埃齊奧對這間會議室再熟悉不過了。大聖典整齊地碼放在內牆上，原本堆滿地圖的桌子也收拾得整整齊齊。會議桌旁邊放滿了暗色木料製成的靠椅，兄弟會的成員個個正襟危坐。奧迪托雷家的成員也都出現在了會場上，這次的說明會與他們的利益息息相關。馬裡奧端坐在他那張桌子的後麵，另一邊坐著一個一身黑衣的年輕人——雖然看上去很年輕，但他的前額上早已布滿了皺紋。是的，此人就是埃齊奧最親密的助手，也是抨擊他最尖刻的批評家：尼科洛·馬基雅維利！當埃齊奧領著克勞迪婭與母親瑪利亞·奧迪托雷（在埃齊奧的父親去世後，他的母親便擔負起了奧迪托雷家族族長的重擔）入場之後，這兩個人都站起了身子，表達了自己的敬意。瑪利亞緊緊地抱住了他這僅存的兒子，如今埃齊奧早已成為老人的主心骨。感人的重逢之後，埃齊奧便坐在了卡特琳娜的身旁，正對著馬基雅維利。兩人的眼神對在了一起，埃齊奧能感覺出馬基雅維利滿腦子的狐疑。看來，今天注定是缺不了火藥味了。“首先，我或許虧欠大家一個道歉，”馬基雅維利率先打破了沉默，“我當時趕去佛羅倫薩處理緊急事務，所以沒能出現在穹頂裡。雖然馬裡奧已經告訴了我事情的大概，但我認為，隻有讓你自己進行闡述，我才可能得知事情的全貌。”埃齊奧站起身子，同樣開門見山地回答起來：“當時我進入了教廷，找到了羅德裡格·博基亞，也就是教皇亞曆山大六世。我們一對一地打了起來，但他已經得到了一片伊甸園的碎片，就是那根權杖。所以我當時陷入了苦戰，但最終還是獲得了勝利。此後，我用權杖與金蘋果打開了一道密室，然後將他丟在了外麵。他絕望地要求我給他個痛快，但是我沒有那麼做……”說到這裡，埃齊奧頓了頓。“然後呢？”馬基雅維利顯然抓住了重點，整個房間裡一片沉默。“在密室裡，我遇到了很奇怪的事情，那都是咱們做夢都想不到的東西。”想起那些事物，埃齊奧仍然難以掩飾自己的激動，於是他隻得儘力讓自己的音調變得平緩一些，“密涅瓦的幻象出現在了我的眼前，她告訴我說，人類會在未來的某個時間裡遭受一場浩劫，而屆時會有一些遠古神廟來救贖人類。然後她又向我展現了一些幻象，似乎那些景象與我有某種聯係，但我實在是無法理解。在做出了這些警告之後她便消失不見了，此後我便看到了教皇將死時的景象。他似乎是喝下了毒藥，但此後一股神秘的力量又將我給趕回了密室。蘋果還放在原處，但是權杖卻沉入了地下。說實話對這個結果我很高興，因為單單是那個蘋果就已經超出我的職責範圍，雖然我已經把它交給馬裡奧叔叔進行嚴加看管了。”“真是不可思議……”卡特琳娜不由感歎了起來。“居然有這樣的事情，真是難以想象啊。”克勞迪婭隨聲附和道。“也就是說，穹頂裡其實並沒有我們所害怕的什麼秘密武器了？或者可以說，聖殿騎士團還沒有掌握控製它的方法？這確實是個好消息。”馬基雅維利終於開了口。“話說，那個密涅瓦女神長什麼樣？”克勞迪婭好奇地問道，“她是不是……與我們一個樣子？”“她確實是人類的外貌，但怎麼說呢，她應該是某種超人吧，”埃齊奧認真地說，“她聲稱自己是一個比我們古老的多也偉大的多的種族的代表，而她的同胞早在數世紀前就已經滅亡了。她等待這一時刻已經等了很久，嗬……真希望我單憑語言就能描述清楚她的神力。”“她所說的那些神廟是個什麼東西？”這次是馬裡奧發問了。“我也不清楚。”“那麼，她的意思是讓我們尋找神廟嗎？但是我們怎樣才能知道什麼才是我們的目標呢？”“或許這就是我們的使命吧……但九九藏書願我們能找到這個問題的答案。”“這個問題是一定要解決的，”馬基雅維利開了口，“但是，我們必須先把事實給弄清楚。聽你的意思……好像教皇並沒有死，是吧？”“當我回到穹頂時，我發現他的長袍正落在地上，而他整個人已經不見了。”“他就沒說什麼嗎？或者說，他就沒有表示懺悔嗎？”“都沒有。