當蒙特裡久尼的矮牆出現在地平線上時，已經是第二天的下午了。看來這段旅程比他們預料得要順利不少，於是他們不禁放慢了坐騎的步伐。“……然後，密涅瓦就告訴了我關於天啟的事情，”埃齊奧繼續說著，“她告訴了我很久之前發生的一場大災難，並且還說，這場災難在未來也會重演……”“但那是很久之後的事情了，是吧？”馬裡奧聳了聳肩，“那我們沒必要現在就發愁。”“是啊，”埃齊奧應了一聲，“但是，這麼一來我們又要惹出多少是非啊，”他頓了頓，“我隻希望這一切能儘早結束。”“事情有這麼糟糕嗎？”埃齊奧剛想回答，但一聲巨大的爆炸打斷了他的思路——是城鎮的方向，有人在開炮！他立刻拔出了佩劍並猛地一拉韁繩，城裡的弟兄們需要幫助！“看給你嚇的。”看到侄子一臉驚慌，馬裡奧不禁笑了出來，“這隻是在訓練而已。我們翻新了城裡的軍火儲備，還更換了大炮。現在我們每天都在訓練，你還不知道吧？”“可是它們正在瞄準我們……”“彆擔心。”馬裡奧又開了口，“雖然那些家夥確實需要練練眼神，但他們還不至於向著頭領開炮！”不久之後，他們便穿過了城鎮大門並沿著大道走進了城堡。城堡中的人們自發來到了道路兩旁，他們的眼中充滿了尊敬、欽佩與喜悅。“歡迎回來，埃齊奧！”一位女士率先喊了起來。“謝謝，女士。”埃齊奧禮貌地點了點頭。“向埃齊奧致敬！”一個小男孩也喊了起來，其中充滿了童稚的興奮。“多謝你的厚愛，小弟弟。”埃齊奧招了招手，然後轉向了馬裡奧，“回家的感覺真好。”“瞧瞧吧，你可比我受歡迎多了！”馬裡奧不禁笑了起來。但事實上很多民眾也在向著馬裡奧致敬，尤其是那些上了年紀的老人們。“真希望我們的家人能再次團聚啊。”埃齊奧不禁感慨道，“距離上次團聚已經過了很久了吧。”“確實，更何況有很多人都想見你呢。”“是什麼人？”“你猜不出來嗎？難不成除了兄弟會的工作之外，你對什麼事情都不關心嗎？”“呃……好吧，是我的母親或者妹妹嗎？她們怎麼樣了？”“這個嘛，失去丈夫的事情讓你的妹妹很難受，但是時間已經逐漸撫平了她的傷痛。我想，她現在已經基本走出來了。”說話間他們便走進了馬裡奧的住所。當他們下馬之後，卻發現埃齊奧的妹妹克勞迪婭正站在大理石的玄關上——姑娘飛奔了過去，與他的哥哥緊緊地擁抱在了一起。“哥哥！”她緊緊地抱住了埃齊奧，熱淚盈眶，“感謝上帝……你能平安歸來，真是我能收到的最好的生日禮物！”“啊，克勞迪婭，我最親愛的妹妹！”埃齊奧也緊緊地抱住了姑娘，“回家的感覺太好了……對了，母親呢？”“感謝上帝，她天天盼著見到你呢。自從你歸來的消息傳來之後，我們就在日思夜想地等待著你。聽到你所建立的功績之後，我們都無比地激動！”“我們還是先進去聊吧。”馬裡奧笑著打斷了他們的對話。“對了對了，還有個人正急著見到你呢！”克勞迪婭連忙挽住了哥哥的手，忙不迭地將他拖上了樓，“弗利伯爵夫人也在。”“卡特琳娜？她在這兒？”埃齊奧的聲音立刻興奮地顫抖了起來。“我們不清楚你回來的準確時間，所以她陪著母親去做彌撒了。但在日落前她們一定會回來的。”“那我們還是先談談公事吧，”馬裡奧不失時機地插了進來，“今晚我要在這裡組織一場兄弟會的會議。