繞過蜿蜒曲折的內宮小徑假山，媯翟打開了內宮的城門。一股血腥味撲鼻而來，媯翟抬起手來借著雪地反光一看，居然是鮮紅腥臭的血跡。媯翟慌忙跑出內宮的門口，見到正殿前麵的空地上，屍橫遍野，假山上躺著幾具屍身，流泉汩汩流著的都是血水，把積雪浸得像是夏日的西瓜瓤。正殿前的道旁，掛著幾盞迎風搖曳的花燈，是今年新製的花色，那是為了今日的闔宮夜宴準備的。媯翟走到屍身之中，淒涼而憤恨的眼淚流了出來，偌大的院子沒有一個活著的人。媯翟的心情恍惚又回到了十四歲那年宛丘的椒蘭殿上，也是這樣一個人沒有，隻有空落落的死寂，而今日此景比當年還要恐怖萬分。媯翟往正殿走去，忽然被一具蠕動的屍身絆倒。媯翟一聲驚呼，跌倒在地，回過身來看向那具屍體。那是一個年輕的衛兵，臉色已經沾滿了深紅色的血痂，一柄明晃晃的刀子插在胸口。衛兵的臉龐看上去如此稚嫩，隻張大嘴，嘴角垂著血液包裹的涎水，嘶啞著嗓子喊道：“疼死我了……我不想死，我不想死！救我！”媯翟驚魂未定，衛兵匍匐著爬過來，手牢牢抓住媯翟的腳踝，爆發了驚人力量，似乎要把媯翟纖細的腳腕捏碎。媯翟再往那衛兵身上一瞧，隻見齊大腿的地方已經被斬斷，隻留了半身殘軀與腿分離，淌下一路血印。媯翟心酸的眼淚湧了出來，對這個日日在正殿前麵站崗的衛兵充滿了無限的同情。這樣的傷勢，就算救活他能如何呢，還不是成了一個廢人？媯翟閉著眼睛忍著，不忍心看他，任由那隻手緊緊捏著她的腳，她感到靈魂像被鋒利的剪刀給鏤空了，錐心刺骨地疼痛，心在淚水中漸漸地堅硬起來，不滿像是野火一般燃燒，她敏銳地覺察到自己動蕩的情緒。終於，她腳上的疼痛消失了，她低下頭抹了一把滿臉的淚水，看到那個身負重傷的衛兵已撒手人寰。媯翟和星辰掰開衛兵的手，一句話也說不出來。媯翟站起身，怒氣衝衝地往正殿上來，用力推開大門，室內一片黑暗，隻聽到眾多的喘息聲。有人叫了一聲：“夫人來了！”稍後，一盞盞宮燈亮起來，將黑暗的正殿照亮。媯翟望向息侯平時坐的寶座，見一個身穿盔甲、黝黑醜陋的半老頭子正坐在那裡，這反客為主的男人顯然就是熊貲了，而息侯、大宗、少宰及若乾大臣，個個的嘴巴都被塞上了布巾，反手被擒，跪在熊貲的腳下。一乾楚國朝臣都凝神靜氣地望著她。“大王！”媯翟見息侯還活著，心裡多了一絲欣慰，趕忙奔過去，卻被楚國大將用長矛攔住。媯翟憤怒回過頭，將長矛推開，撲到息侯麵前，將息侯嘴裡的布巾取下。息侯一活動開嘴立即叫道：“夫人，你怎麼還沒走，不是讓鬥丹帶你逃走嗎？”“大王寧死，賤妾怎能獨活！大王，夫妻同心，我們能共患難，為何不能同生死！生既同衾，死當同穴啊！”媯翟抱住息侯放聲大哭。熊貲揮手止住了將士的兵器，哈哈大笑道：“嗬嗬，真是郎情妾意啊，你們隻管摟摟抱抱吧，過了這一刻，以後便要在黃泉路上相見了！”媯翟聽到這話立即站起身，走到寶座不遠前立住，怨恨地看著熊貲，冷冷笑道：“嗬嗬嗬嗬，我還以為楚國這些年來勵精圖治學會了以德服人，想不到仍不過是莽林間的野獸！”熊貲不由自主地站起身，他被媯翟清麗絕俗的容顏鎮住了。天下竟有這等世外仙姝，眉如遠山，眼似波橫，就像天上的皎皎月亮，不染紅塵俗氣，如夢如幻。熊貲目不轉睛看著這個纖瘦得如一枝新柳、美得像是剛剛綻放的桃花般的美人，心中讚道：難怪蔡獻舞活生生成了個呆子，這息侯為了她連命都不要，果真天姿國色無人可比，丹姬這樣美豔絕倫的女人，到了她麵前不過是一具庸俗不堪的肉身。