹屈禦寇、鬥廉之子鬥勃、宗親鬥祁之子鬥梧出兵伐鄭。這一場仗打得迅捷快速，打得鄭國落花流水後就撤。鄭人等到楚軍退兵後，鬆了半口氣，沒想到第二年，屈重再率大軍伐鄭，也是閃電作戰，把鄭國攪得軍心渙散後又撤退了。第三年再伐，直接攻到鄭都。熊惲在三年之內，令屈重三次伐鄭，直搗中原腹地，雖然都沒有攻破鄭都，但諸侯們人人自危。齊國嗅到了楚國挑釁的訊息，心想，我怎麼會讓一個未足而立之年的蠻夷國主挑戰我的權威？因此，在楚國三次伐鄭之後，齊桓公就想教訓一下楚國。就在這時，發生了一件偶然的小事。齊桓公的妾室是蔡國宗女，性格驕狂。有一日，齊桓公與蔡姬泛舟於湖上，儘情地賞花喝酒，蔡姬仗著自己頗受寵愛，任性戲弄齊桓公。她知道齊桓公怕水，就故意搖動著小舟使齊桓公受到了驚嚇。齊桓公惱怒，將蔡姬遣返回蔡。蔡繆侯年幼，國政為宗親把持，宗親們嫌棄蔡姬丟臉，打算讓蔡姬改嫁他國。齊桓公聽聞蔡姬要改嫁，深感受辱，決定教訓蔡國，但是又嫌由頭太牽強，恐被人笑話。所以管仲出謀劃策，仍以尊王攘夷的名義，糾集魯、宋、陳、衛、鄭、虛、曹、邾八國聯軍，準備伐楚。齊國從東方來，要伐西南的楚國，必要經過蔡國。所以，齊桓公揚言伐楚，實則伐蔡。蔡人被聯軍打得四處奔逃，齊桓公泄足了私憤。八國聯軍到達方城山不遠處的陘山處屯兵壓陣，不敢貿然攻進方城山犯楚。麵對齊國的試探，熊惲大為光火，連夜召集群臣商議。媯翟與子文商議，建議熊惲派人和談。這次和談，子文意欲讓老將蒍章出馬，媯翟卻不同意，選了一個讓大家出乎意料的人——屈禦寇。朝臣們對屈禦寇的印象還停留在禦前侍衛的舊影子裡，並不認為他可以勝任。子文思忖一番，體味到了媯翟用屈禦寇的妙處。媯翟囑咐道：“禦寇，爾為新丁，幸許會遇到管子等人的輕視，但不緊要，寡人相信你能讓他們刮目相看。爾要牢記，齊尊王攘夷，我大楚也敬事天子。”屈禦寇連夜啟程趕至陘山。入了營帳，果然不出媯翟所料，齊桓公與管仲連正眼都沒瞧一眼屈禦寇。屈禦寇不卑不亢，拱手淺淺施禮，對齊桓公道：“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”管仲一聽這話，心中一愣，這毛頭小子竟深藏不漏，將陘山算做了楚國的疆域。管仲是治國首輔，立即回道：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，女實征之，以夾輔周室。’賜我先君履，東至於海，西至於河，南至於穆陵，北至於無棣。爾貢包茅不入，王祭不共，無以縮酒，寡人是徵。昭王南征而不複，寡人是問。”管仲的這番話，擺足了代言天子的款，拿出挾天子以令諸侯的氣勢，指責楚國沒有向天子納貢，所以今天帶著諸侯來征討，周昭王曾經南巡沒有歸國，所以今天來問一問。這番話若是放到一般小國家的臣子，恐怕要嚇得不輕，管仲忘了一句話，初生牛犢不畏虎。屈禦寇天性純粹，原本無畏無懼，心裡冷聲一笑，暗道：居然拿一個死了幾百年的古人來找碴，實在可笑至極！於是慷慨說道：“貢之不入，寡君之罪也，敢不共給？昭王之不複，君其問諸水濱！”屈禦寇謹記媯翟的交待，不僅沒有藐視天子，還很敬重天子，而今隻是忘了納貢，但也諷刺管仲：要問周昭王去了哪裡，自己上漢水河畔問吧。管仲碰了軟釘子，臉色極為難看。屈禦寇敷衍了一番，火速返回，向國主稟報此事。媯翟聽了管仲的表現，哈哈大笑，對熊惲道：“想不到管仲也不過如此，暫且冷齊公幾天，看他們能挨多久。”果然，齊桓公率領八國聯軍駐紮在陘山幾個月之後，依然不敢冒險進方城山，怕鬥般率申縣之師抵抗，那便得不償失。拖了幾個月不見動靜，聯軍開始不滿，不得已，齊桓公隻能命人入楚，相邀在召陵（今河南漯河市）會盟。召陵會盟上，齊桓公命管仲帶屈禦寇參觀齊國的軍隊陣容。管仲指著齊國龐大的軍陣，自誇道：“以此眾戰，誰能禦之！以此攻城，何城不克？”屈禦寇淡淡回道：“君若以德綏諸侯，誰敢不服？君若以力，楚國方城以為城，漢水以為池，雖眾，無所用之。”管仲被這番話噎得不輕，屈禦寇並不是隨意說說，楚王真的彙合鬥般，率軍眾出了方城山，隨時可以突破山口與聯軍對陣。齊桓公見伐蔡的目的達到了，伐楚還真不好辦，於是見好就收，撤軍回國。召陵會盟讓齊國見識到了楚國的厲害，這也是齊楚爭霸的開始。公元前655年。熊惲以弦國依附齊國為由，命子文率領三軍攻入弦國滅弦。弦國國主拋棄妻子，倉皇投奔黃國，媯翟接回了女兒羋芷和外孫。鬥丹之子叔麇駐紮弦國，成為弦縣縣尹，鬥丹輾轉息楚之間，最後跟著兒子一直在弦縣安身立命。熊惲以滅弦國為稱霸的起點，自此一發不可收拾，先後圍許救鄭，攻打齊國附庸許國。齊國兩次出兵都是因為極小的原因，勞師動眾卻無結果。天子對齊、魯兩國出言斥責，下令鄭國轉為投靠晉、楚。晉、楚同獲天子嘉許，對齊國又是一個不大不小的諷刺，齊不甘示弱，再次伐鄭，鄭國又被迫再投靠齊國。鄭國夾在齊、晉、楚等強國之間，硬生生從一個曾經的霸主變成一棵牆頭草。而後幾年裡，熊惲滅樊、黃、江、蔣、英氏等淮水兩岸小國，獨占淮漢十字路口優勢，穩穩地在淮水兩岸紮根。在外伐的同時，熊惲在母親的指點下，輕徭薄賦，重視農業和礦業，使楚國成為第一產銅大國。往來商販絡繹不絕，郢都成為了南陲最令人向往的大都市。媯翟輔佐兒子稱霸的夢想，終於照進了現實。