媯翟坐完月子，熊貲來探望。媯翟月子裡飲食增進，保養得顏色鮮亮，更添風韻。熊貲逗著幼子，看著榻上的媯翟，有心說話卻不知該怎麼張口。媯翟見狀溫婉一笑，從床裡邊拿出一頂羊毛氈帽，輕輕放到熊貲手中：“大王，秋日將至，臣妾給您做了這頂獬冠，您看看還喜歡嗎？”熊貲接過柔軟溫暖的羊毛帽子，細聲問道：“這般溫軟，是何物所製？”媯翟輕輕瞥了星辰一眼，叫星辰抱著孩子退下，柔聲解釋道：“用的是獬羊皮。獬乃神獸，能辨曲直，能護佑平安。它的毛色均勻，柔亮細軟，最是保暖。前日屈重從息縣獵獲一隻獬羊，臣妾閒躺著也是無事，便用獬皮給您做了一頂軟冠。”熊貲細細打量這頂四四方方的帽子，笑道：“這樣式頗是新奇啊。寡人中意，很中意。”媯翟伸手握住熊貲的手，溫柔說道：“大王，臣妾知道丹姬走了您難受，日後若再有時機，臣妾會幫您找回她的。”熊貲仰頭收淚，感激地看著媯翟，複雜的情緒上來了。他將帽子戴上頭，認真道：“丹姬暖床頗佳，但隻有你才是寡人的妻室。”媯翟湊過身子倚靠著熊貲，感慨萬千地說道：“大王，秋儂以後再不跟您慪氣了。浮生短暫，兩次徘徊於鬼門關前，臣妾再不想失去珍惜彼此的機會。”熊貲俯身親吻媯翟光潔的額頭，濃情蜜意地說道：“我日後也不想輕易離開你，隻要有我在，誰也不敢傷害你。瞧你為生孩子每每都驚險一回，我倒情願你再不受孕。”熊貲自稱“我”，讓媯翟吃驚不小。原來他也是願意與她平視的，而不是高高在上的俯瞰。媯翟靠著熊貲結實的胸膛，為自己的心微微顫抖而更加疑惑了。“咱們的孩子還沒有取名，你對屈重的孩子那麼好，當心艱兒會吃醋。”熊貲笑著捏著媯翟的鼻翼。“正等著大王賜名呢！”“寡人瞧著這孩子生得頭大渾圓，莫如叫頵兒吧。”“大王，您給臣妾取名那樣悅耳，怎麼給孩子取名就這樣直白了呢？哪裡頭大了？”媯翟嬌嗔地埋怨。“你才思敏捷，想的名字必然動聽，還是你來取個好名兒吧。”“臣妾希望他將來心地善良，孝順父母，少些大王的脾氣，多些臣妾的溫和。所以，不如叫惲兒吧。”“惲兒？敦厚溫和，很好。”熊貲很是喜歡，又打趣道，“不過，我們倆的脾氣可都不小哦。”“大王，您又笑話臣妾。”媯翟笑了。熊貲擁抱著媯翟，動情地說：“你知道我的心裡，該有多愛你嗎？你總是拒我於千裡之外，讓我好不心寒，才帶著丹姬去了雲夢。以後再不乾那樣的蠢事了，我要好好朝政，再不離開你。你不要急著上議政殿，好好養身體，養得白白胖胖的。”媯翟柔聲道：“大王回來了我就放心了，我一定趁此時機好好滋養。”熊貲走後，星辰這才笑嘻嘻道：“翟兒，你總算是舍得放下那些繁雜事務了。”媯翟沉默片刻，才道：“我自個兒的身子遭了太多孽，不趁此時機好好將養，將來有什麼力氣替惲兒籌謀？”星辰點頭不語。入了冬來，鄧夫人老毛病犯了，一旦躺下就再難起來，媯翟時常親自為鄧夫人熬煮湯藥，精心侍奉。曾夫人羋惠得知母親患病的消息，以賀熊貲再得麟兒為由，歸楚服侍母親。媯翟特意安置了房舍，添置了諸多精細物品和仆役供羋惠調度。這天早上，媯翟去看老夫人，羋惠見著媯翟精神煥發的模樣，不禁為她感到高興，趁著鄧夫人睡下，拉著媯翟到了偏殿說著悄悄話。羋惠打趣道：“你幾時學乖了，竟不再與我王兄慪氣？”媯翟羞怯說道：“都生下兩個孩子，何苦再鬨彆扭？你王兄對我真心真意，我再任性豈不是鐵石心腸？”羋惠笑道：“你才知自己是鐵石心腸啊，要不是瞧著你是個聰明人，誰稀罕管你。王兄脾氣暴躁，總按照自己意誌掌握周圍的力量，但這對楚國是有好處的。”媯翟笑道：“都是我太愛使小性子，您就大人不記小人過，以後彆再笑話。