馬車的狂奔顛簸讓媯翟氣鬱都凝結了，沒想到回國路途竟是這樣的坎坷。媯翟起初隻是嘔吐無食欲，到了後麵幾日，便腹痛腰酸，力氣一日乏過一日，到後來竟下紅不止，淋漓不儘了。日夜煎熬在馬車內，媯翟不知道自己是不是染上了什麼惡疾，星辰更是嚇得不知所措，到了江國境內，跑遍了整個都邑才找到一個有經驗的巫醫。巫醫診斷細瞧之後說：“夫人是流產了。”簡直比一個晴天霹靂當頭還讓人驚怔，媯翟聽罷這話，當即哀聲痛哭起來。早知自己有孕，便不會鬨著歸寧，更不會假道蔡國了。星辰與隨從們跪在地上抹淚，請求主子的原諒。媯翟腮邊掛著淚，卻無人可怨，她幽幽說道：“今日之事，不可對大王透露半個字，誰若多嘴，休怪本夫人無情！”星辰淚如泉湧，狠狠抽了自己一耳光，懊悔道：“我怎麼這麼粗心，主子有孕，我竟沒照看好！”媯翟在江國都邑的客棧裡休息了兩日，吃了幾帖土方，止住了崩漏之血，便駕車起身。她知道若想保住身子，就必須儘快回到息國。連天的趕路，媯翟總算回到家裡，一入宮便倒床不起。息侯被妻子蠟黃的臉色嚇了一跳，臨走時一個如花的美人，現在回來怎麼成了這樣殘損的模樣？聽媯翟和奴仆都說是感染了風寒，息侯心疼壞了，當即下令：“把我息國最好的藥材和滋補品都找來，另增加了二十個廚師熬湯，夫人想喝什麼湯，就上什麼湯，一切以夫人的健康為最高標準！”媯翟每天飲食微少，湯藥倒成了主食，過了半月仍不見有起色，人也跟著瘦下去，兩頰一絲血色都沒有。息侯每看一回，就心疼難過一回。息侯心疼夫人的病體，更焦慮的是手裡積壓的公文要案已經堆積如山了，自夫人歸寧到現在，鬥丹和大臣們雖也幫著處理，但總讓臣民有意見，處理得均沒有媯翟到位。可眼下媯翟病在榻上，息侯隻能一日三遍跑過來探視。媯翟突如其來的重病，讓心細如發的鬥丹心生懷疑。他知夫人才思敏捷，心思縝密，若是感染惡疾定會提前告知，絕不會病得這樣蹊蹺，更讓他懷疑的是奴才們的回答，竟都是同一句話，連字數都不差，過於圓滿便有可疑。鬥丹把心中的疑慮告訴了息侯：“大王，眼下息國急需夫人，可夫人的病委實蹊蹺，感風寒怎麼會越來越重？您勿要動怒，萬不可驚動夫人，為我息國著想，除了星辰姑娘不能問，我建議還是拿來跟著去的奴才們問一問情況。”息侯點頭稱是，背著星辰派人把省親的隨從們一一叫來。“夫人病重至此，到底是何緣故？”息侯問道。隨從們哪敢多嘴，依舊回答：“回大王，夫人確實為感染風寒。”息侯發起怒來，罵道：“哼，一幫奴才好大的膽子，連寡人也敢欺瞞！都不說實話，那好，通通砍去手腳，剁了喂狗！”奴仆們嚇得哭聲一片，不知如何是好。鬥丹站在一邊見此情況，軟語對奴仆道：“唉，你們好好想想，大王連日來都不問你們，為何今日來問？若是不知曉實情，會來拿你們嗎？夫人萬一有個三長兩短延誤了治療，你們擔得起這個責任嗎？”奴仆們不敢抬頭，你望望我，我望望你，不知如何作答。跪在前頭的奴仆，顫顫回道：“夫人再三囑咐我們不可多嘴，否則，否則會要奴才們的小命。大王，您饒了奴才們吧！”息侯聽此言，怒氣直冒，他將案幾上的陶盞順手就往那回話的奴才頭上砸去，奴才的額角瞬間就腫脹成了一個大包。息侯罵道：“你們若不招，寡人現在就要你們小命！