為了尋找羅馬盜賊行會的地址，埃齊奧足足花了一整天的時間到處打聽，但他得到的隻是懷疑的目光與似是而非的回應，直到夜幕降臨時他才從一個衣衫襤褸的孩子那裡得知了目的地的位置。那個孩子帶著他穿過了迷宮般的棚戶區，然後在一處建築門前停下了腳步，做完這一切之後，那個孩子又很快消失在了來此地的路上。這裡的外觀並不顯眼，怎麼看也隻是一處破敗的小旅館而已。旅館的招牌是一隻像是睡著了又像是死去了的狐狸，破爛的窗簾遮住了旅館裡的每一處窗戶，它的外表斑駁不堪，看來亟須重新塗漆才行。但與其他開門迎客的旅館不同的是，這棟旅館的大門居然關得嚴嚴實實。埃齊奧敲了敲門，裡麵沒有一點兒反應。然而，此時埃齊奧的身後卻傳來了一陣窸窸窣窣的腳步聲。他立刻轉過了身子，畢竟讓彆人悄無聲息地接近身後是非常危險的，他必須確認此人是誰才行。走運的是，緊接著一個很熟悉的聲音便傳了過來。“埃齊奧嗎？”一個人影從旁邊的樹蔭裡冒了出來，埃齊奧立刻認出了那個人——吉爾伯托·拉·博爾佩，人稱“狐狸”的家夥。從前這家夥便是佛羅倫薩盜賊行會的領袖，也是兄弟會的親密合作夥伴。“拉·博爾佩！你在這裡乾什麼？”吉爾伯托笑了笑，“你是想說，我乾嗎不待在佛羅倫薩，是吧？好吧，這問題很簡單，這裡的盜賊行會老大讓人給做了，於是他們選擇了我。我正好也想換換腦子，於是就把佛羅倫薩的那檔子事兒交給了老夥計科拉丁。”說到這裡，他壓低了聲音：“對了，這裡的氣氛，怎麼說呢，有些棘手啊……你感覺到了嗎？”“你的直覺倒是不差。現在我可以進去了嗎？”“當然，”拉·博爾佩敲了敲門——他用的是密碼，所以門很快便打開了。乍看起來裡麵都不過是個擺滿了桌椅板凳的大廳，與普通的旅館彆無二致，也就是擺設稍有些臟亂而已。一些人在走來走去地忙碌著，不斷地在大廳與庭院裡穿梭。“這裡挺不顯眼的，是吧？”拉·博爾佩讓埃齊奧坐了下來，然後叫了一杯葡萄酒。“是啊——”“這也是我的目的。乾咱們這行的，就得保持低調。但話說回來，是什麼風把你給吹來了？等下，讓我猜猜看……我想我知道答案了。”看著拉·博爾佩的眼神，埃齊奧釋然道：“你還真是愛猜啊。”“想找我借人手去當間諜，是吧？”“你說對了，”埃齊奧向前探了探身子，“你能幫我這個忙嗎？”拉·博爾佩默默地抿了口杯中的葡萄酒，然後緩緩地擠出了一個字：“不。”埃齊奧大吃一驚：“不？為什麼？”“我沒猜錯的話，這事兒是尼科洛·馬基雅維利在策劃吧？謝了，那家夥是兄弟會的叛徒。”埃齊奧對這些話並不感奇怪。“這些話從一個小偷嘴裡說出來，這可真有意思。那麼，你有什麼證據嗎？”拉·博爾佩哼了一聲，“那家夥是教廷的特使，你知道吧？並且，他還是那個凱撒的座上賓。”“我知道，但他是在為我們做這些事。”“是嗎？那麼你告訴我，在蒙特裡久尼遇襲之前，他怎麼就跑了呢？”埃齊奧擺了擺手，“那隻是個巧合。聽著，吉爾伯托，馬基雅維利並不那麼討人喜歡，但他是個刺客，絕不是叛徒。”但是拉·博爾佩仍然一臉懷疑地望著他，“我還是不信。”此時，一個盜賊走上前來對著拉·博爾佩耳語了幾句——埃齊奧認了出來，這個人就是那個偷了他錢包的小賊。聽罷拉·博爾佩便站起了身子，而埃齊奧也隨之站了起來。“我為貝尼托昨天的行為向你道歉，”拉·博爾佩說，“他當時並不知道你是誰，他隻是看到你跟馬基雅維利在一起，於是就下手了。”“算了，彆提那件事了。他跟你說了什麼？”“哦，他說馬基雅維利正要去特拉斯特維萊與什麼人見麵。我得去看看，你要跟著一起去嗎？”