木蘭殿住著可還慣？有什麼要添置的隻管跟我講，可不能外道。”羋惠笑道：“甚好，得虧你有心，木蘭殿荒廢了多年，你竟能讓它恢複原樣，讓我想起未出閣的時光。那會子，我整日跟著子善騎馬射箭，無憂無慮，哪裡會想到一朝嫁給死了女人的曾侯呢？”媯翟伸手摸了摸羋惠的暖爐，已經不暖，便把自己的暖爐換給了羋惠。媯翟緊了緊裘衣，傷感道：“咱們的婚姻，不是自己說了算的。你尚算好，有疼你的母親，能時常歸來，哪怕隻是在曾經長大的繡房裡歇幾日也算是極好的。不像我，父母早喪，無依無靠，所住之處都是荒園，在我遭逢大難之時，不見陳國有誰安慰我，哪裡還有我的歸去之路？我若是還有父母娘家，斷然不會這麼孤寂啊。”羋惠捧著火爐伸手暖了暖媯翟，笑道：“你瞧瞧咱倆，好容易說說話吧，竟說些傷感的話。這要過年了，不該這麼沮喪才是。”媯翟笑道：“可不是，這一年轉眼就過了，當真是歲歲花開，歲歲易老，如不過得愉快些，真是白來世上一遭了。我著人尋了極好的玉，正想著給世子送去呢，你既然來了，回頭你捎給他吧。”羋惠道：“你呀，淨想著給我送這送那的。我跟你好是覺得投緣，可不是要想著楚國的好東西啊。”媯翟笑道：“瞧瞧，把人想得多壞。當日我窘迫的時候，隻有你挺身相助，這份恩情我怎能忘懷。天晚了，咱彆在這裡凍著，惲兒該要喂奶了，我得先回內廷。”羋惠道：“可不是，你把我的暖爐子拿去，當心凍著。”羋惠起身，忽然又一本正經道，“太子為老夫人撫養，你彆恨她，她心裡一心隻有大王，也是為了楚國。”媯翟也正色道：“怎敢有怨？太子原本就是國家的未來，自然要由公族監管。何況老夫人已經讓惲兒跟著我，我感激她都來不及呢。”羋惠又極為嚴肅說道：“丹姬走了，但她的侍女小蠻，你可不要手軟啊，那丫頭一肚子心眼，留不得。”媯翟沒有答話，點點頭，便起身告辭。回到內廷，羋惲已經醒來。媯翟屏退下人，隻留了星辰，邊奶孩子邊問道：“丹姬身邊的小蠻怎麼樣了？”星辰道：“關在圜土等候發落呢。”媯翟問道：“按照舊例，當如何處置？”星辰道：“刖耳剜目，以正視聽。”媯翟道：“唉，她雖狡詐，倒儘了奴仆的本分，這樣的刑罰也未免殘酷了些。大王心裡有丹姬，我若連一個婢女也不放過，叫人怎麼想我？我去殿上一趟，請個旨意，若是她有家人便逐出宮去，若是沒有家人便賞給蔡獻舞一同受罰吧。”星辰道：“她運氣好遇上您了，若是遇上媯雉母女，恐怕要到後山喂狼了！”媯翟把孩子哄安穩，獨自上了議政殿來。還未進殿，便見蒍呂臣手腳忙亂地在院子的樹下埋著什麼東西。“孟林，你在埋什麼？”蒍呂臣見媯翟過來，趕緊喝退小廝們，從袖子裡拿出一綹白發，悄聲道：“大王煩心華發早生，微臣隻能悄悄收起不讓他瞧見，這不，想埋在樹下藏起來。”媯翟道：“年歲上去了，哪有不老之理。隻是，你這樣光藏著也無濟於事。本宮倒有個好法子，你好生記著。”蒍呂臣欣喜道：“夫人博聞廣記，還請賜教。”“取兩把烏豆，用老醋泡一晚，第二日用火煮沸，濾去豆渣，將熱湯熬成膏狀。以此膏抹至發上，再洗淨，能使白發烏亮。明日，我叫星辰將《本草經》給你送來，你好好瞧瞧。”“多謝夫人。”“大王可在正殿？”“不在正殿，在左舍。天氣漸冷，大王也耐不住了。”媯翟點頭，獨自步入左舍，果見熊貲斜倚著烘籠打著瞌睡，桌上的書簡已經掉了一地。媯翟沒有叫醒熊貲，而是走出門對蒍呂臣招招手，叫他拿來一件蠶絲做的鬥篷為熊貲蓋上。她則悄悄拾起地上的書簡，研好墨，拈起紫毫筆，替熊貲批閱起奏表來。自從她出了月子，這樣的日子便越來越多了。