夫人生病，你們不僅不告訴寡人，還在這裡敷衍塞責。來人，把他們都拉下去，砍頭了事。”奴才們見息侯動了真格，連連哭喊著求饒，終於有人招架不住，一個年紀大的女奴才跪向前道：“回大王，息夫人回歸時假道蔡國看望姐姐姐夫，卻不想蔡侯見我夫人美色，言語不遜非禮她，夫人罵了蔡侯一頓後連夜歸國，未料想生氣和顛簸致途中流產，是以身體才這樣虛弱，受這樣大的刺激，哪是一時半會就會好的？”息侯聽罷，張開的嘴半天沒有合上。好半天才醒過神來，揮揮手讓奴才們出去。他臉如黑墨浸過一樣陰沉，愣愣地問鬥丹：“你都聽見了吧。”鬥丹一聽完仆人的話就傻了，自己的刨根問底，竟壞了夫人辛苦隱瞞的苦心！聽到息侯這樣問，不知道說什麼合適，隻好老老實實地說：“微臣都聽到了。”話一出口，鬥丹心裡就懊悔不已，說這乾什麼。息侯忽然起身，他青筋暴露，發狂地將滿屋的幾案蒲團都踢翻，屋子裡一片嘩啦，能碎的東西都碎了。息侯怒氣攻心，心口一陣絞痛，他摸著胸口看著這狼藉的地麵恨恨說道：“蔡獻舞，蔡獻舞怎能這樣欺淩寡人！寡人誓要報這辱妻之仇，讓他們蔡國碎在我息國麵前！”鬥丹被息侯從未有過的暴怒嚇到了，悔不該多嘴，此刻恨不得咬掉自己的舌頭，但眼下的情勢已至此，略一沉吟，向息侯施禮道：“大王，夫人之所以隱瞞，想必是為了顧全息蔡兩國體麵。蔡侯雖然言語不遜，但……”“你不用勸寡人！寡人隻問你，若是你的愛妻受了這樣的委屈，你會不會坐視不管？”息侯仰起頭，把辛酸之淚收進去，難過地說，“你可知，蔡獻舞不僅傷了寡人的顏麵，更讓寡人失去了孩兒！吾恨不得將蔡侯千刀萬剮。辱妻之恨，殺子之仇，若忍氣吞聲，還配做什麼男人大丈夫！”鬥丹自詡唇舌靈活，可是麵對息侯的恨與痛，卻說不出一句反駁與安慰的話，隻能愣愣地看著國主，不知該怎麼是好。良久，他才說：“大王，鄭、蔡、齊、宋交好，且蔡侯治軍頗有方略，若要伐蔡，恐以卵擊石啊！”息侯正半目出神，聽鬥丹這番話，氣勢一下偃了下來。息侯踱步半晌，皺眉道：“士可殺不可辱，若要戰勝，需尋幫手。江、弦、樊、蔣諸國都是國弱兵少，無可用之地，唯有南蠻楚國倒可借兵。”中宮內殿，媯翟躺在床榻，喚著星辰：“星辰，我想喝水！”星辰慌慌張張跑過來，手裡端著陶碗，送到媯翟唇邊。媯翟張嘴飲水，卻發現碗內空空如也，一滴水都沒有，責問道：“你怎端著空盞過來，水呢？”星辰這才從沉思中抬起頭，驚訝不已，連連請罪：“奴婢該死，忙糊塗了，這就給您換來！”星辰重新端碗過來，將媯翟扶起，預備將碗裡的汁液喂下。媯翟皺眉，聞著氣味不對，問道：“這不是湯藥嗎？”星辰傻眼，無言以對。媯翟心中驚醒，抬眼仔細打量星辰。星辰不敢正視，躲閃不已。媯翟皺眉，推開碗盞，犀利地盯著星辰，問道：“你是不是有什麼事瞞著我？”星辰勉強笑道：“奴婢哪有什麼瞞著您，隻是忙暈了頭，所以出了差錯。”媯翟一聲歎息，苦笑道：“你我姐妹一起長大，你素來辦事極為穩妥，最令我放心。何況我們情同手足，我媯翟的事，你哪一次不是比誰都著急。你快說吧，到底是出了什麼大事？”星辰見實在瞞不過，這才開口：“夫人，我說了您千萬彆生氣。