我想，馬基雅維利會有很多話要對你說的。”“那麼……一切都結束了，是吧？”克勞迪婭急切地問道，“那個西班牙人確實死了，是吧？”埃齊奧的臉色嚴肅了起來，“在今晚的會議上，我會把一切和盤托出的。”“好吧。”這樣嚴肅的神情不禁令克勞迪婭感到有些詫異。“另外，等伯爵夫人回來之後，請替我向她問個好，”埃齊奧叫住了妹妹，“今晚我會去拜會她與母親的，但我要先與馬裡奧去開會，公私還是要分清楚些的。”克勞迪婭點了點頭，然後離開了。馬裡奧嚴肅地向埃齊奧開口道：“你必須為今晚做好準備，埃齊奧。馬基雅維利會在日落時趕到，我敢說他正有一肚子的問題準備問你。我們今晚要討論很久，所以我建議你先去四處轉轉，好好了解下這個城鎮總沒壞處！”在與馬裡奧深入交談了一陣子之後，埃齊奧漫無目的地在蒙特裡久尼漫遊起來。教皇是否真的還活著？這個問題令他心神不寧。馬裡奧勸他去見見裁縫，給自己這身沾滿征塵的衣裳換個新的皮囊，於是他便向著裁縫鋪走了過去。一個裁縫正蹺著二郎腿坐在工作台後，專心縫補著一件貴重的翠綠色披風。裁縫的麵相很是和善，看起來年紀要比埃齊奧大一些。看到顧客上門，他立刻起身向埃齊奧打了個招呼。“有什麼可以效勞的嗎，先生？”“我想做一件新衣服，”埃齊奧淡淡地回答道，“您有什麼建議嗎，先生？”“依我看，就算我不是賣衣服的，我也覺得您的這身行頭真該換換了。”“可不是嘛。”“好吧，那我就先來量量尺寸，然後您可以挑選一下款式。”埃齊奧小心地讓裁縫量了尺寸，然後選擇了一件灰色天鵝絨上衣和一件與之搭配的羊毛褲。“您可以在今晚做好這些衣服嗎？”裁縫笑了起來，“慢工出細活嘛，今晚怎麼能完工呢。不過您要是明天中午來取的話，倒是沒有什麼問題。”“好吧。”埃齊奧不禁苦笑了下——想想看他穿著現在這身衣服出現在晚上的會場裡，但願他不要被人給轟出蒙特裡久尼……他信步穿過了城鎮中央的廣場，此時一位美麗的女士映入了他的眼簾：那位女士正吃力地提著一口裝滿紅黃花卉的箱子，好吧，周圍又沒有什麼人，他為何要錯過這個顯示自己魅力的機會呢？“我可以來搭把手嗎？”他優雅地問道。女士莞爾一笑，“當然，您能來幫忙真是太好了。本來這是我的園丁的工作，但他的妻子忽然得了病，所以他必須得回家一趟。真沒想到這箱子居然這麼重……您是不是可以幫我一下呢……？”“當然！”埃齊奧連忙殷勤地扛起了箱子，“哇哦，這麼多的鮮花……您還真是個幸運的女士。”“謝謝，不過能遇到您才是我真正的榮幸呢。”看來這位女士也不介意與埃齊奧調情，還真有意思。“哦，說起來，您為何不讓您的丈夫，或是家裡的其他仆人來搬運這些花卉呢？”“我隻有一個仆人，而她的力氣還不如我的一半呢。”女士回答道，“至於丈夫……我還沒結婚呢。”“哦，是這樣啊。”“至於這些花卉，這是我為了克勞迪婭·奧迪托雷小姐的生日而做的準備。”“哦？真有意思。”“是啊，”她頓了頓，“說實在話，如果沒有您幫忙的話，我恐怕再也找不到更有力氣的男士來幫我運送這些花朵了。”“哦？這麼說您認為我很有力氣了？”她開心地笑了起來。