他已經讓力量搞得走火入魔，當他意識到自己無法掌控那力量時，他自己也就崩潰了。”“然後你就讓他自生自滅了，是吧？”“我隻是不想親手殺了他罷了。”“你為何不親自下手？”“我來這兒不是為了苛責過去的。那是出於我自己的判斷。現在我們該討論將來才是，討論接下來我們的對策！”“是啊，拜你沒做掉聖殿騎士團老大所賜，接下來我們全都得給你擦屁股！”馬基雅維利哼了一聲，但很快緩和了語氣，“好吧，埃齊奧，你知道我們都很看重你。要是沒有你二十多年來對兄弟會的貢獻，我們也走不到今天這一步。說實話，我還是挺讚賞你的決定的。你遵從了自己的內心，也維護了我們對榮譽的恪守。但是，我的朋友，你終究還是犯了錯誤。正因為你的這個決定——我們怕是真要後患無窮了！”他頓了頓，用敏銳的目光掃了掃周圍的人，“我們在羅馬的間諜送來了報告，羅德裡格似乎現在已經不足為慮，至少他的精神已經崩潰了。但是，俗話說：人是婆娘狠，鬼是娃娃凶。如今羅德裡格的兒子凱撒已經成了我們新的敵人。那家夥現在散儘了博基亞家族的錢財——當然，大部分的來路都很有問題，”說到這裡，馬基雅維利輕蔑地笑了笑，“他組織了一支龐大而訓練有素的軍隊。憑著這支力量，他們很可能會拿下整個意大利半島，並且他們絕不會滿足於在那不勒斯王國邊境線上停下來。”“做他的千秋大夢去吧！他們絕不可能成功的！”馬裡奧咆哮了起來。“不！他們確實想這麼乾，並且確實能這麼乾。”馬基雅維利厲聲大喝，“他是個邪惡到骨子裡的家夥，還是個比他父親更狂熱的聖殿騎士，更糟的是他還是個殘忍的軍人。雖然他早在十七歲時便被父親捧上了巴倫西亞樞機主教的位置，但他最終還是當了兵——為了這個他甚至直接辭去了樞機主教的職務，這可是教廷曆史上破天荒的頭一次。博基亞家族在教廷裡肆意壓榨著我們的祖國，就像那裡是他們的封地一樣。凱撒正計劃著先拿下北方，征服羅馬涅並孤立威尼斯。與此同時，他很清楚我們將是唯一有能力阻止他的人，所以他也正策劃著將我們這些刺客一網打儘，徹底根除。‘要麼投降，要麼滅亡’，這就是他的座右銘——如果我們不屈服於他，他就鐵定會把我們殺個乾淨。並且我覺得這個瘋子絕不是那種說說而已的人。”“對了，叔叔好像說過他還有個妹妹。”埃齊奧開了口。馬基雅維利轉過了身子，“是的，她叫魯克蕾西亞·博基亞。她與凱撒嘛……怎麼說呢，非常親密。他們的家庭關係挺緊密的，要不是這幫瘋子正準備殺光那些他們看不順眼的兄弟姐妹、丈夫妻子的話……他們還真算是天造地設的一對。”瑪利亞·奧迪托雷不由得反感地哼了一聲。“也就是說，想要接近這個蛇巢的話，我們就一定要加倍小心才行，”馬基雅維利總結道，“畢竟誰都說不準他們下次會在何時發起攻擊。”他頓了頓，仰頭喝下了半杯葡萄酒。“好了，馬裡奧先生，我也該離開了。埃齊奧，我想我們很快就會再見麵的。”“你今晚就要走嗎？”“時間不等人，親愛的馬裡奧先生。我今晚就得趕回羅馬去，再見了。”馬基雅維利的離去讓整個房間都安靜了下來，長時間的沉默之後，埃齊奧有些難堪地開了口：“看來，他對我沒下手殺掉羅德裡格的事情耿耿於懷呢。”他環顧四周，“這也是你們的心聲，是吧？”“我想，這裡每個人都會像你一樣做出判斷吧，”他的母親打了個圓場，“並且他死定了。”馬裡奧拍了拍他的肩膀。“馬基雅維利知道你的考量，我們也都能理解。退一步說，就算教皇真的死了，我們也還得接著對付他的那窩小崽子不是？”“但是……如果我當時砍下他的腦袋，那麼他不就什麼都做不了嗎？”“好了，埃齊奧，我們隻能以事實為依據做出決定，而不能憑空臆想事情應該是什麼樣子。”馬裡奧把手搭在了他的背上，“明天開始我們都會忙起來了。大家還是早些共進晚餐，然後好好休息一晚吧！”人群漸漸散去，而卡特琳娜與埃齊奧四目相對了起來。他是在沉思正事，還是在想入非非呢？此刻怕是連埃齊奧自己也搞不清吧。