息侯知道妻子喜歡桃花，命人從淮水岸畔移來野生桃樹，栽種在中宮後庭。兩年下來，後庭桃樹長得茂密。這年三月，媯翟一向強健的身子卻變得有些倦怠，事事都提不起精神，媯翟隻當是春困犯懶，不以為意。妻子的頹喪萎靡儘收息侯眼底，他不讓媯翟處理任何事情了，硬拉著媯翟去後庭賞花。媯翟無奈，隻得去了。息侯攜手媯翟漫步在林間，媯翟見桃花開得嫣然，滿庭花色，令人愛不釋手，息侯自誇道：“翟兒，此處較之蘆館如何？”息侯的本意是勸慰，沒料卻勾起了媯翟的無邊鄉愁。她徜徉在林間，看著一片粉紅菲菲，記憶回到了舊年的蘆館。蘆館的月，蘆館的花，蘆館的菜畦田壟，還有禦寇與敬仲叔叔。自從嫁到了息國，她便再也沒有回去。“你怎哭開了呢？”息侯見妻子默默無語淚卻滿溢，不知哪裡不妥。“大王，臣妾嫁到息國來，一直未能歸寧省親。王叔雖無怨言，卻總還是臣妾的失禮。如今大王移栽了這些桃花，竟讓臣妾有了恍然歸故鄉的錯覺，思鄉情切，故而落淚。”息侯攬著夫人的腰，拂去她臉上的淚珠，無限愛憐說道：“這是寡人的疏忽，你應該回去看看，不要讓記掛你的人為你擔憂。寡人即刻遣人送信到宛丘去，你且選個吉日，寡人到時多派幾個人護著，讓你回娘家看看，多帶些我們息國的特產過去。”星辰最是歡喜，急急謝恩。星辰替主人打點好一切，催促媯翟選好吉日。終於，在一個春風微醺、天晴明朗的日子，媯翟踏上了歸寧的路途。息侯的情愛與息國國政家事的曆練，讓媯翟早已脫去宛丘蘆館避世少女之態，她眉目之間的自信與威嚴，儼然就是一個成熟的少婦。田間鷗鷺飛，青蔥似的稻苗在農夫的巧手下一簇簇栽種在水田裡，沿途的風光令她心曠神怡。慢慢地越往北走，便不再見到種稻禾，隻有遍野青青的菽麥。“星辰，我好久沒有吃你做的麺團子了，咱們回到蘆館，你得給我做一碗。”“哎喲，我的主子，終於聽到您說想吃點啥了。這怨不得你想，咱們在息國日日吃香稻米飯菜，幾曾吃過麺團子。”星辰說，“咱們這樣的腳程趕到宛丘，隻怕清明都過了，來不及祭拜，倒是陳侯的壽辰能湊巧趕上。”媯翟伸頭看了一會兒外麵風景，便覺困倦不已，遂躲進車子裡麵去躺下，道：“若依我的性子，早自個兒騎著快馬，日夜兼程趕到了。這是身為息夫人的無奈，既然祭祖不妥，那就賀壽吧。”暮春時節，媯翟終於到了宛丘城的王宮內。“翟兒，翟兒！”媯翟剛下馬車便聽到一聲熟悉又熱切的呼喚。她扭頭一看，多年不見的媯翬正向她招手。“姐姐！”媯翟眼眶一熱，又驚又喜，連連揩淚快步走到媯翬麵前。“幾時到的，一路可好？”媯翟緊緊握住媯翬纖瘦如竹枝的手臂，忍不住驚呼，“你怎麼瘦了這麼多？”媯翬輕輕移開媯翟的手，將手腕藏在袖內，溫和笑道：“傻妹妹，我顛簸這些天，耽誤了些瞌睡，消瘦些是自然的，倒是你，婚後越發紅潤豐韻了。我聽說你也要回來，所以一早就在這裡等著呢。來來來，去我那裡坐坐，我要聽你說說，我那妹夫是怎麼對你好的呢！”媯翟嬌羞不已，賴在媯翬肩頭，挽著媯翬的手臂往行館走去。進入了室內，媯翟這才有時間細瞧媯翬。但見媯翬雙眉斜飛，麵龐白皙，下巴瘦得尖尖的，眼角向上吊起，竟有了些妖豔嫵媚的神態，雖然媯翬的話語依然溫和柔婉，但是眉峰驟聚的豔色卻是昔年不曾見到的。