大王拿住了省親的隨從，逼問出了蔡侯對您的非禮之事，也知道您已經流產了！現在正在朝堂上商量著要借楚國之兵大舉伐蔡呢！”媯翟直覺一陣暈眩，差點栽倒在地，驚呼：“快替我更衣！”星辰焦急勸道：“早知便不該告訴您實情，您病沒好，怎能再管這些閒事？”媯翟聽到星辰口裡竟說這樣大的事是閒事，狠狠地捶著床榻，氣喘連連，氣急罵道：“混賬！國、國之安危，怎、怎是閒事！這樣大的事你也敢瞞我，是將我平日對你的告誡當成耳旁風了麼！再不替我更衣，你以後都不要管我，讓我病死最好！”星辰自知失言，不敢再勸，忙替媯翟更衣。媯翟虛如扶柳，掛著禮製之服，顧不上容顏慘淡，一步一蹣跚地向殿內焦急走去。朝堂上，宗親們對蔡侯的無禮義憤填膺。“大王，蔡侯與您同等尊卑，他不顧諸侯情誼，竟這樣無禮於國母，是可忍孰不可忍！”“大王，這樣欺壓我國的恨事，必要狠狠還擊才可！”息侯眉頭深蹙，嚴肅說道：“伐蔡勢在必行，寡人欲借楚兵。隻是，息、楚兩國素日無甚交際，若楚子拒絕，也無可奈何啊！”大宗對息夫人敬畏，見她受了這樣的冤屈，決意伸張正義。他向息侯獻計：“大王，依臣看來，強攻不可取，需智謀。”“大宗，有何妙計，敬請道來！”息侯欣慰，忙催促。大宗捋須，思慮片刻，說出了妙計，道：“大王，我們可請楚國伐我，我息入蔡求援，蔡侯心有愧疚，必來援助抗楚。到那時，楚可強攻入蔡，將蔡懾服！”息侯拍手叫好，鬥丹卻暗叫不妙。鬥丹正要反對，媯翟已經拖著病軀上了朝堂。“大王，萬萬不可引狼入室！”媯翟說罷咳嗽連連。“怎地是引狼入室呢？”息侯忙將媯翟扶上寶座，媯翟慌忙退開，命星辰將一個陳舊的宮燈拿了出來。“大王，您可還記得這盞燈？”息侯看著發黃的絹麵，道：“自然記得。夫人怎麼將它取下來了！”這盞燈是媯翟剛入息國時親手做的。那時媯翟見息侯整日沉迷精巧之物不務政事，很是著急，於是便用葛紗做了一盞透明的宮燈，命人捉了上百隻螢火蟲放在宮燈內。一天夜裡，息九*九*藏*書*網侯正要賞玩白天尋得的小物件，卻見室內黑燈瞎火，忙叫人點燈。媯翟於是就拿著這盞囊螢的宮燈進來，室內果然恢複光明。息侯接過盞六麵宮燈，見之麵麵晶瑩剔透，雕花精美，便愛不釋手，忍不住問媯翟裡麵是什麼寶物，這樣明亮卻沒有一絲煙火氣味。媯翟不答話，隻拿著剪刀，將宮燈的一麵剪開大口子，螢火蟲破窗而出，紛紛飛到夜空，美妙絕倫，室內恢複了黑暗。息侯讚歎不已，豈料媯翟卻淚水漣漣。息侯問是何原因，媯翟勸道：“國人如流螢，聚則有光，散則黯淡。我國主不事政務，便難聚民之力，息國便如這黑夜一樣沒有未來。”息侯聽罷，幡然悔悟，雖然依舊不勤力於政事，卻再也不放縱於玩物之中了。媯翟便將這盞燈掛在中宮內殿的廊下，以提醒息侯常事政務。“大王，您曾答應臣妾，事事以國民為重，怎今日如此魯莽呢？”媯翟五臟俱焚，焦急不已，道，“我息國位在淮陽要塞，地美食豐，臣忠民勤，多少大國垂涎不已，隻不過無人獨大，不敢擅自奪取以免置身於風口浪尖。今大王因賤妾之事，勞師動眾，賤妾百死不能恕罪啊！想那熊貲，最是薄情寡義之人，伐隨滅申，連鄧國這樣的至親也不放過，無視其母養育恩情，大肆欺淩鄧國國民。這樣無道之君，他巴不得有機會從西往東擴張，又怎會垂憐於我息國呢？