但這樣的失神，熊貲也不允許自己太久，他還有正事要辦，媯翟嘴角眼梢流露出來的倔強勇敢，更是激起了熊貲腹中的征服欲望，他大聲笑道：“野獸如何？如今你這泥丸大小的息國不也是要被野獸吞了麼？”媯翟看著熊貲淡定地坐下，麵無怒色，心裡也吃了一驚：他竟如此鎮靜。媯翟冷靜了神智，道：“息國雖小，卻在齊宋之南、蔡之東，君今日來犯我國，必使齊宋有怨。然唇亡齒寒，蔡與我主雖有誤會，但也不能置己身不顧。一旦齊、宋、鄭、蔡結盟，蔣、黃、弦、樊聯手，恐楚軍雖強，也難免焦灼。”熊貲見媯翟沒有懼色，竟將一番外交辭令說得妥帖有理，更加震驚。熊貲默默道：這息侯是個戲裡的驢皮影，中看不中用，這個纖纖佳人竟有這樣的頭腦與膽識，如此才色俱佳的女子，怎能便宜了愚蠢的息侯！熊貲正在沉思，子元出言反駁道：“息夫人果真聰慧過人，但您可知，齊雖強卻與魯糾纏不休，宋雖大曆來自掃門前雪，蔡與息是姻親，可惜息侯為了將他打敗，不惜把蔡國兵符獻給我主讓他遭受被俘虜的奇恥大辱。試問誰又願意救一個無信之人呢？”子元邊說邊不斷打量著媯翟，他早已被她那罕見的美貌酥倒了。媯翟心一陣發涼，回首看向息侯，息侯已經自責地垂下了頭。情勢比她想得嚴重啊！媯翟捏緊拳頭，強迫自己冷靜下來，說：“閣下說的話聽著有幾分道理，但不堪推敲。你主今日伐息，因貪圖一個弱小女子的美色而大興殺戮，草菅人命，試問息國子民何人敢服？天子式微依舊天命不改，楚軍能強占我國疆土，卻強占不了我國民心。普天之下像楚子一樣心存貪念的人太多，隻要我主放出風聲，善待息國子民者，息侯俯首稱臣，試問這樣的誘餌，誰又不想冒險呢？到時戰爭一觸即發，息國或許亡了，你主陷於混戰，不僅聲名狼藉，更不一定能撈得著好處。”“你！”子元被反駁得麵紅耳赤，隻能罵著掩飾道，“好一個牙尖嘴利的刁蠻婦人！”“楚王，這便是您手裡的賢臣麼？不過如此。難怪遇到事情隻知道喊打喊殺，恃強逞凶！”媯翟冷笑。熊貲聽罷，不僅沒有怒氣，反而笑得暢快，道：“你這女人，深得寡人之心！不喊打喊殺，難道坐下來聊天？”媯翟道：“當然。諸侯之所以間或會盟，難道不是坐下來把事情解決了嗎，並非要刀尖帶血。今日楚王若願坐下來和談，我主願尊楚為上國，任由上國差遣，絕無二心。如此，楚王您既可以不損一兵一卒，更能得淮陽要塞，笑傲於齊宋中間，假以時日問鼎中原也為未可知！”熊貲拍手稱快，朗聲道：“笑傲齊宋，問鼎中原？好動人的誘惑！不過，你一婦人，寡人如何信你？又如何信息國之誠意！”“楚王可信，息夫人向來掌管息國國政要務，一諾千金！”鬥丹衝破楚兵阻礙，衝上殿堂向熊貲保證。熊貲瞥了鬥丹一眼，見這是個謙謙君子，惜才之心頓起，柔和問道：“你是何人？”鬥丹不卑不亢回道：“息國中大夫，鬥丹！”“鬥丹？很好，寡人記住你了！”熊貲看向媯翟，似笑非笑地問道，“夫人真有結盟誠意？”媯翟無奈道：“肉在俎上，沒有誠意也要拿出誠意。”熊貲道：“如果，結盟的誠意便是要你嫁給寡人呢？”媯翟如遭五雷轟頂，麵無人色，怔怔地看著熊貲片刻，心裡萬馬奔騰的恨意湧上心頭。媯翟倒退三步，對著熊貲一字一句怒道：“看來楚王根本意不在我，而在江山！”熊貲笑道：“真是聰明的女人。不過，寡人在來之前原本是先要江山，順帶要了美人；現在看了你以後，是想先要美人，順帶要了江山！”