“好的，你帶路吧。”“哈哈！”拉·博爾佩笑了起來，“我們習慣了高來高去，而這裡的屋頂沒有佛羅倫薩那麼舒服，你沒問題嗎？”“能有什麼問題，帶路去吧。”盜賊們的道路確實不那麼好走。羅馬的屋頂間距要比佛羅倫薩寬多了，並且很多地方都坍塌了，得花上一番力氣才能找到落腳點。埃齊奧好幾次都差點兒落到了地上，但好在街上並沒有什麼人。在博基亞軍衛兵反應過來之前，他們就已經離開了衛兵們的視線。他們的目的地是一處廣場邊上的小市場，這裡的大部分商鋪都關了門，隻有幾處小酒店還在營業，看來這裡的酒客還不少。埃齊奧與拉·博爾佩在附近屋頂的煙筒旁隱蔽了起來，靜待目標來臨。很快馬基雅維利便走進了廣場。他四下巡視了一番，便向著一個身穿博基亞軍製服的男人走了過去，將一個紙條狀的東西遞給了那個人。收到那張紙條之後，這兩個人互相點頭致意，然後前後腳地離開了廣場。“這一幕你該怎麼解釋呢？”拉·博爾佩得意地向埃齊奧努了努嘴。“我去跟蹤馬基雅維利，你去跟蹤另一個家夥。”埃齊奧咬了咬牙。此時酒館裡忽然有人打了起來，吵鬨聲與武器撞擊的聲音頓時響成了一片。“該死，是我們的人。他們居然跟博基亞軍乾上了。”拉·博爾佩不禁罵了起來。打架聲似乎刺激到了馬基雅維利，隻見他一轉身便向著台伯河的方向跑去。現在追上馬基雅維利已經不可能了，於是埃齊奧隻得將注意力轉向了下麵的這場打鬥。博基亞軍士兵已經被打翻在了地上，而大多數的盜賊已經爬上了屋頂——但有一個人除外，這個盜賊甚至還是個孩子，他的手臂似乎被砍傷了，正汩汩地流著鮮血。“誰能去幫幫他啊。我的兒子被打傷啦。”一個撕心裂肺的聲音傳了出來。“我認得這個聲音！”拉·博爾佩叫了起來，“是迪馬裡奧，”他看了看那個傷者，“那一定是他的兒子克勞迪奧了。”此時一群持槍的博基亞軍出現在了廣場兩側的屋頂上，他們不由分說便紛紛舉槍瞄準了那個孩子。“他們想要打死他！”埃齊奧大叫了起來。“我們得快點兒才行。我來對付左邊那幾個，右邊的就交給你了！”每一邊各有三名衛兵，於是埃齊奧與拉·博爾佩非常迅捷卻隱秘地靠了上去。埃齊奧打量了一下，發現自己的三個目標已經舉起了槍，就等扣下扳機了，於是他立刻沿著屋脊跑了起來，蜻蜓點水般縱身一躍，向著那三個士兵猛地撲了過去。這一跳實在是恰到好處，他一腳就踹倒了中間的那個士兵，隨後袖劍一揮便割斷了那家夥的脖子。接著他雙足落地，屈膝以便吸收落地時的衝擊，然後猛地向著兩邊伸開了雙臂——左手上的匕首插進了左邊士兵的眼珠，右手上的袖劍捅穿了右邊士兵的耳膜。兩個可憐蟲沒來得及做出任何反應便已橫死當場，大攤大攤的鮮血泉湧般流了出來。與此同時，拉·博爾佩也將自己的敵人收拾完畢了。雖然六個槍手都已經倒斃，但是危險仍然沒有結束：就在這時，整整一隊的戟兵衝進了廣場，他們舉起武器便向著可憐的克勞迪奧衝了過去。“克勞迪奧！快跑啊！”拉·博爾佩急得大叫了起來。“我跑不動！傷口……動不了……”“堅持住！”埃齊奧大喊道，他距離那個男孩要近一些，“我馬上就來！”他縱身從屋頂上跳了下來，借助攤位頂棚的緩衝力落到了地上，然後三兩步便跑到了男孩的身旁。他迅速為男孩檢查了下傷勢，卻發現他的傷比自己預料的嚴重得多。“站起來。”他命令道。“我站不起來……”克勞迪奧幾乎是從牙縫中擠出了這幾個字。“你要是站不起來，他們就會殺了你！相信我，你能走的，不是嗎！”看著埃齊奧堅定的眼神，男孩的信心似乎被點然了，他點了點頭。“那麼你也可以跑起來的。