媯翟忍不住說：“姐姐，感覺你變了許多，以前太柔順溫婉，好像現在比以前有個性了，是不是啊？世子待你如何？”媯翬漫不經心地說道：“他待我談不上好與壞，但目前應該是離不開我吧。那麼多侍妾婢子，我算是什麼，若不改些性子，哪裡來的出路？既然到了那深宮冷苑，人生苦短橫豎是個死，倒不如多花點心思玩玩他。”媯翟看著媯翬眼眸中散出一點寒光，嘴角掛著微恨，不像是說著夫妻情義，倒像是說著某個仇人，她的脖子上還有一道醒目的瘀痕，紫中帶著青。以前敦厚賢淑、與世無爭的長姐竟也能說出這樣狠毒決絕的話，在洛邑到底發生了什麼事？媯翟想問，又覺得不合適，於是道：“離不開便好，離不開的都是情分啊。”媯翬見自己嚇到了媯翟，挽著妹妹的手走到妝台前：“我那些事不說也罷。我從洛邑帶來幾支玉簪，隻有你才襯得起，來，姐姐替你簪上。”媯翬指著銅鏡裡的美人，羨慕讚道：“瞧瞧我的妹妹，真是姿容絕色，天仙樣的美人。息侯一見你，肯定沉醉不知年歲了吧！”媯翟羞紅了臉，轉過身來衝媯翬撒嬌：“姐姐，你取笑我。”回身卻赫然見到了長姐係在腰間的佩帶早已褪色陳舊，唯有些斑駁的刺繡還有些看得出針法。媯翟更疑惑，長姐一身華麗羅衣，連耳墜都是極為精美，怎麼會係上一條舊成這樣的腰帶呢？媯翟再仔細瞧才知道，這便是當年媯翬出嫁時，自己為她繡的兩條佩帶中的一條。媯翬低頭撫摸著腰帶，聲音微顫，笑道：“這些年，所幸有妹妹你的這份情誼暖著我了。”“姐姐！”媯翟把頭埋在媯翬懷裡，心口快要窒息，她想象不出媯翬這些年過著的是什麼樣的生活，但一定不快樂。“你瞧你們，本來人家都不會哭，這會子倒讓你們惹出多少眼淚。”媯翟與媯翬回過頭，見著媯雉挺著大肚子正拿著錦帕淺笑著抹淚。媯翟原本感慨地心不由自主地冷了下來，她與媯雉之間，似乎無話可說，即便現在都已嫁為人婦，此刻相見反而不知該有什麼姿態與媯雉熱絡，隻好衝她笑了一下。媯雉卻不理會這些，上前來攬過媯翟的肩膀，纖纖細手捏住了媯翟嫩得能掐出水的臉龐，嗔怪道：“第一要罰的就是翟兒，姐妹們一彆經年，回來了不知說笑卻逗人哭。”媯翟沒有躲過，隻能任媯雉輕捏，嘴裡也不回話。媯雉鬆開手，似乎是釋懷些了，可轉眼又傷感地哭泣起來：“小時候不懂事，不知愁為何物，隻憑著小性子跟著姐姐妹妹鬨脾氣，隻以為日子長，好像一輩子都不會離開陳國似的。到做了人家的媳婦操持起家事來，才知有幾個姐妹多好，鬨一鬨笑一笑，總歸有說話的人，如今隻能對著那些奴才們吆喝，哪裡能找個暖心的人。那些奴才啊，打賞得多便來巴結你給你跑腿，打賞得少了，背後還不知用怎樣惡毒的話語詛咒你，到底不是知冷知熱的親人。”媯翟沒料到媯雉能說著這樣誠懇的話來，心裡一下暖和起來，說：“你如今懷著胎，可不要哭傷了身子。”媯翬也勸道：“可不是，咱們姐妹仨裡，就屬你最有福氣。頭胎生了個大胖小子，這會子說不定又是個小世子呢！怎不把我那小外甥也帶回娘家來給姨媽們瞧瞧？”媯雉這才收住眼淚，道：“我如今食欲銳減，身體乏力，如若帶著我那淘氣的耾兒來，不知要費多少心力呢，想要跟你們多處處，便是不能了！瞧著翟兒妹妹有些胖了，不知身子有好消息沒有？”