“當然！放眼整座城鎮，有誰能像您一樣扛著這麼重的行李卻遊刃有餘呢？我敢肯定，就算是克勞迪婭的哥哥埃齊奧本人，也會對您大吃一驚的！”埃齊奧不禁笑出了聲。“那您真是太抬舉我了。但是，您認識埃齊奧嗎？”“嗬嗬，我是克勞迪婭的摯友，她嘴邊整天都掛著她哥哥。但是他們兄妹卻很少見麵，所以我想，埃齊奧應該正在遠方的某處吧。”好吧，埃齊奧覺得現在該把話說清楚了。“是啊，確實是這樣。但是……我覺得我離你們也不遠嘛。”女士驚叫了起來：“啊啊！您……您原來就是埃齊奧！真是難以置信……克勞迪婭說過您近期會回來的，她本來想為您準備一場宴會……哦天呐，您怎麼都不說一聲呢！”“那麼，現在您是否也能自我介紹一下呢？”“啊啊，好，好的。我叫安吉麗娜·瑟蕾絲，幸會！”“話說，您想用什麼來讓我保守秘密呢？”她調皮地看了他一眼。“哈哈，那我可是想到了不少的辦法呢。”“不介意讓我聽一聽吧？”說話之間，他們已經走到了安吉麗娜的家門口。一位年長的看門人為他們打開了門，埃齊奧將那箱鮮花放進了庭院裡，然後向著安吉麗娜笑了起來。“現在，您可以告訴我了吧？”“這要稍等一會兒才行。”“為什麼不是現在呢？”“親愛的，我相信您會希望等等的。”……然而可悲的是，他們都決然想不到此後會發生什麼，並且倆人也不會再見麵了。埃齊奧悻悻地轉身離去。天色已近黃昏，他轉身向著城堡的方向走了過去。當抵達馬廄時，他發現那裡正有一個小女孩沿著大路走了過來。他剛想打個招呼，卻聽見從馬廄的方向傳來一聲撕心裂肺的慘叫！與此同時，馬匹也受到了驚嚇，整個馬廄頓時響起了隆隆的馬蹄聲。說時遲那時快，他連忙下意識地撲向了那個女孩，一把將她拽到了門房裡——好險，就在一刹那，一匹受驚的壯馬風馳電掣般從他們剛才的位置上奔馳而去。馬裡奧手下的老馬倌上氣不接下氣地跑了過來，他叫弗雷德裡克，算是埃齊奧的熟人。“給我回來，該死的馬！”弗雷德裡克眼睜睜地看著馬匹跑得不見蹤影。看到埃齊奧在身邊，他連忙向刺客大師求救道：“您能幫幫我嗎，先生？它可是您叔叔最喜歡的坐騎。我隻是想解下它的馬鞍，給它清洗乾淨，卻不想這畜生讓什麼東西給驚了。這家夥脾氣可真大！”“好吧，彆著急，我替您找回來就是了。”“謝謝！謝謝！”弗雷德裡克連連向他鞠躬，“我年紀太大了，乾不來這活兒了……”“少安毋躁，就請您在這裡照看好這個孩子吧，我想她應該是走丟了。”“好的。”埃齊奧很快便找到了那匹馬，它已經安靜了下來，正站在一輛四輪馬車旁悠閒地享用車上的乾草呢。雖然埃齊奧的到來讓它嚇了一跳，但它很快便認出了麵前的人，於是服服帖帖地遵從了埃齊奧的指示。埃齊奧用手安撫著良駒的頸子，然後縱身騎上了馬背，一路策馬向著來路走了回去。在路上他碰見了一個失魂落魄的女人，看來她就是那個小女孩的母親。埃齊奧向她解釋了剛才發生的事情，當然，他刻意降低了那些事情的危險程度。當得知女兒的所在之後，這位母親條件反射般地跑了起來，邊跑邊發瘋似的叫著自己孩子的名字：“索菲婭！索菲婭！”——“媽媽！”很快小女孩便哭著跑了出來。