直到黃昏，熊貲才睡醒，見到媯翟正全神貫注地忙碌，歉意笑道：“瞧瞧寡人，這一睡竟不肯醒了，又得煩勞你替我批閱大臣們的上書。”“臣妾閱曆尚淺，步步如履薄冰，總是離不開大王總攬全局的。”媯翟笑著將星辰送來的茶遞給熊貲，笑道，“大王若不嫌棄臣妾津唾，也嘗嘗這高山毛尖茶吧，醒神極好。”“唔，聞著極香，寡人嘗一口。”熊貲興致勃勃的接過來啜飲一口，讚道，“嗯，果真鮮香爽口。哦，對了，屈重叫人供上的息縣半夏，你可有給老夫人送過去？”“半夏？是何物？”媯翟迷惑不解。熊貲見媯翟答不上話，笑得樂不可支：“總算也有你不知道的事了。嗬嗬，原本叫做水玉。寡人覺著此名怪怪的，聽著像是個石頭，叫人改稱半夏了。”“哦，原是這個啊，臣妾早叫人給老夫人炙好了。”媯翟嗬著手也跟著笑了，熊貲見狀把媯翟的手拉過來暖在懷裡。媯翟又想起一件事來，道：“丹姬之侍婢小蠻還囚於圜土中，不知大王打算如何處置她呢？”熊貲笑容頓失，沉默了一會兒，道：“隨你處置吧。”媯翟見熊貲一臉失落，忍不住笑道：“那臣妾就鬥膽替她討個饒。若是她有家人就驅逐出宮，若是沒有家便派到彆處當差吧。總歸是一條人命，何必要牽連可憐人？”熊貲怔住，萬沒想到媯翟會為小蠻求情，感慨道：“若此事換做丹姬，恐怕星辰便生不如死了。”媯翟替熊貲圓場道：“丹姬年輕氣盛，又來自巴族。巴濮狄戎，原本以女為尊，所以丹姬的習性自然與咱們不同。”話說到這裡，媯翟忍不住打了個噴嚏，道：“議政殿可真冷啊！”熊貲笑道：“昔年先祖篳路藍縷，忍饑挨餓才有我輩今日，是以父王自號之時便設了議政殿，並特意囑咐不可華麗裝飾，以告誡兒孫要戒驕戒奢。日後艱兒長大了，就會明白寡人幼年時的磨煉啦。這議政殿是訓誡子孫的地方，當然比不得你那裡暖和。”媯翟道：“臣妾那裡是地方小，所以不覺著冷。雖然是要訓誡子孫，但大王您昔年舊傷落下了隱患，再這樣挨凍可不行。莫如臣妾叫人把內廷廂房給您布置好，有事殿上議，無事您便在那裡批書。若是需要臣妾服侍，也甚是便宜。您看如何？”熊貲聽了這話，連連點頭，道：“寡人怎麼沒有想到這一遭兒呢？隻知在此偎著火爐偷閒。去內廷極好，喊你搭把手也好。”話說至此，熊貲忽然像是想到什麼，忽然對著門外叫道：“孟林！”“微臣在！”蒍呂臣進屋。“宣群臣進殿，寡人有要事宣召。”熊貲笑得狡黠。“大王，您這是……”媯翟有些不懂熊貲的意圖。熊貲卻穩坐如磐石，詭秘一笑，道：“不要著急，稍後他們來了，你就知曉了。”都中大臣不知熊貲為何在晚飯時急急詔令他們入議政殿。彭仲爽與莧喜追問蒍章：“蒍大人可有收到什麼風聲？”蒍章犯難道：“孟林一向心裡隻有大王，有什麼事也不會隨意告訴我。我還真不知道到底出了什麼事呢。”子元心裡也暗自納悶，大晚上的詔令進殿，發生什麼事了嗎？冬夜的楚王宮議政殿裡聚集了一堆人。熊貲坐在殿上，媯翟坐在右側，蒍呂臣當眾宣旨。“王令曰：明日起，除早朝與軍機要務外，凡有上書請示之文牘皆送至內廷予夫人過目批閱，見夫人之令如見寡人之令，眾臣事夫人如事寡人。凡事需儘心儘責，不得有誤。”眾臣一聽熊貲讓媯翟掌管國事，位同國主，立即炸開了鍋。儘管鄧夫人鄧曼幫著武王打理國事長達四十年，畢竟隻是打理，沒有明令宣旨。熊貲怎麼能讓妻子打理政務，事夫人如同國主？鬥祁抱拳施禮道：“大王，此舉實在不可，自古無有女子掌權之理。夫人若是與大王比肩，便可自稱寡人，那麼日後楚國有兩位‘寡人’豈不是要叫國人迷惑？我等羋姓宗親斷不能答應。”媯翟原本被熊貲的舉動震動了，但鬥祁的反駁也激起了她的不服氣。