媯翟冷冷一笑，聲音穿過冬天的積雪，帶著冷氣，說道：“還不都是一回事，做人不可太貪，不是你想要什麼就能得到什麼！”媯翟又退後三步，轉過身來，絕望而悲戚的眼淚滾滾而下。她帶著一絲淒美的微笑，看了一眼她心愛的丈夫，抱歉地說道：“大王，對不住，賤妾先走一步，黃泉路上等您！”媯翟說完這句話，衝出正殿，來到庭院牆角的古井前。她脫下裘衣、鞋襪，推開了井蓋。“不，翟兒！”“不要，夫人！”星辰與鬥丹跟著跑出來。息侯眼淚橫飛，跪爬著往殿外來，可惜他身體被束縛，這一掙紮就倒在了地上。楚兵連忙上前將挪出了一大截遠的息侯拖了回去。跪了滿滿一殿堂的息國臣子，都泣不成聲，哀嚎的哭聲在這冬日的息國裡，聽起來無比的淒愴。熊貲快步走下寶座，將息國的大宗連拖帶拽地拖到雪花飛舞的庭院裡，又來到媯翟旁邊。此時，夜已經降臨，宮燈裡的燈油都燒去了大半，隻剩下星星點點的微光。熊貲撿起一塊石頭，投擲在古井中，過了好久才聽到咕咚一聲響。“古井可深著呢，你不怕嗎？”熊貲冷冷地笑了。媯翟毅然坐上井沿，將一隻腿跨上去。熊貲被震住了，也被激怒了，他那顆男人的野心被再次激活，征服欲填滿心田。“尊貴的息夫人，在你死之前，不妨回頭看一看這個可憐的老頭吧！”陰冷的笑聲像是魔鬼的催命符，讓媯翟心裡空蕩蕩。她回過頭，隻見熊貲已經高高舉起劍。她大驚，忙問：“熊貲，你要乾什麼！”“隻要你敢死，寡人就敢殺！你若不嫁給我，寡人便殺了息侯，喝他的血吃他的肉！你若是敢自殺，寡人便下令屠城三日，讓息國都城不留一個活口！”熊貲髭須沾著雪花，眼睛瞪得像銅鈴，此刻就像一隻發怒了的野獸，能把人生生地吞下去。“你敢！”媯翟憤怒了，“你這是什麼樣一個國主？居然視人命如草芥！畜生！”但熊貲並沒有答話，而是一劍斬了下去。眼前一片鮮紅，熱熱的黏黏的血液噴了媯翟一臉。大宗醬紫色的頭顱滾落在她腳邊，痛苦猙獰的表情讓人寒毛倒豎。媯翟隻覺重心不穩，腳下一滑，栽倒在井邊。她的腳已經失去隻覺，嘴唇也麻木。星辰含淚撿起裘衣給她披上。媯翟愣了片刻，忽然淒厲狂笑起來，把狐裘衣扔進漆黑的井裡。晶瑩的眼淚在媯翟臉上結成了冰河，她不起身，不動彈，就這樣衣衫單薄靠著井沿的靜坐在雪中，以這種自戕的方式與楚熊貲的鐵血對峙。“美人，你不要這麼倔強，那大殿上有的是息國臣子，寡人不介意一個一個地在你麵前殺掉！”熊貲的聲音沒有一絲溫度，媯翟空茫的眼睛裡看不見這個醜陋男人的良知。成王敗寇，強淩弱者，一切就這樣赤裸裸、活生生地發生在她的麵前。媯翟聲音暗啞下去了，低吼道：“我隻是個女人，你們為什麼總是百折不撓地為難我？我到底犯了什麼錯，要讓你們來這般羞辱我？我沒有什麼貪念，隻想與我的夫君安穩地生活，你們為什麼要這樣逼我？”“哈哈哈哈，隻怪你生得太美，怨不得男人惦記。更要怪你嫁給了一個沒用的男人，讓強者征服。所以，你應該醒悟，投向強者的懷抱。”熊貲的身上也鋪滿了雪花。這是他過了大半輩子，第一次為了一個女人下儘這樣的狠勁。媯翟覺得身上的血液已經沒有辦法流淌了，她除了眼睛，沒有一個地方還能有活動的能力。她不甘啊！她不願啊！這個魔鬼樣的男人，她寧死也不要受他淩辱。管他什麼息國，管他什麼息侯，管他什麼子臣，讓我去死！媯翟這樣雕塑般的模樣，已經讓息侯看不下去了，息侯扯著嗓子喊道：“熊貲——熊貲你這個畜生，有種你殺了我，來呀，有種衝我來呀，欺負一個女人，你算什麼英雄！”