媯翟聽著星辰紊亂的呼吸，忽而也覺得難過起來，她心裡閃過一個可怕的念頭：難道，息侯真的是她的知己嗎？抑或，月夜桃林裡遇到的那一個男人，是她的知己？媯翟緊緊閉上眼，強迫自己睡下。第二天，媯翬啟程返回，帶著無限傷感往北歸去。媯雉停留了一兩日，因惦念兒子和丈夫，也回蔡國去了，她走得最為滿足，家裡人都寵著她，姐妹三人中，隻有她有了子嗣。媯翟離得最遠，也沒有著急回去，因為她還有很多事情沒有做。她去拜會了叔叔陳完，想和他聊一聊諸侯間的軼聞，隻是敬仲叔叔說話越發謹慎，變得沉默了很多。媯翟看著芳菲凋零的蘆館桃林，覺得陳國與她的牽絆越來越少。這一日，風和日麗鴻雁高飛，媯翟一個人悄悄到了父親的墓地前，站在芳草萋萋的墓園裡，兒時天倫之趣又浮現在腦海裡。她默默將蘭草放在父親墳前，將懷裡藏著的玉璧埋進墓碑前的土裡。媯翟捧起父親墳上的泥土，小心裝進錦囊中藏在袖中。她一個人站在曠野裡，聽著微風拂過父親墳頭的青草，心裡沒有恐懼，隻有安寧。她站了好一會兒才戀戀不舍地離開，對埋在土壟裡的父親道歉：“父王，女兒以後不能常來看你了，您要保重。”繞過墳堆，魯姬的矮墳呈現在她眼前。她記得，魯姬似乎有著盛大的葬禮，那一夜滿院的奴仆哭紅了雙眼，飛雲也自殺殉葬。但是父王並沒有與魯姬合葬，成了陳國陵寢中的特例。父王的墳墓尚有人定期灑掃，很乾淨，魯姬的墳堆卻隨著歲月的長嘯而消沉塌陷，隻有滿墳的藤蔓開著鮮豔的花朵，姹紫嫣紅，媯翟從未見過。她不知道魯姬與父親還有她的生母，到底有著什麼樣的糾纏。如今她無人可問，也不想問了。媯翟從竹籃裡拿住一束香草，倒了一杯清酒濺濕了魯姬墳前的植被。媯翟心裡默默祈禱：魯姬啊，願你來世能得安樂，能得愛情。媯翟沒有為父親哭，卻為了隻有一麵之緣的魯姬哭了。為了什麼，她也說不清，隻覺得心口沉悶，萬千情緒不得抒發。媯翟一個人踽踽獨行，往行館附近的小樹林而來，但是一陣劇烈的爭吵卻擾亂了她的遐思。“二哥，我一向聽你的話。那一日他們剛到息國，我便叫人把那小子給殺死，沒想到那小子命大。你放心吧，這次絕對不會走漏風聲。”媯翟聽到“息國”兩字，本能地警惕起來，她循聲望去，見子夏背對著她正與子款秘密談話。子款臉色難看，眉頭糾結，像是遇到了什麼麻煩。媯翟慢慢蹲下，躲在一處草叢裡想細聽子夏與子款在商談什麼。“好，這樣便好。二哥知道你一向最穩妥，而今媯翟歸寧，我怕你有些沉不住氣，還是再等等吧。”“二哥不用擔心，要取一個女人的性命，更容易。”子夏言語中似有討好之意。“不不不，你99lib?可不要衝動，她一個嫁出去的女人有什麼可怕的？息國那一射之地，國主溫和不愛政務，有什麼好擔心？”子款拍拍子夏的肩，流露讚賞的神情，將語氣放得更緩，聲調壓得更低，“一日不拿下禦寇，你我一日都無法翻身。想想你娘親，若是二哥失勢，就不要指望禦寇會善待你們。唉，這些年我也看開了，王位有什麼好爭的，我隻求禦寇心存善念，能善待兄弟。”子夏忙搖頭，道：“不，二哥，你不可喪氣。