大王，您仔細思量，怎不是引狼入室啊！”息侯接過陳舊的宮燈，將媯翟攬在身側，深情款款地說道：“賢妃，寡人所做一切，正是為了息國子民啊。你是寡人的愛妻，是息國子民的夫人，你蒙受屈辱，而寡人無所作為，世人難道不會以為息侯可辱，息國可欺嗎？楚雖強大，但數年來未曾破鄭、蔡聯軍，未必還有氣力伐我息國。”媯翟聽息侯想得如此簡單，急得直叫苦，掙著最後一口氣，勸道：“大王，大宗之計雖能救息，亦是助楚。楚武王多年來沒有擊退鄭、蔡聯軍，今我息國卻為他送上這樣的契機，試問楚王怎不會放手一搏？若是蔡敗於楚，這筆帳又算在何人頭上呢？自然是我息國頭上了。若我君獨立伐蔡，雖敗猶存正義；若借楚之強弩，敗隻會更恥，勝隻會使小事擴大，無窮無儘。稍有差池，不僅斷交於蔡、宋、鄭、齊，更開罪於蠻楚，恐受夾擊之禍啊！”鬥丹聽罷媯翟這番勸諫越發愧疚，想不到夫人之憂慮遠勝於他。媯翟諫罷，一口氣提不上勁兒來，竟昏厥過去。朝堂頓時大亂，息侯命人將媯翟抬下去。妻子病懨懨的容顏，更加刺痛了息侯的心。他最愛的女人受了這樣大的罪，而罪魁禍首卻逍遙悠哉。“要寡人忍下這口氣，誓死不能！大宗，寡人命你使楚求援，不可延誤。任何人都勿用再勸，寡人心意已決！”聖意已不可違，鬥丹連連歎息：“聽命吧，望老天助我息國。”天黑了，息侯將那盞舊燈掛回老地方，看著病沉沉的妻子，心絞起千層褶皺。星辰見息侯緊緊攥住媯翟的手不放，也隻能輕歎一聲，問道：“大王，奴婢鬥膽問您一句，若夫人真不幸遭玷汙，大王您會將夫人驅逐出息國嗎？”息侯把媯翟的手輕輕貼著臉龐上，堅定說道：“要寡人與翟兒分開，除非生死！”星辰心裡一熱，眼淚一下湧了出來。她悄悄來到裡屋，將蔡獻舞的符令拿出來。拿著這個符令，星辰的手有些顫抖，不知這麼做是不是對的，但是戰事既然不可避免，承諾是無法兌現的，不如謀求勝算。何況，她心裡對蔡侯的怨恨並不比息侯少。星辰跪在病床邊，將符令呈上：“大王，當初蔡侯有所愧疚將此令予夫人出城。夫人原本差奴婢派人將此符令交還，隻是沒想到夫人的病如此之重，所以尚未及時歸還。如今息、蔡反目，這符令雖隻能開外城門，但說不定也能幫上忙。”息侯欣喜地接過，更添了信心：“哼，蔡侯果真自作自受！翟兒，你信我，一定要給你討回公道！”星辰送走息侯，若有所思，又走到書案旁，提筆在息國獨有的湖黛錦帛上寫下了一封信，告訴蔡侯，媯翟偶感風寒，身體抱恙，待病愈之後過幾日就將符令送歸，望君見諒。寫罷，星辰又覺不妥，既然是要麻痹蔡侯，卻有人能送信而不送符令斷不會有人信。星辰嘴角浮起一絲鬼魅的笑容，暗道：蔡獻舞，你既然是個情癡，那就癡到底吧！星辰將寫好的信焚毀，舉著燈盞悄悄來到裡間。媯翟病容憔悴不堪，暗淡無光，眼角掛著未乾的淚痕。星辰看了忍不住眼眶濕潤，她偷偷從床頭的鬥櫃中把媯翟最珍藏的骨笛偷了出來，用一方半舊的錦帕包好，秘密命人給蔡侯送去。蔡獻舞接到息國送來的大禮，以為是符節，打開一看，卻隻有一方錦帕包著一隻骨笛。媯翟的笛子他見過，殘損的缺口記憶猶新。獻舞顫抖著雙手，把笛子湊到唇邊，吹起了《魚遊》曲，仿佛吻上了夢中情人的唇瓣。