熊貲被刺痛，轉過身，大步流星往殿裡衝，一把提起息侯，不屑地罵道：“你這樣的孬種，寡人難道還懼怕麼？你想死，寡人成全你！”息侯瞪大眼睛與熊貲對視，無儘的仇恨吞噬了他的心。妻子遭遇的一切令他心如刀絞，此刻，死對他來說不是一種痛苦，而是一種解脫。楚王的劍刺破了他的肌膚，血液呼之欲出。但是熊貲卻突然停下了，他最不願讓人猜到他那叵測的心。他邪魅一笑，將劍抽回，不等息侯反應過來，又一劍劈下去。一聲淒厲的喊叫劃破了息國的大殿的夜，燈火通明下，血液染紅了息侯的衣裳。息侯的血液順著右臉臉頰流了一地。息侯倒地抽搐，痛苦的呼號把息國百官嚇得瑟瑟發抖，折磨和死亡的恐懼彌漫了整個空間。媯翟聽到息侯這樣的叫聲，心中一緊，掙紮著想站起身，可是已經站不起來。星辰與鬥丹被衛兵攔在一旁，死命掙紮，痛苦的眼淚濺濕了雪地。媯翟掙紮著向殿內爬去，當她匍匐前進了幾步，卻被熊貲的身影攔住了。熊貲的戰靴把積雪踩出了一雙很深的腳印，一團血肉模糊的東西從劍梢抖落在雪地上，冰冷的雪遇到熱血，蒸起了一團霧氣。媯翟定睛一看，那是一隻耳朵，他把息侯的一隻耳朵砍下來了！媯翟捧起那一隻耳朵，顫抖著罵道：“熊貲，你這個魔鬼！”熊貲麵無表情，語氣沒有一絲和緩地說道：“你還可以繼續罵，寡人會將息侯一片片拆了送給你！”“夫人，臣求您了，答應楚王吧！為了大王，為了臣民們，為了，為了您自個兒！”鬥丹的心理防線徹底崩潰了，他沒有上過戰場，沒有見過比這還要血腥的場麵，他感覺再沒有人能比這楚王熊貲的鐵血意誌更凶殘的了。媯翟抬起頭，看了一眼雕像般高高在上的楚王，輕蔑地笑了，道：“你為了得到我，這樣費儘心思，好，那我問你，你能給我什麼？”熊貲鄭重又得意地說道：“你在息國的一切，寡人可以給你；你在息國得不到的一切，寡人更可以給你！”媯翟仰天長笑，笑得誇張、淒厲、怨恨，笑得一生所能流儘的眼淚都淌了下來。她幽怨地說道：“我在息國得到的，你窮其一生也給不了！熊貲，我可以答應跟你去，但你要答應我三件事。”熊貲道：“你說。”媯翟道：“其一，放了我夫君，放了他的子民。要使他們原地生息，安居樂業。其二，息侯乃天子嫡封諸侯，你不能再強迫他做違心之事，不能更改息國國名。其三，厚葬所有死去的人，我要你為這些枉死的人披麻戴孝！”媯翟抬起頭挑釁地望著熊貲，豈料熊貲連眉頭也沒皺，爽快道：“好，寡人答應你！”媯翟驚呆了，如果懷柔是做給旁人看的，那麼為了陌生庶民守喪，對於一個強勢的君王而言豈是一般的紆尊降貴？他竟然連眼睛也不眨就這樣痛快答應了！熊貲也毫不示弱地說道：“你也要應承寡人三件事！其一，永遠不許自殘自戕；其二，與息侯死生不複相見，其三，世上再沒有息夫人，隻有楚國楚夫人，你原來的名字不能再用，寡人要賜字於你，以後，你就叫‘秋儂’。”媯翟捧著息侯的一隻耳朵，看也不看熊貲，心如死灰般地點了點頭：“我答9９ｌｉｂ?應你。”熊貲這才收回劍，下令道：“將息國臣子鬆綁，把息侯抬回內殿診治。”熊貲蹲下身要扶起媯翟，媯翟卻厭惡地挪開了。熊貲無奈，看著星辰將媯翟扶起來。熊貲對媯翟輕輕地歎道：“寡人並非不知情理之人，今日之舉，情非得已。你快快進屋取暖，與息侯好好待一夜，說說知心話吧，明日寡人派人來接你。你要記住你的承諾啊！”媯翟站起身，冷漠說道：“你若是不放心，可以現在殺了我。”熊貲沒有再問，注視著媯翟與女婢的背影淹沒在宮殿重樓的雪霧中。