太子一向自視甚高，隻與外間諸侯交結，從不搭理我們，你雖是不爭，但有人卻不一定會饒了你。”子款皺眉，假作哀傷道：“是呀，畢竟我們是庶出的，他身邊有一個陳完出謀劃策，想必以後不會不報當年的父仇，我們兄弟的苦日子就怕不遠了。”子夏道：“二哥放心，任憑那陳完有多少手段，也架不住我安排的眼線。禦寇也不必自傲，我自有手段消遣他。”說罷湊到子款耳邊嘀咕一番，子款聽罷得意不已。躲在草叢裡的媯翟隻覺脊背一陣發涼，原來出嫁路途上的意外竟是子款子夏的陰謀，禦寇危險啊！媯翟想到此，微微起身，悄悄鑽到林子裡，偷偷繞道走開。儘管她極其小心，子款還是看到了草叢裡的動靜。“什麼人！”子款示意子夏噤聲，慢慢踱步，將袖口裡的防身匕首抽出來。右腕使出巧勁，揚手一擲，匕首紮入了窸窸窣窣的草叢裡。媯翟正焦急找路，隻覺裙子被人拉住，轉回頭一看，一把匕首刺中了裙擺，身後傳來急促的腳步。媯翟不敢尖叫，麻利地將匕首抽出來扔得遠遠的，也顧得不許多，站起身往密林裡奔逃。子款三步並作兩步來到草叢裡，找了半天才找到自己的匕首，但是不見什麼人的蹤跡。“二哥，你看，這是什麼？”子夏從淩亂的草叢裡撿起一支白玉簪子遞給子款。“這是女人的簪子，好生眼熟，似乎是哪裡見過。”子款仔細瞧著簪子，越瞧心裡越害怕，“這不是長姐媯翬從洛邑帶來的簪子嗎，好像媯翟戴過。”“走，咱們趕緊去蘆館。”子款將簪子收起來，憤憤從密林裡鑽出來。好在密林就在行館附近，林子裡有條近道是媯翟和星辰小時候摸熟了的。她衝進院子，立刻叫星辰收拾行李。星辰見媯翟滿頭汗水，話也說不順暢，知道發生了大事情，便趕緊挑揀了幾件重要物件。媯翟來到灶間，將灶膛裡塞滿了柴草，往鍋子裡倒了一桶水，便點燃了火，隨後又在灶裡放了些打濕來的枯枝，青煙徐徐穿過房頂飄在了桃林的上空。“星辰，不能從那裡走，咱們從林子抄小路出去。”媯翟的心撲撲直跳，沒有勇氣在宛丘多呆一日。星辰點頭，提著包袱，緊緊跟著媯翟從桃林裡的小路一路鑽了出去，繞到了重華殿的蔡姬寢宮前。星辰連忙給主子理好妝，媯翟深呼吸了幾口氣，才鎮定地進了蔡姬的屋。媯翟上前叩拜，向蔡姬請辭，言息侯病弱離不開人照顧，想明日清晨就走，特來向蔡姬辭彆。蔡姬半閉著眼睛，對媯翟也沒多看一眼，寒暄了幾句便答應了。媯翟神色自若，不敢露半分馬腳，從蔡姬手裡接過通關文牘，便恭恭敬敬退下了。走出門口，媯翟故意大聲說道：“星辰，明日咱們就回去，今晚上你得做點桃花羹讓我解饞。”星辰聰敏，連聲應諾，扶著臉色慘白的媯翟出了重華殿。在去往驛館的路上要經過正殿的外廊，媯翟碰見了叔叔陳完。“翟兒，臉色怎這樣不好，是飲食不合還是怎麼了？”陳完噓寒問暖，媯翟的心已經繃到了最緊。媯翟勉強道：“多謝叔叔關心，翟兒沒事，隻求您，無論如何也要照看好太子！”說罷便匆匆而去。陳完對侄女沒頭沒腦的話怔住了，好好的，為何要加這麼一句叮囑呢？子款與子夏不熟小路，繞了大半圈才到了蘆館，果見林子裡青煙直飄。子款陰狠一笑，道：“看她哪裡逃！”