媯翟笑道：“沒有姐姐好福氣，還沒有呢。”姐妹三人擁坐在一塊兒嘮家常，聊到小時候在椒蘭殿長大的種種趣事。媯雉頗為誠懇，全然不似婚前的驕狂；媯翬也不像以前那麼保守，有些熱辣的私房話倒也敢問得妹妹們麵紅耳赤了；媯翟這幾年學得圓融自在，沒有了那些因自卑引發的自負，沒有了孤高傲世，反更平易近人。婚姻生活的磨煉，給予了姐妹三人不同的後天性格，也使三人相處起來，有了難得一見的融洽。杵臼的壽宴規格頗高，三位宗女歸寧賀壽，都帶了夫家不同的賀禮。媯翬的最為尊貴，媯雉的最為華美，媯翟的最為新巧，杵臼瞧著這些禮物，喜得下巴都合不上了。壽宴進行得熱熱鬨鬨的，禦寇卻悄悄拽著星辰到了花園的假山下。“太子，請趕緊鬆手，被人看見可不好。”星辰揉著手腕，不敢看禦寇的眼睛。“星辰，你彆躲著，你看著我的眼睛。”禦寇扳過星辰的肩，無比愛憐的看著她，懊悔說道，“我怎麼會那麼傻，不知道你的心呢？”星辰啞然，抬起頭怔怔地看著禦寇，撞見了禦寇眼神裡的炙熱，被嚇得趕緊彆過頭，詞不達意道：“太子說什麼，我不明白。”“星辰，你不要騙我，我都知道了。我心裡有你，你心裡有我，偏偏你去了息國，我才領悟到你對我的好。你回來吧，到我身邊來。”禦寇急切地想把話說清楚，越發不知怎麼才能說好。星辰背過身，躲避著禦寇，強壓自己的心跳，拒絕道：“太子此言，奴婢不敢認。您是主子，我是奴才，奴才心裡必定要有主子，然而主子心裡不一定要有奴才。奴才去了息國，當儘忠息夫人與息侯，請原諒奴才不能在您身邊伺候。”禦寇受不了刺激，攔去了星辰的路，將星辰堵到角落裡不讓她走：“不，星辰，你明知我不是那個意思的！我沒有拿你當奴才，而是拿你當我心裡想疼著、寵著的女子。”星辰無處可逃，隻能努力浮起一絲微笑，然而眼角依然滑過清淚。她轉過身來，淚眼對峙著禦寇火熱的眼神，說：“我知道，以我這樣的卑微身份，若說愛慕陳國太子，必定被千萬人恥笑唾罵。可是，我是不怕的。我是喜歡一個心腸好、有才華的男人，跟他是不是太子並不相乾。可是禦寇，我喜歡他隻會把它埋在心底，絕不會讓它成為現實，這是我埋藏多年的心裡話。”“怎麼不能成為現實呢？我這就去求父王，讓你嫁給我。”禦寇焦急。“陳侯不會應你，陳夫人也會阻攔。你不要忘了，我如今雖是息夫人的侍婢，但我父親是陳佗舊部的事實不容改變。我是罪臣之女，若是在息夫人身邊服侍，誰也不會惦記我，可是我若要跟你在一塊兒，那隻會連累著你被人算計。”“我不怕！”禦寇叫道。“可是，我怕！”星辰激動得臉漲得通紅，“你不在乎你自己的安危，我在乎！你不在乎你的前途，我在乎！你不在乎翟兒的心，我在乎！隻要你們能平安快樂，我就快樂。然而我在乎的東西，你們未必在乎，即便是在乎，你也給不了。”“為什麼我給不了？星辰，你要什麼，我都可以給你！”“我不想做任何人的妾室，隻埋首針黹女工，湮沒於妻妾爭鬥，千方百計生一個孩子，然後為了這個孩子使儘一切手段去禍害人！這不是我要的。難道女人隻能做這些事嗎？”星辰將心思衝口而出，禦寇卻迷惘了：“可是，祖祖輩輩以來，所有的女子，包括我的母親姑姐，不都是這樣過的嗎？你瞧雉兒的母親蔡姬，雖是妾室，如今卻風光無限啊！