來吧，集中精力，跟著我走。我做什麼你就做什麼，那幫兔崽子彆想抓到我們。”埃齊奧扶著男孩站了起來，然後向著最近的一處酒攤走了過去。那裡的一群醉鬼很輕易地幫助他們隱藏了自己，同時埃齊奧驚喜地看到克勞迪奧確實一瘸一拐地跟了上來。他們兩個立刻向著距離最近的一處出口走去，就在他們剛剛離開的時候，一群戟兵便衝了過來，於是他們不出意外地被醉鬼們給堵住了去路，眼睜睜看著埃齊奧他們拐進了迷宮般的小巷裡。七轉八繞之後，他們終於走出了廣場，並與拉·博爾佩和迪馬裡奧碰了頭。“我就知道你們會走這邊，”拉·博爾佩讚歎道，而父親也緊緊抱住了兒子。“快走吧，”他說，“現在我們沒時間可以浪費了。快回總部去，讓特雷希娜準備照顧傷患，快！”“孩子，最近彆露頭，避避風頭，知道了嗎。”埃齊奧叮囑了克勞迪奧幾句。“真是太謝謝您了，大人！”迪馬裡奧千恩萬謝地對著埃齊奧鞠了個躬。“好吧，你這下真是惹了大麻煩了，”送走了那對父子之後，拉·博爾佩對著埃齊奧大吐苦水，“自從你們大鬨過馬廄之後，滿城都是通緝你的海報。現在你又搞得這麼大……哎！”“他們沒有通緝馬基雅維利嗎？”“沒，”拉·博爾佩搖了搖頭，“但這很可能是因為他們不知道他有多厲害，很少有人知道那家夥其實劍術了得。”“好吧……”埃齊奧搖了搖頭，“現在這麼多通緝令，我該怎麼辦？”“彆擔心，我會派人把它們全撕下來的。”“哈，真高興你手下不全是那種見了博基亞軍就不管不顧上去拚命的菜鳥啊。”“好啦，聽著，埃齊奧。這座城市的局勢很複雜，這可是你從來都不曾經曆過的局麵。”“真的嗎？”聽到這句話，埃齊奧立刻想起了那些“狼人”，但他並沒有說出口。“當然，”拉·博爾佩笑了笑，“要是有誰目擊到你的話，我們也大可用金錢封住他們的嘴。”“或者……乾掉目擊者？”“沒這個必要，”拉·博爾佩擺了擺手，“聽著，該怎麼保持低調我想不用我多說，但你一定要小心行事。雖然博基亞家族樹敵甚多，但你一定是他們最恨的那個。在把你吊上聖天使堡的絞刑架之前，他們一定不會善罷甘休的。”“那他們得能抓到我才成。”“總之，凡事小心。”他們繞了個遠路返回了盜賊行會，而克勞迪奧父子兩個已經在那裡等著他們了。特雷希娜為那孩子包紮好了傷口，這一刀深深地刺進了筋肉，但現在已經止住了血，隻要靜養一陣子就能恢複了。克勞迪奧的神色已經平緩了許多。“真是個忙碌的夜晚啊。”拉·博爾佩感歎道。他一口氣喝光了一大杯葡萄酒，然後又拿起了一段意大利臘腸大嚼了起來。“好吧，聽著，吉爾伯托，”看到這家夥一副話裡有話的樣子，埃齊奧乾脆決定把話捅明了，“我知道我們看到了那一幕，但我還是要說，你根本沒必要害怕馬基雅維利，你知道他是個什麼人。”拉·博爾佩從頭到尾打量了他一番，“是的，那家夥相當狡猾，”他頓了頓，“不管怎麼說，我還是得謝謝你救了克勞迪奧一命。要是你認準了馬基雅維利還是兄弟會的人的話……那我也姑且承認你這個判斷吧。”“這麼說的話，你的人願意協助我了嗎？”“我說過，我想在這兒鬨出點兒動靜來”，拉·博爾佩想了想，“不過既然我們現在上的是同一條船，那麼我也得知道你有什麼打算。”“就是說，我們可以談合作了是吧？”拉·博爾佩笑了笑，“我想是吧，但是我肯定會對你那個朋友多留個心眼的。”“好吧，有備無患，隻是彆魯莽行事就好。”拉·博爾佩換了個話題：“好了，說吧，我們該怎麼清理這座行會呢？”埃齊奧想了想：“我覺得，既然這裡已經是個旅館了，就不如拿來賺博基亞家族一筆。裝修一番弄高級點兒，怎麼樣？”