二人躡手躡腳到了蘆館門前，卻沒有聽到一絲動靜，觀察了半天決定去冒險。二人衝進廚房，隻見銅鑊裡的水咕嘟著白花，但是整個蘆館卻不見一個人的蹤跡。“鍋裡還燒著水，想來沒有走多遠，去後邊院子裡瞧瞧去。”子款與子夏來到後邊荒廢的菜園子裡，隻有幾隻野兔亂跑，不見人的影子，連腳印也沒看到。子款忽然醒悟過來，大叫一聲：“不好，中計了！”忙退出屋外，道：“走，去夫人那裡。”子款與子夏急衝衝跑進重華殿，蔡姬正在午睡。子款向來懼怕母親，不敢驚擾，隻能拉住母親身邊的侍女，悄悄打探情況：“適才，息夫人有沒有來過？”侍女道：“有來過，息夫人請辭回國，明日清晨就走。走前還鬨著要吃一碗桃花羹，估計這會子都到了蘆館。”子款聽罷，心道：“想必是著急著走，母親不允，才攔住讓明日早上走的。”蘆館桃林沉浸在寧靜的夜色中。子款帶人埋伏在城外，等著媯翟撞進埋伏圈。夜色退去，白晝漸起，直到日上三竿，卻沒有馬車隊出城。徹夜未眠的子款疲憊不堪，將昨日的事跟眼前的境況翻來覆去一想便明白中了計，急急到重華殿問個究竟，正巧遇見宮使將一封信呈上來。原來是媯翟的上書，要蔡姬原諒其不辭而彆。子款捏緊拳頭，這個狡詐的媯翟，原來已經在昨天下午悄悄出城去了，難怪看不到蹤跡。禦寇得知媯翟貿然出城，也埋怨堂妹不知禮數，連個招呼也不打就出去了。子款看著禦寇坦然的麵色，憤恨不已，隻能抑製在腹內不敢鬨出大動靜來。子夏悄悄勸慰道：“二哥不要焦慮，禦寇似乎並不知情。莫如讓蔡夫人攔住她，我們這邊再做布局。”子款恍然大悟，連忙修書給媯雉，將事情的來龍去脈告知，請妹妹無論如何也要把媯翟留在蔡國境內。其實，媯翟一早花重金買通了一個宮吏，直到了城門邊才囑咐她天亮之後呈交書信。城門一開，媯翟揚鞭策馬，狂奔逃離。等到子款知道實情的時候，她們一行已經快到江國境內。沿途劇烈顛簸，媯翟沒有時間休息，隻要想想以前的種種就後怕不已。子款與子夏能在息國境外伏擊她，也能讓她在宛丘城外斃命。她將在墓地草叢裡聽到的事情，一五一十地告訴了星辰，星辰驚得張大了嘴：“天啊，怎麼會這樣！”“星辰，我總覺得禦寇身邊，危機四伏啊。”媯翟撫著眉頭，再沒有什麼好興致看窗外的風景。“主子，聽您這麼一說，我也覺得太子對於身邊的人未免太過疏忽了。記得幾年前伐衛之時，子夏還言之鑿鑿地相信太子，怎麼轉眼間就和子款狼狽為奸視太子為仇敵了呢？”“身為王儲，雖無害人之心，卻不能沒有防人之意啊。禦寇隻當自己坦蕩，彆人便會信他，殊不知小人原本隻重利，如何會重情？”媯翟說完話，頭枕著軟靠，忽而胃內一陣翻湧，不斷往喉頭衝來，她忍不住，將布簾掀開，伸出頭乾嘔起來。星辰叫停馬車，連忙扶著媯翟下車。媯翟隻覺一陣頭暈，越嘔越厲害，卻始終不見吐出什麼食物。“主子，您覺得怎麼樣？”星辰撫著媯翟的脊背，焦慮不已。“不礙事，想必是咱們一路趕路趕得太著急，折騰了腸胃。”媯翟直起身，覺得爽利了一些。“主子，咱們再這樣趕路下去，我怕您受不住。”星辰有些不放心。雨細細柔柔地下了起來。