熊貲懶於理會鬥祁的說法，反駁道：“什麼自古無有女子掌權之理？女媧煉石補天團泥造人，母辛征伐保商王武丁又是什麼？”子文站身出來說：“不說前朝，便是在衛國亦有莊薑掌權。大宗可曾聽聞《邶風·燕燕》之詩，其言：先君之恩，以勖寡人。衛薑自稱寡人便是幾十年前的事而已。”“說得好！”熊貲得到了有力佐證，“眾卿對此舉有非議實屬正常。因為你們對於夫人的了解，何有寡人深刻？興宮中之學，平內臣之亂，獻計伐蔡，提攜賢才，苦諫寡人歸都，試問哪一點不需智慧與心胸能辦得到？當初寡人之所以不惜以息侯之命要挾她，就是相中了她這份才能。她能不以自身性命，力保息縣安危，將來楚國有難，她一定也會傾全力顧全楚國宗廟。你們不要以為自己是男子漢大丈夫，就小瞧了女子的才學膽識，當咱們糊塗的時候，女人們並不糊塗。寡人在雲夢與丹姬遊獵期間，所有國政要事不都是她打理的嗎？沒有她，寡人要少過多少安穩日子，沒有她，郢都豈能如此安寧？”子元想，讓群臣以後到內廷議事，意味著他以後可以冠冕堂皇地與媯翟見麵了。子元打量王兄灰白的鬢發，品味著媯翟豐滿美麗的麵龐，心裡有了主意，忙站出來道：“夫人才德兼備，心懷大局，微臣耳聞目睹，欽佩萬分。臣願事夫人如大王，為社稷效力，絕無二心。”彭仲爽想起流放潘地的兒子潘崇，也站身回道：“微臣亦願追隨大王與夫人，無有二心。”熊貲頷首，欣慰道：“莫敖與令尹大人有此言，寡人便可高枕無虞。”蒍章心裡是有些高興的，畢竟蒍呂臣受到了媯翟不少的照顧。莧喜雖有些遲疑，但這些年來，夫人朝政才華是有目共睹的，倒也沒有什麼可說的。媯翟走下堂來，跪在地上，對熊貲感激說道：“大王對臣妾有些過譽，臣妾不敢自誇勝過母辛，但大抵是不輸於衛薑的。臣妾閱曆尚淺，不敢有絲毫懈怠，相信有莫敖大人與令尹大人的輔佐提點，一定無有差池。”熊貲親自走下來，扶起媯翟，當眾宣告：“寡人與夫人，自成親那一日起便相約要同心同德走完此生。夫人是熊貲的祥瑞，能破解寡人喪妻無嗣的厄運，僅憑此一點，便是有功於大楚。日後你們若是膽敢怠慢於夫人，便是怠慢於寡人！”“臣等不敢，唯王令是從。”群臣畏服，不再有議。媯翟與熊貲攜手走上殿堂，不再膽怯羞澀，而是威嚴冷靜。媯翟道：“既然不再有議，大王又在殿上，本宮便要說兩件事情。”“哎，你日後議政可要自稱寡人了。”熊貲低低地笑言。媯翟也淺淺一笑，低低道：“大王在此，臣妾不敢逾矩。何況尊重本在人心，不在稱謂。大王不妨猜猜，臣妾要說的是何事？”熊貲搖頭。媯翟對著群臣大聲說：“丹姬妖媚惑主，致使我王離都數月而不事朝務，錯在丹姬，而非葆申。是以，本宮決意命熊率且比去淵地迎回葆申，要讓忠臣在郢都過一個團圓的除夕。熊率將軍，淵地離郢都數千裡之遙，本宮予你的期限很短，你可有把握擔此重任？”熊率且比出列抱拳，自信滿滿地說：“夫人儘可放心，末將以項上人頭擔保，定將葆申師父接回郢都過年。”“好，你若按時完結此任，本宮重重有賞。葆申師父離都，宮中學邸一直未有人繼任。本宮素聞子文研習各國典籍頗有心得，因此特令子文即日入宮，掌事宮學，其子女家眷開春之後遷入都中安置。大王，您看葆申之事如此裁奪可妥當？”“甚好甚好，寡人早有接回葆申之意。那第二件事呢？”“老夫人舊病複發，需要靜養，為了給老夫人祈福，本宮特令今年除夕至上巳，上至王宮內院，下至縣尹鄉裡，皆不可啖葷腥梁米，亦不可飲酒淫樂，如有不遵者定嚴懲不貸！在座群臣都是老臣，幾世功勳若因一時貪圖而灰飛煙滅，那就不要怪本宮與大王無情！”諸臣聽此令不覺嘩然，這麼奇怪的祈福令，真是聞所未聞。