“哈哈，這主意不錯。”“嗯，這樣的話，要做的工作還真是不少呢。裝修、重設、上漆什麼的，一切都得重九-九-藏-書-網來。”“看來需要不少人手。那麼你來負責這項工作如何？”“沒問題。”接下來便是整整一個月的施工，埃齊奧全身心地投入到了盜賊行會的翻修工作之中，當然他也得到了不少盜賊的幫助，一些與商人有交情的盜賊甚至送來了大筆的資金——畢竟要是能撂倒博基亞家族，那些長期受欺壓的商人也能出口惡氣。修飾過後的行會簡直煥然一新，窗明幾淨，連窗簾都換成了新的，屋頂也經過了重新的翻修，並且現在的招牌也換成了一隻年輕的狐狸——雖然仍然一副睡著的樣子，但早已脫去了死氣沉沉的外表，如今它看上去就像是一旦醒來就能連著吞掉五十隻母雞的樣子。旅館大門也換上了新的把手，現在這裡隨時保持暢通，從外麵一眼就能看到裡麵潔淨的大堂。在工程進入最後一個禮拜時，埃齊奧前往錫耶納出了趟任務。當他趕回羅馬之後，整個旅館已經重新投入了運營。“還是用原來的名字吧，”拉·博爾佩笑道，“拉·博爾佩·阿德門塔旅館（意為‘睡狐’），怎麼樣，不錯吧？”“好吧，但願進來的博基亞軍真能睡得著吧。”埃齊奧忍住了笑意。“這裡在明麵上是個規矩的店，所以一直也沒誰懷疑到我們頭上。我們甚至在裡麵設了賭場，這可真是個財源滾滾的行當。哈哈，隻要有博基亞軍敢進來賭一把，我們保準讓他輸光褲子。”“賭場？”埃齊奧壓低了聲音，“在哪裡？”“啊，就在這兒”，拉·博爾佩指了指旅館西側，那裡有個房間上寫著“烏菲齊先生私室”的字樣，門口有兩個膀大腰圓的盜賊在看門，誰還想不明白那裡是個什麼地方。他們穿過了走廊，然後推開厚重的木門走進了一間套房裡。牆壁上掛著一張碩大的羅馬地圖，桌子上堆滿了各種文件，一些男男女女正在忙碌地工作著。“這就是我們辦實事兒的地方。”拉·博爾佩介紹道。“看來你們的工作很有效率嘛。”“效率是盜賊的美德，當然也是正常人的美德，”拉·博爾佩笑了笑，“這些夥計乾勁十足呢，就算是他們彼此之間，也在時時刻刻展開著競爭。”“很有意思。”“當然，你也不妨教他們幾手，這幫家夥跟你比起來還嫩得很呢。”“沒問題。”“話說回來，”拉·博爾佩聳了聳肩，“畢竟你正被通緝，所以你要是住在這兒的話，對我們都沒什麼好處。日後常來吧，記得要經常來啊。”“那就這麼說定了。”埃齊奧想了想他現在的住所——嗯，足夠舒適，足夠隱蔽也足夠安全。於是他重新整理了下思緒，“現在我們算是準備就緒了，該準備乾活了。這次的目標正是那個金蘋果，我們必須把它給搶回來。”“沒問題！”“現在我們唯一知道的就是它被博基亞家族搶走了，但我們竭儘全力也找不出它被藏到了哪裡。至少到現在為止，他們還沒有用過金蘋果，我們隻能希望他們還沒有掌握金蘋果的用法。”“所以……他們需要找些專家建議？”“哦，事實上他們已經找了專家，不過這個專家很不合作就是了。但願博基亞家族能對他保持耐心……否則事情就大條了。”拉·博爾佩不禁莞爾：“彆亂想了，我會在羅馬城裡廣布眼線，把你的朋友給找出來的。”“他們肯定是給嚴加保護了起來，我懷疑就算是高層的博基亞軍也不會知道他們的下落。另外，那個凱撒的野心好像越來越大了，他的父親似乎不太喜歡這一點。”“行啦，找出嚴加防範的寶物，這不就是我們盜賊的使命嘛。”“那就去吧，夥計。我現在該走了。”“走之前不喝上一杯嗎？”“不了。我還有很多事情要做，回頭見吧。”“那我該去哪裡找你呢？”埃齊奧想了想，“去兄弟會在台伯河島上的據點吧。”