媯翟上了馬車，頭昏昏沉沉，迷蒙的雨霧仿佛濡濕了眼，她聽著心越墜越沉。“星辰，又下雨了，看這天氣，恐怕不下個三五日不會停。你聽，我心突突直跳，總覺得這次回去，怕是有什麼事發生。”媯翟捂著胸口，大口呼吸，道，“若果我有何不測，你不要管我。”星辰替媯翟揉著太陽穴，忙道：“主子不要多想，您也說了，子款意在太子。太子尚在宛丘，他斷然不會冒上次那麼大的風險來對付我們。”媯翟閉上眼，道：“你說的我如何不知，隻是這心裡總是慌亂得很。”車夫頂著鬥笠駕著馬車到了十字路口，茫然問道：“夫人，是直接南下沈國，還是借道蔡國？”媯翟愣住，不知該怎麼選擇。上回出嫁便是走的沈國邊上，遇到了麻煩。這回去蔡國，就沒有風險了嗎？媯雉是子款的妹妹，多年來與蔡姬沆瀣一氣。但是，媯翟必須要選擇。媯翟細細一想，決定聽一回禦寇的話。蔡侯享有聲譽，她以息夫人之名拜會親戚，憑借蔡侯以往的舉動，斷不會讓她在蔡國境內出事，以壞諸侯交情。也罷，至少歇過這陣子的壞天氣也好。春日裡的桃花燦爛美麗，卻是最經不起風雨的折損。“去蔡國！”馬兒咿呀遠去，隱匿在前往蔡國的官道上。媯雉接到子款的書信，慍怒不已：“二哥未免太膽大，竟做謀殺太子的事。子夏那孩子生來就少根筋，這麼重要的事，怎麼能倚靠他？如今，叫本夫人截住媯翟豈不是為難我？她出嫁之時也沒有從我這裡走，難不成這會還會自己撞上來麼？好不容易叫母親把她嫁得遠遠的，萬一獻舞日夜惦記的人真是她，我豈不是自找麻煩？不行，我絕不能理會。”媯雉將書信丟進火盆燒毀，眉頭直皺，不想替哥哥招攬這樣的麻煩事。她怕麻煩是一回事，更不相信一個遠在天邊的小小息國也能妨礙著陳國什麼事？何況媯翟與她一樣，不過是一個深宮婦人罷了。“夫人，這是大王親自要庖廚為您準備的橘羹，您嘗嘗，味道一定極美。”侍婢提著漆盒入內，將一碗精致的小盞呈上。媯雉接過，見碗內的羹湯色澤亮黃，聞著一股酸甜清香，橘子的酸爽刺激著媯雉的下顎，令她食欲激增。媯雉用湯匙舀了一勺送到舌間，果然極為開胃，淡淡的橘子香味讓她神智安穩。侍婢多起嘴來：“夫人，大王知道您愛吃橘子，去年便叫奴婢們用蜜蠟封好鮮橘藏在地窖內。奴婢今日去窖內取來，果真黃橙橙一點都沒有乾癟的跡象，大王心裡疼著您呢。”媯雉啜飲著橘羹，美滋滋說道：“大王忙是忙了些，總歸心裡還是舍不下我的。”正得意著，宮使者卻來報：“息夫人回國過蔡，欲拜望國主與夫人。”媯雉手一抖，剩下的半碗橘羹已經跌碎在地，熱熱的香甜彌漫了整個屋子。侍婢嚇得不敢多嘴，忙命人打掃。媯雉問道：“大王可知曉？”“已呈報大王。大王諭旨：國務繁忙，不得閒暇，請夫人以至親之禮自行接待。”媯雉這才鬆了一口氣，直起身，眉頭深鎖，聲氣跌落穀底，顫巍巍吩咐道：“將息夫人安置在綠綺殿，好生伺候著，本夫人稍後就去。”宮使領命退下，媯雉一陣頭暈，差點跌落在榻上。“夫人，夫人！”侍婢們驚呼，攙起媯雉。媯雉扶住榻沿，麵色嚴肅，低低道：“把前日做好的新衣裳拿來。來人，替本夫人理妝。”該來的事情，躲是躲不掉的。