在甩開了所有可能的追兵之後，埃齊奧調轉了馬頭。要放棄這麼一匹好馬實在可惜了，然而埃齊奧把它帶到了之前和馬基雅維利一起租馬——現在回想起來簡直像是上輩子的事——的馬廄，把馬托付給了馬夫。馬廄寬敞乾淨，看上去生意不錯。這塊地方已經，至少目前擺脫了博基亞家族的控製，保持了獨立自主。然後埃齊奧徒步回到了台伯河島。河岸上一艘刺客組織的秘密渡船就停在那裡，埃齊奧到島上就直奔據點而去。卡特琳娜安全抵達了庇護所。她正躺在門口的一張行軍床上接受醫生的診治。看到埃齊奧過來，卡特琳娜衝他笑了笑，想要坐起來，但是被醫生輕輕阻止了。“埃齊奧！看到你安全無恙真是太好了。”埃齊奧執起她的手，緊緊握住。“馬基雅維利呢？”卡特琳娜被抓住的手沒有一點反應，也許她現在還太虛弱了。“我不知道。”拉·博爾佩從房間那頭的陰影裡走了過來。“埃齊奧！很高興再見到你！”他擁抱了埃齊奧，“我把你的伯爵夫人給帶過來的，至於馬基雅維利……九*九*藏*書*網”這時，門被一臉疲憊的馬基雅維利給撞開了。“你哪兒去了？”拉·博爾佩問道。“去找埃齊奧，跟你有什麼關係？”馬基雅維利說。看到兩人之間仍然存在緊張氣氛，埃齊奧有點兒擔心。馬基雅維利看著埃齊奧，“凱撒和羅德裡格怎麼樣了？”“凱撒幾乎立刻就去烏爾比諾了。至於羅德裡格，他在梵蒂岡呢。”“真奇怪，”馬基雅維利說，“羅德裡格應該待在聖天使城堡的。”“是啊，真奇怪，”拉·博爾佩插嘴道。馬基雅維利完全無視了他的話裡有話。“真是錯過了個好機會。”他沉思著說。想了一會兒，他對卡特琳娜說道：“我無意冒犯，伯爵夫人。我們很高興看到你平安無事。”“是嗎？”卡特琳娜說。“既然凱撒去了烏爾比諾，那我們必須抓住時機加強我們在這兒的力量。”馬基雅維利揚起了眉毛。“我倒是覺得我們應該主動出擊！他到哪裡，我們就在哪裡乾掉他。”“那不可能，”卡特琳娜說，“我見過他的部隊，規模相當大。你連他的麵都見不到的。”“我認為現在我們應該著眼於羅馬。現在我們在羅馬有了個不錯的起步。我們就在這裡一步步鏟除博基亞家族的勢力，擴大影響。而且說真的，我現在就有想法了。”埃齊奧說。“你現在說話簡直就像已經當上了兄弟會的首領，”馬基雅維利說道，“但是決議還沒經過審核，更彆說會議通過了。”“我說，我們現在就需要一個領導者，現在就需要！”拉·博爾佩針鋒相對，“我們哪有時間搞什麼會議什麼審核？我們需要重建兄弟會，而我願意用我所有的錢發誓，埃齊奧就是最適合的人選。馬基雅維利，我嚴肅地告訴你：你和我，是現存最老資格的兩個刺客，而巴爾托洛梅奧要是不同意就見鬼了。所以現在我們就定下來吧，至於要不要公開隨你的便。之後你就是想搞投票也行。”馬基雅維利好像有話要說，但是最後他放棄了，隻是聳了聳肩。“我不會辜負你的好意的，”埃齊奧對他說道。“吉爾伯托，我想拜托你把巴爾托洛梅奧和我妹妹克勞迪婭帶來，我有事情要商議。尼科洛，請你跟我來吧。”走出門前，埃齊奧在卡特琳娜的床前站住了。“請好好照顧她。”他對醫生說。“我們要上哪兒去？”兩人回到市中心的時候，馬基雅維利問道。“我要給你看樣東西。”他帶著馬基雅維利去到了最近的集市。有一半的攤位正在營業：麵包師傅在賣麵包，肉店老板忙著趕蒼蠅，一個菜販把不新鮮的菜挑出來甩賣。雖然時間還早，酒店就已經顧客盈門了。和埃齊奧猜的一樣，一家皮貨店門口，有一群博基亞家族的衛兵正在對倒黴的店主拳打腳踢。“你看。”兩人擠進顧客之間的時候，埃齊奧說。“我知道會怎麼樣。”馬基雅維利說。“我明白，尼科洛，”埃齊奧說，“也許我這麼說你會不高興，但是你把視線放得太遠了。你知道怎麼在政治上打敗博基亞家族，我是絕對相信的。但是，”埃齊奧頓了頓，“我們必須從基礎開始做起。博基亞家族就這麼從人們身上白吃白占來保持自己的力量。”他們看著衛兵們把店主摔在地上，然後哄笑著搶走了想要的東西揚長而去。店主自己爬了起來，無能為力地怒視著他們離去的身影，然後強忍著眼淚開始收拾貨物。有個女人過去安慰他，但他揮揮手叫她彆管。女人沒有離開，而是在他身邊兜兜轉轉，眼睛裡充滿了關切。“你怎麼沒去幫他？”馬基雅維利問，“你可以把他們都抓起來的。”“你看，”埃齊奧說。“幫助一個人是好事，但是隻幫一個人是不能解決問題的。你如果不在，他們還會卷土重來。看看集市上的這些商品吧。蔬菜已經不新鮮了，肉上麵都是蒼蠅，麵包也肯定硬得不行。那些精美的、新鮮的好東西全都落入了博基亞家族的手裡。你知道為什麼這麼多人喝酒嗎？”“不，我不知道。”馬基雅維利答道。“因為他們生活在痛苦之中”，埃齊奧歎了口氣，“他們受到了壓迫，每天過著暗無天日的生活。他們喝酒是為了借酒澆愁。但是，我們有辦法改變這一切。”“怎麼改變？”“我們可以將他們團結在我們的理想之下，”埃齊奧張開雙臂，“這些人——他們會成為我們對抗博基亞家族的主心骨。”“我們之前不是說過了嗎！”馬基雅維利直截了當地說道，“你肯定是在開玩笑。”“就從那個攤主開始。要打贏這樣一場戰爭，尼科洛，我們需要忠誠的士兵，但他們是否為我們自身而戰並不重要。我們要在他們心中種下反抗的種子。”他想了一下，然後嚴肅地說道，“通過把這些受欺壓的人團結起來，我們會讓人們重新獲得被凱撒毀掉的武器的。”馬基雅維利直勾勾地盯著他的朋友。“那就去吧，”他說，“現在就組織起我們的第一支菜鳥隊伍吧。”“哦，當然。”埃齊奧說。“然後你就會發現，這些下定決心的男男女女將會成為我們把博基亞家族和聖殿騎士團大卸八塊的一柄利刃。”