這又有什麼不好呢？”星辰驚呆了，她臉上的熱度退卻，像是看著一個陌生人一樣看著麵前的禦寇，心裡感覺說不出的悲哀。看著看著，星辰忽然笑了，像是解脫了什麼似的：“太子，我們不是一條路上的人。你相信我，我在息國活得很好，你忙吧，我走了。”禦寇被星辰臉上慘淡的笑容嚇著了，愣愣地垂下手，呆呆看著星辰離開，叫道：“星辰，我不信，我不信你不想跟我在一起。”廊簷下的宮燈明滅，燃得星辰的心似灰燼。星辰飄然而去，再也沒有回頭。媯翟下了宴席回到家，看見星辰正流著淚，有些吃驚，旋即反應過來，問道：“如何，禦寇有沒有對你剖白真心？”星辰仰起頭，咬著嘴唇，用從未有過的埋怨看著媯翟，道：“主子，你這是何苦！”媯翟見到星辰蒼白失望的臉色，忙拉著星辰坐下，小心問道：“到底怎麼回事？”星辰拭淚，冷靜說道：“主子，我沒有責怪你。他表白了他的心，隻是，我不願跟禦寇在一塊兒的。”媯翟歎道：“唉，也罷，我亦不願禦寇委屈你，讓你為人妾婢，日後受苦我怎能安心？”星辰猛搖頭，將傷心的緣故說了出來：“主子，我不僅僅是計較身份地位，更是覺得禦寇並不能理解我的心。我跟著主子這些年，所見所聞所想與他們眼裡瞧見的俱是不一樣的。我總覺得女人若是這樣一輩子庸庸碌碌地沉浸在一個男人身上，沉浸在日夜不休的瑣碎事務上，豈不是有些……”媯翟聽著星辰這番話，有些明白她的意思，但沒有道破，隻追問道：“有些什麼？你我之間但說無妨。”星辰說：“豈不是有些虛度麼？主子您在息國，操持大小事宜，我跟著您身邊也漸漸有了些見識與想法。咱們女人與男人不過是肉體有些區彆，論才智性情，不輸半分。為什麼我一定要跟著一個男人，去壓製自己的念想，過那草木枯槁樣的生活？我不服，不甘。隻是我這樣的念想，禦寇並不能理解。他覺得世世代代的女人都是那樣挨過來的，享受著榮華富貴，便是最好的歸宿。這不是我心裡喜歡的禦寇，何況我罪臣之後的身份，終有一天會連累他，倒不如就此歇手，再無牽掛。”媯翟誠摯地說：“星辰，你是我的好姐姐，你有這番誌氣實屬難得。既然禦寇不能理解，到底談不上是你的知己。如你所言，何苦屈就自己。隻是，你的心真能靜下來麼？”星辰粲然一笑，道：“短時日內不能夠，日子久些也就好了。說實話，禦寇說出那番話來，我是很失望，不過心頭竟有如釋重負的感覺。”媯翟一邊起身拿來燈盞，動手鋪床，一邊說：“心裡裝著一個人，能不累嗎？放下也好，沒什麼比自己更尊貴。”星辰見了忙道：“主子，怎勞您親自動手？”媯翟攔開，笑道：“咱們在息國，尊卑有彆是做給那些奴才與宗親們看的。到了蘆館，哪裡還有那些規矩。你隻管上來睡吧，哭了大半宿，雖是暮春時節不冷了，心冷更傷自己。不要哭了，沒有什麼比保重自己更重要。”星辰躊躇著不知如何是好，在息國一向都是睡在外間的書房裡，現在回到蘆館，竟有些不適應。“哎呀，愣著乾什麼，趕緊來睡吧！”媯翟拽下星辰。微醺的星夜裡，星辰噙著淚花麵朝著裡邊。她為禦寇的青睞而高興，也為禦寇的偏差而難過。其實她也想嫁人，也想像媯翟一樣嫁一個疼她懂她的男人，就像息侯那樣。她渴望得到愛慕，渴望會有息侯與媯翟那樣的喘息。隻是，她畢竟不是媯翟，她隻是一個罪臣之女。