埃齊奧笑著將韁繩交給了弗雷德裡克，他對埃齊奧千恩萬謝，並懇求他千萬彆把這事兒告訴馬裡奧。埃齊奧自然不願讓這位老朋友為難，更是幫助他將馬匹趕回了馬廄裡。“索菲婭，還不快謝謝叔叔！”母親連忙拍9９lib.了拍小女孩。“謝謝叔叔。”稚嫩的童聲響了起來。小索菲婭抬頭望著埃齊奧，雖然她的眼神中還有一點怕怕的樣子。“下次可要跟緊媽媽哦，”埃齊奧溫和地說，“彆再讓你媽媽擔心了，好嗎？”小女孩使勁點了點頭。“如果沒有您的照顧，我們就真得會失散了。”母親心懷感激地說道。“這隻是我力所能及的小事而已。”埃齊奧回應道。但在進入城堡之後，他卻不禁皺起了眉頭——雖然他相信自己能站穩立場，但他還是不願意與馬基雅維利過早碰麵。因此趁著會議開始的這點兒時間，他信步走上了防禦牆，打算看看那幾門讓馬裡奧引以為榮的大炮。他放眼望去，每一門大炮上都刻著漂亮的青銅花紋，旁邊也都碼放著一堆堆的鐵質炮彈。最大的一門炮足足有十英尺長，據馬裡奧說，這些家夥的重量每個都在兩萬磅以上。巨炮的周圍還放著一些更加輕便，更加靈活的小型火炮，塔樓上也還擺放著一些小型的輕裝炮。城牆、塔樓、鐵架與木塔，這些共同組成了一道堅不可摧的防線。看到一群炮手正聚集在大炮周圍，埃齊奧也湊了過去。“我的乖乖。”看到麵前的這尊大炮之後，埃齊奧情不自禁地伸出手來，仔細摸了摸炮身上的裝飾花紋。“您有些激動了，埃齊奧先生。”一個塊頭很大但顯得暮氣沉沉的軍士長走上了前來——埃齊奧認出了這個人，當他第一次來到蒙特裡久尼時，他記得這個隊長還是個年輕人呢。“我聽說不久之前你們還在訓練，那麼……我能試著打一發嗎？”“當然可以，但是我們隻能用較小的火炮。這幾門巨炮都是嶄新的，我們還沒有完全掌握駕馭它們的辦法，而且不巧的是……負責調校的技師也不知跑到哪裡去了。”“你們就沒派人去找找他嗎？”“我們派了，但是現在還沒有消息。”“那我也來幫你們找吧。這些家夥不是拿來當擺設的，沒準什麼時候就得派上用場呢。”埃齊奧站起身，繼續沿著護牆走去。走了二三十碼之後，他忽然聽到了一陣呼嚕聲。他尋聲望去，發現聲音來自一座高塔頂端的木棚裡麵，旁邊散落著整整一箱子的工具。隨著埃齊奧的靠近，混沌不清的呼嚕聲也逐漸變成了有節奏的鼾聲。木棚內部又暗又熱，彌漫著一股陳年老酒的味道。隨著他的眼睛逐漸適應了昏暗的光線，埃齊奧發現有個渾身臟兮兮的大塊頭男人正四仰八叉地倒臥在一片大乾草堆上。他輕輕地踢了踢那個家夥，但這也隻是讓他嘟囔了幾句而已。他翻了個身，然後麵靠著牆壁繼續呼呼大睡起來。“起床吧，夥計，”埃齊奧無奈地再次踢了踢那家夥，這次他直接用上了腳尖。那個男人終於轉過了身子，睡眼惺忪地打量了下埃齊奧。“有什麼事，朋友？”“我們需要讓炮位上的大炮運轉起來，夥計。”“今天不行……大清早的，彆吵好嘛。”“我看你是喝暈了頭，在這兒玩忽職守！要是馬裡奧聽說你在這兒混水摸魚，他會作何感想呢？”“不成……今天我乾不了活兒。”“現在已經很晚了，你知道現在幾點了嗎？”“不知道……也不關心。我是玩大炮的，又不是修表的。”技師騰出了塊地方招呼埃齊奧坐下，但他剛一坐下就條件反射般彈了起來：那個技師一張嘴，一股刺鼻的大蒜與劣質葡萄酒混合的味道便撲麵而來，差點把埃齊奧熏了個趔趄。“我要你隨時讓大炮保持最佳狀態，現在就要！”埃齊奧失去了耐心，“難不成你希望我去找個更稱職的人來頂了你的活兒嗎？”聽到這句話，技師這才晃晃悠悠地爬了起來。“朋友，彆這麼著急嘛，我倒想看看，哪個兔崽子敢動我的炮，”他隨手搭上了埃齊奧的肩膀，“你不懂那感覺！有那麼幾個士兵吧，根本就不懂尊重大炮。對他們來說，大炮不過是個新鮮玩意，但事實是這麼回事兒嗎？他們以為大炮是啥？魔法？所以說吧，在他們手裡，玩啥啥毀那太正常不過了！”“那我們能邊走邊談嗎？”埃齊奧看著他，“時間不等人，我們還是走吧。”“我跟你說，”技師繼續著他的嘮叨，“現在這些東西還跟新的一樣，所以馬裡奧先生非常喜歡它們。但說實話，它們還是太簡陋了些。我曾經搞到過一份法國的設計圖，那玩意兒是手提型的，叫個什麼……‘鑄鐵殺手’？那東西的設計可是太巧妙了！想想看吧，手提的大炮！這才是未來的發展趨勢，是的！”說話間，他們便走到了圍在大炮旁邊的士兵那裡。“現在交給你了，”埃齊奧指了指那門炮，“去吧。”老軍士長斜眼打量了一番這個技師。“就是這家夥？他成嗎？”“哈！我穿衣服的品位是差了點兒，但我還算個熱愛和平的家夥。所以我經常把自個灌個爛醉，這樣就不用看著你們急著送命了，”他一把推開了老軍士長，“讓我看看……”經過一番檢查之後，技師轉過了身子，狠狠地瞪著那些士兵。“你們都乾了些什麼？糟蹋東西嗎！感謝上帝，你們幸好還沒開炮，否則都得上西天！它們現在簡直一團糟，現在你們全都給我去清理炮膛，就是現在！”“或許我們隻要有你就夠了，要炮乾啥……”老軍士長嘟囔了一聲，“你嘴裡那股味兒……你對敵人吹口氣，他們鐵定就得全趴下！”還好技師正忙著用沾滿油的棉布綁製通條，沒聽見這句牢騷。他的動作很迅速，很快一根通條便交到了士兵們的手中。“就這樣吧，”他轉向了埃齊奧，“讓他們為你裝填炮彈吧。雖然鬼知道他們花了多久才學會這個，但至少他們確實還乾得來。看見那邊的小山了嗎？那上麵立著些靶子，你試著把它們給敲掉吧。哦對了，要是這門大炮不幸炸膛的話，至少你的腦袋不會給敲掉的，放心吧。”“這聽著還真讓人安心呢。”埃齊奧不禁苦笑了一聲。“試試看吧，先生！現在點燃導火索吧。”於是埃齊奧順從地將導火索接到了炮身後麵的孔洞上，然後點燃了這根細線。不久之後，整個炮身猛地一震，隨後便是一聲霹靂般的巨響！雖然早有心理準備，但埃齊奧還是被這聲巨響嚇了一大跳。他連忙抬眼看去，隻見其中的一處靶標已經被炸得粉身碎骨了。“打得漂亮，”技師不由得讚歎了起來，“哈哈！不錯，除了我之外，總算是又有了一個會操縱大炮的人啦！”埃齊奧來了興致，他連忙讓士兵們重新裝彈並再次試射了一發。遺憾的是，這次他卻給打偏了。“誰又能百發百中呢，是吧，”技師拍了拍他的肩膀。“明天天亮了再來吧，我們可以再好好練練，到時候我要好好練練你瞄準的功夫。”“好吧。”埃齊奧敷衍了一聲。但是此刻他肯定想不到，下次開炮時他絕對不會有這種閒情逸致了。